অধ্যায় ১০১: মনে হচ্ছে কিছুই বদলায়নি

দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সূর্য যখন উদিত হলো, তখন শহরের ছোটখাটো বিশৃঙ্খলা অনেকটাই থিতিয়ে এসেছে। বছরের শেষ দিনটি এসে হাজির।

শাও লাও জিউ বিলাসিতায় অভ্যস্ত একজন মানুষ, তা তার বাসভবনের ভবনটি দেখলেই বোঝা যায়। তিন তলা বিশিষ্ট কংক্রিটের আধুনিক অট্টালিকা, সাথে বিশাল প্রাঙ্গণ—ভেতরের সাজসজ্জাও বেশ জমকালো।

ইয়াং ই সেই চামড়ার সোফায় বসে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। আসবাবপত্র আর বৈদ্যুতিক বাতির দিকে তাকিয়ে ছিলেন তিনি। যদিও সারা রাত জেগে তিনি এগুলো দেখেছেন, তবুও যেন তার তৃপ্তি মিটছিল না। জানালার ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলো তার ওপর এসে পড়ল। গুলির আঘাত আর সারারাত না ঘুমানোর কারণে তার মুখটা স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

তার সামনে বিভিন্ন বয়সের তিন-চারজন লোক দাঁড়িয়ে ছিল, যারা রেশমি পোশাক পরিহিত। তাদের পোশাক যেমন পরিপাটি, চুলও তেমনি নিখুঁতভাবে পরিচ্ছন্ন, কিন্তু তবুও তাদের হাড়ে মজ্জায় মিশে থাকা গুন্ডামি বা অপরাধ জগতের ছাপ তারা লুকাতে পারছিল না। তাদের সেই দামী পোশাকের তুলনায় ইয়াং ই-র পরনের ভালো পোশাক সত্ত্বেও তাকে বেশ সাদামাটা এবং গ্রাম্য মনে হচ্ছিল। কিন্তু এই শক্তিশালী লোকগুলো এখন ইয়াং ই-র সামনে কাঁপছে, ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পাচ্ছে না।

এই প্রাদেশিক শহরে যারা চলাফেরা করে, তারা যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে অবাক হয়ে যেত। পতিতালয়ের মালিক হো মাজি, আফিমখানার মালিক রেন ওয়ানফ্যাং এবং জুয়াখেলার আড্ডার মালিক দেং তিয়ানলিন—এই শহরে এদের দাপট ছিল আকাশচুম্বী। অথচ আজ তারা এক সাধারণ চেহারার মানুষের সামনে ভয়ে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে আছে!

ঘটনাটি খুবই সহজ। শাও লাও জিউর ছত্রছায়াতেই হো মাজি, রেন ওয়ানফ্যাং এবং দেং তিয়ানলিন শহরের এই ব্যবসাগুলোতে দাপট দেখিয়ে আসছিল। শাও লাও জিউর মৃত্যুর পর এখন নতুন মালিক হিসেবে ইয়াং ই-র আবির্ভাব ঘটেছে, তাই তাদের এই ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক। শাও লাও জিউর মৃত্যুর খবর পাওয়ার পর তারা যে নিজেদের আখের গোছানোর কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু গভীর রাতে একদল রিকশাচালক তাদের জোর করে এখানে নিয়ে এসেছে। তাদের দেহরক্ষীরা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করতেই তাদের ধরাশায়ী করা হয়েছে। এমনকি দু-একজন যারা বেশি আস্ফালন করেছিল, তাদের লাশ এখন শ্মশানে। রিকশাচালকদের এই নিষ্ঠুরতা দেখে মনে হচ্ছিল তারা রিকশাচালক নয়, বরং কসাই। তাই দুই-তিন ঘণ্টা ধরে দাঁড়িয়ে থাকার পরেও তারা সামান্যতম অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস পায়নি।

কিছুটা দূরে হিসাবরক্ষক নিও মান নিরন্তর হিসাবের পুতি নাড়াচাড়া করছিলেন আর বারবার কপাল থেকে ঘাম মুছছিলেন। পুতির ঠকঠক শব্দের সাথে প্রাঙ্গণ থেকে ভেসে আসা কান্না আর কৃতজ্ঞতার আর্তনাদ মিলেমিশে এক অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি করেছিল। এই কান্না আর কৃতজ্ঞতা ছিল শাও লাও জিউর বাড়ির কর্মচারী ও পরিবারের সদস্যদের।

যদিও তাদের এই বাড়ি ছাড়তে বাধ্য করা হয়েছিল, তবুও ইয়াং ই তাদের প্রতি নিষ্ঠুর হননি। শাও লাও জিউর পরিবারের সদস্যরা তাদের অলঙ্কার ও পোশাক নিয়ে যেতে পেরেছে। জব্দ করা সম্পদের একটি অংশ তাদের দেওয়া হয়েছে, যা দিয়ে তারা বেশ কয়েক বছর নিশ্চিন্তে চলতে পারবে। কর্মচারীদেরও দেওয়া হয়েছে মোটা অংকের বিদায়ী ভাতা, যা তারা শাও পরিবারে বছরের পর বছর খেটেও কখনো পায়নি।

অনেকক্ষণ পর দং দেবিয়াও ভেতরে ঢুকলেন এবং জানালেন যে সবাইকে বিদায় করা হয়েছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইয়াং ই সাহেব খুবই দয়ালু। অন্য কেউ হলে হয়তো তাদের লাথি মেরে বের করে দিত, এমনকি জ্যান্ত কবর দিয়ে দিত।" ইয়াং ই হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি জানেন, এই পৃথিবীতে শক্তিশালীরাই টিকে থাকে। অন্যের সম্পত্তি দখল করে নেওয়াটা তার কাছে এখনো কিছুটা অস্বস্তিকর।

হিসাবের পুতির শব্দ থেমে গেল। নিও মান হিসাবের খাতা নিয়ে এসে মাথা নিচু করে বললেন, "ইয়াং ই সাহেব, শাও লাও জিউর সমস্ত সম্পদের হিসাব করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে দেখে নিন।" ইয়াং ই মাথা নাড়লেন এবং দং দেবিয়াও ও হো মাজিদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সবাই বসুন।"

হো মাজিরা তখন বসার সাহস পেলেন এবং পা ব্যথা হওয়ায় চুপিচুপি পা মালিশ করতে শুরু করলেন। ইয়াং ই বললেন, "পতিতালয়, আফিমখানা আর জুয়াখেলার ব্যবসা তোমরা আগের মতোই চালাবে। লভ্যাংশের ভাগও একই থাকবে। শুধু পার্থক্য হলো, তোমাদের মালিক শাও লাও জিউর বদলে এখন আমি ইয়াং ই।"

হো মাজিরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং মনে মনে খুশিই হলেন। ব্যবসা চলতে থাকলে মালিক কে, তা নিয়ে তাদের মাথা ব্যথা নেই। ইয়াং ই কঠিন স্বরে যোগ করলেন, "তবে কিছু নিয়ম আছে যা আমি আগেভাগেই বলে দিতে চাই।" তিনি শাও লাও জিউর মতো অর্থ উপার্জনের জন্য সব ধরনের অনৈতিক কাজ করতে চান না। বিশেষ করে জোর করে কাউকে পতিতা বানানো—এসব তিনি একদমই পছন্দ করেন না। হো মাজিরা সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন। যদিও তারা জানত, এই নিয়মগুলো ব্যবসার ক্ষতি করবে, তবুও তারা ভাবল, টাকা বেশি উপার্জন করতে শুরু করলে এই নিয়মগুলো সময়ের সাথে সাথে বদলে যাবে। মানুষের লোভের কোনো শেষ নেই।

দং দেবিয়াও একপাশ থেকে সব দেখছিলেন। ইয়াং ই-র এই নিয়মগুলো শাও লাও জিউর ব্যবসার চেয়ে খুব একটা আলাদা নয় দেখে তিনি কিছুটা হতাশ হলেও খুব একটা অবাক হননি। কারণ ইয়াং ই এই ব্যবসা না করলেও অন্য কেউ করত, আর তাদের নিষ্ঠুরতা হয়তো আরও ভয়াবহ হতো। এই পৃথিবীটা এমনই।

হো মাজিরা চলে যাওয়ার পর ইয়াং ই দং দেবিয়াওকে বললেন, "এখন থেকে রিকশা স্ট্যান্ডের দায়িত্ব তোমার। হিসাব থেকে টাকা নিয়ে প্রত্যেক রিকশাচালককে দশ টাকা করে দাও, আর যারা আহত হয়েছে তাদের বিশ টাকা দাও। চিকিৎসার খরচও হিসাব থেকে দেওয়া হবে।"

দং দেবিয়াও উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। তিনি কেবল রিকশা স্ট্যান্ডের দায়িত্বই পাননি, ইয়াং ই যে রিকশাচালকদের জন্য নিজের পকেট থেকে টাকা দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন, তা শাও লাও জিউর আমলে কখনো দেখা যায়নি। দং দেবিয়াও চলে যাওয়ার পর ইয়াং ই ওয়ান তাওকে ডাকলেন এবং কলেজ অভিমুখে যাত্রা করলেন। তিনি চাং রুশুয়ানের সাথে দেখা করতে চান। ওয়ান তাও খুব খুশি, কারণ এখন সে ইয়াং ই-র ব্যক্তিগত রিকশাচালক। মাসে দশ টাকা বেতন, যা আগে সে কল্পনাও করতে পারেনি।

কলেজে ইতিমধ্যে খবর পৌঁছে গেছে যে ইয়াং কুয়ান ও তার ভাই-বোন বিপদমুক্ত। বাই লান সকালে হাসপাতালে ইয়াং কুয়ানকে দেখতে গিয়েছিল। শিক্ষার্থীদের মাধ্যমে চাং রুশুয়ানও সব খবর জানতেন। শহরের প্রভাবশালী মহলে খবর রটে গেছে—শাও লাও জিউর দিন শেষ, এখন নতুন মালিক ইয়াং ই। চাং রুশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এই ব্যবস্থা না পাল্টালে কিছুই বদলাবে না। ইয়াং কুয়ানের বড় ভাই যে রাতারাতি 'ইয়াং ই সাহেব' হয়ে উঠেছেন, তা জেনে চাং রুশুয়ান অবাকই হয়েছিলেন। আর সেই ইয়াং ই সাহেব যে সকালে তার সাথে দেখা করতে আসছেন, তা তাকে আরও বেশি বিস্মিত করল।