অষ্টম অধ্যায়: অহংকারী চিতা
রাইফেলটি ছিল প্রায় এক মিটার পঁয়তাল্লিশ সেন্টিমিটার লম্বা, ইয়াং ইয়ের কোনোভাবেই বন্দুক ঘুরিয়ে পাল্টা আঘাত হানার সুযোগ ছিল না!
“শুয়োরের বাচ্চা, আজ তোকে মেরেই ফেলা হবে!”
দুই দুষ্কৃতিকারীর মুখে ভয়ঙ্কর হাসি, যেন চোখের সামনে ইয়াং ইয়ের মস্তিষ্ক বন্দুকের বাটের আঘাতে ছিটকে পড়তে দেখছে!
ইয়াং ই বন্দুক ফেলে দিয়ে গড়াতে লাগল, তবে পালানোর দিকে নয়, বরং ঠিক ঐ দুই দুষ্কৃতিকারীর পায়ের দিকেই!
বন্দুকের বাট সজোরে ইয়াং ইয়ের গায়ে পড়ল, কিন্তু সে গড়ানোর কারণে আঘাত পুরোটা লাগল না, বরং বরফের মধ্যে আঘাত করে গভীর গর্ত তৈরি করল!
আআআ...
বেদনাদায়ক চিৎকার মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল; যন্ত্রণার মধ্যে ইয়াং ই ছুরি চালিয়ে এক দুষ্কৃতিকারীর পায়ের পেছনে গভীরভাবে কোপ বসিয়ে দিল, ধারালো ফলার বেশিরভাগটাই পায়ের মাংসে গেঁথে গেল, যেন গাছের গুঁড়িতে কোপ দেওয়া হচ্ছে!
বাকি দুষ্কৃতিকটি বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, বন্দুক ফেলে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়াং ইয়ের ওপর, মৃত্যু কামড়ে দু’জন একাকার হয়ে গেল, সে একটানা চিৎকার করতে লাগল, “তাড়াতাড়ি আসো, ওকে ধরে ফেলেছি...”
“বাঁচা চাই, আমাকে বাঁচিয়ে দাও...”
এই কথা শোনার পর, ঝেং থিয়ানমিং উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, যেন কাঁধের গুলির ব্যথা তখনই অনেকটা কমে গেছে!
পাশে লুকিয়ে থাকা দুষ্কৃতিকারীরা হাসতে হাসতে ছুটে এল, এখনও তারা পাঁচ-ছয়জন বেঁচে আছে, পাঁচ-ছয়জন মিলে একজনকে, যাকে ইতিমধ্যে ধরে ফেলা হয়েছে, তার পরিণতি আর কী-ই বা হতে পারে!
ঠাস ঠাস ঠাস!
ঠিক তখনই কাছে কোথাও থেকে গুলির শব্দ বাজল, ইয়াং ইয়ের দিকে ছুটে আসা দুষ্কৃতিকারীদের মধ্যে দুজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই গুলিতে লুটিয়ে পড়ল!
“শাপশাপান্ত, আরও কেউ আছে...”
বাকি তিনজন আর্তচিৎকার করে আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
“ওদিকে, ওটা তো শিকারির ছেলের মত, আমি ওকে ধরে আনছি!”
দাগওয়ালা মুখটি একদিকে চিৎকার করে দেখাল, ইয়াং আন বরফের ওপর বন্দুক উঁচিয়ে গুলি চালাচ্ছে, শরীর থেকে বাষ্প উঠছে, সদ্য রান্না হওয়া পাঁউরুটির মতো, বোঝাই যাচ্ছে এই পথ পেরিয়ে আসতে খুব কষ্ট হয়েছে তার।
ইয়াং আন তার সমস্ত মনোযোগ ঝুঁকিয়ে রেখেছে ইয়াং ইয়ের দিকে, তার খেয়ালই নেই, দাগওয়ালা তার দিকে পাগলের মতো ছুটে আসছে!
“আনান, দৌড়াও...”
সোং জিয়াওয়েনের অন্তর ভেঙে যাচ্ছে, সে জানে ইয়াং ই তার ভাইবোনদের কতটা ভালোবাসে।
ইয়াং আন যেন কিছুই শোনে না, বন্দুক তাক করে ইয়াং ইয়ের পাশের দুই দুষ্কৃতিকারীর ওপর, তারা সামান্য নড়লেই গুলি চলে, তারা আর্তচিৎকার করে আবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য হয়, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ইয়াং ই এই মুহূর্তে দুই দুষ্কৃতিকারীর সঙ্গে গড়াগড়ি খাচ্ছে, সেদিকে গুলি চালানোর সাহস ওর নেই।
ইয়াং ই চিতাবাঘের মতো একা লড়াই চালাচ্ছে, দক্ষতা ও শক্তিতে তিন-চারজনও ওর কাছে কিছু নয়, কিন্তু আগের বন্দুকের বাটের দুটি আঘাতে সে বেশ জখম হয়েছে, নিঃশ্বাস ফেলারও ফুরসত নেই তার।
তবে সোং জিয়াওয়েনের চিৎকার শুনে ইয়াং ই পাগলের মতো বেগ পেয়ে গেল!
ওর বাবা, পরিবারের সবাইকে বাঁচাতে নিজের জীবন দিয়েছিলেন, যাতে সন্তানেরা বোঝা না হয়; বাবার কবরের সামনে ও শপথ করেছিল—যাই হোক, ভাইবোনদের রক্ষা করবে!
সেই মুহূর্তে, যেন অতিপ্রাকৃত শক্তি তার শরীরে ঢুকে পড়ল, পাগল হয়ে চিৎকার করতে করতে ইয়াং ই এক দুষ্কৃতিকারীর নাক কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল, সে আর্তচিৎকারে গড়াগড়ি দিয়ে সরে গেল!
বাকি দুষ্কৃতিকটি আর ঝেং থিয়ানমিংয়ের আদেশ মানার সময় পেল না, ছুরি টেনে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়াং ইয়ের ওপর!
ফস্!
ইয়াং ই বড় করে মুখ খুলল, কামড়ে ছেঁড়া রক্তমাখা নাক ছুড়ে মারল দুষ্কৃতিকটির মুখে, চোখেমুখে রক্ত ছিটকে সে মুহূর্তেই দৃষ্টি হারাল!
লোহার চিপার মতো মুঠিতে সে বুক লক্ষ্য করে আসা ছুরিটা ধরে রাখল, অন্য হাতে রক্তমাখা দা ধরে এক ঝটকায় ছুরি চালিয়ে দিল!
ইয়াং ইয়ের ওপর চড়ে বসা দুষ্কৃতিকটির গলা মুহূর্তে কেটে গেল, রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে তার শরীর-মুখ ভিজিয়ে দিল!
“আনান, দৌড়াও...”
রক্তে ভেজা শরীরে ইয়াং ই উঠে দাঁড়াতেই দেখতে পেল দাগওয়ালা ছুটে যাচ্ছে ইয়াং আনকে ধরতে, সে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু দূরত্ব এতটাই বেশি, সে কোনোভাবেই ইয়াং আনকে উদ্ধার করতে পারবে না!
ইয়াং আন দেখল ইয়াং ই উঠে দাঁড়িয়েছে, সাথে সাথে কোনো দ্বিধা না করেই দাগওয়ালার দিকে গুলি চালাল!
গুলি ঘেঁষে বেরিয়ে গেল দাগওয়ালার বাহুর পাশ দিয়ে, সে ভয়ে প্রায় প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলল!
বন্দুকে আর গুলি নেই, ইয়াং আন গুলি ভরার সময়ও পেল না, বন্দুক ফেলে পালাতে শুরু করল!
“আজ তোকে কাঁচা চামড়ায় ফেলব!”
দাগওয়ালা গর্জে উঠল, বড় বড় পা ফেলে তাড়া করতে লাগল, সে শপথ করল, ছেলেটার মাথা না ফাটিয়ে ছাড়বে না!
ইয়াং আনকে আর ঢেকে রাখার কেউ নেই, মাটিতে লুকিয়ে থাকা দুই দুষ্কৃতিকারী উঠে দাঁড়াল, ইয়াং ইয়ের দিকে ছুটে এল, কিন্তু তার উন্মত্ত চোখ দেখে তারা এতটাই ভয় পেল, হাতের দুই গুলিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হল!
দা সজোরে কেটে পড়ল এক দুষ্কৃতিকারীর গলায়, অন্যজন চিৎকার করে পেছন ফিরে পালাল!
ইয়াং ই বড় পা ফেলে পেছন থেকে তাড়া করল, এক কোপে তার কোমরের অর্ধেক কেটে দিল, রক্ত আর অন্ত্র মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, জীবনের শেষ চিৎকারে সে আর মানুষ নেই!
ইয়াং আন আর দাগওয়ালা অনেক দূরে ছুটে গেছে, ইয়াং ইও দৌড়াতে উদ্যত।
“নেমে আয়, নাহলে এই মেয়েটাকে গুলি করে মারব!”
ঝেং থিয়ানমিং উপত্যকার ভেতরে পাগলের মতো চিৎকার করছে, এক হাত শক্ত করে সোং জিয়াওয়েনের গলা চেপে ধরেছে, পিস্তল ঠেকানো মেয়েটার কপালে।
শ্বাসরুদ্ধ হয়ে সোং জিয়াওয়েনের মুখ বেগুনি হয়ে গেছে, সে তাকিয়ে আছে ইয়াং ইয়ের দিকে, মুখে হাসি, ঠোঁট নড়ছে, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না।
ইয়াং ই বুঝে গেল, সোং জিয়াওয়েন বলছে—আমার কথা ভাবো না!
এটাই ইয়াং ইয়ের জীবনের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্তের মুহূর্ত—সে কি সবচেয়ে প্রিয় ছোট ভাইকে বাঁচাবে, না যিনি তাদের পরিবারকে বাঁচিয়েছেন এবং যাকে সে ভালোবাসে, সেই নারীকে?
“নেমে আয়, জলদি!”
ঝেং থিয়ানমিং উন্মাদ হয়ে চিৎকার করছে, মুখে নিষ্ঠুরতার হাসি; এতজন সঙ্গী মরলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে-ই নিয়ন্ত্রণে।
ইয়াং ই হঠাৎ হাসল, সে শুনতে পেল দূর থেকে চিতাবাঘের গর্জন!
তারপর সে এগোল ঝেং থিয়ানমিংয়ের দিকে!
“থেমে যা, দা ফেলে দে!” ঝেং থিয়ানমিং গর্জাল!
ইয়াং ই কিছু না শুনে এগোতে লাগল!
ঠাস! গুলি চলল, গুলি সোং জিয়াওয়েনের মাথার খুব কাছ দিয়ে বেরিয়ে গেল, অনেক চুল আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
“থাম, দা ফেলে দে!”
ঝেং থিয়ানমিং উষ্ণ বন্দুকের নল সোং জিয়াওয়েনের কপালের পাশে ঠেকিয়ে বলল, “চুপচাপ কথা শোন, না হলে ওর মাথা উড়িয়ে দেব—তুই মরিয়া হয়ে এসেছিস তো বাঁচাতে, মরদেহ নিতে তো আসিসনি?”
বন্দুকের গরম নল চামড়ায় দগ্ধ চিহ্ন রেখে যাচ্ছে, পোড়া মাংসের গন্ধ বাতাসে ভাসছে, সোং জিয়াওয়েন ব্যথায় মুখ বিকৃত করে রেখেছে, খুব ব্যথা পেলেও একটিবারও শব্দ করেনি।
নিং জিয়ে অবশেষে থামল, ঝেং থিয়ানমিং ও সোং জিয়াওয়েন থেকে মাত্র চার-পাঁচ মিটার দূরে, হাতে রক্তমাখা দা।
ঝেং থিয়ানমিংয়ের হুমকিকে সে একবারও দেখল না, চুপচাপ তাকিয়ে রইল সোং জিয়াওয়েনের দিকে, চোখে শুধু মমতা।
সোং জিয়াওয়েনের চোখ দিয়ে বড় বড় অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, হয়তো ব্যথায়, হয়তো অন্য কারণে।
ইয়াং ই-ও হাসল, সারাশরীরে রক্ত আর কাদা লেগে আছে, তার হাসিটা দেখলে গা ছমছম করে।
“তুই হাসছিস...?”
ঝেং থিয়ানমিং ক্ষিপ্ত, তার মনে হচ্ছে এটা সহ্য করার মতো অপমান!
সোং জিয়াওয়েন হঠাৎ কোমর ভাঁজ করে নুইয়ে পড়ল, প্রায় সেই মুহূর্তেই, ইয়াং ই দা ছুড়ে মারল, শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে, দা বিদ্যুতের মতো শূন্যে ঘুরতে ঘুরতে ছুটে গেল...
ফস্! তীক্ষ্ণ ছুরির মতো শব্দ, যেন কুমড়োয় কোপ পড়ছে!
ইয়াং ই ও সোং জিয়াওয়েন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে, ঝেং থিয়ানমিংও ট্রিগারে চাপ দিল, কিন্তু তার মনোযোগ সরে গিয়েছিল, তাই গুলিটা পুরোটা চলল না, আর দার কোপে তার মাথায় গভীরভাবে ঢুকে গেল, তারপর সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, শরীর আর নড়ল না।
ইয়াং ই এগিয়ে গিয়ে ঝেং থিয়ানমিংয়ের শক্ত হাত থেকে সোং জিয়াওয়েনকে ছাড়াল, মমতায় তাকাল তার দিকে।
“আমি ঠিক আছি, আনানকে খুঁজে আনো...”
এটাই সোং জিয়াওয়েনের প্রথম কথা, কপালে পোড়া ক্ষত ফুলে গেছে, তবু সে হাসছে, চোখ দুটো যেন বাঁকা চাঁদ, চারপাশের বরফও যেন গলিয়ে ফেলবে।
ইয়াং ই মাথা নাড়ল, ঝেং থিয়ানমিংয়ের হাতে থাকা পিস্তলটা নিয়ে ছুটে গেল, ওদিক থেকে চিতাবাঘের গর্জন আর করুণ চিৎকার শোনা যাচ্ছে, শুনলেই গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়।
ইয়াং ই প্রায়ই ইয়াং আনকে নিয়ে পাহাড়ে শিকার করতে যেত, চিতাবাঘটি ইয়াং আনকে চেনে, ওর ধূর্ততায় বুঝতে পারার কথা, যদি সে ইয়াং আনকে আঘাত করে তার ফল কী হবে।
কিন্তু পশু তো শেষ পর্যন্ত পশুই, ইয়াং ই নিজ চোখে না দেখে নিশ্চিন্ত হতে পারল না।
সোং জিয়াওয়েন ছুরি এনে দুই জন পত্নী ও কয়েকজন গ্রামের মহিলার হাতের বাঁধন কেটে দিল, ওদের বলল, তাড়াতাড়ি কিছু বন্দুক নিয়ে নাও, চালাতে পারো না তাতে কিছু যায় আসে না, ভয় দেখাতে পারলেই হবে।
“ইয়াং দা এত শক্তিশালী কেমন করে...”
“হায় ঈশ্বর, সে একা হাতে এত দুষ্কৃতিকারী মারল, আর ইয়াং আন, বয়সে এত ছোট, তবু বন্দুক চালাতে জানে, আর কী নিখুঁতভাবে গুলি চালায়—এই পরিবারটা আসলে কে?”
দুই পত্নী ও গ্রামের মহিলারা ফ্যাকাশে মুখে বলল, নিজেদের স্বামীরা পেছনে ইয়াং ইকে ‘বোকার দলপতি’ বলে ঠাট্টা করত, এখন জীবন বাঁচার আনন্দও তাদের ঠান্ডা করে দিল, মনে হয় কয়েকশোবার মরে গেছে তারা!
সোং জিয়াওয়েন চেয়ে থাকে চিতাবাঘের গর্জনের দিকে, ঠোঁটে উষ্ণ হাসি ফুটে ওঠে, সে বুঝতে পারে কেন ইয়াং ই ও তার ভাইবোনরা এত শক্তিশালী—কারণ তাদের পরিবার সত্যিই জীবন বাজি রেখে টিকে আছে!
ঘন জঙ্গলের মধ্যে, বরফ ঢেকে থাকা মাটিতে রক্তে লাল হয়ে আছে।
ইয়াং আন এক বৃহৎ পাথরের নিচে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, দেখছে চিতাবাঘটি দাগওয়ালাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলছে, সে এতটুকু নড়ার সাহসও করছে না।
অনেকবার সে বলেছে ইয়াং ইকে চিতাবাঘটিকে মারতে, কারণ তার চামড়া মহামূল্যবান, আর খাওয়ানোর ঝামেলা নেই, কিন্তু সে কখনও ভাবেনি, এই চিতাবাঘই আজ তার প্রাণ বাঁচাবে।
ইয়াং আন জানে না চিতাবাঘটি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বাঁচালো, নাকি দাগওয়ালা তার চোখে বড় শিকার ছিল, তাই সে নড়ছে না, যতক্ষণ না দেখে ইয়াং ই আসছে।
চিতাবাঘটিও ইয়াং ইকে দেখে, কিন্তু আগের মতো গর্জন করে ভয় দেখায় না, বরং দাগওয়ালার মৃতদেহ কামড়ে নিয়ে গটগট করে চলে যায়, পেছনে বিশাল পিঠ দেখিয়ে, যেন নিজেকে খুব গর্বিত মনে করছে।
“কিছু হয়নি তো?” ইয়াং ই জিজ্ঞেস করল।
“ওটা তো একেবারে ভূতের মতো!” ইয়াং আন বলল, এখন সে বিশ্বাস করে চিতাবাঘটি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বাঁচিয়েছে, এমনকি মনে হচ্ছে, বড়ভাই আসা পর্যন্ত সে মৃতদেহ নেয়নি, যেন বড়ভাইকে দেখিয়ে বলে—এই আমার কৃতিত্ব!
“চলো বাড়ি গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলি, পিংপিং একা আছে, ভয় পাবে!”
“হ্যাঁ!” ইয়াং আন হাসিমুখে বলল, “আমরা তো দাদার লেখাপড়ার খরচও ছিনিয়ে এনেছি!”
এইমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেও, ওর চিন্তা কেবল দাদার পড়ার খরচ আর বড়ভাইয়ের নিরাপত্তা।
ইয়াং ই ওকে কোনো অভিযোগ করল না, এমন কথাও বলল না যে, ইয়াং আন না এলে সে মরেই যেত, সোং জিয়াওয়েনও মারা যেত—ইয়াং আনও কোনো কৃতিত্ব দাবি করল না, কারণ তারা রক্তের ভাই, একে অপরের জন্য কিছু করাই কর্তব্য, এসব নিয়ে কিছু বলার দরকার নেই।