অধ্যায় ১২২: তোমরা কি ভাবো, ইয়াং মাটি দিয়ে গড়া পুতুল নাকি?

শুধু হং爷র বাড়িই নয়, শহরের অন্যান্য ধনী ও জমিদার পরিবারের দুর্দশাও মোটামুটি একই রকম ছিল।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে করুণ অবস্থায় পড়েছিল দুটি পরিবার। এক পরিবার পর্যাপ্ত জ্বালানি মজুত করেনি; ফলে সেদিন রাতে বাড়ির ছোট-বড় সবাই কম্বলের মধ্যে কাঁপতে কাঁপতে গুটিয়ে ছিল, ঠান্ডায় কতবার যে ঘুম ভেঙেছে তার হিসাব নেই। আরেক পরিবারের চাল-আটা সব ফুরিয়ে গিয়েছিল। তারা লোক পাঠিয়ে বাজার থেকে চাল-আটা কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু কয়েক গুণ বেশি দাম দিতেও কেউ তাদের কাছে কিছু বিক্রি করতে রাজি হল না। সারা রাত সেই পরিবারের সবাই ক্ষুধায় কাতর হয়ে পড়ে রইল, যেন নাড়িভুঁড়ি পাক খেয়ে গিঁট বেঁধে যাচ্ছে।

পরদিন ভোরেই শহরের ধনী ও জমিদাররা বহু ভৃত্য ও প্রহরীর পাহারায় সরাসরি থানায় ছুটে গেল। অভিযোগপত্র জমা দিয়ে ইয়াং ই-র বিরুদ্ধে মামলা করতে চাইল তারা।

এরা প্রত্যেকেই শহরের নামী-দামি ব্যক্তি। তাই থানার লোকজন তাদের একেবারেই অবহেলা করার সাহস পেল না। অবশ্য ইয়াং ই-কেও থানা চটাতে চাইছিল না। শেষ পর্যন্ত তারা লোক পাঠিয়ে ইয়াং ই-কে ডেকে আনল।

সূর্য যখন অনেক ওপরে উঠে গেছে, তখন ইয়াং ই থানায় এসে পৌঁছাল।

এর মধ্যে যে পরিবারটি আগের রাতে কিছু খেতে পায়নি, তারা সকালের নাশতা জোগাড় করতে এক ভৃত্যকে পাঠিয়েছিল। কিন্তু দেখা গেল, শহরের কোনো খাবারের দোকানই তাদের সঙ্গে ব্যবসা করতে রাজি নয়। শেষ পর্যন্ত থানার লোকদের মোটা টাকা দিয়ে দুটি বাষ্পে-সেদ্ধ রুটি কিনিয়ে আনতে হল। সেই রুটি মুখে তোলার মুহূর্তে ধনীর চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

কী অপমান! এমন চরম অপমান জীবনে আর কখনও সহ্য করতে হয়নি!

সেই ধনীর অবস্থা দেখে হং爷সহ অন্যরাও নিজেদের সঙ্গে তার গভীর মিল খুঁজে পেল। তাই ইয়াং ই-কে দেখামাত্রই অনেকের চোখ যেন রক্ত ছিটাতে লাগল। লোকটির অধীনে শক্তিশালী সৈন্যদল না থাকলে, তারা বোধহয় সেখানেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলত!

“ইয়াং爷, হং爷, সম্মানিত মহাশয়গণ, বসুন, বসুন!”

থানার কর্তারা কাউকেই অসন্তুষ্ট করতে সাহস পেল না। অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সবাইকে বসিয়ে, তারপর এমন এক ভঙ্গি ধরল যেন দুই পক্ষের মধ্যে মিটমাট করাই তার একমাত্র কাজ।

“ইয়াং爷, হং爷রা এত সকালে থানায় এসেছেন—কেন এসেছেন, তা কি আপনি জানেন?”

“আমি তো সামান্য নিচু পেশার ব্যবসা করি, হং爷দের মতো সম্মানিত ব্যক্তিদের সঙ্গে নিজের তুলনা করার সাহস কোথায়?”

ইয়াং ই মৃদু হেসে হং爷 ও অন্যদের দিকে হাত জোড় করল।

“হং爷, মহাশয়গণ, ইয়াং ই-এর সঙ্গে আপনাদের বরাবরই কোনো শত্রুতা নেই। তা হলে এত সকালে আমাকে থানায় ডেকে পাঠানোর কারণটা কী?”

“কারণটা কী? তুমি কী করেছ, তা কি নিজেই জানো না?”

“ঠিক তাই! লোকবল ও প্রভাবের জোরে আমাদের সুনাম নষ্ট করে দিয়েছ, এই শহরে আমাদের প্রায় সবার শত্রু বানিয়ে দিয়েছ। বলো তো, এসব তুমি করোনি?”

ইয়াং ই-র নির্বিকার মুখ দেখে হং爷রা রাগে প্রায় ফেটে পড়ল। সবাই একসঙ্গে গর্জে উঠল।

“তোমাদের কাছে কোনো প্রমাণ আছে?”

ইয়াং ই-এর মুখ মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল। সে থানার কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল,

“কর্তাবাবু, এসব অভিযোগ সম্পূর্ণ মিথ্যা। বিশ্বাস না হলে আপনি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করতে পারেন। যদি প্রমাণ হয় যে এসব কাজ আমি করেছি, তা হলে আমি, ইয়াং ই, হং爷 ও অন্যান্য মহাশয়ের পায়ে মাথা ঠেকিয়ে ক্ষমা চাইব। কিন্তু যদি তা প্রমাণিত না হয়, তবে আমি তাদের বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার মামলা করব।”

“তুমি নিজে না করলেও, তোমার নির্দেশেই হয়েছে!”

হং爷 ঠান্ডা হেসে বলল,

“ভাবছ, এখন তুমি এই শহরের স্বঘোষিত সম্রাট হয়ে গেছ, তোমার লোকজন অনেক, আর সামরিক পুলিশের অধিনায়ক লুও ও রেজিমেন্ট কমান্ডার ইউ তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে বলে কেউ আমাদের হয়ে সাক্ষ্য দিতে সাহস করবে না? তাই বলে তুমি যা খুশি করতে পারবে? মনে রেখো—মানুষ যা করে, আকাশ তা দেখে!”

“হং爷 খুব ভালো কথা বলেছেন—মানুষ যা করে, আকাশ তা দেখে!”

ইয়াং ই ঘুরে ঠান্ডা গলায় বলল,

“তাই তো শহরের সাধারণ মানুষও দেখেছে, আমি ইয়াং ই ডাকাত দমনের জন্য দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা দান করেছি, যাতে প্রাদেশিক রাজধানীর মানুষ শান্তিতে থাকতে পারে। আর আপনারা কেউ একটি পয়সাও দেননি, তাদের জীবন-মরণের কথাও ভাবেননি। সেই কারণেই জনরোষ আপনাদের ওপর নেমে এসেছে। এখন আপনারা যে দুর্দশা ভোগ করছেন, তা আপনাদের নিজেদের নিষ্ঠুরতার ফল; এর সঙ্গে আমার ইয়াং ই-এর কোনো সম্পর্ক নেই। আপনারাই নিজেদের এই পরিণতি ডেকে এনেছেন!”

“তুমি… তুমি… তুমি…”

কথাগুলো শুনে ধনী ও জমিদারদের রাগে যেন রক্ত উঠে এল। তারা ঘুরে থানার কর্মকর্তার দিকে চিৎকার করে বলল,

“কর্তাবাবু, এই বদমাশের মিথ্যে কথায় কান দেবেন না! ইচ্ছে করেই সে আমাদের সুনাম নষ্ট করেছে, জনরোষও সে-ই উসকে দিয়েছে… ইয়াং ই, তুমি কি বলতে পারো, ওই দেওয়ালজোড়া প্রচারপত্র তুমি সাঁটাওনি? তার ওপর তো তোমার হাতের ছাপও আছে!”

“প্রচারপত্র আমি-ই সাঁটিয়েছি!”

ইয়াং ই ঠান্ডা গলায় বলল,

“কিন্তু তাতে লেখা প্রতিটি কথাই সত্য, সেখানে বিন্দুমাত্র মিথ্যা নেই। ডাকাত দমনের কাজে রেজিমেন্ট কমান্ডার ইউ-কে আমি দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা দিয়েছি—তার প্রমাণ রয়েছে। আর আপনারা কেউ এক পয়সাও দেননি—এটিও সত্য। আপনারা কি বলতে পারেন, আপনারা দান করেছিলেন? যদি আপনাদের মধ্যে কেউ দান করে থাকেন, তার প্রমাণ দেখান। আমি ইয়াং ই আপনাদের সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইব। পারবেন প্রমাণ দেখাতে?”

হং爷 ও অন্যরা রাগে সারা শরীরে কাঁপতে লাগল, কিন্তু কোনো জবাব দিতে পারল না। কারণ সত্যিই তারা একটি পয়সাও দান করেনি।

“কর্তাবাবু, এখন তো সবই পরিষ্কার, তাই না?”

ইয়াং ই উঠে দাঁড়িয়ে বলল,

“স্পষ্টতই হং爷 ও অন্যান্য মহাশয় সাধারণ মানুষের জীবন-মরণের কথা ভাবেননি, তাই গোটা শহরের মানুষ তাদের ঘৃণা করছে। তারা এখন যে দুর্দশায় আছে, তা তাদের নিজেদের কর্মফল। অথচ তারা উল্টো আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ এনে আমার সুনামকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। এই বিষয়টি আমি শেষ পর্যন্ত ছাড়ব না। হং爷, মহাশয়গণ, আমি হয়তো আপনাদের মতো অভিজাত বংশে জন্মাইনি; তাই বলে কি ভেবেছেন, ইয়াং ই-কে ইচ্ছেমতো অপমান করা যায়?”

হং爷 ও অন্যদের গলায় শিরা ফুলে উঠল, যেন মুহূর্তেই রক্তনালি ফেটে যাবে। তারা মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগল—কে কাকে অপমান করছে, তা কি নিজের মনেই বোঝে না? উল্টো আবার নির্লজ্জের মতো দোষ চাপাচ্ছে!

কিন্তু এখন ন্যায়-অন্যায়ের পাল্লা ইয়াং ই-এর দিকেই ভারী। তারা যা-ই বলুক, কোনো লাভ হবে না।

“ইয়াং爷, হং爷, যা বলার শান্তভাবে বলুন। সবচেয়ে জরুরি হলো সমস্যার সমাধান করা। সম্পর্ক নষ্ট করে লাভ কী…”

থানার কর্মকর্তা অবশ্য মীমাংসার নামে উভয় পক্ষকে শান্ত করার কাজে বেশ পটু।

“সম্পর্ক নষ্ট?”

ইয়াং ই ঠান্ডা হেসে বলল,

“হং爷 ভোরবেলা থানায় এসে আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে দ্বিধা করেননি, অথচ সম্পর্ক নষ্ট হওয়ার ভয় আমার থাকবে? আমি তো এমনিতেই সমাজের নিচুতলার মানুষ। সম্পর্ক নষ্ট হওয়ার ভয় আমাকে দেখিয়ে লাভ নেই। কর্তাবাবু, বিষয়টি এখন সম্পূর্ণ পরিষ্কার। আপনার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকলাম। ন্যায়সঙ্গতভাবে সমাধান হলে ভালো, আর যদি সমাধান না হয়—হুঁহুঁ, মনে রাখবেন, ইয়াং ই মাটির পুতুল নয়। বিদায়!”

এই বলে সে হাতার ঝাপটা দিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

“ইয়াং爷, ইয়াং爷…”

থানার কর্মকর্তা তাকে থামাতে চাইলেও আর সময় পেল না। বাধ্য হয়ে হং爷দের দিকে ফিরে পা ঠুকতে ঠুকতে বলল,

“আহা, যা ঘটেছে তা ভালোভাবে আলোচনা করে মেটানো যেত না? ব্যাপারটা এমন জায়গায় নিয়ে গেলেন কেন!”

ধনী ও জমিদারদের দল কাঁদো-কাঁদো মুখে হং爷র দিকে তাকিয়ে বলল,

“হং爷, আপনি কিছু একটা ব্যবস্থা করুন!”

হং爷র মুখ লোহার মতো কালো হয়ে গেল। নিজের লম্বা দাড়ি আঁচড়ানোর কথাও তার মনে রইল না। রাগে-ক্ষোভে সে বলল,

“এখন আবার কী ব্যবস্থা করা যাবে? ওই ইয়াং লোকটা এতসব কৌশল করেছে শেষ পর্যন্ত আমাদের কাছ থেকে টাকা আদায় করার জন্যই। বুড়ো আমি টাকা দেব না—দেখি, সে আমার কী করতে পারে!”

“আহা হং爷, এখন জেদ করার সময় নয়!”

যে ধনী লোকটি একটু আগে দুটি বাষ্পে-সেদ্ধ রুটি খেয়ে পেট সামলেছিল, সে প্রায় কেঁদেই ফেলল।

“আমাদের বাড়িতে এখন এক দানা শস্যও নেই! হাতে টাকা থাকলেও বাজারে শস্য কেনা যাচ্ছে না। আপনারা হয়তো কোনোভাবে টিকে থাকতে পারবেন, কিন্তু আমরা পারব না…”

“আমাদের বাড়ির জ্বালানিও শেষ। গত রাতে সারারাত ঠান্ডায় কাঁপতে হয়েছে। এভাবে চলতে থাকলে মানুষ জমে মরে যাবে…”

আরেক ধনী লোক অভিযোগ জানাল।

অন্যান্যরাও বিষণ্ণ মুখে নীরবে হিসাব কষতে লাগল—বাড়িতে থাকা জ্বালানি আর খাদ্য কতদিন চলবে। যত হিসাব করল, ততই বুক ঠান্ডা হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত তারা হং爷কে আড়াল করে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল। স্পষ্টই বোঝা গেল, হং爷 টাকা না দেওয়ার জেদ ধরে থাকলে সেটা তার নিজের ব্যাপার; তারা বরং নিজেরাই টাকা দান করে দেবে।

এক-দুই হাজার রৌপ্যমুদ্রার বেশি তো নয়। তাদের কারও ঘরেই এমন সামান্য টাকার অভাব নেই। এতটুকু অর্থের জন্য আর কতদিন এই দুর্ভোগ সহ্য করতে হবে?