অধ্যায় ৬১: শত্রু না শত্রু, বন্ধু না বন্ধু

যাং ই দীর্ঘদিন ধরে বরফে ঢাকা তুষারময় ভূমিতে শিকার করার অভ্যাস গড়ে তুলেছে, দিনের পর দিন, রাতের পর রাত সে বনে-জঙ্গলে কাটিয়েছে; কিন্তু এবারের মতো একটানা দশ-পনেরো দিন বাইরে কাটানো তার জীবনে প্রথম।
স্নান শেষে, সরাইখানার মালিক একটি অতিথি কক্ষে আগুন জ্বালিয়ে হটপট রান্না করেছেন; উষ্ণ বাষ্পে মসলার ঝাঁঝে ঘরটি যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, যাং ই খেতে খেতে নাকের ডগায় ঘাম জমে, মুখ লাল হয়ে উঠেছে—অত্যন্ত আনন্দিত—বরফের দেশে অর্ধমাস কাটিয়ে এভাবে ভুরিভোজ, সত্যিই এক অপূর্ব উপভোগ।
“খাও, আরও খাও!”
যাং ছুয়ানলিন করুণদৃষ্টিতে যাং ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আশা করি আজ রাতের পরেও তোমার খাবার ইচ্ছা এমনই থাকবে!”
যাং ই হাসল; সে বিশ্বাস করে না যে মানচুরিয়ার অভ্যন্তরে সীমান্তের মতো বিভীষিকাময় পরিস্থিতি ঘটতে পারে—সে ইতিমধ্যেই খোঁজ নিয়েছে, আসলে মানচুরিয়ার অধিকাংশ এলাকায় সাধারণ মানুষের দিনকাল বেশ ভালো, যেমন সে দেখেছে।
এর কারণ, যদিও জাপানিরা বহু বছর ধরে মানচুরিয়ায় অবস্থান করছে, জনসংখ্যা ও সেনাশক্তির সীমাবদ্ধতার জন্য তাদের নিয়ন্ত্রণ কেবল শহর, প্রধান সড়ক ও সীমান্ত অঞ্চলে; প্রশাসন সহ অন্যান্য দায়িত্ব এখনও কংদে সম্রাটের নেতৃত্বে মানচুরিয়ার সরকারের হাতে, বহু সম্মানিত সমাজপতি গুরুত্বপূর্ণ পদে রয়েছেন।
তবে, মানচুরিয়ার সাধারণ মানুষ জানে, কংদে সম্রাট পুই বা অন্যান্য কর্মকর্তারা, সবাই আসলে জাপানিদের হাতের পুতুল; জাপানিরা একবার কাশি দিলেও, কংদে সম্রাট রাতভর ঘুমাতে পারেন না।
তবু, জাপানিরা যখন কংদে সম্রাট ও সমাজপতিদের প্রভাব কাজে লাগায়, তখন কিছুটা হলেও তাদের মতামত শুনতে হয়; আর জনসংখ্যাকে আত্মীকরণ করার জন্য জাপানিরা একাধিক সৌহার্দ্যপূর্ণ ব্যবস্থা নিয়েছে। ফলে বাস্তবে মানচুরিয়ার অবস্থা হলো—প্রথম দুই বছর জাপানি সেনারা প্রবেশের পর ব্যাপক হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিল, কিন্তু অধিকাংশ সময়ে তারা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম হয়।
যাং ই যখন এসব বলল, সরাইখানার মালিক ও যাং ছুয়ানলিন আপত্তি করল না, শুধু বলল, “তুমি যা দেখেছ, তা আসলে জাপানিরা সাধারণ মানুষকে দেখাতে চায়; মানুষদের বন্দি শিবির ও আজ রাতের গন্তব্য, এসব সাধারণ মানুষের দৃষ্টির বাইরে রাখে। তাই তোমার ভুল ধারণা হয়েছে—আর তুমি কি মনে করো না, এখানকার সাধারণ মানুষেরা আজকের জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট, কারণ যারা বিদ্রোহ করেছিল, তারা সবাই মরে গেছে; বাকি সবাই বাধ্য হয়ে জাপানিরা কথামতো চলে?”
যাং ই কিছু বলল না; যদিও সে দুই বিপ্লবীর সামনে বলতে চেয়েছিল, যুগের পর যুগ, ক্ষমতায় থাকলে কেউই খুব ভালো করেনি, শুধু জাপানিরা নয়।
সে চুপ থাকল, কারণ জানে, এসব বলা অত্যন্ত নির্মম, নিহতদের প্রতি অশ্রদ্ধা ও নিষ্ঠুরতা হবে।
যদি এ ঘটনা নিজের পরিবারে ঘটত, ভাইবোনের ওপর, তাহলে নিশ্চয়ই এভাবে সহজে কথাটি বলতে পারত না।
খাওয়া শেষ হলে মালিক পরিচয়পত্র এনে দিলেন, মানচুরিয়ার ব্যবসায়িক পারমিট; এ পারমিট থাকলে, কিছু নিষিদ্ধ এলাকা ছাড়া সাধারণত বিশেষ সমস্যা হয় না।
সরাইখানার বাইরে তিনটি ছোট ঘোড়া, আগে ‘ছোট পূর্ব’ নামে পরিচিত ছোট কর্মচারী এবার মোটা তুলতুলে কোট ও চামড়ার টুপি পরে আছে, দেখে বোঝা যায় সামনে দীর্ঘ পথ।
“চলো, আমি তোমাকে নরকের দৃশ্য দেখাব!”
যাং ছুয়ানলিন বলল, তারপর ঘোড়ায় চড়ে বসে।
যাং ই নড়ল না, শুধু রাস্তার মোড়ের দিকে তাকাল, সেখানে কেউ সরাইখানার দিকে নজর রাখছে; প্রবেশের সময়ই সে বুঝেছিল।
“ওরা সেনা গোয়েন্দা!”
যাং ছুয়ানলিন হেসে বলল, “গোয়েন্দাদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, চলো!”
যাং ই ঘোড়ায় চড়ে, মুখে বিস্ময়।

তার ধারণায়, কিংবা নিজে প্রদেশের শহরে দেখে এসেছে, বিপ্লবী ও সেনা গোয়েন্দারা চিরকাল বেড়াল-ইঁদুর—মৃত্যুর শত্রু; একবার দেখা হলে প্রাণ নিয়ে লড়াই। এখন যাং ছুয়ানলিন জানে ওরা সেনা গোয়েন্দা, তবু এতটা নির্লিপ্ত, সে যেন কিছুই বুঝতে পারে না।
“তোমার বোঝা কঠিন?”
যাং ছুয়ানলিন হেসে উঠল, “প্রাচীন চীনের ভেতরে আমরা আলাদা, কিন্তু মানচুরিয়ায় আমাদের এক শত্রু—জাপানিরা, আর তাদের সহযোগী। আমরা ও সেনা গোয়েন্দারা একে অপরকে মারতে চাই, কিন্তু জাপানিরা আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে চায়। তাই এখানে আমরা বন্ধু না হলেও সম্পর্ক জটিল, এটা তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারো?”
যাং ই মাথা নাড়ল, ব্যাপারটা বোঝা কঠিন নয়।
সবাই ছোট শহর ছেড়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর পেছন থেকে কয়েকজন ঘোড়সওয়ার এসে পৌঁছাল; নেতৃত্বে সেই ব্যক্তি, যাকে যাং ই আগে মোড়ে দেখেছিল।
সে ছোট পূর্বের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর যাং ই ও যাং ছুয়ানলিনের দিকে তাকাল, শেষে যাং ছুয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে তোমার সিদ্ধান্ত?”
যাং ছুয়ানলিনের মুখে অন্ধকার, স্পষ্টতই শহরের গেটে ঝুলন্ত মৃতদেহ মনে পড়েছে, কিন্তু মাথা নাড়ল, “কি ব্যাপার?”
সে কিছু বলল না, ঘোড়া পাশে নিয়ে গেল, পেছন থেকে একজন এগিয়ে এল, চামড়ার টুপি ঠিক করে, তীক্ষ্ণ চোখে যাং ছুয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার নাম ছেং ছুয়ান, তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ!”
“নিশ্চয়ই শুনেছি!”
যাং ছুয়ানলিনের মুখে নাম শুনে নরম ভাব, “তোমার হাতে অনেক বিশ্বাসঘাতক মরেছে, তোমার মাথা অনেক দামি!”
ছেং ছুয়ান হাসল, “আমার হাতে বিপ্লবীও অনেক মরেছে, মানচুরিয়ায় না থাকলে, তোমাদের সরাইখানা, তোমরা সবাই এখন আমার হাতে মরতে!”
“মানচুরিয়ায় না থাকলে, তুমি আমাদের হাতে মরতে!” ছোট পূর্ব চিৎকারে বলল।
যাং ছুয়ানলিন হাত তুলে ছোট পূর্বকে থামাল, তারপর বলল, “ভেতরের চীনে দেখা হলে, আমরা একে অপরের মৃত্যু চাইতাম; কিন্তু এখানে মানচুরিয়া, তাই তোমরা আমাদের পেছনে এসেছ, নিশ্চয়ই এসব বলার জন্য নয়?”
“দাই অধিকারী নির্দেশ দিয়েছেন, মানচুরিয়ার সেনা গোয়েন্দাদের বেশিরভাগকে সরিয়ে নিতে হবে; আমিও ফিরে যাওয়ার একজন!”
ছেং ছুয়ান বলল, “কিন্তু যাওয়ার আগে, আমার রেহে অঞ্চলে একটা কাজ আছে, manpower কম, তোমাদের সাহায্য চাই…”
“দারুণ, আমারও রেহে অঞ্চলে একটা কাজ আছে!”
যাং ছুয়ানলিন হেসে বলল, “তুমি যে কাজ করতে চাও, আমার কাজের সাথে মিল থাকলে তো মজার ব্যাপার!”
“একটু আলাদা কথা বলি!”
ছেং ছুয়ান বলল, ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে যাং ছুয়ানলিন পাশে গেল, দুজন কাঁধে কাঁধ রেখে চুপচাপ আলোচনা শুরু করল।
কিছুক্ষণ পরে ছেং ছুয়ান বলল, “তাহলে ঠিক হলো, আগামী রাত।”

“ঠিক আছে, আগামী রাত।” যাং ছুয়ানলিন মাথা নাড়ল।
ছেং ছুয়ান যাং ছুয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আগামী রাতের কাজ সফল হলে, প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ভবিষ্যতে তোমাদের লোক কম মারব!”
“ভাগ্যের চক্র ঘুরে যায়, হয়তো একদিন আমি তোমাকে এই কথাই বলব!” যাং ছুয়ানলিন গম্ভীরভাবে বলল।
ছেং ছুয়ান বিষয়টা আর বাড়াল না, যাং ই-এর দিকে ঠোঁট টেনে বলল, “নতুন মুখ, কে সে?”
“বন্ধু বলা যায়, আমাদের লোক নয়, অন্তত এখন নয়।”
যাং ছুয়ানলিন কৌতূহল নিয়ে বলল, “তুমি জানতে চাইছ কেন?”
“অদ্ভুত অনুভূতি!”
ছেং ছুয়ান মাথা নেড়ে হাসল, “দেখতে সাধারণ, কিন্তু মনে হয় খুব বিপজ্জনক—শান্ত হিংস্র পশুর মতো!”
“চমৎকার!”
যাং ছুয়ানলিন প্রশংসায় আঙ্গুল তুলল, “সে সত্যিই হিংস্র পশু, আমি প্রথমে বুঝিনি, তাই অনেক কষ্ট পেয়েছি!”
“ও?”
ছেং ছুয়ান শুনে শিকারির মতো যাং ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বলে দেখো!”
“থাক, আমরা খুব পরিচিত নই!”
যাং ছুয়ানলিন হেসে বলল, “তবে ভবিষ্যতে দেখা হলে, তার সঙ্গে ঝামেলা করো না; যদি তোমার মাথার প্রতি তার আগ্রহ জন্মায়, তবে তোমার বিপদ!”
ছেং ছুয়ান খুশিতে হেসে, যাং ই-এর পাশে এসে বলল, “তোমাকে মনে রাখব, তুমি যদি গোপন দলের না হও, ভবিষ্যতে কখনও দরকার হলে, আমার সাহায্য নিতে পারো!”
যাং ই শান্তভাবে হাসল, “আমার মনে হয়, তোমার সাহায্য লাগবে না—আমি বিপ্লবীদেরও পছন্দ করি না, আবার সেনা গোয়েন্দাদেরও না; তাই তোমার সদিচ্ছা গ্রহণ করলাম।”
“হা হা, তুমি সত্যিই মজার মানুষ, আমি তোমাকে পছন্দ করি—আমার কথা মনে রেখো!”
ছেং ছুয়ান অট্টহাস্য করে ঘোড়া ছুটিয়ে গেল, কয়েকজন সঙ্গী তার পেছনে ছুটল।