অধ্যায় এগারো: অর্থলোভী

“তুমি নিশ্চয়ই ইয়াং ই, আমি হুঁ, শু সঙ, জেলা নিরাপত্তা বাহিনীর অধিনায়ক!”
ইয়াং ই যখন গ্রামের লোকজনের হাতে একের পর এক মোটা রৌপ্য মুদ্রা তুলে দিচ্ছিল, তখন নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যরা হতবাক হয়ে চেয়ে ছিল, ঠিক কী বলবে তারা বুঝে উঠতে পারছিল না। বরং শু সঙের মনে নানা উপলব্ধি হচ্ছিল; ইয়াং ই যখন টাকা বিলানো শেষ করল, তখন সে এগিয়ে এসে ইয়াং ই-কে সম্ভাষণ জানাল।
“শু অধিনায়ক, আপনাকে অনেকদিন ধরেই শ্রদ্ধা করি!”
গ্রামের লোকজন ইয়াং ই-র একা হাতে ডাকাতদের ঠেকানো এবং সঙ শাও ইউ এবং আরও কয়েকজন নারীকে উদ্ধার করার জন্য নিরাপত্তা বাহিনীর ওপর নানা কটাক্ষ করছিল, কিন্তু ইয়াং ই-র মুখে একটুও অহংকার ছিল না। সে হাসিমুখে শু সঙকে সম্ভাষণ জানিয়ে বিনয়ী ও বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করল।
ইয়াং ই-র এই নম্রতায়, যারা আগে কিছুটা হিংসুটে ছিল সেই নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যরাও সন্তুষ্ট হলো; শু সঙ তো আরও খুশি হয়ে প্রাণ খুলে হাসল, বলল, “কল্পনাও করিনি এই ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামে এমন গুণী লুকিয়ে আছে! ইয়াং ভাই, শুধু দক্ষতায় নয়, হৃদয়েও তুমি প্রকৃত বীর!”
ইয়াং ই হাসতে হাসতে বলল, গ্রামের আত্মীয়-স্বজন, সাহায্য করতে পারলে করাই উচিত, যেন কারও জমির আগাছা তুলে দিয়েছে এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে।
“ইয়াং ভাই, ভবিষ্যতে তোমার কী পরিকল্পনা?”
শু সঙ ইয়াং ই-কে একপাশে টেনে নিয়ে স্পষ্টতার সঙ্গে বলল, “এই অশান্ত কালে বীরের জন্ম হয়। বাইরে জাপানিরা চোখ রাঙাচ্ছে, ভেতরে সামরিক শাসকরা বিভক্ত রাজত্ব করছে—এই সময়ই তো নায়কদের আবির্ভাবের। তোমার মতো প্রতিভা, আজ একাই শ্বেত ড্রাগনের পাহাড়ি ডাকাতদের পরাজিত করেছ, তুমি এই গ্রামে শিকার করে থাকলে তোমার প্রতিভা নষ্ট হবে...”
“আমি এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!” ইয়াং ই মাথা নেড়ে বলল।
“বাহ, মহান মানুষ সবসময় চিন্তায় এক!”
শু সঙ আনন্দে হাততালি দিয়ে বলল, “ভাই, তুমি পাহাড় ছেড়ে বেরোবে, দারুণ খবর! আমাদের নিরাপত্তা বাহিনীতে তোমার মতো লোকের খুব দরকার। তুমি যোগ দিলে আমরা একসঙ্গে শ্বেত ড্রাগনের পাহাড়ি ডাকাতদের শায়েস্তা করতেই পারব, এমনকি চাইলে এই বিশৃঙ্খল সময়ে বড় কিছুও করতে পার, অসম্ভব নয়...”
“কি?”
শু সঙের কথা শুনে ইয়াং ই হতভম্ব।
“কি?”
ইয়াং ই-র অবাক মুখ দেখে শু সঙও অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি তাহলে ভবিষ্যতের জন্য কিছু করতে চাও না? মনে করো না আমাদের পূর্বজেলা নিরাপত্তা বাহিনী তোমার মতো ব্যক্তিকে ধারণ করার মতো বড় নয়?”
“...শু অধিনায়ক, আপনি ভুল বুঝেছেন!”
ইয়াং ই মাথা চুলকে হেসে বলল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, এত ডাকাত মারার পরও যদি গ্রামে থাকি, তবে পাহাড়ি ডাকাতরা নিশ্চয়ই আবার ঝামেলা করবে, তখন শুধু আমার পরিবার নয়, গোটা গ্রামের লোকজনকেই ভুগতে হবে। তাই ভাবছি শহরে গিয়ে আমার ছোট ভাইয়ের কাছে উঠব...”
“...”
শু সঙ চোখ বড় করে বলল, “তাহলে তুমি এত রৌপ্য মুদ্রা গ্রামের লোকদের দিচ্ছো কেন?”
তার মনে হচ্ছিল, ইয়াং ই-র টাকা বিলানো আসলে মানুষকে নিজের পক্ষে টানার কৌশল; একা হাতে ডাকাত দমন, পরে অর্থ বিলিয়ে মানুষের মন জয়—এ তো প্রকৃত কৌশলী নায়কের পরিচয়!
“শু অধিনায়ক, আপনি সত্যিই ভুল বুঝেছেন...”
ইয়াং ই কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আমি শুধু গ্রামের লোকদের দুঃখী দেখে খারাপ লেগেছিল, ওত দূরদর্শী চিন্তা করিনি...”
“ইয়াং ভাই, সুযোগ বারবার আসে না!”
শু সঙ হতাশ হয়ে বলল, “এক সময় তিয়েনশি-দিলি মিলে চেন শেং ও উ গুয়াং বিদ্রোহ করেছে, লিউ বাং সাপ মেরে বিখ্যাত হয়েছে, সবাই এক যুগের মহানায়ক হয়েছে। আজ তোমারও সময়, লোক আছে, অস্ত্র আছে, কিসের জন্য অপেক্ষা করছো?”

“শু অধিনায়ক, আমি তো একজন কৃষক, আপনার মতো বড় স্বপ্ন আমার নেই...”
ইয়াং ই বলল, “আমার বাবা-মা ছোটবেলায় মারা গেছে, ভাই-বোনেরা আমার ওপর নির্ভরশীল। বাবা-মায়ের সামনে আমি কথা দিয়েছিলাম, ওদের বড় করব, তাই...”
“তুমি... আহ...”
শু সঙ রাগে গজগজ করল, ইচ্ছে করছিল ইয়াং ই-কে ঘুষি মারে, কিন্তু ইয়াং ই-র চেহারা দেখে বুঝল, তার মনস্থির। সে বলল, “ঠিক আছে, প্রত্যেকের স্বপ্ন আলাদা, আমি জোর করব না—তবে এত অস্ত্র নিয়ে কী করবে?”
“কাজে লাগবে—বিক্রি করলে টাকা পাব!” ইয়াং ই বলল।
“আমি কিনব...”
শু সঙ স্পষ্ট দেখতে পেল, ইয়াং ই-র চোখে তখন টাকার ঝিলিক, পরিষ্কার অর্থলোভী ভঙ্গি। মনে মনে গজগজ করল, এতগুলো রৌপ্য মুদ্রা গ্রামের লোকদের দিলে তো উদার, এখন টাকার জন্য মরিয়া?
দুই-তিন ডজন অস্ত্র, বেশিরভাগই পুরোনো, গুলির খোল পর্যন্ত ঘষে গেছে, তবু দাম কম নয়। নিরাপত্তা বাহিনীর একেক জনের কাছে একেকটা অস্ত্র থাকাও বিলাসিতা।
দীর্ঘ দরকষাকষির পর অবশেষে একশো থেকে দুইশো রৌপ্যে দাম ঠিক হলো, তাও শু সঙ বারবার আশ্বাস দিল, এই অস্ত্র পেলে পাহাড়ি ডাকাতরা আসলে সে নিশ্চয়ই গ্রামের পাশে থাকবে—এমন প্রতিশ্রুতি ছাড়া দাম আরও বাড়ত।
আর ইয়াং ই-র নিজের ব্যবহৃত তিনটা মাউজার সে তালিকায় রাখেনি, কারণ ভবিষ্যতে ফিরে এলে ওগুলো দিয়েই শিকার বা আত্মরক্ষা করবে।
মূল্য ঠিক হওয়ার পর শু সঙ তার লোকজনকে পাহারা দিতে বলল, নিজে রাতেই জেলা শহরে টাকা জোগাড় করতে গেল।
আসলে শু সঙ ও তার দলবলদের কাছে অনেক সরকারি টাকাই ছিল, একটু জোগাড় করলে, আর সঙ কাংনিয়ানের কাছ থেকে ধার নিলেই সে মুহূর্তেই টাকা দিতে পারত। কিন্তু ইয়াং ই জোর দিয়ে বলেছিল, সে শুধু রৌপ্য মুদ্রা নেবে, সোনার মাছও চলবে, অন্য কিছু নয়—এতে শু সঙের কিছু করার ছিল না।
ইয়াং ই-র এমন দাবির কারণ ছিল—সরকারি টাকার দাম তো প্রতিদিন ওঠানামা করছিল, কখন যেন একদিন পুরোপুরি মূল্যহীন কাগজে পরিণত হয়, রৌপ্য মুদ্রা কিংবা সোনার মাছই সবচেয়ে নিরাপদ।
এদিকে শু সঙের সঙ্গে দরকষাকষির পর, সঙ পরিবারে ইতিমধ্যেই ভুরিভোজ প্রস্তুত, ইয়াং ই-কে আমন্ত্রণ জানানো হলো।
ইয়াং ই, ইয়াং আন, দু'জনেই খিদেতে কাতর, ইয়াং পিং তো সুস্বাদু গন্ধ পেয়ে লালা ফেলছিল। ইয়াং ই আর লজ্জা করল না, ঢুকে পড়ল ভেতরে খেতে।
রীতিমতো নিয়ম, মহিলারা একসাথে আলাদা টেবিলে খাবে, পুরুষদের সাথে নয়। তবে সঙ জিয়াওয়েন এসব মানে না, ছোটবেলা থেকেই পুরুষদের টেবিলে বসে খেতে চায়, এবারও ইয়াং ই-র পাশে বসবে জিদ ধরে বসেছে—এতে সঙ কাংনিয়ান ও গুয়ো শিউইং রেগে চেহারা কালো করে ফেলল, যেন কাঠ কয়লা। সঙ জিয়াওয়েন ইচ্ছে করেই যেন ওদের চটিয়ে ইয়াং ই-কে বারবার খাবার তুলে দিচ্ছিল, চোখে চোখ রেখে যেন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ছিল।
ইয়াং ই এমন ভান করল, কিছু দেখেনি, মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
“এইমাত্র শু সঙ তোমাকে কী বলছিল?” খেতে খেতে সঙ জিয়াওয়েন জিজ্ঞেস করল।
অন্য কেউ হলে ইয়াং ই হয়ত এড়িয়ে যেত, কিন্তু সঙ জিয়াওয়েন জিজ্ঞেস করায় সে সত্যটাই খুলে বলল।
“ইয়াং ই, তুমি... আহ!”
সঙ কাংনিয়ান রাগে পা ঠুকল, “এত বড় সুযোগ! তুমি না বললে?”
সঙ ফুচাই ও অন্যরাও ইয়াং ই-র জন্য আফসোস করল।
তারা তো শহরে অনেক কিছু দেখেছে, জানে এই অশান্ত যুগে যার হাতে লোক আর অস্ত্র, সেই-ই বাহিনী গড়তে পারে। যেমন সেই গুয়ো জেনারেল, সেও তো দশ-পনেরোটা অস্ত্র নিয়েই শুরু করেছিল!
এখন ইয়াং ই-র হাতে বিশেরও বেশি অস্ত্র, তার উপর একা হাতে ডজন খানেক ডাকাত মারার ক্ষমতা, চাইলে কয়েকশো-হাজার লোকের বাহিনী গড়ে আলাদা এক অঞ্চল শাসন করাও অসম্ভব নয়!

“ইয়াং ই, তুমি দৃষ্টির সীমা ছোট রাখলে!”
সঙ কাংনিয়ান কিছুটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ইয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার হাতে এত অস্ত্র, চলো না বাহিনী গড়ো, অন্তত নিরাপত্তা বাহিনীতে যোগ দিলে তো উপঅধিনায়ক হওয়া যাবে! শোনা যায় শু সঙ এখন মাসে দশ-পনেরো রৌপ্য বেতন পায়, তুমি কম হলেও মাসে আট-দশ রৌপ্য পেতে পারো, পাহাড়ে মাটি খুঁড়ে খাওয়ার চেয়ে অনেক ভাল!”
“বাবা, চুপ করুন তো!”
সঙ জিয়াওয়েন চুপচাপ চুপসে গিয়ে ইয়াং ই-কে বলল, “তুমি ওদের কথা কানে নিও না। অন্যরা যা-ই বলুক, আমার কাছে এখনকার তুমি-ই সবচেয়ে ভাল...”
সঙ কাংনিয়ান এত রেগে গেলেন, মনে হচ্ছিল রক্ত থুথু হবে। মনে মনে বললেন, এই মেয়ে, বাবা বলে কিছু আছে তো? সবসময় এই ইয়াং ই-র পক্ষ নেয়—তোমাকে বড় করেছি, পড়িয়েছি, সে তো আমি, এই ছেলেটা নয়!
“কাংনিয়ান কাকা, আসলে আপনাকেই বলতে চাচ্ছিলাম, আমি গ্রাম ছেড়ে শহরে যাচ্ছি!”
ইয়াং ই নিজের পরিকল্পনা খুলে বলল, আসল উদ্দেশ্য ছিল, গরু-সহ নিজের সম্পদগুলো সঙ কাংনিয়ানের হাতে নগদে রূপান্তর করা যায় কিনা দেখার চেষ্টা; আর জমিজমা বিক্রি না করে সঙ কাংনিয়ানকে দিয়ে দেখভাল করাতে চাইল, ভাড়া যা ওঠে সব সঙ পরিবারেই জমা রাখতে বলল।
“ভাল, খুব ভাল! বাইরে গিয়ে দুনিয়া দেখো, দারুণ ব্যাপার!”
সঙ কাংনিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মুখ হাসিতে উজ্জ্বল করলেন, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন। ইদানীং সঙ জিয়াওয়েন যতটা ইয়াং ই-র পাশে থাকে, ততটাই অস্বস্তি লাগে; মেয়েকে কিছু বলতে পারেন না, ইয়াং ই-ও আবার মেয়েকে আর নিজের দুই স্ত্রীকে বাঁচিয়েছে, তাই কিছুই বলা যায় না—এখন যদি ইয়াং ই শহরে চলে যায়, চোখের আড়ালে তো মনও শান্ত!
সঙ জিয়াওয়েনও যেহেতু শহরে পড়ে, সে নিয়ে চিন্তা নেই।
তিনি বিশ্বাস করেন, ইয়াং ই ও গুয়ো জেনারেলের ছেলেকে পাশাপাশি দাঁড়ালে, মেয়ে নিজেই বুঝতে পারবে কে ভাল, কে মন্দ। তাছাড়া ইয়াং ই এতটা বোঝে, নিজেও বুঝবে, তাদের মাঝে কত পার্থক্য—মেয়ের কষ্টের জীবন হবে না।
“দাদা, আমরা সত্যিই শহরে যাচ্ছি?”
খাওয়া শেষে বাড়ি ফিরে, ইয়াং পিং উত্তেজনায় ঘুমাতে পারছিল না—শহরে গেলে শুধু ছোট ভাইকে দেখবে না, আরও অনেক কিছু নতুন জিনিসও দেখবে, ভাবলেই আনন্দে মন ভরে যায়।
তবে ইয়াং আন দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। যদিও জানে, ইয়াং ই অস্ত্র বিক্রি করে দুইশো রৌপ্য পেয়েছে, গরু-সহ আরও কিছু বিক্রি করে আরও বিশের বেশি, সব মিলিয়ে আড়াইশো রৌপ্য—এ যুগে এক রৌপ্য দিয়েই তিন-চারটা চাউল বা আটা কেনা যায়, আড়াইশো রৌপ্য মানে বিশাল টাকা।
তবুও ইয়াং আন বুড়োদের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চারজন শহরে গেলে খাওয়া-থাকা তো টাকায়। শুধু দুইশো রৌপ্য নয়, সোনার পাহাড় থাকলেও, একদিন তো খরচ শেষ হয়েই যাবে।
“আনান, এত দুশ্চিন্তা কোরো না!”
ইয়াং ই অস্ত্রে মোটা তেল মাখিয়ে কাপড়ে মুড়িয়ে রাখতে রাখতে হাসল, “শহরে গিয়ে একটা কাজ জুটিয়ে নেব, আমরা সবাই সুস্থ, খাটতে পারি, খালি পেটে থাকতে হবে না...”
“আমি-ও কাজ করব, টাকা জমলে দাদাকে নতুন জামা কিনে দেব!”
ইয়াং পিং খুশি হয়ে বলল, ভাবল, টাকা হলে শুধু দাদার জন্য না, ছোট ভাই-তিন ভাইয়ের জন্য নতুন জামা কিনবে, আরও টাকা থাকলে নিজের জন্য বহুদিন ধরে চাওয়া ফুলের জামা, আরও নানা টুকিটাকি খাবার কিনবে। এসব ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়ল, স্বপ্নে মুখে পানি এসে যেন সুস্বাদু কিছু খাচ্ছে।
ইয়াং আন মুখ ভার করে ঘুমন্ত ইয়াং পিং-এর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, ভাবছ তো সব সহজ, কিন্তু শহরে কাজ কি চাইলেই পাওয়া যায়?