১১৬তম অধ্যায়: সব দায়িত্ব আমার!
“姓 ইয়াং, তুমি কি সত্যিই মরতে চাইছ?”
ঝু জুনলিন টেবিল চাপড়ে গর্জন করে উঠলেন। ইউ গুয়ানহু এবং লুও ইয়াংও ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ইয়াং ই ঝু জুনলিনের কথায় কান দিলেন না। তিনি শুধু চায়ের কেটলি তুলে নিয়ে তিনজনের কাপে চা ঢালতে ঢালতে বললেন, “আমি যে কমিশনার চেংকে চিনি, সেটা সত্যি। তবে আমি মনে করি না যে কমিশনার চেং আমার রক্ষাকর্তা বলেই আপনারা আমাকে এখনো জীবিত রেখেছেন।”
এ কথা শুনে ইউ গুয়ানহু, লুও ইয়াং এবং ঝু জুনলিন উপহাসের হাসি হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, চেং কুয়ান না থাকলে তুমি কি আদৌ বেঁচে থাকতে পারতে?
তাদের ব্যঙ্গাত্মক হাসিকে উপেক্ষা করে ইয়াং ই বলে চললেন, “আমি ইয়াং ই একজন নগণ্য মানুষ। আপনারা চাইলে আমাকে সহজেই সরিয়ে দিতে পারেন, কিন্তু তাতে কোনো বীরত্ব নেই। বরং আমাকে বাঁচিয়ে রাখলে আপনারা বেশি লাভবান হবেন। কারণ, শাও লাওজিউ আপনাদের যে পরিমাণ টাকা কামিয়ে দিত, আমি তার চেয়েও বেশি উপার্জনের পথ দেখিয়ে দিতে পারব।”
এতটুকু বলে ইয়াং ই তাদের চা খাওয়ার ইঙ্গিত করে হাসিমুখে বললেন, “আমি মনে করি ইউ কমান্ডার, ক্যাপ্টেন লুও এবং ডেপুটি ক্যাপ্টেন ঝু, আপনাদের নিশ্চয়ই টাকার সাথে কোনো শত্রুতা নেই?”
এই কথায় ইউ গুয়ানহু ও লুও ইয়াংয়ের চেহারায় কিছুটা নমনীয় ভাব এল। ঝু জুনলিন রাগান্বিত স্বরে চেয়ারে বসে বললেন, “কথাগুলো শুনতে বেশ ভালোই লাগছে, কিন্তু তোমার কী এমন যোগ্যতা আছে যে আমাদের আরও বেশি উপার্জনের পথ দেখাবে?”
বাজারের পরিধি নির্দিষ্ট। সেই গণ্ডির মধ্যে থেকে বেশি আয় করা সহজ কাজ নয়!
“নিশ্চয়ই!” ইয়াং ই হেসে বললেন, “তাই তো হো মাজি এবং রেন ওয়ানফ্যাংরা মারা গেছেন। নতুন উৎস তৈরি করা কঠিন, তাই খরচে কাটছাঁট করতে হয়। তারা মারা যাওয়ায় এখন তাদের ৩০ শতাংশ ভাগ খালি হয়েছে। আমরা যদি তা নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিই, তবে কি সেটা অনেক টাকা নয়?”
ঝু জুনলিন এ কথা শুনে উল্লসিত হলেন। লুও ইয়াং অবাক হয়ে ইয়াং ই-র দিকে তাকালেন, যেন আজই প্রথম তাকে দেখছেন। মনে মনে ভাবলেন, এই লোক কি আসলেই গ্রাম থেকে শহরে আসা নতুন কেউ? সে তো দেখছি পুরনো শিয়ালদের চেয়েও বেশি ধূর্ত!
ইউ গুয়ানহু শীতল দৃষ্টিতে ইয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ পর বললেন, “তুমি যা বলছ, সেই খালি হওয়া ৩০ শতাংশ ভাগ আমরা কীভাবে ভাগ করব?”
লুও ইয়াং ও ঝু জুনলিন কান খাড়া করে শুনছিলেন। টাকার ব্যাপার, তারা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারেন না।
“আমি মাত্র অর্ধেক ভাগ নেব। কারণ হো মাজি আর নেই, তাদের ফেলে আসা লোকগুলোকে তো খাওয়াতে হবে!” ইয়াং ই হেসে বললেন, “বাকি অংশ আপনারা কীভাবে ভাগ করবেন, তাতে আমি নাক গলাব না। কারণ আমি তো কেবল আপনাদের ছোটখাটো কাজ করে দেওয়ার লোক, বড় জায়গায় আমার জায়গা কোথায়?”
ইউ গুয়ানহু একদৃষ্টিতে ইয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার রাগী মুখটা ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং শেষে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাসতেই লুও ইয়াংও হেসে ফেললেন।
ঝু জুনলিন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং ইয়াং ই-র পিঠে এক ঘুষি মেরে বললেন, “হা হা হা, তুমি তো বেশ বিনয়ী দেখছি!”
“সত্যিটা তো এটাই!” ইয়াং ই নম্রভাবে হেসে গ্লাস তুলে তাদের সম্মান জানিয়ে নিজে পান করলেন।
ইউ গুয়ানহুও গ্লাস তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, খাবার খাও। এত শীতের দিনে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।”
কয়েক পেগ পান করার পর পরিবেশটা বেশ জমে উঠল, যেন কোনো তিক্ততাই ছিল না।
গুও জিনজুন, শাও লাওজিউ, হো মাজি, রেন ওয়ানফ্যাং এবং শহরের বাইরে মারা যাওয়া সেই সব নারী-পুরুষ ও শিশু—ইউ গুয়ানহু বা অন্যদের সাথে তাদের সম্পর্ক যাই থাকুক না কেন, এখন তারা কেবল লাশ। লাশের জন্য কেউ টাকার ক্ষতি করতে চায় না। অন্তত এই মুহূর্তে নয়।
অবশ্য এত মানুষ মারা যাওয়ায় ইউ গুয়ানহু ইয়াং ই-র কাছে একটি কৈফিয়ত চেয়েছিলেন, যাতে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ এবং শহরের মানুষের কাছে মুখ দেখানো যায়।
“এতে অসুবিধার কী আছে?” ঝু জুনলিন বললেন, “তোমার দলের লোকদের মধ্য থেকে যাদের পছন্দ নয়, তাদের ইউ কমান্ডারের হাতে তুলে দাও, ব্যাস! তোমার দলে তো কুলি-মজুর ছাড়া বাকিরা সব পাপী। তাদের মারলে কেউ চোখের জল ফেলবে না।”
“আমি তো সেই অসুবিধার কথা বলছি না!” ইয়াং ই হেসে বললেন। তার মনে পড়ল ঝাং রুইজুয়ানের কথা, যে তার কাছে উত্তর-পূর্বের প্রতিরোধ বাহিনীর জন্য টাকা ও রসদ চেয়েছিল। তিনি এক চুমুক মদ খেয়ে বললেন, “ইউ কমান্ডার যখন দস্যু দমনে সৈন্য পাঠাচ্ছেন, তখন শহরের মানুষের কল্যাণের কথা ভাবতেই হবে। কিন্তু বাহিনী নড়াচড়া করলেই তো টাকার প্রয়োজন। শহরের ধনী ব্যবসায়ী ও মহাজনদের কি উচিত নয় সেনাদের আপ্যায়নের জন্য কিছু অর্থ সাহায্য করা?”
কথাটা শোনা মাত্রই ইউ গুয়ানহু ও ঝু জুনলিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা উত্তেজিত হয়ে বললেন, “ঠিক বলেছ! এ কথা তো আমাদের মাথায় আসেনি, এটা তো টাকা কামানোর দারুণ সুযোগ!”
“সুযোগ তো অবশ্যই!” লুও ইয়াং বললেন, “কিন্তু শহরের সাধারণ মানুষের কাছে তো কোনো টাকা নেই। আর ধনী ব্যবসায়ীরা সব পুরনো শিয়াল, তাদের কাছ থেকে টাকা বের করা আকাশের চাঁদ পাওয়ার মতো কঠিন। জোর করে আদায় করতে গেলে মানুষের মনে ক্ষোভ সৃষ্টি হবে। কেউ যদি ওপরমহলে নালিশ করে দেয় যে আমরা অত্যাচার করছি, তবে তো আমাদের বিপদ!”
“এটা ছোট বিষয়!” ইয়াং ই হেসে বললেন, “এই ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দিন। ইউ কমান্ডার আর ক্যাপ্টেন লুও শুধু দস্যু দমনের ঘোষণাটা দিয়ে দিন!”
“কিন্তু কোনো নিচু মানের নোংরা পদ্ধতি ব্যবহার করা যাবে না!” ঝু জুনলিন সতর্ক করে বললেন, “এই মহাজনরা চুপচাপ থাকলেও এদের ওপরমহলে যোগাযোগ থাকতে পারে। তাছাড়া ঝাং রুইজুয়ানের মতো বৃদ্ধও আছে। যদি কোনো খবরের কাগজে প্রতিবেদন লেখে, আর কর্তৃপক্ষ যদি তদন্ত শুরু করে, তবে আমাদের অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে!”
“আমার ওপর ভরসা রাখুন, কোনো বিশৃঙ্খলা হবে না!” ইয়াং ই বললেন।
“যেহেতু তুমি এত সহজে বলছ, তবে এই দায়িত্ব তোমারই!” ইউ গুয়ানহু বললেন, “সবশেষে যে অনুদান উঠবে, তার ২০ শতাংশ তোমাকে দেব।”
“২০ শতাংশ?” এ কথা শুনে লুও ইয়াং ও ঝু জুনলিন একসাথে বলে উঠলেন। সেনাবাহিনীতে সাধারণত সিংহভাগ তারাই নেয়, ইয়াং ইকে এত দিলে তাদের ভাগে কম পড়বে না?
“যে পরিশ্রম করবে সে বেশি পাবে, এটাই তো নিয়ম!” ইউ গুয়ানহু শীতল স্বরে বললেন। তারপর ইয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে মনে রেখো, কাজ সফল হলে তবেই ২০ শতাংশ পাবে। যদি কাজে গড়বড় হয়, তবে পুরনো-নতুন সব হিসাব একসাথে চুকিয়ে দেব!”
“কথা দিলাম!” ইয়াং ই এক চুমুকে গ্লাস শেষ করে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।
ইয়াং ই চলে যাওয়ার পর ঝু জুনলিন অভিযোগ করে বললেন, “ইউ কমান্ডার, ওকে অনেক বেশি দিয়ে দিলেন...”
টাকাগুলো তো ছিল বিনা পরিশ্রমে পাওয়া অর্থের মতো, তিনি কি সহজে মেনে নিতে পারেন?
“তুমি কী বোঝো?” লুও ইয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন, “লোকটা কাজে আসছে, তাই ওকে পুষে রাখছি। শুকর যখন মোটা হয়, তখন তো জবাই করার সময় আসে—ইউ কমান্ডার, গুও কমান্ডারের মৃত্যুর কথা আমি ভুলিনি, নিশ্চয়ই আপনিও ভোলেননি?”
“সেটা কি আর ভুলি!” ইউ গুয়ানহু শীতল কণ্ঠে বললেন। কিন্তু লুও ইয়াং ও ঝু জুনলিনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে স্পষ্ট হত্যার ইঙ্গিত ছিল!
ইয়াং ই তো কেবল একটি দাবার ঘুঁটি, পরিস্থিতির চাপে গুও জিনজুনকে মেরেছে। কিন্তু লুও ইয়াং আর ঝু জুনলিন? গুও জিনজুন তাদের কত স্নেহ করতেন, অথচ বিপদের সময় তারা শুধু হাত গুটিয়ে দেখেইনি, উল্টো বিপদে ফেলে মজা নিয়েছে! তাই ইয়াং ই-র চেয়েও তিনি এই দুজনকে বেশি ঘৃণা করেন।
অপেক্ষা করো, ইয়াং ই তো খামারের শুকর, মোটা হলে কাটবই, কিন্তু তোমরাও রেহাই পাবে না! ইউ গুয়ানহু মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু বাইরে তার এই হত্যার ইচ্ছা সম্পূর্ণ লুকিয়ে রাখলেন।
“মালিক, সব কি মিটে গেল?” ওয়ান টাও গাড়ি টানতে টানতে জিজ্ঞেস করল। ইয়াং ই-র মুখের দিকে তাকিয়েই সে বুঝে গেল উত্তরটা কী।
ইয়াং ই হাসলেন। মনে মনে ছক কষতে শুরু করলেন কীভাবে শহরের ধনী ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে টাকা আদায় করা যায়। এই কাজের জন্য তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না, কারণ তিনি ঠিক করেছেন, প্রাপ্ত অর্থের এক পয়সাও নিজের কাছে না রেখে মাঞ্চুরিয়ার জাপানি-বিরোধী প্রতিরোধ বাহিনীকে দিয়ে দেবেন।
পদ্ধতিটা হয়তো সম্মানজনক নয়, কিন্তু দেশ ও জাতির জন্য এটা এক ধরনের অবদানই তো!
কথাটা ভেবে ইয়াং ই অট্টহাসি হেসে উঠলেন।