প্রথম অধ্যায়: ছোট পাহাড়ি গ্রামের সুন্দরী কন্যা

        **পাহাড়গুলো ঘন তুষারে ঢাকা। একদল মানুষ যেন তুষারের মধ্যে চলা পোকার মতো ধীরে ধীরে সং জিয়াকুন গ্রামের দিকে এগিয়ে চলেছে।**

লোকদের দল সং জিয়াকুন গ্রামে প্রবেশ করার পর不久, সং মিস ফিরে এসেছেন এই খবর গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল।

সং মিসের নাম সং জিয়াওয়েন। তিনি গ্রামের বড় জমিদার সং কাংনিয়ানের একমাত্র মেয়ে।

যদিও এখন চীন প্রজাতন্ত্রের যুগ, কিং রাজবংশের পতন হয়েছে বিশ বছরেরও বেশি, কিন্তু কিং আমলের 'নারীর শিক্ষাহীনতাই গুণ' এই ধারণা এখনও এই পৃথিবীকে গভীরভাবে প্রভাবিত করছে। এমনকি সাধারণ কৃষক পরিবারের মেয়েদেরও ছোটবেলা থেকে নানা নিয়মে বেঁধে রাখা হতো—ছোট থেকে পা বাঁধা, ধীরে মিষ্টি গলায় কথা বলা, পুরুষ দেখলে মাথা নিচু করে সরে যাওয়া ইত্যাদি।

বড় পরিবারের মেয়েদের তো কথাই নেই—বাড়ির বাইরে পা দেওয়া নিষিদ্ধ, আর কেউ বেশি দেখে ফেললে যেন বিরাট ক্ষতি হয়ে গেল।

সং পরিবার ছিল গ্রামের সবচেয়ে বড় জমিদার। গ্রামের ষাট শতাংশ জমি তাদের। গ্রামের অধিকাংশ পরিবারই তাদের চাষি। এই ছোট গ্রামের মানুষের কাছে তারা ছিল নিঃসন্দেহে বড় পরিবার। কিন্তু সং জিয়াওয়েন ছিলেন এই যুগের নারীদের মধ্যে এক ব্যতিক্রম।

হয়তো সং পরিবারের পূর্বপুরুষরা জোর করে জমি কেড়ে নেওয়ার মতো অনেক অন্যায় কাজ করেছিলেন বলেই এমন হয়েছিল—সং কাংনিয়ান আঠারো-উনিশ বছর বয়সে বিয়ে করেছিলেন, বেশ কয়েকজন উপপত্নীও এনেছিলেন, কিন্তু কোনো পুত্রসন্তান হয়নি। চল্লিশ বছর বয়সের কাছাকাছি এসে একমাত্র মেয়ে সং জিয়াওয়েনের জন্ম হয়। তিনি ছিলেন তার চোখের মণি, মুখে রাখলে গলে যাওয়ার ভয়, হাতে রাখলে উড়ে যাওয়ার ভয়।

অন্য পরিবারের মেয়েদের যত বিধিনিষেধ, সং জিয়াওয়েনের জন্য তা ছিল না। পা বাঁধাসহ মেয়েদের পালনীয় কোনো নিয়মই তিনি মানেননি। ছোটবেলা থেকেই গ্রামে উন্মত্তভাবে খেলতেন—গাছে উঠে পাখির বাসা ভাঙা, নদীতে নেমে মাছ-চিংড়ি ধরা, গ্রামের মাথায় কুকুর নিয়ে খেলা, গ্রামের শেষে মুরগি তাড়ানো, মাঝে মাঝে সমবয়সী ছেলেদের সঙ্গে মারামারি—যতটা বিরক্তিকর হওয়া যায় ততটাই ছিলেন।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে গ্রামের সবাই তাকে আগলে রাখতেন।

শুধু কারণ তিনি সং কাংনিয়ানের মেয়ে ছিলেন তা নয়, আরও কারণ তিনি দেখতে অসাধারণ সুন্দরী ছিলেন। তার শরীর-আকৃতি আর মুখ-চেহারা যেন স্বর্গ থেকে নামা অপরূপার মতো। তিনি পড়তে-লিখতেও জানতেন, কথা বলতেন সৌম্যভাবে—শুনতে খুব ভালো লাগত।

কয়েক বছর আগে, চিয়াং কাই-শেক ক্ষমতায় এলে নতুন স্কুল খোলার উদ্যোগ নেওয়া হয়। ছেলে-মেয়ে উভয়েই স্কুলে যেতে পারে। এতে সারা দেশে তোলপাড় শুরু হয়—ছেলে-মেয়ে একসঙ্গে পড়বে? এটা কী শোভনীয়? এতে করে পূর্বপুরুষদের হাজার বছরের নিয়ম কি এলোমেলো হবে না?

সং জিয়াওয়েন সেসব গ্রাহ্য না করে প্রতিনিয়ত নতুন স্কুলে পড়তে যাওয়ার জন্য জেদ ধরতে থাকেন। রাজি না হলে উপোস করবেন, নিজেকে না খেয়ে মেরে ফেলবেন বলে হুমকি দেন।

সং কাংনিয়ান বাধ্য হয়ে তাকে জেলার নতুন স্কুলে পাঠান।

সং জিয়াওয়েন গ্রাম ছেড়ে যাওয়ায় গ্রামের মানুষ এক প্রকার স্বস্তি পেয়েছিলেন। গ্রামের মাথার সেই হলুদ কুকুরটিও কয়েক দিন ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে ঘেউ ঘেউ করছিল—সে নিশ্চয় ভাবছিল আকাশের চোখ খুলেছে।

কিন্তু গ্রামের মানুষের মন ভালো ছিল না। এত সুন্দরী, চঞ্চল মেয়েটি সামনে না থাকায় তাদের মন খারাপ থাকত, যেন কিছু হারিয়ে ফেলেছেন।

এখন সং জিয়াওয়েন ফিরে এসেছেন।

মাঠে-ঘাটে কাজ করা কৃষকরা কোদাল ফেলে সং পরিবারের দিকে ছুটলেন। মহিলারাও কাজ ফেলে সং পরিবারের দিকে ছুটলেন। এক দিকে দেখবেন সং মিস এখন কেমন আছেন, আরও সুন্দরী হয়েছেন কি না; অন্যদিকে দেখবেন যিনি এক-দু'বছর প্রদেশের রাজধানীতে নতুন স্কুলে পড়েছেন, তাঁর কেমন পরিবর্তন হয়েছে।

প্রদেশের রাজধানী কোথায়, গ্রামের মানুষ জানেন না। জানেন শুধু খুব দূরে, অনেক পাহাড় পেরিয়ে অনেক দিন হাঁটতে হবে।

তাদের কাছে জেলায় যাওয়া মানুষই বিরাট ব্যক্তি। আর সং মিস তো প্রদেশের রাজধানী থেকে ফিরেছেন!

"সং মিস ফিরেছেন?"

"লম্বা হয়েছেন, আরও সুন্দরী হয়েছেন..."

সং জিয়াওয়েন ঘরের সেবকদের পাহারায় ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। তার গায়ে বোতাম দেওয়া ছোট জ্যাকেট, গায়ে দেওয়া ঘন পশমের ওড়না, মাথায় দুই দিকে বাঁধা চুল। ফুলের মতো সুন্দরী। তাকে দেখে গ্রামের সবাই—নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু—অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

শুধু গ্রামের মাথার ওই হলুদ কুকুরটা সং জিয়াওয়েনকে দেখেই 'হু হু' করে লেজ গুঁজে পালাল। অনেক দূরে গিয়ে দেখল কেউ তাড়া করছে না, তখন মুখ খুলে জিভ বের করে হাঁপাতে লাগল। মনে মনে ভাবল, এ মেয়েটা বুঝি আজ বদমেজাজি নয়।

সং জিয়াওয়েনের সত্যিই অনেক পরিবর্তন হয়েছে। শুধু পোশাক-পরিচ্ছদ নয়, বরং তার চঞ্চল স্বভাবও অনেক বদলে গেছে। এখন তিনি বেশ শান্ত-শিষ্ট, অবশেষে বড় পরিবারের মেয়ের মতো গাম্ভীর্য আর সংযম দেখাচ্ছেন। আগের সেই পাগলাটে মেয়েটির কোনো চিহ্ন নেই।

আসলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। মাত্র দুই বছর হয়ে গেলেও এখন সং জিয়াওয়েন ষোল-সতেরো বছরের বড় মেয়ে হয়ে গেছেন। সৌভাগ্য যে তিনি সং কাংনিয়ানের মেয়ে, অন্য কারও মেয়ে হলে এখন বাচ্চারা সয়াবিনের সস কিনতে যেতে পারত।

গ্রামের মানুষের আন্তরিক অভ্যর্থনায় সং জিয়াওয়েন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিলেন। তিনি গ্রামবাসীদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করছিলেন। তার বড় চোখ দুটি জনতার মধ্যে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল—যেন কাউকে খুঁজছেন।

"জিয়াওয়েন দিদি..."

"জিয়াওয়েন দিদি, আমার二哥 কোথায়?"

ভিড়ের মধ্যে দশ-এগারো বছরের এক ছেলে ও এক মেয়ে ডাকছে। তাদের পোশাক যদিও পুরনো, কিন্তু খুব পরিষ্কার। মুখ ও চুলও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। চোখ দুটি অস্বাভাবিক উজ্জ্বল—দেখতে বেশ প্রাণবন্ত লাগছে।

"আন আন, পিং পিং, আরও লম্বা হয়েছ!"

দুই শিশুকে দেখে সং জিয়াওয়েনের চোখ চকচক করে উঠল। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে দুই শিশুর হাতে মিষ্টি গুঁজে দিলেন। তার বড় চোখ আবার চারদিকে তাকাতে লাগল।

অনেক শিশু মিষ্টি দেখে মুখ চেটে লালা ফেলতে লাগল। অভিমান করে বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা ভাবল, সং মিস শুধু ইয়াং আন ও ইয়াং পিং-কে মিষ্টি দিলেন, আর আমাদের দিলেন না।

"ধন্যবাদ জিয়াওয়েন দিদি—আমাদের二哥 কোথায়?"

ইয়াং আন ও ইয়াং পিং মিষ্টি পকেটে ভরে সাবধানে রাখল, আবার চকচকে চোখে জিজ্ঞেস করল।

তারা '二哥' বলে যে ভাইকে ডাকছে, তার নাম ইয়াং কুয়ান। তিনিও গ্রামের আরেক শিশু যিনি জেলার নতুন স্কুলে পড়েন। তবে ইয়াং কুয়ানের নতুন স্কুলে পড়া নিয়ে গ্রামের মানুষের মধ্যে নিন্দাই বেশি।

সং জিয়াওয়েন নতুন স্কুলে যেতে পারেন, কারণ সং পরিবার গ্রামের বড় জমিদার, তাদের কাছে অনেক টাকা আছে। কিন্তু ইয়াং কুয়ান কেন যাবে? তার বড় ভাই ইয়াং ই কি কয়েক একর পাতলা জমি চাষ আর পাহাড়ে শিকার ও ওষুধি গাছ সংগ্রহ করে সারা বছর ব্যস্ত থাকেন?

ভুলে যেও না, তাদের পরিবারে চার ভাই-বোন। সবাই ইয়াং ই-র ওপর নির্ভরশীল। তার ওপর ইয়াং কুয়ানের নতুন স্কুলের খরচ—তা তো অসম্ভব!

কিন্তু অদ্ভুতভাবে, যখন ইয়াং কুয়ান জেলার নতুন স্কুলে যেতে চাইল, ইয়াং ই দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেলেন। তিনি বললেন, ইয়াং কুয়ান নির্দ্বিধায় যাক। পড়ার খরচ, থাকার খরচ—সবই সে বহন করবে!

"এই ইয়াং ই বড্ড বোকা!"

"দেখা যাক, বাবা-মা প্রাণ বাজি রেখে যে কয়েক একর জমি কিনেছিলেন, সেটা কীভাবে শেষ করে!"

এই খবর শুনে অনেক চাষি আনন্দ পেল। কারণ ইয়াং পরিবার ছিল গ্রামের কয়েকটি পরিবারের মধ্যে যাদের নিজস্ব জমি ছিল। যদি তাদের জমি শেষ হয়ে যায়, তাহলে তারাও তাদের মতো সং পরিবারের চাষি হয়ে যাবে—সবাই সমান হবে!

ইয়াং ই-র নাম অবশ্য ইয়াং ই নয়। তিনি ইয়াং ই, বাড়ির সবার বড়। তাই সবাই তাকে ইয়াং দা বলে ডাকে। তার আসল নাম প্রায় ভুলেই গেছে।

ইয়াং পরিবারের প্রতি গ্রামের মানুষের অনুভূতি জটিল।

সং জিয়াকুন গ্রামের প্রায় সবাই সং পদবীধারী। শুধু ইয়াং পরিবারের পদবী ইয়াং, কারণ তারা এখানে এসেছে অন্য জায়গা থেকে।

কিং রাজবংশের পতনের কিছু আগে ইয়াং পরিবার সং জিয়াকুন গ্রামে এসে কিছু জমি কিনে এখানে বসতি স্থাপন করতে চায়। গ্রামের অধিকাংশ লোক সং পদবীধারী এবং সং কাংনিয়ানের চাষি। তারা বাইরের লোক হয়ে কেন নিজেদের জমি পাবে?

প্রথমে গ্রামের সবাই মিলে তাদের উত্যক্ত করতে চাইল, যাতে তারা বুঝতে পারে যে সং পরিবারের এলাকায় বাইরের লোকদের মাথা নিচু করে থাকতে হয়!

কিন্তু তারা জানত না, ইয়াং দম্পতি দুজনেই সহজ লোক নন। ইয়াং বাবা একাই দশ-বারোটি সবল যুবককে পাহাড়ে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন। ইয়াং মা এক চড়েই কয়েকজন সবল মহিলাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলেন। তারপর থেকে গ্রামের কেউ আর ইয়াং পরিবারের বিরক্ত করেনি। তবেই ইয়াং পরিবার এ গ্রামে বসতি স্থাপন করতে পারে।

প্রথম দিকে ইয়াং পরিবারের দিন ভালোই যাচ্ছিল। নিজেদের জমি ছিল, দম্পতি দুজনেই শক্তিশালী ছিলেন। ইয়াং বাবা তলোয়ার-বর্শা সব চালাতে পারতেন, শিকারেও পারদর্শী ছিলেন।

গ্রামে বসতি স্থাপনের পর দম্পতি একসঙ্গে চার সন্তানের জন্ম দেন—তিন ছেলে ও এক মেয়ে। ইয়াং ই, ইয়াং কুয়ান, ইয়াং আন, ইয়াং পিং। দেখে মনে হচ্ছিল তারা এখানেই বংশ বিস্তার করবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য। ইয়াং পিং-এর জন্মের সময় ইয়াং মা মারা যান। ইয়াং বাবা শোকে ভেঙে পড়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন। লোহার মতো শক্ত মানুষটি ধীরে ধীরে ভেঙে পড়েন। সারা বছর ওষুধ ছাড়া থাকতে পারতেন না।

কয়েক বছরের মধ্যে সঞ্চয় শেষ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত বড় ছেলে ইয়াং ই জমি বিক্রি করে বাবার চিকিৎসার টাকা জোগাড় করতে চাইলেন।

"আমি মরতে পারি, কিন্তু এই জমি বিক্রি করা যাবে না!"

শয্যাশায়ী ইয়াং বাবা দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। সেদিন রাতেই তিনি ফাঁসিতে আত্মহত্যা করলেন।

এখনও গ্রামে বা আশপাশের গ্রামে কেউ ইয়াং বাবার কথা উঠলে সবাই থাম্বস আপ দিয়ে বলেন—তিনি সত্যিকারের পুরুষ ছিলেন!

কিন্তু ইয়াং বাবার মৃত্যুর পর চার সন্তান পড়ে রইল। বড় ইয়াং ই-র বয়স চোদ্দ, আর ছোট ইয়াং পিং-এর বয়স মাত্র তিন। এই অবস্থায় কীভাবে তারা বাঁচবে—গ্রামের কেউ জানত না।

কিন্তু তারা বেঁচে রইল।

ইয়াং ই-র নেতৃত্বে বাচ্চারা জমি চাষ করল, শিকার করল, ওষুধি গাছ সংগ্রহ করল। শুধু বেঁচেই থাকল না, দিন ধীরে ধীরে ভালোও হতে লাগল।

"ইয়াং দা সত্যিই শক্ত। ইয়াং বাবার ছেলে!"

"হ্যাঁ, নিজে বাচ্চা হয়েও তিন ভাই-বোনকে মানুষ করছে—সত্যিই অসাধারণ..."

গ্রামে আর আশপাশের গ্রামেও কেউ ইয়াং ই-র কথা বললে থাম্বস আপ দেন। কয়েক বছর ধরে ইয়াং ই-র জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসা ম্যাচমেকারদের সংখ্যা এত বেশি যে ইয়াং বাড়ির দোরগোড়া প্রায় ভেঙে পড়েছিল।

সেবার ইয়াং ই বলতেন, ভাই-বোনরা এখনো ছোট, এখন বিয়ের সময় হয়নি।

এক নজরে কেটে গেল কয়েক বছর। ইয়াং ই এখন প্রায় বিশ বছর বয়সী। তার সমবয়সীদের বাচ্চারা সয়াবিনের সস কিনতে যেতে পারে, আর তিনি এখনো অবিবাহিত।

ভাই-বোনরা বড় হতে শুরু করলে ম্যাচমেকাররা আবার আসতে লাগল। অনেক মেয়েও ইয়াং ইকে পছন্দ করত। কিন্তু তখনই ইয়াং কুয়ান নতুন স্কুলে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল, আর ইয়াং ই রাজিও হয়ে গেল!

দশ-এগারো বছরের দুই ভাই-বোনকে নিয়ে আবার ইয়াং কুয়ানকে নতুন স্কুলে পড়াবে? নতুন স্কুল মানে শুধু ভর্তি ফি-ই দশ সিলভার ডলার। থাকা-খাওয়ার খরচ তো আলাদা।

গ্রামের মানুষ সারা বছর ধরে জমি চাষ করে হয়তো একটা সিলভার ডলারও দেখতে পায় না!

এই খবর ছড়িয়ে পড়লে গ্রামের মানুষ বলতে লাগল, ইয়াং ই পাগল হয়েছে, অথবা ইয়াং কুয়ান পাগল হয়েছে। বড় পরিবারের ভাগ্য না থাকলেও বড় পরিবারের রোগ এসেছে—বিনা কারণে ইচ্ছে করছে নতুন স্কুলে পড়বে!

যেসব মেয়েরা ইয়াং ই-তে আগ্রহী ছিল, তারা ইয়াং ইকে দেখলেই মুখ ফিরিয়ে নিত। ম্যাচমেকাররা বলত, ইয়াং কুয়ান যদি নতুন স্কুলে পড়ে, তবে তারা ইয়াং ই-র জন্য বিয়ের প্রস্তাব আনবে না। কারণ কেউ মেয়ে দিতে চাইবে না।

"না দিলে না দিক। আমি এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করতেও চাই না!"

ইয়াং ই এ কথা বলে নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকলেন। ইয়াং কুয়ানকে স্কুলে পাঠালেন, ভাই-বোনদের মানুষ করলেন। তবু গ্রামের মানুষ বিশ্বাস করতে পারল না যে ইয়াং ই সত্যিই ইয়াং কুয়ানকে পড়াতে পারবেন। তাদের ধারণা, শেষ পর্যন্ত জমি বিক্রি না করে উপায় নেই।

ইয়াং ই কীভাবে ইয়াং কুয়ানের পড়ার খরচ ও জীবনযাত্রার খরচ জোগাড় করতেন, তা কেউ জানে না।

দু'বছর কেটে গেল। ইয়াং ই জমি বিক্রি করেনি, ইয়াং কুয়ানও ঠিকঠাক নতুন স্কুলে পড়ছে। গ্রামের চাষিরা না মানলেও উপায় নেই।

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।