চতুর্দশ অধ্যায়: যা খুশি হওয়া যায়, শুধু দেশদ্রোহী হওয়া যায় না

কেউ জানত না ইয়াং চুয়ানলিন অসমাপ্ত কথাগুলি কী ছিল—জীবনকে কী বিশ্বাস করা উচিত? ইয়াং ই-ও জানত না, তবে এই পথচলা ও রাতের অভিজ্ঞতা তাকে মনে করিয়ে দিল, সে সত্যিই আরও কিছু বিশ্বাস করা উচিত। আগে, সে জীবন, ভাগ্য, এবং নিয়তির মতো কিছু বিষয় বিশ্বাস করত, কিন্তু এখন সে মনে করে সাহস, বিশ্বাস, এসবও বিশ্বাস করা যায়। মৃতরা তাদের রক্ত দিয়ে ইয়াং ই-কে জানিয়ে দিয়েছে—এসব বিশ্বাস করা যায়!

ইয়াং চুয়ানলিন ও ইউ গুইয়ের মৃত্যু অত্যন্ত দুঃখজনক হলেও, কারও কাছে শোক করার সময় নেই। সেনা পুলিশের দল যে কোনো মুহূর্তে পিছু ধাওয়া করতে পারে, কিংবা পথে পথে ঘিরে ফেলতে পারে, তাই দ্রুত চলে যেতে হবে।

আন্ডারগ্রাউন্ড পার্টির সদস্যরা এবং চেং ছুয়ানের লোকেরা ইয়াং চুয়ানলিন ও ইউ গুইয়ের মৃতদেহ নিয়ে ঝাও হানলিন ও তুনবনকে নিয়ে যাত্রা শুরু করল। জিজ্ঞাসাবাদের কাজটি সম্পন্ন করার জন্য একান্ত শান্ত ও নিরাপদ জায়গা এবং সময় প্রয়োজন।

তাই ইয়াং ই আর তাদের সঙ্গে নেই। সে বাড়ি ফিরতে চায়।

যদিও প্রাদেশিক শহরের সেই সদ্য সংস্কার করা ভাঙা বাড়িতে ইয়াং ই মাত্র কয়েকদিনই ছিল, তার কাছে বাড়ি মানে শুধু ঘর নয়—যেখানে ভাই-বোন আর প্রিয় তরুণী থাকে, সেটিই তার জন্য বাড়ি।

কারণ সে যত দিনই দূরে থাকুক না কেন, তারা সবসময় তার ফেরার অপেক্ষায় থাকে।

ইয়াং চুয়ানলিন আগে পরিকল্পনা করেছিল ঝাও হানলিনকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদের মাধ্যমে অস্ত্রের অবস্থান জানার, ইয়াং ই বিশ্বাস করে চেং ছুয়ান ও বিপ্লবীদের দল নিশ্চয়ই এ কাজটি ঠিকভাবে করবে—একসঙ্গে মৃত্যুমুখে ঝাঁপিয়েছে বলে, সে এই বন্ধুত্বে বিশ্বাস রাখে।

“সাবধানে থাকো!”

চেং ছুয়ান ইয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে দেওয়া কথা মনে রেখেছি—যতদিন তুমি আমাকে দেখবে, আমার কথা অটল থাকবে!”

ইয়াং ই মাথা নত করল, তারপর রক্তাক্ত পোশাক বদলিয়ে বিশাল তুষার মরুভূমিতে ঢুকে পড়ল।

এমন আবহাওয়ায় বাইরে হাঁটা অধিকাংশ মানুষের জন্য খুবই বিপজ্জনক, কিন্তু ইয়াং ই-র কাছে তা বাড়ি ফেরার মতোই স্বাভাবিক; সে জানে এমন পরিবেশে কীভাবে বাঁচতে হয়।

আসলে, শহরের তুলনায় সে বরং বন্য পরিবেশেই বেশি স্বচ্ছন্দ, যদিও তা কষ্টকর, তবু এত ঝগড়া-ঝামেলা নেই, প্রায় কখনও এমন রক্তপাত ও মৃত্যু দেখতে হয় না, যেমন আজ রাতে হয়েছে, এবং এখনও আরও মৃত্যুর আশঙ্কা আছে—যেমন ঝাও বোতাও এবং ঝাও পরিবারের অন্য সদস্যদের।

শহরের ঝাও প্রাসাদে।

যদিও মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময় কেটেছে, এই মুহূর্তে ঝাও প্রাসাদে আগের রাজকীয় ও জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্যের ছিটেফোঁটাও নেই; সবকিছু মৃত্যুর আতঙ্কে আচ্ছন্ন।

একাধিক জাপানি সৈন্য এখানে প্রাণ হারিয়েছে, উচ্চপদস্থ তুনবন ধরা পড়েছে, প্রভাবশালী আওকিরো নিজেই গুলির আঘাতে আহত, আর শহরের চারদিকে ছড়িয়ে পড়া বিশৃঙ্খলায় বহু মানুষ আহত ও নিহত হয়েছে।

এগুলির সবকিছুর দায় নিতে হবে কাউকে।

“শয়তান, অভিশপ্ত!”

কয়েকজন জাপানি সৈন্য চিৎকার করে ঝাও বোতাওয়ের ওপর বন্দুকের বাট দিয়ে আঘাত করল। আগে রাজকীয় ও দামি পোশাকের ঝাও পরিবারের বড় ছেলে, এখন রক্তে ভেজা, মুখ ফোলা, নাক ফাটা, আর্তনাদ করছে।

“থামো!”

আওকিরো গর্জে উঠল, ক্ষত বাঁধার জন্য খোলা রাখা তার পোশাক পরে, হাতে জাপানি তরবারি নিয়ে ঝাও বোতাওয়ের সামনে এসে গম্ভীরভাবে বলল, “বলো, সেই নষ্ট লোক কে? আমি তোমাকে বাঁচতে দেব!”

একজন দোভাষী কথাগুলো ঝাও বোতাওকে বুঝিয়ে দিল। আওকিরো স্পষ্ট করে না বললেও ঝাও বোতাও জানে সে ইয়াং ই-র কথা জানতে চায়, যে তাকে আহত করেছিল। সে ভাবতেও পারেনি, সাধারণ ও নিরীহ দেখানো সেই ছেলে, যে আগে প্রায় মুখ খোলার সাহস পেত না, এই অভিযানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে, এমনকি বিখ্যাত জাপানি যোদ্ধার প্রাণও প্রায় নিয়ে নেবে।

এসব চিন্তায়, আওকিরোর যন্ত্রণায় বিক্ষিপ্ত ও অপমানিত মুখের দিকে তাকিয়ে, ঝাও বোতাও চিৎকার করে হাসতে চাইল, রক্তমাখা থুতু ছিটিয়ে জাপানিকে অপমান করতে চাইল, বলতেই চাইল, “আজ তোমারও দিন এসেছে!”

কিন্তু সেই নির্মম তরবারির দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সাহস পেল না। কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি বলছি না বলে নয়, সত্যিই জানি না কে সে। আগে কখনও দেখিনি, সে কুয়ান্নেই প্রদেশের শহর থেকে এসেছে…”

“ধৃষ্টতা, আওকিরোকে মিথ্যা বলার সাহস দেখাও!”

“তুমি সেই ছেলেকে তোমাদের ঝাও প্রাসাদে চাকর হিসেবে নিয়েছিলে, অথচ বলছ তাকে চেনো না?”

কয়েকজন উন্মত্ত জাপানি সৈন্য আবার বন্দুকের বাট তুলল, কিন্তু আওকিরো থামাল। কারণ সে বিশ্বাস করে, ঝাও বোতাও সত্যিই সত্য বলছে। সে ঝাও বোতাওয়ের চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের মহান জাপানী সাম্রাজ্য তোমাদের ঝাও পরিবারকে অবহেলা করেনি, ঝাও হানলিন তো তোমার পিতা, অথচ তুমি বাইরের লোকের সঙ্গে যোগসাজশ করে নিজের পিতার ক্ষতি করলে, তুমি তো পশুরও অধম…”

“আমি তাকে অনুরোধ করেছিলাম যেন কুয়াংচি না হয়, সে শোনেনি, তাই আমি ন্যায়ের জন্য নিজের পিতাকে শাস্তি দিলাম!”

ঝাও বোতাও সমস্ত সাহস একত্রিত করে বলল, তার মুখে অদ্ভুত এক দীপ্তি, “আমি ঝাও বোতাও, যদিও বিলাসী ও অপচয়ী, কিন্তু কখনও কুয়াংচি হব না—সবকিছু আমি করেছি, আমার পরিবারের কেউ জড়িত নয়, তুমি তাদের ছেড়ে দাও, আমাকে মারো বা যা ইচ্ছা করো!”

“তুমি ভেবেছ মৃত্যু এত সহজ?”

আওকিরো তরবারি তুলে ঝাও পরিবারের নারী-শিশু ও চাকরদের দিকে দেখিয়ে কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, “তুমি গোপন দলের সঙ্গে কীভাবে যোগাযোগ করো, তারা কোথায়? সত্য বলো, না হলে তোমার সামনে তাদের একে একে হত্যা করব…”

“আমি জানি না, সত্যিই জানি না…”

এই কথা শুনে ঝাও বোতাও ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কারণ সে সত্যিই জানে না।

গোপন দলের নিরাপত্তার জন্য সব যোগাযোগ ছিল একক পথে, যাতে বিপদ ঘটলে ক্ষতি কম হয়।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তুমি সত্যিই জানো না।”

আওকিরো অশুভ হাসি দিয়ে তরবারি উঁচিয়ে এক ঝটকায় পিছনে আঘাত করল…

“অভিশপ্ত…”

ঝাও বোতাও হতাশ হয়ে চিৎকার করল, কিন্তু সে অসহায়ভাবে দেখতে লাগল, একে একে তার পরিবারের সদস্যরা রক্তের কুয়ে পড়ে যাচ্ছে। অতিথিদের অনেকেই ভয়ে মূত্রত্যাগ করল, কেউ কেউ ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

আওকিরো একাধিকজনকে কেটে ফেলল, তারপর সৈন্যরা বেয়নেট নিয়ে এগিয়ে গেল, বিশৃঙ্খলায় ছুরি মারতে লাগল, দৃশ্যটি যেন নরক।

“এটাই জাপানী সাম্রাজ্যকে বিশ্বাসঘাতকতার ফল!”

আওকিরো বজ্রগর্জন করে বলল, তারপর ঝাও বোতাওয়ের দিকে ফিরে বলল, “আমাকে দোষ দিও না, তোমার পরিবারের মৃত্যু তোমারই কারণে, দোষ দাও তোমার নিজেরই!”

ঝাও বোতাও দৃষ্টি হারিয়ে ফেলল, ভেঙে পড়ল, মৃতদেহের স্তূপের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, মুখে অস্পষ্ট শব্দ, কেউ জানে না সে সত্যিই অনুতপ্ত কিনা।

তবে, সম্ভবত নয়।

কারণ মানচুরিয়ায়, জাপানিদের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হলে আগে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়।

আওকিরো তরবারি দিয়ে ঝাও বোতাওয়ের মাথা কেটে ফেলল। মাথা গড়িয়ে পড়ল, আর এই মুহূর্তে তার মুখের যন্ত্রণার ছাপ যেন অদ্ভুতভাবে মিলিয়ে গেল, এক হালকা হাসি ফুটে উঠল, যেন সে কিছু দেখে ফেলেছে।

আলো ঝলমলে ভবিষ্যৎ? নাকি সে আনন্দিত, কারণ কুয়াংচি হয়ে মারা যায়নি?

কেউ জানে না।

“চীনের শুয়োর, আমি তোমাকে খুঁজে বের করব, আমার তরবারি তোমার মাথা কেটে ফেলবে, এদের মতোই!”

আওকিরো দূরে তাকিয়ে ক্রুদ্ধভাবে বলল; সে বিশ্বাস করে, ইয়াং ই-র সঙ্গে তার আবার দেখা হবে—যদিও ঝাও বোতাও কিছুই বলেনি, তবু সে ইয়াং ই সম্পর্কে কিছু তথ্য মনে রেখেছে, যেমন কুয়ান্নেই, যেমন সেই প্রদেশের শহর।