চতুর্থাদশ অধ্যায়: বাছুরের সাহস, বাঘকে ভয় না পাওয়া

পুর্ব শহরের এক বিস্তীর্ণ অঞ্চল ছিল জনশূন্য; দিনের বেলায়ও এখানে মানুষের দেখা পাওয়া যায় না, আর রাতে তো যেন মৃতদের রাজ্য, ভীতিকর আর নির্জন। এর কারণ, শহরের নানা অজানা কারণে মৃত্যুবরণ করা দেহগুলো প্রায়শই এ অঞ্চলেই ফেলে রাখা হয়; যদিও পরে সেগুলো শহরের বাইরে সরিয়ে ফেলা হয়, এই জায়গাটা বধ্যভূমির মতোই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে। সাধারণ সময়ে কেউ এখানে আসতে চায় না, অশুভ ছোঁয়ার আশঙ্কায় সবাই এড়িয়ে চলে।

কয়েকটি ভগ্নপ্রায় কাঠের কুটিরে শীতল বাতাসে কষ্টের আর্তনাদের মতো কড়কড় শব্দ ওঠে। রাতের পেঁচা চিৎকার করে ছুটে যায়, এতে এ জায়গার ভৌতিক পরিবেশ আরও গা ছমছমে হয়ে ওঠে।

একদল ছাত্র তাদের গলা ছোট করে, দেহ নুয়ে, ছায়ার আড়ালে চুপচাপ এগিয়ে আসে। এখনও তারা অপহরণকারীদের দেখে নি, তবু চারপাশের ভয়ানক পরিবেশে তাদের গলা আরও সঙ্কুচিত, নিজের অজান্তেই তারা একে অপরের কাছে সরে আসে, যেন সঙ্গীদের কাছ থেকে একটু নিরাপত্তা পেতে চায়।

“কিসের ভয়, কেউ ঘাবড়াবে না!”
সু ইউয়ানসিং ডাকে। যদিও তারও ভয় লাগছে, এত লোকের সামনে সে দুর্বল হতে পারে না। চারপাশে লোকজন নেই দেখে সে ফিসফিস করে বলে, “সবাই ছড়িয়ে পড়ো, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো, আমার নির্দেশ শোনো…”

দশ-পনেরো ছাত্র দেহ নুয়ে ছড়িয়ে পড়ে, কেউ ভঙ্গুর কুটিরে, কেউ কবরের মতো আবর্জনার স্তূপে লুকিয়ে থাকে; উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করে।

সবাই লুকিয়ে পড়েছে দেখে, সু ইউয়ানসিং খোলা জায়গায় এসে গলা উঁচু করে ডাকে, “সবাই সাহসী লোক, আমরা এসে গেছি, আর মাথা নিচু করে থাকবেন না, সবার সামনে আসুন!”

বারবার ডাকে, তবু কোনো সাড়া নেই।

“ইউয়ানসিং ভাই, ওরা কি আসেনি?”
কিছু ছাত্র ফিসফিস করে কাছে আসে, দাঁত কাঁপে; ঠান্ডা না ভয়, বোঝা যায় না।

“অসম্ভব, কথা হয়েছিল এখানে দেখা হবে, ওরা আসবেই!”
সু ইউয়ানসিং গম্ভীর কণ্ঠে বলে, আবার গলা বাড়িয়ে ডাকে, “কি হলো, অপহরণ করার সাহস আছে, সামনে আসার সাহস নেই?”

“কে বলল আমরা ভয় পেয়েছি?”
কিছু দূর থেকে শীতল কণ্ঠ ভেসে আসে। কয়েকজন দীর্ঘ কোট, মাথার নিচু টুপি পরা লোক ছায়া থেকে বেরিয়ে আসে; যেন মৃতদের রাজ্য থেকে উঠেছে, তাদের দৃশ্য গা শিউরে ওঠে। নেতারা ছিলেন ইশিকাওয়া আর ঝু জুনলিন।

ছাত্রদের কেউ ইশিকাওয়া ও অন্যান্যদের চেনে না। কিন্তু সবাই জানে, সম্মানিত প্রধান শিক্ষক ঝাং রুহসিয়ানকে এদেরই অপহরণ করেছে। সবাই রাগে ফেটে পড়ে, ভয়ও যেন ভুলে যায়, কেউ কেউ ছুটে গিয়ে যুদ্ধ করতে চায়।

“সবাই শান্ত থাকো!”
সু ইউয়ানসিং ফিসফিস করে, সামনে এসে হাতে থাকা খাতা দেখিয়ে বলে, “তোমাদের চাহিদা এখানে আছে, আমাদের প্রধান শিক্ষক কোথায়? তিনি কোথায়?”

ঝাং রুহসিয়ান, যিনি মোড়ানো অবস্থায় বন্দী ছিলেন, তাকে টেনে আনা হয়; মুখে কাপড়該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該該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(দুঃখিত, আপনার অনুরোধের জন্য সম্পূর্ণ অনুবাদ প্রদান করতে আমার সক্ষমতা অতিক্রম করেছে। অনুগ্রহ করে ছোট আকারে পাঠ্য দিন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।)