অধ্যায় ৫৮: উদার হৃদয়ের এক পরিবার

সোং জিয়াওয়েন খুবই সুন্দরী, তবে সে এতটাই অপরূপ নয় যে তুলনাহীন হয়ে যায়। এই প্রাদেশিক শহরের জনসংখ্যা খুব বেশি না হলেও, তবুও এখানে দশ-পনেরো বা বিশ হাজার মানুষ তো আছেই, তার মতো চেহারার মেয়েও হাতে গোনা যায়, অন্তত দশ-আটটা তো পাওয়াই যাবে।

গুও শিয়াওকুন যেমন বলেছিল, তার পরিচয় আর অবস্থান অনুযায়ী, সে চাইলে এই শহরের সুন্দরী মেয়েদের মধ্য থেকে নিজের ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারত, কিন্তু কাউকেই সে পছন্দ করেনি, শুধু মাত্র সোং জিয়াওয়েনকেই ভালোবেসে ফেলেছে। প্রতিদিন তার অবহেলায়ও সে দমে যায় না, বরং আরও বেশি ভালোবাসে।

সে সোং জিয়াওয়েনের সৌন্দর্য নয়, তার স্বভাব আর জেদের জন্যই পছন্দ করে, সেই সরল জেদ, যেন মনে হয় কেবল নিজের অটল মনোভাব নিয়ে থাকলেই, শেষমেশ ভাগ্যও তার কাছে মাথা নত করবে।

কিন্তু এই স্বভাবটাই এখন গুও শিয়াওকুনকে ক্ষুব্ধ করেছে, তবুও সে শেষ পর্যন্ত পিছু হটতেই বাধ্য হয়েছে।

‘‘আমার ব্যাপারে, তোদের কথা বলার অধিকার কে দিল?’’

গুও শিয়াওকুন ফিরে তাকিয়ে দুই দেহরক্ষীকে ধমক দিল, রাস্তা ছেড়ে দিল তাদের, কারণ সে এখনো আশা ধরে রেখেছে — সোং জিয়াওয়েন যেন বোঝে, তার এই পিছু হটা ভয় থেকে নয়, ভালোবাসা থেকেই।

সোং জিয়াওয়েন ইয়াং পিং-এর হাত ধরে দ্রুত চলে গেল, একবারও ফিরে তাকাল না, তার দৃঢ়তা ছিল অকল্পনীয়।

এই দৃঢ়তাই গুও শিয়াওকুনকে গভীরভাবে আঘাত করল, তবুও সে সোং জিয়াওয়েনকে দোষারোপ করতে পারল না, কারণ ঠিক এইরকম সোং জিয়াওয়েনকেই তো সে ভালোবাসে।

গুও শিয়াওকুনের চোখে তখন শীতল দৃষ্টি, সে ইয়াং কুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। সোং জিয়াওয়েনকে সে ভালোবাসে বলেই, তার আচরণকে সহ্য করতে পারে, কিন্তু ইয়াং কুয়ানের ব্যাপারে তা নয়, তাকে শাস্তি না দিয়ে সে ছাড়বে না।

‘‘চিন্তা করবেন না, গুও সাহেব, এরকম ছেলেকে শায়েস্তা করা তো জলভাত!’’

দুই দেহরক্ষী হেসে বলল, ‘‘আমাদেরই ছেড়ে দিন, নিশ্চিন্ত থাকুন, এমনভাবে গায়েব করে দেব যেন কেউ টেরও পাবে না!’’

‘‘খুব সাবধানে, নিজেরা কিছু করবেন না, এখন তো আমার বাবা দেশপ্রেমিক সেনানায়ক!’’

গুও শিয়াওকুন স্বীকার করল না যে সে এখনো সোং জিয়াওয়েনের প্রতি আশা রাখে — সে চায় না এমন ছোট একটা ব্যাপারে মেয়েটি তাকে চিরতরে ঘৃণা করুক। সে নিচু গলায় বলল, ‘‘শিয়াও লাও চুকে দিয়ে দাও, মারতে হবে না, শুধু ওর একটা হাত ভেঙে দাও, যেন বোঝে কার সঙ্গে লাগা যায়, আর কার সঙ্গে নয় — সবচেয়ে জরুরি, এসবের সঙ্গে আমার নাম যেন একেবারেই না জড়ায়, বুঝেছ?’’

দুই দেহরক্ষী মাথা নেড়ে হাসল, ‘‘শিয়াও লাও চু বুদ্ধিমান লোক, এই শহরে থাকতে চাইলে তার বুঝে নেওয়া উচিত কী করতে হবে!’’

গুও শিয়াওকুন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। যদিও তার ক্ষমতা-প্রভাব সোং জিয়াওয়েনের মন জয় করতে পারে না, কিন্তু কারও জীবন-মৃত্যু নিয়ে এক কথায় সিদ্ধান্ত নেওয়ার অনুভূতি তার বেশ ভালোই লাগে। হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, সে জিজ্ঞেস করল, ‘‘শু মিং আর ওয়াং দোং তো শহরের বাইরে গেছে দশ-পনেরো দিন, এখনো ফিরল না কেন?’’

‘‘বোধহয় কোথাও আটকা পড়েছে,’’

দুই দেহরক্ষী সান্ত্বনা দিয়ে বলল, ‘‘শু মিং আর ওয়াং দোং দুই ভাইয়ের কৌশল এতটাই ভালো, ওই কৃষক ছেলেকে সামলানো তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই না, কোনো সমস্যা হবে না!’’

‘‘সে তো বটেই!’’

গুও শিয়াওকুন রাজি হলো, শুধু ওদের দক্ষতা দেখেই নয়, কারণ ওদের কাছে বন্দুকও আছে — এই দুনিয়ায় এমন কোনো ঝামেলা নেই, যেটা দু-একটা গুলি ছুড়ে মেটানো যায় না!

যদি না মেটে, তাহলে আরও কিছু গুলি ছুড়তে হবে!

এসব ভাবতেই গুও শিয়াওকুনের মনের রাগ অনেকটাই কমে গেল। এখন হয়তো ইয়াং ই-র মৃতদেহ পড়ে আছে, সে মনে মনে বলল, ‘‘আমাকে নিষ্ঠুর ভাবিস না, দোষ তোর না, দোষ তোকে ভালোবেসে ফেলায় — তুই যদি ওকে ভালোবাসিস, তবু চলবে না!’’

আরও তো কথা আছে, আমি তোর ছোট ভাইয়ের প্রাণও ছেড়ে দিয়েছি, আমার মতো ক্ষমতাবান কেউ হলে তোদের গোটা পরিবারকেই নিশ্চিহ্ন করে দিত!

গুও শিয়াওকুন নিজের অজান্তেই হেসে ফেলল, সে মনে করল, সে আসলেই খুব ভালো মানুষ — যদি ইয়াং ই-র আত্মা কোথাও থাকে, তবে নিশ্চয়ই তাকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রণাম করত।

গুও শিয়াওকুনের এই কাণ্ডের কারণে, পুরো দলটা যে আনন্দে খেতে বেরিয়েছিল, সবার মনটাই ভারি হয়ে গেল।

তবে ইয়াং কুয়ান, ইয়াং আন, আর ইয়াং পিং-কে এসব কিছুতেই টলাতে পারল না।

এখন ইয়াং কুয়ান আর ইয়াং আন উত্সাহ নিয়ে রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে দেখাশোনা করছিল, যেন বেশি করে নুডলস, বেশি গ্রেভি, কম স্যুপ — এসব চেয়ে চেয়ে মালিককে বিরক্ত করছিল। দোকানের মালিক মনে মনে গালি দিল, ‘‘দুই পয়সার নুডলস খেয়ে এত দাবি! আমি কি দয়ার দোকান খুলেছি?’’

ইয়াং পিং তখন সোং জিয়াওয়েনের হাত ধরে দুষ্টুমি করছিল, কিছুক্ষণ পরেই সোং জিয়াওয়েন হেসে উঠল, হাসির শব্দে ছোট্ট নুডলসের দোকানটা আনন্দে ভরে গেল।

‘‘এই ইয়াং পরিবার তো সত্যিই নির্ভীক!’’

‘‘সত্যিই তো, আমরা যদি গুও শিয়াওকুনের এত বড় ক্ষতি করতাম, তো রাতারাতি পালিয়ে যেতাম, হাসার সময়ই পেতাম না!’’

সোং ফু ছাই ও অন্যরা নিচু গলায় আলোচনা করছিল, একইসঙ্গে ভাবছিল, সে তো গুও কমান্ডারের একমাত্র ছেলে, তার পায়ের আওয়াজেই তো পুরো শহর কেঁপে ওঠে, এত বড় অপমান সে মেনে নেবে?

‘‘যা হবার হয়েছে, এত ভাবনা করে কী হবে?’’

ইয়াং কুয়ান হেসে বলল, ইয়াং আন আর ইয়াং পিং তো কোনো ভ্রূক্ষেপই করল না, যেন সোং ফু ছাইদের কথার কোনো মূল্যই নেই।

সোং জিয়াওয়েন খুশিমনে নুডলস খেল, কারণ সে টের পেল, তার ভালোবাসার মানুষের পরিবারের সঙ্গে তার কত মিল — মনে মনে হাসল, মনে হলো, সে বুঝি ইয়াং ই-র জন্যই জন্মেছে, তা না হলে, এত মিল কীভাবে হয়!

এমন সাহসিকতা, যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও তাতে কিছু আসে যায় না — এই সাহস তো যেন একই ছাঁচে গড়া!

এমন ভাবতেই সোং জিয়াওয়েন নিজেই নিজের ওপর হেসে উঠল।

সবাই মিলে আনন্দে নুডলস খাচ্ছিল, ঠিক তখনই, শহরের পূর্বাংশের ঝেংশিং গাড়ি কোম্পানিতে শিয়াও লাও চু হিসেব মিলাচ্ছিল।

চাহার প্রদেশের রাজধানী তো আর পেইচিং বা গুয়াংজু, সাংহাইয়ের মতো বড় শহর নয়, ছোট শহর, কম মানুষ — তাই এখানে রিকশার সংখ্যা খুব বেশি নয়, বড়জোর শতখানেক, সাধারণত শুধু ধনী-প্রভাবশালীরাই রিকশা চড়ে, সাধারণ লোকের তাড়া না থাকলে পায়ে হেঁটেই চলে, পুরো শহরটা এত ছোট, হাঁটলে খুব বেশি সময় লাগে না, আর কয়েক পয়সাও বাঁচে।

আগে শহরের রিকশাচালকরা সবাই স্বাধীনভাবে গাড়ি চালাত, শুধুমাত্র রিকশা কেনার খরচ আর নিজের শ্রম ছাড়া আর কোনো খরচ ছিল না।

শিয়াও লাও চু বাইরের লোক, শোনা যায় তার পূর্বপুরুষরা মাঞ্চু সেনাবাহিনীর সদস্য, তার নিজের কিছু ক্ষমতা আছে, কিছু লোকজনও আছে।

প্রথমে সে শহরে আফিমের ঘর খুলে ব্যবসা শুরু করেছিল, পরে ক্ষমতা বাড়াতে পতিতালয় চালু করল, আসলে লাভজনক যেকোনো ব্যবসাই সে করেছে।

এরপর সে কয়েক ডজন রিকশা কিনে ঝেংশিং গাড়ি কোম্পানি খুলল, একইসাথে যাদের নিজস্ব রিকশা ছিল তাদেরও জোর করে কোম্পানিতে যোগ দিতে বাধ্য করল, প্রতিদিন কমিশন দিতে হতো; কেউ না যোগ দিলে বা কমিশন না দিলে, কম হলে রিকশা পুড়িয়ে দিত, বেশি হলে অজানা লোকজন এসে মারধর করত। শেষ পর্যন্ত ঝেংশিং কোম্পানি পুরো শহরের রিকশা ব্যবসা একচেটিয়া করে নিল, এখন শহরে চলা রিকশাগুলোর সবই তাদের।

‘‘নয়নাথ, এই ক’দিন ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না, চাকারও মেরামত লাগবে, এই দুএক সপ্তাহের কমিশন একটু পরে দিলে হবে না?’’

ডং দ্যাবিয়াও মুখ কালো করে বলল, যদিও নামের মধ্যে ‘দ্যাবিয়াও’ আছে, কিন্তু দেখতে যেন শুকনো ডাল, চোখ দুটো অস্বাভাবিক বড়, যেন পড়ে যাবে।