অধ্যায় ১০৪: যারা সত্যিকারের অনুভূতি প্রকাশ করে, তারা সর্বদা হৃদয় স্পর্শ করতে পারে

সু ইউয়ানশিং ও অন্যান্য ছাত্ররা গালাগালিতে মুখর হয়ে উঠল। বাই লান অনেক আগেই মাথা নিচু করে ফেলেছিল, তার দু’চোখ রক্তাভ।

চাং রুশুয়ান বাই লানকে লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু কেবল ঘুরে দরজা বন্ধ করে দিল; বিন্দুমাত্র ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল না।

ইয়াং কুয়ানকে হারিয়েও বাই লান অন্য কোনো উৎকৃষ্ট পুরুষের দেখা পেতে পারে। কিন্তু ইয়াং ই-কে হারানোর পর… এই ভূমিকায় ইয়াং ই-এর চেয়ে বেশি উপযুক্ত আর কাউকে খুঁজে পাওয়ার সুযোগ আদৌ আছে কি না, তা চাং রুশুয়ান জানত না।

“মালিক, এখন আমরা কোথায় যাব?”

ওয়ান তাও জিজ্ঞেস করল। তবে তার মন ভালো ছিল না—সেই ছাত্রদের দৃষ্টি, আর নিচু স্বরে ইচ্ছা করেই তাদের শোনানো গালাগালিগুলো ওয়ান তাওকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল, যেন সে কোনো দুষ্ট লোকের সহযোগী হয়ে উঠেছে। এতক্ষণ যে সম্মান পাওয়ার উত্তেজনা আর বেশি অর্থ উপার্জনের আনন্দ ছিল, সবই এতে একেবারে ধুয়ে-মুছে গেল।

“পাশ্চাত্য চিকিৎসালয়ে!”

ইয়াং ই বলল। ওয়ান তাওয়ের মনের পরিবর্তন সে টের পাচ্ছিল। সে জানত, তুং দে-বিয়াওয়ের মতো ওয়ান তাওকেও ইয়াং ছুয়ানলিন ভবিষ্যতে কাজে লাগানো যেতে পারে এমন লোকদের তালিকায় রেখেছে। কিন্তু এত তাড়াতাড়ি ওয়ান তাওকে সবকিছু জানাতে সে চাইছিল না। কারণ এর সঙ্গে গোটা পরিবারের জীবন-মৃত্যু জড়িয়ে আছে; তাকে অবশ্যই সতর্ক হতে হবে।

তবে কিছুই না বললে, ওয়ান তাওয়ের মনে যদি ক্ষোভ জমে থাকে, ভবিষ্যতে তাকে একেবারে বিশ্বাসযোগ্য মানুষ হিসেবে গড়ে তোলা কঠিন হয়ে পড়বে।

“ওয়ান তাও, তোমার কি মনে হয় আমি খারাপ মানুষ?” ইয়াং ই জিজ্ঞেস করল।

ওয়ান তাও মাথা নাড়ল।

“তাহলে সেটাই ঠিক!”

ইয়াং ই হেসে বলল, “আমিও দারিদ্র্যের মধ্যেই বড় হয়েছি। আমাদের মতো মানুষের কষ্ট আমি সবার চেয়ে ভালো বুঝি। তাই তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো—আমি কখনো শিয়াও লাওজিউয়ের মতো মানুষ হয়ে উঠব না। আমি শুধু তোমাদের সবাইকে সঙ্গে নিয়ে একজোট হয়ে থাকছি, যাতে কেউ আমাদের ওপর অত্যাচার করতে না পারে। পাশাপাশি কিছু অর্থ উপার্জন করছি, যেন আমার দুই ছোট ভাই একটু ভালোভাবে বাঁচতে পারে, আর আমার বোনকে সংসারে সাহায্য করার জন্য আর সিগারেট বিক্রি করতে না হয়—যাতে তার হাত-পায়ে তুষারদংশন না হয়, রাতে চুলকানিতে আধারাত পর্যন্ত ঘুমোতে না হয়। এসব তুমি বুঝতে পারছ?”

“বুঝতে পারছি, মালিক!”

নাক টেনে বলল ওয়ান তাও। ইয়াং ই-এর কথায় সে সম্পূর্ণভাবে আপ্লুত হয়ে পড়েছিল। কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সরল—দুঃখ-কষ্টের মধ্যে বেড়ে ওঠা মানুষই কেবল এমন অনুভূতি বুঝতে পারে। পরিবারের লোকজন যেন একটু ভালো থাকে, সেই আকাঙ্ক্ষা ইয়াং ই-এর মনে কত গভীর, তা সে বুঝতে পারছিল। এমনকি সেই লক্ষ্যে পৌঁছাতে গিয়ে ইয়াং ই এমন কিছু ব্যবসায় জড়িয়ে পড়লেও, যা বহু মানুষ মেনে নিতে পারে না।

কিন্তু পরিবারের লোকজনকে একটু ভালো রাখার জন্য চেষ্টা করাটা কি ভুল?

পথে আসতে আসতে তারা অনেক আনন্দিত রিকশাওয়ালার দেখা পেল। দূর থেকে ওয়ান তাওয়ের টানা রিকশায় বসে থাকা ইয়াং ই-কে দেখলেই তারা থেমে টুপি খুলে মাথা নত করে অভিবাদন জানাচ্ছিল, কেউ বা দু-একটি কথা বলছিল।

গুও পরিবারের ব্যাপারটি অত্যন্ত গোপনে সামলানো হয়েছিল। এতটাই গোপনে যে রাস্তাঘাটে ছড়িয়ে পড়া খবরের রূপ নিল নিছক এক কিংবদন্তির—গুও শিয়াওখুন নাকি জোর করে এক নিরপরাধ তরুণীকে অপহরণ করেছিল। তখন কোনো এক ন্যায়পরায়ণ বীর তা সহ্য করতে না পেরে গুও পরিবারের বাড়িতে ঢুকে তাণ্ডব চালিয়ে সবাইকে হত্যা করে। গুও পরিবারের চার-পাঁচ দশন লোকের একজনও নাকি বেঁচে থাকেনি। তরুণীটিকে উদ্ধার করার পর সেই বীর বাতাসের মতো অদৃশ্য হয়ে যায়…

গল্পটি যে খুব বিশ্বাসযোগ্য নয়, তা স্পষ্ট। কিন্তু শহরের সাধারণ মানুষ এমন ন্যায়বিচারের গল্পই পছন্দ করত। এমনকি কেউ কেউ দাবি করছিল, তারা নাকি সেই বীরের চেহারাও দেখেছে—কোমরে ঝোলানো লম্বা তলোয়ার, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব; সামান্য লাফেই কয়েক গজ উঁচুতে উঠে যেতে পারে, আর প্রাচীর টপকানো তার কাছে ছোট্ট মাটির ঢিবি পার হওয়ার মতোই সহজ।

এইসব গল্প গোটা শহরে ছড়িয়ে পড়ে গুও পরিবারের পিতা-পুত্রের মৃত্যুর প্রকৃত সত্যকে বহুদূর ছাপিয়ে গেল।

সত্যটা অবশ্য অনেকেই জানত। কিন্তু গুও জিনজুনের মৃত্যু যখন অনিবার্য হয়ে গেছে, তখন কেউ মুখ খুলবে না। কেউ কিছু করতে চাইলেও, তা এখনই করবে না।

আর শিয়াও লাওজিউদের ব্যাপারে তো আরও কম লোকেরই আগ্রহ ছিল। কারণ তারা মরারই যোগ্য ছিল। তাছাড়া এমন নষ্ট লোকেরা মরে গেলেও আবার নতুন কোনো নষ্ট লোক এসে তাদের জায়গা নেয়। তাই এসব ঘটনা গুও পরিবারের প্রসঙ্গের ফাঁকে দু-একটি কথায় উল্লেখ করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ রইল।

রিকশা টানতে টানতে ওয়ান তাও বারবার ঘাড় ঘুরিয়ে ইয়াং ই-এর দিকে তাকাচ্ছিল। গুও পরিবারের ঘটনার সঙ্গে ইয়াং ই-এর সম্পর্ক যে গভীর, তা সে কিছুটা আঁচ করতে পারছিল।

“রাস্তার দিকে খেয়াল রাখো। আমি এখনও আহত!” বিরক্ত স্বরে ইয়াং ই বলল।

ওয়ান তাও হেসে ফেলল। কিছুক্ষণ পর আর চেপে রাখতে না পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনি কি সত্যিই এক লাফে কয়েক গজ উঁচুতে উঠতে পারেন?”

“আমি যদি এক লাফে কয়েক গজ উঁচুতে উঠতে পারতাম, তাহলে গুলি খেতাম? গত রাতে অধ্যক্ষ ফ্র্যাঙ্ক যখন গুলি চালাচ্ছিলেন, তখন কি আমরা এতটা বেহাল অবস্থায় পড়তাম?” ইয়াং ই হতাশ কণ্ঠে বলল।

ওয়ান তাও খিলখিল করে হেসে উঠল, “তবু মালিক, আপনি আমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী। গত রাতে তো ভয়ে আমার প্রায় কাপড় ভিজে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। আপনি আমাকে বাঁচাননি হলে, মনে হয় গুলিতে আমার শরীর ঝাঁঝরা হয়ে যেত…”

কথাগুলো বলতে বলতে ইয়াং ই-এর সঙ্গে তার এক অদ্ভুত ঘনিষ্ঠতা অনুভূত হচ্ছিল—এমন ঘনিষ্ঠতা, যার জন্য সে প্রয়োজনে ইয়াং ই-এর হয়ে মৃত্যুবরণ করতেও প্রস্তুত।

পাশ্চাত্য চিকিৎসালয়ে ডাক্তার ও নার্সরা সবাই ফিরে এসেছিল।

ইয়াং কুয়ান হুইলচেয়ারে বসে ছিল। ইয়াং আন ও ইয়াং পিং অনেক আগেই নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলেছিল। তারা অধীর আগ্রহে বড় ভাইয়ের অপেক্ষা করছিল, যেন সে এলেই তাদের বাড়ি নিয়ে যেতে পারে।

আজ তো বছরের শেষ দিন। কত কাজই না করতে হবে—অনেক সুস্বাদু খাবার রান্না করতে হবে, গোলা আর পিঠা বানাতে হবে। দেরি করে বাড়ি ফিরলে রান্নাবান্না ঠিকমতো হবে না, আর নববর্ষের আনন্দও ম্লান হয়ে যাবে।

ডাক্তার-নার্সরা পাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সাবধানে তাদের সেবা করছিল। গত রাতে একসঙ্গে লড়াইয়ে না নামার সিদ্ধান্তটি ফ্র্যাঙ্কেরই ছিল, কিন্তু কে-ই বা সত্যিই বিশ্বাস করতে পারে যে ফ্র্যাঙ্কের মনে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বা ক্ষোভ নেই? তারা চাইছিল না, ফ্র্যাঙ্ক এই ঘটনাকে অজুহাত করে কোনোভাবে তাদের চাকরি কেড়ে নিক।

ইয়াং আন এখন ফ্র্যাঙ্ক সাহেবের চোখের মণি। তাই ডাক্তার ও নার্সরা তিন ভাইবোনকে ভালোভাবে সেবা করেই ফ্র্যাঙ্কের কাছ থেকে আরেকটি সুযোগ পাওয়ার আশা করছিল। তার ওপর তাদের বড় ভাই এখন ‘ইয়াং মালিক’ হয়ে উঠেছে। ফ্র্যাঙ্কের কথা বাদ দিলেও, তাদের অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেবা করতেই হতো।

এমন অতিরিক্ত আন্তরিকতায় ইয়াং কুয়ান ও ইয়াং পিং স্পষ্টতই কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল। কিন্তু ইয়াং আন খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছিল, সে যখন প্রথম পাশ্চাত্য চিকিৎসালয়ে এসেছিল, তখন এই ডাক্তার-নার্সরা তাকে গরু-ঘোড়ার মতো খাটিয়েছিল। আর এখন তারা তার সামনে চাটুকারিতায় মুখ ভাসিয়ে তার শরীরের খবর নিচ্ছে। এতে তার মনে গোপনে একটু গর্ব জেগে উঠছিল, হাসিও পেতে চাইছিল। তবে সে অত্যন্ত কৌশলে সেই হাসিকে নিষ্পাপ কৃতজ্ঞতার রূপ দিল।

ভবিষ্যতে তাকে তো এই চিকিৎসালয়েই পড়াশোনা করতে হবে; এসব ডাক্তার-নার্সের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করে ফেলা তার মোটেই চলবে না।

ঠিক তখনই ইয়াং ই রিকশায় চড়ে প্রাঙ্গণে ঢুকল। তার পেছনে আরও কয়েকটি রিকশা ছিল।

“দাদা, তুমি এত দেরি করে এলে কেন?” ইয়াং পিং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “বিকেল হয়ে গেল, অথচ আমাদের বাড়িতে এখনও কিছুই প্রস্তুত হয়নি!”

“আচ্ছা, আচ্ছা, এবারই তো ফিরছি!”

হেসে বলল ইয়াং ই। ওয়ান তাওরা তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র রিকশায় তুলতে লাগল, তারপর ইয়াং কুয়ানকে সাবধানে রিকশায় বসিয়ে দিল। ইয়াং পিং জীবনে এই প্রথম রিকশায় চড়েছে; উত্তেজনায় সে রিকশার ভেতর এদিক-ওদিক নড়াচড়া করছিল।

ইয়াং আন প্রথমে বলতে চেয়েছিল, এতগুলো রিকশা ডাকা তো অর্থের অপচয়। কিন্তু এখন সে নিজেকেও যেন ছোট সাহেব বলে মনে করতে শুরু করেছে—এমন কথা বলা বোধহয় ঠিক হবে না। তার ওপর বোনের উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে সে আর কিছু বলল না।

তিন ভাইবোন আর ইয়াং ই আগের মতোই স্বাভাবিক ছিল। তবে ডাক্তার-নার্সরা ছিল অত্যন্ত সঙ্কোচে, যেন সামান্য ভুলেও ইয়াং ই-এর অসন্তোষ ডেকে না আনে।

“আপনাদের ধন্যবাদ!”

ডাক্তার ও নার্সদের উদ্দেশে বলে ইয়াং ই ওপরের তলার দিকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। ওপরে দাঁড়িয়ে ফ্র্যাঙ্ক সিগার মুখে দিয়ে দৃশ্যটি দেখছিল। ইয়াং ই-এর অভিবাদন দেখে সে হাতে ধরা মদের পেয়ালাটি সামান্য তুলে ধরল।

পথজুড়ে ইয়াং পিং উত্তেজিত কণ্ঠে বলতে লাগল, বাড়ি ফিরে কী ধরনের পিঠা বানাবে, কী রান্না করবে। শেষে আবার ইয়াং ই এত দেরি করে আসায় অভিযোগ শুরু করল—আরও আগে ফিরলে সময়টা এত সংকটময় হয়ে উঠত না।

এরপর রিকশাগুলো একটি প্রাঙ্গণে ঢুকল। প্রাঙ্গণের ভেতরে একটি ছোট দোতলা বাড়ি ছিল। রিকশা ফিরে আসতে দেখে বয়স্ক এক ভৃত্য এগিয়ে এসে মালপত্র নামাতে সাহায্য করল।

ইয়াং কুয়ান, ইয়াং আন ও ইয়াং পিং—তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা চোখ বড় বড় করে ইয়াং ই-এর দিকে তাকাল, যেন জিজ্ঞেস করতে চাইছে—আমরা কি ভুল জায়গায় এসে পড়েছি?

“এখন থেকে এটাই আমাদের বাড়ি!”

ছোট দোতলা বাড়িটির দিকে আঙুল তুলে ইয়াং ই উচ্চস্বরে বলল। তার কণ্ঠে বিরল এক দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ছিল।