অধ্যায় ৬৮: বাঘ ও নেকড়ের মোকাবিলা

“বলো!”
প্রচণ্ড গর্জনের সাথে, সাদা চিহ্নিত লোকটি প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল সেই লোকটির মুখে, নাসারন্ধ্রের হাড় ভাঙার শব্দ ছিল এতটাই স্পষ্ট যে, উপস্থিত সকলের রক্ত হিম হয়ে গেল!
অতিথিদের অনেকে এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে নিজের অজান্তেই চোখ বন্ধ করে নিলেন, আর ভিড়ের মাঝে থাকা চেং ছুয়ান ও ইউ গুই, দন্তপাটি চেপে, মুষ্টি এত শক্তভাবে বাঁধলেন যে, তাঁদের আঙুল ফাটার শব্দ শোনা গেল—নিজেদের ভাই কেবল তাঁদের রক্ষার জন্য বর্বরভাবে প্রহৃত হচ্ছে, এই অসীম ঘৃণা তাঁদের পাগল করে তুলছিল!
আঃ আঃ আঃ...
হাহাকারের মধ্যে, রক্তাক্ত মুখে সেই লোকটি হঠাৎ সাদা চিহ্নিতের হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, দানবের মতো তেড়ে গেল তুনপনের দিকে, যেন শিকারকে ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত পশু!
“অভিশাপ…”
“হয়েছে, তুমি কী করতে চাও!”
চাও হানলিন, সাদা চিহ্নিত ও তাদের ঘরের পাহারাদার, এমনকি জাপানি সেনারাও চিৎকার করে উঠল, কিন্তু ঘটনাটা এত হঠাৎ ঘটল আর সেই লোকটি তুনপনের এত কাছে ছিল যে, কেউই সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না—এতক্ষণে কিছুই আর থামাতে পারবে না, লোকটি বুঝি দানবের মতো তুনপনের গলায় কামড় বসাবে!
“বাকাই—মারো!”
তীক্ষ্ণ চিৎকারে, এতক্ষণ নীরব থাকা আওকি ইয়োশিহাশির শরীর বিদ্যুৎগতিতে নড়ল, কোমরের তরবারি আলোয় ঝলসে রক্তিম ছায়া ছড়িয়ে, বজ্রপাতের মতো আঘাত করল!
কাটা মাথা ছিটকে উপরে উঠল, মস্তকহীন দেহ গতির চাপে সামনের দিকে ছুটল, গলা দিয়ে রক্ত ছিটকে ফোয়ারার মতো উঁচুতে উঠে গেল!
“আহ্…”
অসংখ্য কর্কশ আর্তনাদ কণ্ঠ থেকে বেরোতে গিয়েই যেন গলায় আটকে গেল, গড়িয়ে পড়া মাথা আর ছুটে চলা মস্তকহীন দেহের দৃশ্য দেখে অধিকাংশ অতিথির কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল!
এই তরবারির আঘাত ছিল বিদ্যুৎগতির চেয়েও দ্রুত, ধারালো ও নিখুঁত!
আওকি ইয়োশিহাশি এখনও তরবারি নামানো ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, হত্যা করা লোকটির দিকে না তাকিয়ে, শিকারি পাখির মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে চারপাশে চেয়ে দেখল—যদি শত্রুরা অতিথিদের ভিড়ে লুকিয়ে থাকে, তবে এই মুহূর্তের আতঙ্কেই তাদের মুখোশ খুলে যাবে!
এবং ঠিক তাই-ই ঘটল।
অপ্রত্যাশিত এই আঘাতে চেং ছুয়ান ও ইউ গুই মনে করল তাদের গলাও যেন এক সাথে কাটা পড়েছে, চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করল, “হুয়াং ভাই…”
সবটা ঘটল মুহূর্তের মধ্যেই।
সবাই, এমনকি জাপানি সেনারাও, ভিড়ের চিৎকারের ভেতর কেউই চেং ছুয়ান ও ইউ গুইয়ের মানসিক ভেঙে পড়ার চিৎকার খেয়াল করল না, তাদের দৃষ্টি ছিল আকাশ থেকে পড়া মাথা আর ছুটে চলা মস্তকহীন দেহের উপরই।
কিন্তু আওকি ইয়োশিহাশি ইতিমধ্যেই লক্ষ করেছিল; তার ঠোঁটে কুটিল হাসি, তরবারির ধার কাঁপছে, রক্তের ফোঁটা ছিটিয়ে, সে বাঘের মতো সামনে এগোচ্ছে, সরাসরি চেং ছুয়ান ও ইউ গুইয়ের দিকে ছুটছে!
“মারো!”
বজ্রনিনাদে, সেই মুহূর্তে ইয়াং ই হঠাৎ নড়ল, এতদিন যে নিরীহ, নিরীহ মানুষ বলে কেউ পাত্তা দিত না, তার শরীর থেকে অগ্নিসম জোর বেরিয়ে এলো।
এ যেন, যুদ্ধ তরবারি মুঠো থেকে বেরিয়ে এল, তীক্ষ্ণতা প্রকাশ পেল!
যদিও আলো এখনও নিভেনি,
কিন্তু এটাই ইয়াং ই’র জন্য সুযোগের শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত!
শুরু থেকেই সে জানত, আওকি ইয়োশিহাশি-ই তুনপনকে জিম্মি করে পালাবার চাবিকাঠি—তুনপনকে ধরে রাখতে না পারলে, আজ রাতে সবাইকে বাঁচিয়ে বেরোতে পারবে কি না, কে জানে!
এবং এখন, আওকি ইয়োশিহাশি লোকটিকে হত্যা করে চেং ছুয়ান ও ইউ গুইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, জমে থাকা হত্যার বাসনা একেবারে উগরে পড়েছে—এ সময়ই আঘাত হানার শ্রেষ্ঠ ক্ষণ!
“অভিশাপ…”
এই হুংকারে তুনপনের প্রাণ ওষ্ঠাগত, পালাতে চাইল, কিন্তু ইয়াং ই’র গতির কাছে সে কিছুই না!
নির্জীবের মতো স্থির, বাঘের মতো তীক্ষ্ণ,
এই কথাই ইয়াং ই’র জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত; সে বজ্রগতিতে তীরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল তুনপনের দিকে, পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, মরণছোঁয়া দিল!
“তুনপন স্যর, সরে যান!”
সাথে আসা দুই জাপানি অফিসার প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে ইয়াং ই ও তুনপনের মাঝে দাঁড়াল, ইয়াং ই’কে জড়িয়ে ধরল!
মৃত্যু কামনা!
নিম্নস্বরে গর্জনে, ইয়াং ই শরীর ঘুরিয়ে এড়াল, নখকে কনুইতে রূপান্তর করে এক প্রবল আঘাত হানল এক অফিসারের ঘাড়ে, তারপর ঘূর্ণির মতো ঘুরে অন্য অফিসারকে পাশ কাটিয়ে, এক দৌড়ে তুনপনের দিকে ছুটল!
“তুনপন স্যরকে রক্ষা করো…”
সাদা চিহ্নিত ভয়ঙ্কর চিৎকারে ইয়াং ই’র দিকে ঝাঁপাল, তরবারি হাতে আওকি ইয়োশিহাশি এক অদ্ভুত শব্দে ঘুরে দাঁড়াল, ঘূর্ণনের সঙ্গে শক্তি সঞ্চয় করে, ছুরি বাতাস চিরে ছুটে গেল, ইয়াং ই’র দিকে—যদিও দূরত্বে দেখা যাচ্ছে, এই আঘাত ইয়াং ই’কে ছুঁতে পারবে না, কিন্তু ইয়াং ই যদি তুনপনের গায়ে হাত দেয়, তবে নিজেই তরবারির নিচে চলে আসবে!
এ আঘাত ছিল অপরূপ নিখুঁত!
এমন সময় হঠাৎ বাতি নিভে গেল!
চাও বোতায়ো এক ঝটকায় বৈদ্যুতিক সুইচ বন্ধ করল, তারপর শরীরে বাতাস টেনে গুনতে শুরু করল, পাঁচ সেকেন্ড পরে সে আবার সুইচ চালু করবে!
এক, দুই, তিন…
এই পাঁচ সেকেন্ড যেন কয়েক শতাব্দীর সমান দীর্ঘ!
সমগ্র চাও পরিবার অন্ধকারে ডুবে গেল!
আঃ আঃ আঃ…
“বাকাই…”
ঠাস ঠাস ঠাস!
“ইউ গুই, এখনই আঘাত করো…”
গভীর অন্ধকারে অসংখ্য অতিথি আতঙ্কে আর্তনাদ করতে লাগল, দিশেহারা হয়ে ছুটোছুটি করতে লাগল, জাপানি সেনারা গালাগালি করতে লাগল, অন্ধকারে গুলির শব্দ বাজতে লাগল, গুলি শোঁ শোঁ করে উড়ল, কেউ কেউ গুলিবিদ্ধ হয়ে আর্তনাদে ভেঙে পড়ল।
অন্ধকারে, তরবারির ঝলক বিদ্যুতের মতো!
গুলির শব্দ দূরে ছড়িয়ে পড়ল!
জরুরিভাবে চাও পরিবারের বাইরে সমাবেশ করা সেনারা কিছু বুঝে উঠতে না পেরে, হুইসেল বাজাতে লাগল, মুহূর্তেই গোটা শহর উত্তাল!
“অভিশাপ, বড় বিপদ!”
ছাদে লুকিয়ে থাকা ছোটো দং ও অন্যান্য বন্দুকধারীরা হুইসেলের শব্দে চমকে উঠে গলা উঁচিয়ে চাও পরিবারের দিকে তাকাল, বিদ্যুৎকেন্দ্রে লুকিয়ে থাকা গুপ্তচররা দাঁত চেপে দেশলাই ঘষল!
“…চার, পাঁচ, সুইচ অন!”
চাও বোতায়ো সুইচ চালিয়ে দিল, তারপর সামনে ছুটল, সে জানত, ইয়াং ছুয়ানলিনদের সাহায্য দরকার, আরও চাই, তাদের প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়ন হচ্ছে কিনা নিজে দেখুক।
চাও পরিবারের বাড়িতে ফের আলো ফিরে এল!
আওকি ইয়োশিহাশির মুখে পশুর মতো গর্জন, সে তরবারি উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে, ছুরির ফলায় রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, মুখ বিকৃত, সামনে তাকিয়ে আছে, তার পায়ের নিচে সাদা চিহ্নিত কাতরাচ্ছে, কাঁধে ভয়ঙ্কর তরবারির ক্ষত।
সামনে, ইয়াং ই তুনপনের গলা চেপে ধরেছে, পিস্তল ঠেকানো তুনপনের কপালে।
এ মুহূর্তে তার মধ্যে কোনো লাজুক নিরীহ ভাব নেই; চাহনি শীতল, নির্মম, যেন উন্মত্ত বন্য পশু!
ইয়াং ই ও আওকি ইয়োশিহাশি, দুজনেই একে অপরের দিকে হিংস্র চোখে তাকিয়ে আছে, যেন দুটো বাঘ-নেকড়ে মুখোমুখি!
সেই সংকট মুহূর্তে, ইয়াং ই সাহসী সাদা চিহ্নিতকে আওকি ইয়োশিহাশির তরবারির নিচে ঠেলে দিল, আর নিজে নিচু হয়ে পালাতে চাওয়া তুনপনকে ধরে ফেলল!
ওই এক মুহূর্তের অন্ধকার ছিল অপরিসীম গুরুত্বপূর্ণ—অন্ধকার না হলে, ইয়াং ই জানত, তরবারির পর আওকি ইয়োশিহাশি আরও হাজারটা উপায়ে তাকে তুনপনের কাছে যেতে দিত না, আশেপাশে এত জাপানি সেনা, পাহারাদার—এক সেকেন্ডও থেমে গেলে, সবাই সেদিন মরত!
কিন্তু ভাগ্যিস, সেই অতি সংক্ষিপ্ত অন্ধকার এল ঠিক সময়েই!