অধ্যায় ১২৭: শক্তি বৃদ্ধি

পুরnরের ষাটেরও বেশি ধনী ও প্রভাবশালী পরিবার মিলে চাঁদা তুলেছে। যাদের মধ্যে বড় দাতাা এক হাজারের বেশি এবং ছোট দাতাাও চার-পাঁচশ টাকা করে দিয়েছে। সব মিলিয়ে অঙ্কটা প্রায় পঞ্চাশ হাজার টাকারও বেশি।

এমন একটা সময়ে যখন এক টাকায় অনায়াসে ত্রিশ থেকে চল্লিশ সীন খাদ্যশস্য পাওয়া যেত, তখন পঞ্চাশ হাজার টাকার বেশি মানেই হলো এক বিশাল আকাশচুম্বী অঙ্ক।

অবশ্য ইয়াং ই-এর যে দশ হাজার টাকার অনুদান দেওয়ার কথা ছিল, তা যে বাস্তবে কখনোই দেওয়া হবে না, তা বলাই বাহুল্য। কারণ তাদের এবারের এই পুরো আয়োজনের উদ্দেশ্যই ছিল ওই ধনী পরিবারগুলোকে ফাঁদে ফেলে টাকা হাতানো।

যদিও পঞ্চাশ হাজার টাকার বেশি কোনো ছোট অঙ্ক নয়, তবে সাধারণ সময়ে ইউ কুয়ানহু, লু ইয়াং এবং লুই ইয়াংদের মতো প্রভাবশালীরাই বড় অংশটা নিয়ে নিত। ইয়াং ই-এর ভাগে বড় জোর দুই-তিন হাজার টাকা জুটে যেত। আর তার অধীনে থাকা লোকগুলোর পরিশ্রমের মজুরি বাদ দিলে তার হাতে আদতে বিশেষ কিছুই থাকত না।

কিন্তু এবার ইউ কুয়ানহুর বিশেষ নির্দেশের কারণে ইয়াং ই একাই পুরোটার বিশ শতাংশ অর্থাৎ দশ হাজার টাকা পেয়ে গেছে। অন্যদিকে লু ইয়াং ও চ্যু চুনলিন দুজনে মিলে যা পেয়েছে, তা ইয়াং ই-এর একার পাওয়া টাকার সমান। তাদের এই বিশাল প্রাপ্তি দেখে ওই দুজনেই ঈর্ষায় লাল হয়ে গিয়েছিল।

“আগে যখনই চাঁদা তোলার কথা উঠেছে, কত কথাই না বলতে হয়েছে, ওই ধনীরাও নানা অজুহাতে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছে। অথচ ভাবতেই পারিনি, ভাই তোমার এক পদক্ষেপে ওই ধনীরা একেবারে বশে এসে গেছে! সত্যিই এটা চোখ কপালে তোলার মতো ব্যাপার!”

বিপুল পরিমাণ টাকা ভাগ পেয়ে ইউ কুয়ানহুর মেজাজ ফুরফুরে ছিল। সে ইয়াং ই-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে যদি এমন চাঁদা তোলার কোনো কাজ থাকে, তবে তা তোমার ওপরই ছেড়ে দেওয়া হবে—যতদিন আমি ইউ কুয়ানহু এই শহরে আছি, এই প্রাদেশিক রাজধানীতে কেউ তোমার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না!”

লু ইয়াং ও চ্যু চুনলিনও বারবার একই কথা বলে প্রতিশ্রুতি দিল, যদিও তাদের মন ভেতরে ভেতরে ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল। তারা মনে মনে ভাবল, মনে হচ্ছে স্বল্প সময়ের মধ্যে ইয়াং ই-এর ওপর কোনো প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব নয়।

“ইউ তুয়ানচাং এবং দুই隊长-কে অসংখ্য ধন্যবাদ!”

ইয়াং ই বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। ইউ কুয়ানহুর এই কথা শোনার পর সে অবশেষে নিশ্চিত হতে পারল যে এই শহরে তার অবস্থান আপাতত পাকা হয়ে গেছে।

ইউ কুয়ানহু দ্রুতই সেখান থেকে বিদায় নিল। সে যেহেতু একজন তুয়ানচাং, তাই দীর্ঘক্ষণ নিজের ছাউনি থেকে দূরে থাকা তার জন্য মানানসই নয়। তাছাড়া চাঁদার টাকা তো এখন তার হাতেই চলে এসেছে, তাই তাকে এখন ডাকাত দমনের জন্য সৈন্য পাঠানোর একটা ব্যবস্থা তো করতেই হবে। যদিও সবাই জানে এটা নেহাতই লোক দেখানো একটা নাটক, তবুও নাটকটা তো পুরোই মঞ্চস্থ করতে হবে, নতুবা ওপর মহলে জবাবদিহি করা কঠিন হয়ে পড়বে।

“ইয়াং ই, ভাবতেই পারিনি এই চাঁদা তোলার কাজে তুমিই সবচেয়ে বড় অংশটা হাতিয়ে নিলে!” লু ইয়াং ঠান্ডা গলায় বলল।

চ্যু চুনলিন সবচেয়ে কম অংশ পেয়েছিল। ওই সামান্য কিছু টাকার দিকে তাকিয়ে সে গোমড়ামুখো হয়ে বলল, “ইয়াং ইয়ে, শুনেছি এই চাঁদা ছাড়াও আপনি আরও অনেক সম্মানসূচক ক্ষতিপূরণ বাবদ বেশ ভালোই টাকা তুলেছেন, যা হিসাবের খাতায় তোলেননি, তাই তো? আমাদের একটা কথাও না জানিয়ে আপনি কি একা সব গিলে ফেলতে চান নাকি?”

“হ্যাঁ, তুলেছি তো!”

হাসিমুখে ইয়াং ই বলল, “এই টাকাগুলো আমি একা আত্মসাৎ করার জন্য তুলিনি, বরং সত্যি সত্যিই গরিব দুঃখী মানুষের সাহায্যের জন্য কিছু ভালো কাজ করতে চাই। শহরে একটা খিচুড়ির লঙ্গরখানা খোলার পরিকল্পনা আছে, যাতে দুস্থ মানুষদের সাহায্য করা যায়। আশা করি সেই কাজে লু চুইচাং এবং চ্যু চুইচাং আপনারা নজরদারি করবেন...”

“তোমার এত বড় মন?”

ইয়াং ই যে সেই টাকাগুলো ভাগ করে দেওয়ার কোনো ইচ্ছেই রাখছে না—এই কথা শুনে লু ইয়াং ও চ্যু চুনলিনের কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল!

“দিন গেলেই তো মানুষের আসল রূপ চেনা যায়, তাই না!”

ইয়াং ই হালকা হেসে উত্তর দিল, যেন সে লু ইয়াং ও চ্যু চুনলিনের চেহারার অভিব্যক্তি লক্ষ্যই করেনি।

“এই হারামিটা, ছং চুয়াংয়ুয়ান-এর ক্ষমতার জোরে আর এখন আবার ইউ কুয়ানহুর প্রশ্রয় পেয়ে দিন দিন আমাদের পাত্তাই দিচ্ছে না, তাই না?”

দরজা দিয়ে বেরোতেই চ্যু চুনলিন দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল। ইয়াং ই এত বিপুল পরিমাণ টাকা পকেটে পুরেছে—এই কথা মনে পড়তেই তার পিত্তি জ্বলে যাচ্ছিল।

“অপেক্ষা করো!”

লু ইয়াং নাক দিয়ে একটা শব্দ করে ঠান্ডা হাসিতে বলল, “দেখা যাক ও কতদিন এভাবে বাড় দেখাতে পারে, হুম!”

ইয়াং ই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে লু ইয়াং ও চ্যু চুনলিনের ক্ষিপ্ত হয়ে চলে যাওয়ার পিছুটান দেখতে লাগল। তার মুখাবয়ব শান্ত ছিল, লেশমাত্র কোনো চাঞ্চল্য ছিল না।

“মাস্টার, মনে হচ্ছে লু ইয়াং ও চ্যু চুনলিন আপনার ওপর দারুণ চটে আছে। এই শহরে ওরা দুজন বেশ ক্ষমতাশালী, ওদের শত্রু বানিয়ে ফেললে তো মনে হয় ভালো কিছু হবে না...” তং তেপাও উদ্বেগের সুরে বলল।

ইয়াং ই তং তেপাওয়ের কথার কোনো জবাব দিল না। তার কাছে মূল বিষয় হলো—যতক্ষণ ইউ কুয়ানহু সবুজ সঙ্কেত দিচ্ছে, ততক্ষণ লু ইয়াং বা চ্যু চুনলিন তার ওপর বিরক্ত হলো কি না, তাতে কিচ্ছু যায় আসে না!

ওরা যদি নিজে থেকে ঝামেলা পাকানো বন্ধ রাখে, তবে সবকিছু শান্তিতেই চলবে। আর যদি ওরা জেদ ধরেই বসে যে তার ক্ষতি করবেই, তবে এর একটাই মাত্র সমাধান হতে পারে—তা হলো নিজের হাতে এমন কাউকে গড়ে তোলা, যে কেবল তার কথাই শুনবে, ঠিক যেমনটা লু ইয়াং বা চ্যু চুনলিন করে থাকে!

নিঃসন্দেহে এটি সহজ কোনো কাজ নয়, তবে ইয়াং ই বিশ্বাস করে—তার কাছে টাকা আছে এবং সে কঠোর পরিশ্রম করতেও রাজি, তাই একদিন না একদিন সে এটা ঠিকই করে দেখাতে পারবে!

হাত গুটিয়ে বসে থেকে ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বসে থাকা—সেটা কখনো ইয়াং ইয়ের ধাতে ছিল না।

“ইয়াং ইয়ে, আপনি আমাদের ডেকেছেন?”

সাই কাইল ও বুড়ো মা ঘরে ঢুকল এবং মাথা নিচু করে বিনীত সুরে বলল। তাদের ইউনিফর্মে তখনও বরফ ও তুষারের দাগ লেগে ছিল।

“বোসো, এত formalities করার দরকার নেই!”

ইয়াং ই হেসে দুজনকে বসার আহ্বান জানাল এবং গরম চা দিয়ে শরীর গরম করতে বলে স্নেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, “এই শীতে রাস্তায় পাহারা দেওয়া, দিনকাল নিশ্চয়ই খুব কঠিন যাচ্ছে, তাই না?”

“গরিবের তো এই ভাগ্য, এসবে অভ্যস্ত হয়ে গেছি আমরা...”

সাই কাইল ও বুড়ো মা দ্রুত বলে উঠল। ইয়াং ইয়ের এই অমায়িক আচরণে তারা রীতিমতো অবাক ও কৃতজ্ঞ বোধ করল।

“গতবার আমার ভাই ও বোনের সেদিনের ঝামেলায় আপনাদের দুজনের সাহায্য না পেলে না জানি কী বিপদে পড়তে হতো। শুনেছি আপনারা ফিরে যাওয়ার পর আপনাদের ওপরওয়ালারাও আপনাদের বেশ কড়া শাস্তি দিয়েছিল, আপনাদের জন্য সত্যিই বড় কষ্ট হয়েছে!”

ইয়াং ই বলতে লাগল, “কয়েক দিন ধরে কাজের এত চাপ ছিল যে আপনাদের ধন্যবাদ জানানোর সুযোগটাই পাইনি। আশা করি আপনারা আমার এই শিষ্টাচারের অভাবটা মনে নেবেন না...”

“ইয়াং ইয়ে, এ আপনি কী বলছেন...”

সাই কাইল ও বুড়ো মা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “হু সান-এর দলবল প্রকাশ্য রাস্তায় মানুষকে জখম করছিল, তাদের থামানো তো আমাদের পুলিশ হিসেবে দায়িত্বই বটে। তাছাড়া, ইয়াং আন ছেলেটা আমাদের সস্তায় ওষুধ জোগাড় করতে সাহায্য করেছিল, আমরা তো কেবল প্রতিদান দিয়েছি মাত্র... সবই তো আমাদের কর্তব্য ছিল...”

“আপনাদের এই উদার সাহায্য আমি ইয়াং ই মনে রেখেছি!”

ইয়াং ই হাত নেড়ে কথাটা থামাল এবং এরপর বলতে শুরু করল, “শুনেছি আপনারা দুজন অনেক দিন ধরেই পুলিশের চাকরি করছেন এবং দলের মধ্যে আপনাদের বেশ ভালোই নামডাক রয়েছে। তবে কেন আপনারা এখনও রাস্তার মোড়ে মোড়েই পাহারা দিয়ে বেড়াচ্ছেন, একটু পদোন্নতি ঘটিয়ে একটা বড়সড় পদ বাগিয়ে নিচ্ছেন না কেন?”

“ইয়াং ইয়ে, পদোন্নতি পেতে কার না ইচ্ছে করে?”

সাই কাইল ও বুড়ো মা তিক্ত হেসে বলল, “আপনি তো আর জানেন না, কেবল করলেই তো আর বড় অফিসার হওয়া যায় না, এর জন্য ওপরমহলে যোগাযোগ বা খাতির লাগে। আর আসল কথা হলো টাকার খেলা—মাসে তো মোটে কটা টাকা বেতন পাই, ওপরের অফিসারদের দেওয়ার মতো অতিরিক্ত টাকা কই পাব বলুন তো?”

“তাও বটে!”

ইয়াং ই দুজনকে দেখে মৃদু হেসে এবার গম্ভীর হয়ে বলল, “টাকা আমি জোগাড় করে দিতে পারি, তবে আপনারা কি অল্প সময়ের মধ্যে যথেষ্ট ওপরে উঠে যাওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী?”

এই কথা শোনার পর সাই কাইল ও বুড়ো মা প্রথমে একটু থমকে গেল, আর পরমুহূর্তেই উত্তেজনায় তাদের পুরো শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল। তারা বুকে হাত দিয়ে প্রতিজ্ঞা করে বসল, “ইয়াং ইয়ে, অন্য কিছুর কথা বলতে পারব না, তবে আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টাটুকু করব। যদি ভাগ্যক্রমে সত্যিই ওপরে উঠতে পারি, তবে ভবিষ্যতে ইয়াং ইয়ে আপনার কোনো প্রয়োজন পড়লে একটা নির্দেশ দেবেন, আমরা প্রয়োজনে প্রাণ দিয়ে দেব!”

“আরে বারে, অত প্রাণ দেওয়ার কথা মুখে আনতে হবে না! ভবিষ্যতে কোনো দরকার পড়লে আপনারা কেবল আপনাদের সেরাটা দেবেন, এটুকুই যথেষ্ট!”

ইয়াং ই হেসে উঠল এবং নিয়ু মানকে ইশারা করে দুজনকে পাঁচশ করে টাকা এনে দিতে বলল। সে টাকাগুলো তাদের হাতে দিয়ে বলল, “এই টাকাগুলো দিয়ে আগে ওপরমহলে যোগাযোগের কাজটা সারো, দরকার হলে পরে আবার আমার কাছ থেকে নিয়ে নিও। ওপরের দিকের লবিং আমি নিজেই করে দেব। পুলিশের局长 করাটা একটু কঠিন হবে, তবে কোনো隊长 জাতীয় পদের ব্যবস্থা করে দেওয়াটা হয়তো খুব একটা সমস্যা হবে না!”

“ধন্যবাদ ইয়াং ইয়ে!”

এই কথা শুনে সাই কাইল ও বুড়ো মা আনন্দের চোটে অশ্রুসজল হয়ে পড়ে বলল, “আজ থেকে আমাদের এই জীবন কেবল আপনার জন্যই উৎসর্গীকৃত রইল!”

ইয়াং ই আরও কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলে তাদের বিদায় জানাল।

তারা দুজন চলে যাওয়ার সামান্য পরেই লিউ িংছিং এসে পৌঁছাল।

ইয়াং ইয়ের সামনে এসে লিউ িংছিং বেশ সংকুচিত ও আড়ষ্ট হয়ে রইল। তার এখনও মনে আছে কয়েক মাস আগে এই ইয়াং ই কত দীনহীন অবস্থায় কাঁধে বোঝা বয়ে এই প্রাদেশিক রাজধানীতে পেটের ধান্দায় এসেছিল, আর সে নিজে কীভাবে কত ফন্দিফিকির করে একটা পরিত্যক্ত বাড়ি তার কাছে ভাড়া দিয়েছিল।

কিন্তু আজ, মোটে দুই-তিন মাস পেরোতেই সেই দীনহীন মানুষটাই এখন উচ্চাসনে বসা ‘ইয়াং ইয়ে’-তে পরিণত হয়েছে, আর সে নিজেই রয়ে গেছে একটা সাধারণ ছোট 隊长। এই কথা মনে পড়তেই লিউ িংছিংয়ের লজ্জায় মাথা কাটা যাওয়ার উপক্রম হলো, তার হাত-পা রাখার যেন জায়গা রইল না।