অষ্টআটতম অধ্যায়: খুনি প্রকাশ্যে

(আজকের প্রথম অধ্যায় শেষ, পরে দ্বিতীয় অধ্যায় আসবে, দয়া করে সুপারিশ ভোট ও সংগ্রহ করুন~~~)

লিন শিয়াও হালকা হেসে বলল, "তাহলে আমরা এখনই যাই, দেখি আসলে কে সেই হত্যাকারী। যদি আমরা তাকে খুঁজে পেয়ে যাই, আমি কখনোও তাকে ছাড়ব না... শুধু আশা করি ওই মেয়ের মৃতদেহ এখনও আছে, লৌহশেলাপ দানব তাকে খেয়ে ফেলে নি।"

মাটির থেকে উঠতেই সুন ইয়াওজে মাথা নেড়ে বলল, "লিন শিয়াও, এখন হঠাৎ করেই কাজ করবেন না।"

"হুম? কী হয়েছে?" লিন শিয়াও কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"সবে যে ভূতুড়ে ট্রেন এসেছে, আর ওই রহস্যময় পাঁচজন মানুষ, কেউই তাদের পরিচয় জানে না, তারা এখনও কি মরুভূমির ছোট শহরে আছেন কিনা তা কেউ জানে না। যদি আমরা এই বড় পথ থেকে বেরিয়ে যাই, হঠাৎ তাদের আবার দেখা হয়ে যায়? কেউই জানে না তারা কারা এবং কেন এখানে এসেছে। আজ রাতটা খুবই অদ্ভুত, সেইসঙ্গে অনেক গভীর রাত হয়ে গেছে, সবাইও ক্লান্ত। সবকিছু সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করা ভালো।"

ফাং সিংই বলল, "যদিও ওই পাঁচজনের পরিচয় জানা যায়নি, তবুও মনে হচ্ছে তারা আমাদের ক্ষতি করতে চায় না। না হলে তারা এত লৌহশেলাপ দানবকে মেরে চলে যেত না। লিন শিয়াও, এখনই যাই, যত দ্রুত সম্ভব এই পাগল হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে হবে, না হলে আমি একদম শান্তিতে থাকতে পারব না।"

উয়েন নিংসুয়ান নরম স্বরে বলল, "আমি মনে করি সুন ইয়াওজে ঠিক বলছে, এই মুহূর্তে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, আমরা সবাই খুব ক্লান্ত।"

লিন শিয়াও যখন উয়েন নিংসুয়ানের কথাগুলো শুনল, চারপাশের দিকে তাকাল। চারদিকে লৌহশেলাপ দানবের মৃতদেহের গাদাগাদি, যদিও নিহতের সংখ্যা বেশি নয়, কিন্তু আহত অনেক। অনেকেই আহতদের পোকামাকড়ের ডিম চাপা পড়ে মাটিতে অচল অবস্থায় পড়ে আছে। নিজেরও শক্তি শেষ, মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে... এত লৌহশেলাপ দানব মেরে আমরা সবাই ক্লান্ত, তাহলে কাল দেখা হবে।"

ফাং সিংই মাথা নেড়ে বলল, সে ধৈর্যহীন, এখনই হত্যাকারীকে ধরতে চায়, কিন্তু লিন শিয়াও সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে আর কিছু বলল না, বসে পড়ল।

লিন শিয়াও আর অন্যরা আলোচনা করতে করতে, চারপাশে, সেই প্রকৃত দুষ্টাচারী, যে মেয়েটিকে ধর্ষণ করে হত্যা করেছে, ভয়ে কাঁপছিল।

যদি লিন শিয়াও সত্যিই সেই মেয়ের মৃতদেহ খুঁজে পায় এবং তার শরীরে নিজের পোকামাকড়ের গন্ধ পায়, তবে সে ধরা পড়ে যাবে। ফাং সিংই ও লিন শিয়াওয়ের মতো মানুষ তাকে কখনো মাফ করবে না।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে শুনল, সবাই এত ক্লান্ত যে তাড়াতাড়ি মৃতদেহ খুঁজতে যায়নি, সে একটু স্বস্তি পেল।

কিন্তু তারপরও কিছু সন্দেহ হচ্ছিল তার মনে, "এই লিন শিয়াও কি আমাকে ঠকাচ্ছে না? তবে পোকামাকড় এত শক্তিশালী... সে ইতোমধ্যে পরিপক্ক পর্যায়ে পৌঁছেছে, এমন ক্ষমতা থাকা সম্ভব... আর এতক্ষণ লড়াই করার পর সে হঠাৎ আমাকে ঠকানোর কথা ভাববে না..."

"যদি সত্যিই হয়, তাহলে আমি শেষ... কিন্তু যদি ঠকানো হয়..."

সে অস্থির, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু দেখাতে পারছিল না। সবাই ক্লান্ত হওয়ায়, ফাং ঝি রঙের জোরালো ঘুমের শব্দ শোনা গেল।

সে চুপচাপ ঘুমানোর ভান করল, ভেতরে চিন্তা করছিল। প্রায় এক ঘণ্টা পর, সবাই প্রায় ঘুমিয়ে পড়ল, আর একটু পর সকাল হয়ে যাবে, সে আর সহ্য করতে পারল না।

যদিও সে সন্দেহ করছিল, কিন্তু ঝুঁকি নিতে সাহস পাচ্ছিল না। যদি লিন শিয়াও সঠিক হয়, সকাল হলে মৃতদেহে তার পোকামাকড়ের গন্ধ পাওয়া যাবে, তাহলে তার শেষ।

এই ভয়ংকর জায়গা থেকে পালালেও একা বেঁচে থাকা অসম্ভব।

সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে নিশ্চিত করে, সে ধীরে ধীরে বড় পথের প্রান্তের দিকে গমন করল। ঘুমানোর সময় সে এমন জায়গায় ছিল যা এখান থেকে খুব কাছে, আর লৌহশেলাপ দানবের মৃতদেহের স্তূপ ছিল, অন্ধকারও ছিল, কেউ তার দিকে নজর দেয়নি।

সে দ্রুত মৃতদেহের স্তূপ থেকে বেরিয়ে, নিঃশব্দে চলল।

বড় পথ থেকে বেরিয়ে মরুভূমির ছোট শহরে প্রবেশ করল। এখন অন্ধকার সবচেয়ে ঘন, শহরে কেউ নেই, কোন জীবন্ত প্রাণী বা দানবও দেখা যাচ্ছে না, শুধু দূর থেকে বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

সব জায়গায় ধ্বংসের চিহ্ন, সে দেরি না করে দ্রুত ঐ বাড়ির দিকে ছুটে গেল যেখানে মেয়ের মৃতদেহ রাখা ছিল।

বাড়িটি ক্ষতিগ্রস্ত হলেও মৃতদেহ এখনও সেখানে, কোন ক্ষতি হয়নি।

মৃতদেহ দেখে সে মৃদু স্বস্তি পেল।

"লিন শিয়াও যা বলেছে সত্য বা মিথ্যা, আমি এই ঝুঁকি নিতে পারি না। এখন সবচেয়ে নিরাপদ পথ হল এই মৃতদেহ ধ্বংস করা, যাতে কেউ খুঁজে পায় না।"

তার মাথায় অনেক ভাবনা ঘুরে, প্রথমে মৃতদেহ পোড়ানোর কথা ভাবল, কিন্তু বাড়ির অবস্থা দেখে বুঝল বড় আগুন লাগানো কঠিন হবে, তাছাড়া আগুন অন্যদের জাগিয়ে তুলতে পারে।

এই ভাবনা বাতিল করে, মৃতদেহ বড় পাথরের সঙ্গে বেঁধে কূপে ফেলার কথা ভাবল, কিন্তু আবারও নিজেই বাতিল করল, কারণ লিন শিয়াও ও সুন ইয়াওজে খুব বুদ্ধিমান, তারা দ্রুত বুঝে ফেলবে, আর সহজেই মৃতদেহ কূপ থেকে তুলে আনবে।

চিন্তা করে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে উত্তর গেটের দিকে যাবে, লুকিয়ে গেট খুলে মৃতদেহ ফেলে দেবে।

উত্তর গেটের বাইরে অসংখ্য অন্ধ সাপদূত দানব আছে, এখন কেউ গেটের কাছে যেতে সাহস করে না। মৃতদেহ ফেলে দিলে সাপদূত দানবরা নিশ্চয়ই তাকে খেয়ে ফেলবে, না খাইলেও কেউ ওই দিকে যাওয়ার সাহস পাবে না।

কয়েক দিন সময় পেলে সে পরীক্ষা করতে পারবে লিন শিয়াও সত্যিই কি পোকামাকড়ের গন্ধ চিনতে পারে কিনা, তারপর পরিকল্পনা করবে।

সময় কম, বেশি ভাবার সুযোগ নেই।

মেয়ের মৃতদেহ কাঁধে তুলে বাড়ি থেকে বেরিয়ে উত্তর গেটের দিকে ছুটতে শুরু করল।

কিন্তু বাড়ির বাইরে এসে হঠাৎ দেখল লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজে, উ ওয়েনশু, ফাং ঝি রঙ, উয়েন নিংসুয়ান, ইয়েই ডংলিং, ফাং সিংই, ঝাও তিয়ানইয়াং, হান ইউ, দু রুওউ ও দু রুওইং সবাই সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

"আহ?" মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে সে চমকে উঠল, তারপর বুঝতে পেরে মৃতদেহ ফেলে দিল।

"সময় শেষ, আমি একদম ভাবিনি আসল হত্যাকারী তুমি হবে!" ফাং সিংই হত্যাকারীর দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য চোখে বলল, সে সত্যিই ভাবেনি সে হত্যাকারী।

কিন্তু হত্যাকারীর চোখ লিন শিয়াওয়ের দিকে টগবগ করছে, অজান্তেই এক ধরনের অমীমাংসিত রাগ ঝলকাচ্ছে, মুখে হাসি ফোটল, "তোমরা কী বলছ? আমি বুঝি না। আমি শুধু ভয় পেয়েছিলাম ওই মেয়ের মৃতদেহ লৌহশেলাপ দানবের শিকার হবে, তাই তাকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম।"

উ ওয়েনশু রাগে ফুঁসতে লাগল, "তুমি এখনো ভূইয়া আচরণ করছ, আসলেই তুমি আমার জামার কাপড়ের টুকরা লুকিয়ে আমাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছ, মিয়াও ফু, তোমার মতো গাধা!"

এই আসল হত্যাকারী ছিল মিয়াও ফু।

ওই জায়গায় থাকা কিউয়ান জিনফা নিরবচাপ তার দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের ছাপ দেখা দিল। সে ও মিয়াও ফু সম্প্রতি ভালো সম্পর্ক ছিল, ভাবতে পারছিল না মিয়াও ফু এরকম কাজ করবে।

মিয়াও ফু কপট হাসি দিল, আর কিছু বলার আগেই লিন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, "মিয়াও ফু, তুমি এখন বুঝতে পারছো, আমার পোকামাকড় যদিও পরিপক্কতা পর্যায়ের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু এমন ক্ষমতা নেই যা অন্য পোকামাকড়ের গন্ধ চিনতে পারে। আমি এটা বলেছিলাম শুধু আসল হত্যাকারীকে বের করতে। শুনে তোমার মাথায় আসল ধ্বংসের চিন্তা, আর এটাই আমাদের আসল হত্যাকারী চিহ্নিত করতে সাহায্য করেছে।"

মিয়াও ফু সবাইকে ঘৃণার চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমাকে ঠকিয়েছ?"

লিন শিয়াও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তুমি তোমার অপরাধের ফল ভোগ করবে।"

ঝাও তিয়ানইয়াং থুতু ফেলে মিয়াও ফুকে বলল, "গাধা, তোমার মত মরণশীল।"

উ ওয়েনশু চিৎকার করে বলল, "মিয়াও ফু, কেন আমার উপর দোষ চাপালে?"

মিয়াও ফু হেসে বলল, চোখ ঘোরাচ্ছিল, চারপাশের সবাই তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, এমনকি কিউয়ান জিনফাও চুপ ছিল, বুঝতে পারছিল পরিস্থিতি খারাপ।

হাসির আড়ালে ভয় লুকিয়ে, উ ওয়েনশুর প্রশ্নের উত্তরে বলল, "কারণ তুমি খুবই নীচ, তোমাকে ছাড়া অন্য কেউ আমাকে ঠেকাতে পারে না। তোমার মস্তিষ্ক শুয়োরের থেকেও খারাপ, তোমার খারাপ না করলে কার খারাপ?"

উ ওয়েনশু রেগে গিয়ে গর্জে উঠে মিয়াও ফুর দিকে ঝাঁপ দিল, ভয়ঙ্কর লৌহ拳 দিয়ে আঘাত করতে লাগল।

"শান্ত হও..." লিন শিয়াও বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মিয়াও ফু হঠাৎ করে হিংস্র হাসি দিয়ে মেয়ের মৃতদেহে জোরে লাথি মেরে দিল। মৃতদেহ উড়ে উ ওয়েনশুর দিকে ধাক্কা মারল, আর সে নিজে ঝাঁকুনি দিয়ে উ ওয়েনশুর কাছে চলে এল।