ত্রিশতম অধ্যায় মাতৃ জন্তু (তৃতীয় প্রকাশ)
সংযোগ: বন্ধ
(আজকের তৃতীয় পর্ব এখানেই শেষ, রাতে আরও একটি পর্ব আসবে। xulinhaha, লাফং শ্যুয়েজ্যাং এবং ওয়াং ঝোং ১৫৯৪৭৫—এই তিনজন পাঠককে উপহার পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ, সকলের কাছে নানা ধরনের ভোটের আবেদন করছি।)
লিন শাও, দু রুও উ, দু রুও ইং, ছিয়ান চিন ফা, ফাং সিন ই, হান ইউ, ঝাং ইয়ো, ইন ইয়ার মতো সবাই একে একে পেছনে ঘুরে বাইরের দিকে ছুটে গেল, জিয়াং ফাং এবং ঝাও তিয়ান ইয়াংদের সাহায্য করতে, যারা পাগলের মতো ভেতরে ঢুকে পড়া পাথুরে নখওয়ালা পশুগুলোর প্রতিরোধে লড়াই করছিল।
ঝাও তিয়ান ইয়াং যদিও চল্লিশের কোঠায় পৌঁছেছেন, তবু জীবন বাজি রেখে লড়াইয়ে তরুণদের চেয়েও শক্তিশালী, হাতে একখানা মোটা কাঠের লাঠি নিয়ে আত্মবিসর্জনের ভঙ্গিতে সামনে আসা পাথুরে নখওয়ালা পশুর দিকে আঘাত করলেন; তাঁর শরীর রক্তে ভিজে গেছে, কয়েক জায়গায় পশুর নখে কেটে গেছে।
আর তাঁর স্ত্রী উ দিয়ে ছোট ছুরি হাতে শক্তভাবে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।
অত্যন্ত বিস্ময়করভাবে, উ দিয়ের শরীরী দক্ষতাও কম নয়, স্পষ্টতই তিনি অনুশীলন করেছেন, অত্যন্ত চটপটে; কয়েকবার ঝাও তিয়ান ইয়াং গুরুতরভাবে আহত হতে চলেছিলেন, তাঁরই সুরক্ষা ও সহায়তায় ঝাও তিয়ান ইয়াং বিপদ থেকে রক্ষা পান।
লিন শাও একটি কাঠের লাঠি হাতে ঝাও তিয়ান ইয়াংয়ের পাশে পৌঁছাতেই, একটি পাথুরে নখওয়ালা পশু সামনের পা মাটিতে রেখে লাফিয়ে লিন শাওকে কামড়াতে আসল।
লিন শাও দু’হাত দুলিয়ে মোটা কাঠের লাঠি ছুঁড়লেন, তখনও তাঁর কব্জিতে ঝাপসা ছোট পাথুরে নখওয়ালা পশুর ছায়া জ্বলজ্বল করে ওঠে, দু’হাতের ভেতর থেকে কয়েকশো কেজির শক্তি উথলে ওঠে, সবটুকু কেন্দ্রীভূত হয় লাঠিতে।
“ধাপ!”—এক অনুরণন, বিদ্যুৎগতিতে, প্রবল ঝড়ো হাওয়াও উঠে গেল, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়া সেই পশুর কপালের ওপর নেমে এলো লাঠির বাড়ি।
“কড়াৎ!” আর “আউ——”—একসঙ্গে ভয়ানক আর্তনাদ ওঠে।
এই আঘাতের জোর পাঁচশো কেজির চেয়ে কম নয়, কাঠের লাঠি সহ্য করতে পারল না, “কড়াৎ” করে ভেঙে গেল।
একই সঙ্গে, সেই আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচশো কেজির আঘাত খাওয়া পাথুরে নখওয়ালা পশুর কপাল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চোয়াল ভেঙে, চোখ উলটে বেরিয়ে এলো, মুখ-নাক-কান-চোখ বেয়ে রক্তধারা বইতে লাগল।
লিন শাও ভাবতেও পারেননি, এই এক আঘাতে এমন ভয়ানক শক্তি প্রকাশ পাবে; কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে দু’টুকরো হয়ে যাওয়া লাঠি ফেলে দিলেন, আর সেই পশুটি মাটিতে সশব্দে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই মারা গেল।
লিন শাও স্পষ্টতই অনুভব করতে পারলেন, এই পশুটিকে হত্যা করার পর, তাঁর শরীরের ভেতরে ছোট পাথুরে নখওয়ালা পশুটি লোভাতুর হয়ে এই পশুর আত্মার শক্তি গলাধঃকরণ করছে, তারপর ভিতরে আনন্দে নেচে উঠছে, এবং ছায়াটি আরও স্পষ্ট ও বাস্তব হয়ে উঠছে।
লাঠি ফেলে দিয়ে, আবার ছোট ছুরি বের করলেন লিন শাও, সোজা ছুটে গেলেন অপর একটি ঝাঁপিয়ে পড়া পাথুরে নখওয়ালা পশুর দিকে; ছুরি সোজা নামালেন তার ওপর।
“ছ্যাঁৎ”—একটি শাবল বাড়ি, পশুটির বাড়ানো সামনের পা কেটে বেরিয়ে এলো; ছুরির গতি এতটুকু কমল না, সরাসরি পশুটির গলায় গিয়ে পড়ল, গোটা মাথাটা কেটে ফেলল।
তাঁর শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর, যেভাবেই হাত চালান, কয়েকশো কেজি শক্তি থাকে, আর সবটুকু শক্তি একত্র করলে, পাঁচশো কেজি মানে হাজার কেজিরও বেশি হতে পারে; একাই যেন পাঁচজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের মতো শক্তি পেয়েছেন।
এভাবে পশুটির মাথা কেটে ফেলতেই লিন শাও হঠাৎ শিউরে উঠলেন।
এবার তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, বাইরে থেকে যে পাথুরে নখওয়ালা পশুরা আসছে, তাদের সংখ্যা একশো ছাড়িয়ে গেছে, এবং সবচেয়ে ভয়াবহ, তাদের মধ্যে দু’টি দৈত্যাকার পাথুরে নখওয়ালা পশুও রয়েছে।
যে দৈত্যাকার পশুটির মুখোমুখি আগে হয়েছিলেন, তাদের সাথে হুবহু মিলে যায়, সাধারণ পশুর চেয়ে একটি মাথা উঁচু, বিশাল দেহ, গোলগাল পেট টেনে পশুদের ভিড়ে এগিয়ে আসছে।
শুধু তিনি নন, পেছন থেকে ছুটে আসা সুন ইয়াও জে, ফাং সিন ই-রাও দেখল, এবং তাদের মুখে একই সঙ্গে বিস্ময় ও একরকম উত্তেজনা ফুটে উঠল।
বিস্ময় এই যে, এত বিপুল সংখ্যক পাথুরে নখওয়ালা পশু একসঙ্গে এসেছে, অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক; উত্তেজনার কারণ, এই দুই দৈত্যাকার মা পাথুরে নখওয়ালা পশুর শরীরে সম্ভবত বিশাল কোকুন রয়েছে।
যদি তারা বিশাল কোকুন পায়, তাহলে লিন শাওয়ের মতো সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারবে।
ভয় আর আনন্দে মিশ্র অনুভূতিতে, সুন ইয়াও জে চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই ভয় পেয়ো না, আমরা এখানে থাকলে নিশ্চয়ই পারব...”—এতটুকু বলতেই, সামনের পশুর দলে থাকা একটি দৈত্যাকার পশু, যে এতক্ষণ ঢিমে চালে এগোচ্ছিল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুঃ”—সাধারণ পশুর চেয়ে বিশাল শরীর লাফ দিয়ে, মুহূর্তে দুটি মোটা কাঠের লাঠি ভেঙে ছুটে গেল।
পাথুরে নখ ছুঁড়ে মারতেই এক পুরুষের মুখ রক্তে ভেসে উঠল, দুলতে দুলতে ছিটকে পড়ল, তার মাথার অর্ধেকটা কেটে গেল।
“গড়গড়”—প্রচণ্ড শব্দে, দৈত্যাকার পশুটি মাটিতে লাফিয়ে পড়ে, আবারও জোরে ধাক্কা দিল, আরেকজনকে আঘাত করল।
প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে, সে ছিটকে পড়ল, পেছনের আরেকজনের গায়ে ধাক্কা লাগল, দু’জন একসঙ্গে গড়িয়ে পড়ল।
ফাঁক গলে ঢুকতে থাকা পশুরা পুরো দলের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল, পেছনের পাথুরে নখওয়ালা পশুরা পাগলের মতো ছুটে এলো।
ঝাও তিয়ান ইয়াং চিৎকার করে, প্রাণপাত করে রুখে দাঁড়ালেন, আরো ঠেকাতে চাইলেন, পেছনে থাকা উ দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তিয়ান দাদা, না, তাড়াতাড়ি পিছিয়ে যাও...”
ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, একটি পাথুরে নখওয়ালা পশু প্রাণপণে ছুটে এসে, ঝাও তিয়ান ইয়াংয়ের হাতে লাঠি সজোরে আঘাত করল; যদিও পশুটিকে একটা আর্তনাদ করালেন, তবু প্রবল ধাক্কায় লাঠি হাতছাড়া হয়ে গেল।
আরেকটি পশু সঙ্গে সঙ্গে এসে, পাঞ্জা বাড়িয়ে ঝাও তিয়ান ইয়াংয়ের বুক আঁচড়ে ধরল।
পেছনে থাকা উ দিয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, “তিয়ান দাদা——” আতঙ্কে ছুটে এসে ছোট ছুরি দিয়ে পশুটির পাঞ্জা কেটে ফেললেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, ঠিক তখনই সেই দৈত্যাকার পশুটি, দু’জনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে, ঝাও তিয়ান ইয়াংয়ের কাছে এসে পড়ল।
এলোপাতাড়ি এক ঘুষি, ঝাও তিয়ান ইয়াংয়ের চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, মুখে এক ভয়াবহ গর্জন করে, শরীর ঘুরে পড়ে গেল, কোমর আর পেট থেকে রক্ত ছিটকে বেরোল।
তাঁর কোমর ও পেট দৈত্যাকার পশুটির তীক্ষ্ণ নখে চিরে গেছে, ভয়ানক এক ক্ষত তৈরি হয়েছে।
“তিয়ান দাদা!” উ দিয়ে আর্তনাদ করে ছুটে এসে ঝাও তিয়ান ইয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন, সেই ভয়াবহ ক্ষত দেখে তাঁর চোখ দিয়ে টলটল করে জল গড়িয়ে পড়ল।
এমন গুরুতর আঘাত পেয়ে, হাসপাতালে যাওয়ার সুযোগহীন এই বিষধোঁয়ায় ভরা জলাভূমিতে ঝাও তিয়ান ইয়াংয়ের আর রক্ষা নেই।
“আমি... আমি দুঃখিত... এতদিন ধরে... তোমাকে কখনও... সম্মানজনক পরিচয় দিতে পারিনি...” ঝাও তিয়ান ইয়াং নিজের ক্ষত চেপে ধরে বুঝতে পারলেন, আর পারবেন না; কিন্তু মৃত্যুভয়ে তিনি ভীত নন, শুধু উ দিয়ের হাত ধরে দুঃখে মুখটা জুড়ে আফসোস ছড়িয়ে পড়ল।
উ দিয়ে বারবার মাথা নেড়ে কাঁদলেন, চোখের জল থামল না।
দৈত্যাকার পশুটি ঝাও তিয়ান ইয়াংকে গুরুতর জখম করতেই, পেছনে লিন শাও ঝাঁপিয়ে এলেন।
ঝাও তিয়ান ইয়াংয়ের আহত অবস্থা দেখে, লিন শাওরা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
এখন পরিস্থিতি চরম ভয়াবহ, অসংখ্য পাথুরে নখওয়ালা পশু চারদিক থেকে এগিয়ে আসছে, সবাইকে ঘিরে ফেলেছে, কেউই আর ঝাও তিয়ান ইয়াংয়ের আঘাতের দিকে তাকানোর সময় পেল না, সবাই প্রাণপণ লড়াইয়ে মত্ত।
ছোট ছুরি সজোরে ছোঁড়া হল, দৈত্যাকার পশুটি টের পেয়ে শরীর ঘুরিয়ে বিশাল লেজটা পেছনে ছুঁড়ে দিল।
লিন শাও বাধ্য হয়ে পিছিয়ে এলেন, হঠাৎ পিঠে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন—পেছনে থাকা আরেকটি পশু পাঞ্জা বাড়িয়ে পিঠের পেশিতে আঁচড় বসিয়েছে।
পেছনের পেশি সংকুচিত হয়ে গেল, তীব্র যন্ত্রণার সঙ্গে সঙ্গে লিন শাও হঠাৎ ছুরি পেছনে ছুঁড়ে মারলেন।
“ছ্যাঁৎ”—এক ঝটকায় পশুটির পাঞ্জা কেটে বেরিয়ে গেল, মুখে একটা ক্ষীণ গর্জন, বাম হাত দিয়ে ঘুরে সজোরে আঘাত করলেন।
তখনই তাঁর বাম হাতে ছোট পাথুরে নখওয়ালা পশুর ঝাপসা ছায়া ফুটে উঠল, এই আঘাতে “বোৎ” শব্দে পশুটির মুখ গেঁথে গেল, একটি চোখ ফেটে গেল।
“আউ——” পশুটি আর্তনাদ করল, লিন শাও এক লাথিতে তার পেট বরাবর আঘাত করলেন, গোটা পশুটিকে ছিটকে ফেলে দিলেন।
লিন শাওয়ের এক ঘুষিতে পাঁচশো কেজির বেশি শক্তি, আর তাঁর এক লাথি তো আরও বেশি, অন্তত সাত-আটশো কেজি; কী ভয়ানক শক্তি!
শুধু পশুটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন না, তার শরীরের অনেক হাড়ও ভেঙে গেল।
আর লিন শাওয়ের পা যদি অস্পষ্ট ছোট পাথুরে নখওয়ালা পশুর ছায়া দ্বারা রক্ষা না পেত, তবে এই ভয়ানক প্রতিঘাতেই তাঁর পায়ের হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
লিন শাও এখন একাই পাঁচজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের সমান শক্তির অধিকারী।
যে পশুটিকে তিনি দূরে লাথি মেরে ফেলে দিলেন, সেটি সঙ্গে সঙ্গেই মারা গেল, আর সেই দৈত্যাকার পশুটি পুরো শরীর ঘুরিয়ে হঠাৎ সজোরে এগিয়ে এল...