চতুর্দশ অধ্যায়: কিছু একটা দেহের ভেতরে প্রবেশ করল
“লিন শাও, কী হয়েছে? এটা কী?” সুন ইয়াওজে-ও রঙ বদলে ছুটে এল।
“দ্রুত, এটা সরিয়ে ফেলো—” লিন শাও দুই হাত দিয়ে নিজের বুকের ওপর লালচে রক্তাক্ত বিশাল কোকুনটি চেপে ধরল, মরিয়া হয়ে টেনে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। তখনই সে আতঙ্কে টের পেল, এই বস্তুটি যেন তার বুকের সঙ্গে একেবারে লেগে গেছে, একটুও নড়ছে না।
এ মুহূর্তে যারা বেঁচে আছে, সবাই এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে হতবাক। সেই বিশাল পাথর-নখর জন্তুর পেট থেকে বের হওয়া কোকুনটি竟 লিন শাওর গায়ে লেগে গেছে?
সুন ইয়াওজে বিপদের গন্ধ পেয়ে সামনে এগিয়ে এল, দুই হাতে কোকুনটি ধরে প্রাণপণে টানতে লাগল।
কোকুনটি ধরার পর সে বুঝল, এটা আগে শক্ত ছিল, কিন্তু ক্রমশ নরম হয়ে আসছে। আর লিন শাওয়ের আতঙ্কের কারণ, সে স্পষ্ট অনুভব করছে কোকুনটি তার রক্ত শুষে নিচ্ছে। এভাবে চললে, তার শরীরের সমস্ত রক্ত দ্রুত শুষে নেওয়া হবে।
এই কোকুনটা আসলে কী? ভেতরে কী কোনো অশুভ প্রাণী আছে?
এমনকি লিন শাও নিজেও এবার প্রচণ্ড ভীত বোধ করল, এমন ভয় সে আগে কখনও পায়নি।
“আহ—” লিন শাও চিৎকার করে উঠল, সুন ইয়াওজের সঙ্গে মিলে, তারপর ফাং ঝি রং-ও ছুটে এল, তিনজনে একসঙ্গে মরিয়া হয়ে কোকুনটি টানতে লাগল। চামড়ার জ্যাকেট পরা পুরুষ ও পান সিহি সহ আরও কয়েকজনও এগিয়ে এল, সবাই সাহায্য করতে চাইল, কারণ তারা প্রত্যেকেই এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত।
অবশেষে, “পপ!”—তিনজনের টানাতে কোকুনটি হঠাৎ ভেঙে গেল, ভেতর থেকে অদ্ভুত তরল ছিটকে এসে লিন শাও, সুন ইয়াওজে ও ফাং ঝি রং-এর মুখে লাগল।
ফাং ঝি রং দ্রুত হাত ছেড়ে নিজের মুখ মুছতে লাগল, মুখে “উহ, ছিঃ” করতে করতে, কারণ সেই তরলটা আঠালো ও কটুগন্ধে ভরা।
কোকুনটি ফেটে গেল, ভেতরে কিছু তরল ছাড়া আর কিছুই নেই, সম্পূর্ণ খালি। কিন্তু লিন শাওর মুখে তখনও অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।
“সব ঠিক আছে, কেমন করে বেঁচে গেলাম! এই কোকুনটা আসলে কী, কীভাবে তোমার গায়ে এমনভাবে আটকে গেল? শুনছো, লিন শাও, তুমি ঠিক আছো তো?”
সুন ইয়াওজে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, হাতার কাপড় দিয়ে মুখের তরল মুছল, লিন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। কিন্তু কথা বলতে বলতে হঠাৎ লক্ষ করল, লিন শাওর মুখের ভাব অস্বাভাবিক, সে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন শাওর মুখে তখন চরম বিব্রত ও বিভ্রান্তি। সুন ইয়াওজের প্রশ্নে সে যেন হঠাৎ ফিরে এল, কষ্টে গলা শুকিয়ে বলল, “আমি... আমি অনুভব করলাম... কিছু একটা... আমার বুকের ভেতর... ঢুকে গেল।”
লিন শাওর কথা শুনে সুন ইয়াওজের শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
ফাং ঝি রং বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী বলছো, লিন শাও? তুমি কি ভয়ে বিভ্রান্ত হয়ে গেছো? কিছু তোমার শরীরে ঢুকে গেল? কী ছিল সেটা?”
লিন শাও মাথা নাড়ল, নিজের আহত বুক হাতড়াতে লাগল, কিছু বলতে গিয়ে আবার অনিশ্চয়তায় চুপ করল।
ঠিক কোকুনটি ফাটার মুহূর্তে সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল, তার বুকের ক্ষত দিয়ে কিছু একটা তার শরীরে ঢুকে গেল। কিন্তু এখন, যতই মনোযোগ দেয়, কিছু টের পাচ্ছে না। সে বুঝতে পারছে না, এটা কি শুধু বিভ্রম ছিল?
বিভ্রান্তি নিয়ে মাথা নাড়ল লিন শাও, জানে এখন আর কিছু বললে অন্যরাও আতঙ্কিত হয়ে পড়বে।
সবার দৃষ্টি নিজের ওপর টের পেয়ে সে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, হয়তো ভয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম।”
তারপর সে চামড়ার জ্যাকেট পরা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, না হলে আমি এখন আর বেঁচে থাকতাম না।”
চামড়ার জ্যাকেট পরা পুরুষটি হালকা হাসল, “আমি আগেই বলেছিলাম, তোমার জন্য এইটা আমার ঋণ শোধ।”
“আমার নাম লিন শাও, আপনাকে কী বলে ডাকব?” চামড়ার জ্যাকেট পরা পুরুষটি একটু থেমে, লিন শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “শি মো।”
এমন সময়, যারা কোনো রকমে দাঁড়িয়ে আছে, তারা মোটে নয়জন—লিন শাও, সুন ইয়াওজে, ফাং ঝি রং, উ উইনশু, ফাং সিন ই, পান সিহি, শি মো, আর একজন খাটো কিন্তু শক্তপোক্ত যুবক সান থিয়ান এন এবং একজন চামড়ার পোশাক পরা, মুখে সিগারেট, হাতে দুটি ছুরি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রোগা পুরুষ, যার নাম ঝাং ইউ। এই ঝাং ইউ-ই বাকি নবজনের মধ্যে একমাত্র যিনি কোনো চোট পাননি।
তাদের ছাড়া মাটিতে পড়ে আছে চারজন, সবাই গুরুতর আহত, কেউই আর দাঁড়াতে পারছে না। এদের মধ্যে একজনের বুক থেকে পেট পর্যন্ত কাটা, তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই—যদিও তখনও মরেনি, এক-দুই মিনিটের মধ্যে মারা যাবে। আরেকজনের অবস্থাও একই, বরং আরও খারাপ, সে হলো শি চিয়েন।
শি চিয়েনের বুক থেকে নিচ পর্যন্ত বিশাল জন্তুর নখরে ছিন্নভিন্ন, বেঁচে থাকার আশা নেই। তবে সেই যুদ্ধে সে যদি জন্তুটিকে জড়িয়ে না ধরত, সবাই মিলে ওটা মারতে পারত কি না, নিশ্চিত নয়। এখন ফাং সিন ই-রা তার পাশে আছে।
ফাং সিন ই শক্ত করে শি চিয়েনের হাত ধরে ছিল, শি চিয়েন কষ্ট করে একবার হাসল, তার বড় মুখে ক্লান্তি, ঠোঁট নড়ল, যেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না, মাথা এক পাশে হেলে পড়ল—মারা গেল।
ফাং সিন ই ফিসফিস করে বলল, “আমি বুঝতে পারি, সে মরতে চায়নি।”
ফাং ঝি রং একবার তাকাল, পেছন থেকে উ উইনশু যেন নিজে নিজে বলল, “এ তো স্বাভাবিক, কে-ই বা মরতে চায়?”
যদি অন্যদিন হতো, ফাং সিন ই নিশ্চয়ই ওর সঙ্গে তর্ক করত, কিন্তু এখন, তার মনে শুধু ভার। উ উইনশুর কথায় আর বিতর্ক করতে ইচ্ছা করল না, শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শি চিয়েনের হাত ছেড়ে দিল।
এসময়, আরেকজন আহত ব্যক্তি নীরবে মারা গেল, এমনকি মরে গিয়েও কেউ জানল না তার নাম কী।
চার জন গুরুতর আহতের মধ্যে দু’জন মারা গেছে, বাকি দুইজনের অবস্থা শি চিয়েনের মতো না হলেও বাঁচবে কি না, বলা যায় না।
সবাই ক্লান্ত, তবু এ জায়গায় আর বিলম্ব করতে সাহস পেল না, যদি আবার নতুন কোনো পাথর-নখর জন্তু আসে, তবে সবাই এখানেই প্রাণ হারাবে।
চামড়ার পোশাক ও দুই ছুরি হাতে থাকা ঝাং ইউ ছাড়া সবাই কমবেশি আহত। এমনকি ফাং সিন ই-ও, যিনি মার্শাল আর্ট জানেন, তিনিও জন্তুর ধাক্কায় রক্ত বমি করেছিলেন। তবে এখন কেউই নিজের ক্ষত সারানোর সুযোগ পেল না, দু’জন আহতকে পিঠে তুলে নিয়ে দ্রুত স্টেশনের দিকে দৌড় দিল।
হাজার মিটার পথ পেরিয়ে এলেও আর কোনো পাথর-নখর জন্তু দেখা গেল না, সবাই তখন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, গতি কমাল।
“এই যে, আমরা এভাবে খালি হাতে ফিরছি? পাথর-নখর জন্তুর কোনো লাশ সাথে নিচ্ছি না?” হঠাৎ উ উইনশু বলল।
ফাং ঝি রং বলল, “সবাই ক্লান্ত, কে টানবে ওসব জন্তুর লাশ? তুমি নাকি? আর হ্যাঁ, তোমার ক্ষতটা দ্রুত পরিষ্কার করো, সংক্রমণ হলে সমস্যা হবে।”
উ উইনশু মাথা নাড়ল, তার হাতের চোট কম নয়।
লিন শাও-ও সংক্রমণের ভয়ে পড়ল, এ রকম প্রতিকূল পরিবেশে ক্ষত সংক্রমিত হলে মুশকিল। গতি কমিয়ে সে নিজের বুকের জামা ছিঁড়ে, ভেতর থেকে একটা পরিষ্কার কাপড় ছিঁড়ে ক্ষতটা যতটা সম্ভব পরিষ্কার করে বাঁধল।
সাবধানে মুছে দেখে, বিশাল জন্তুর থাবায় তার বুক ছিন্ন না হলেও, ক্ষত গভীর, কয়েকটা রক্তাক্ত খাঁজ। হাঁটলেই ব্যথা চাগাড় দেয়।
স্টেশনের কাছে পৌঁছাতে থাকলেই দূর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া স্পষ্ট দেখা গেল, সবাই সতর্কতা একটু একটু করে ছাড়ল, একে অপরের নাম জানতে পারল—শক্তপোক্ত খাটো যুবকটির নাম সান থিয়ান এন, আর সিগারেট মুখে, চামড়ার জ্যাকেট পরে, হাতে দুই ছুরি নিয়ে দাঁড়ানো রোগা পুরুষটির নাম ঝাং ইউ।
গুরুতর আহত দুইজন—একজন ঝাও ঝং, আরেকজন ওয়াং ফু তাই।
তেতাল্লিশ জনের দলে শেষে বেঁচে ফিরল মাত্র এগারো জন, তাও ঝাও ঝং ও ওয়াং ফু তাই বাঁচবে কি না, তা-ও সন্দেহ।
এবার এত বড় ক্ষয়ক্ষতি, জীবিতরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে যেন মৃত্যুর কাছ থেকে ফিরে এলাম ভেবে শিউরে উঠল।
অবশেষে স্টেশনে ফিরে, সেখানে জমে থাকা ভেজা কাঠে জ্বলতে থাকা গাঢ় ধোঁয়া, শত শত মানুষের জমায়েত দেখে, সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল—ফিরে এসেছে, অন্তত নিরাপদ।
তবে অদ্ভুত লাগল, অনেকেই কাঁদছে।
“ইয়াওজে—”
ইয়ে দোংলিং-এর কোমল কণ্ঠ দূর থেকে শোনা গেল, সে ইতিমধ্যে সুন ইয়াওজে ও লিন শাওদের দেখে দৌড়ে এল।
“দোংলিং,” সুন ইয়াওজে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইয়ে দোংলিং-কে জড়িয়ে ধরল।
সেই মরণাবস্থা থেকে বেঁচে ফেরার পর সে আরও বুঝল, জীবনের কী মূল্য, ইয়ে দোংলিং-এর প্রতি তার ভালোবাসা কতো গভীর।
একটু পরে সে তাকে ছেড়ে দিল।
ইয়ে দোংলিং এবার লিন শাও ও ফাং ঝি রংদের দিকে তাকিয়ে বিষ্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “বাকি সবাই কোথায়? শি লেই কোথায়?”
সে ভালো করেই জানে, সুন ইয়াওজের দলে ছিল চল্লিশেরও বেশি লোক, এখন মাত্র কয়েকজন ফিরে এসেছে কেন?
তার প্রশ্ন শুনে লিন শাও-রা চুপচাপ অদ্ভুত মুখে তাকিয়ে রইল।
আরও একদিকে, শিশুদের দেখভাল করছিলেন ওয়েন নিংশুয়ান, তিনিও এগিয়ে এলেন, নিখুঁত মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“সবাই মরে গেছে।” সুন ইয়াওজের কণ্ঠ ভারী হয়ে গেল।
ওয়েন নিংশুয়ান ও ইয়ে দোংলিং-এর শরীর কেঁপে উঠল।
“মরে গেছে? শি লেই-ও?” ইয়ে দোংলিং চিৎকার করে মুখ চেপে ধরল।
সুন ইয়াওজে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চল্লিশের বেশি মানুষ, কেবল আমরা ক’জন ফিরেছি, বাকিরা সবাই মরে গেছে। হ্যাঁ, তোমরা ধোঁয়া তুলেছ কেন? কিছু পেয়েছ?”
প্রশ্ন শুনে অন্যরাও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
“তোমরা ফিরে এসেছ? কী পেয়েছ?” হঠাৎ পেছন থেকে গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, লিন শাওরা তাকিয়ে দেখল—একজন মধ্যবয়স্ক, কঠোর চেহারা ও প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের পুরুষ এগিয়ে আসছেন। তার পেছনে আরও কয়েকজন শক্তপোক্ত পুরুষ, তারাও রক্তে ভেজা, দেখেই বোঝা যায় তারা যুদ্ধ করে টিকে আছে।