চতুর্দশ অধ্যায়: ডিম ফোটানোর মধ্য পর্যায়

সংযোগ: বন্ধ

(সম্মানিত ভাইয়েরা, আপনাদের সকলের সমর্থনের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ। অবশেষে এই উপন্যাসটি প্রথম পাতার নতুন বইয়ের তালিকায় উঠে এসেছে। যাঁরা ভোট দিয়েছেন, ক্লিক করেছেন, প্রত্যেককেই কৃতজ্ঞতা। আজকের সুপারিশ ভোট যদি ৩৯০০-এ পৌঁছয়, তবে রাতে আরও একটি অধ্যায় যোগ হবে; যদি ৪১০০-এ পৌঁছয়, তাহলে যোগ হবে দু’টি অধ্যায়~ এভাবে প্রতি দুইশো ভোটে এক অধ্যায় বাড়বে, শুধু আজকের জন্যই! ভাইয়েরা, যার যার কাছে ভোট আছে, নির্দ্বিধায় দিয়ে দিন; আপনারা যত বেশি ভোট দেবেন, তত দ্রুত নতুন অধ্যায় পাবেন!)

———

“গর্জন!”

লিন শাও আকাশের দিকে মুখ তুলে একপ্রকার বন্য গর্জন ছাড়লেন। কিছুক্ষণ আগেও যে চাপে তাঁর নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, হঠাৎ সেই অবরুদ্ধ বায়ু এক বিস্ফোরিত চিৎকারে বেরিয়ে এল। তাঁর শরীরের শক্তি বিস্ফোরণের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে যা ঘটল, লিন শাও নিজেও বুঝে উঠতে পারলেন না। তিনি শুধু অনুভব করলেন, সারা শরীরে শক্তির প্রবাহ দুরন্ত গতিতে চলছে, সীমাহীন শক্তি যেন ফেটে পড়ছে।

উভয় বাহু প্রসারিত করলেন, “চড়চড়” করে গরুর চামড়া ছিঁড়ে পড়ার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। তাঁর শরীরকে জড়িয়ে থাকা মাটি-রঙা সেই দৈত্যাকার অজগরটি, যা পুরুত্বে একেক স্থানে পানির ড্রাম-সম, লিন শাওয়ের বাহুতে ফেটে পড়ল। মজবুত সাপের চামড়া, ভয়ঙ্কর শক্তির চাপে একাধিক স্থানে ফেঁটে গেল এবং সেখান থেকে প্রচুর তাজা রক্ত গড়াতে লাগল।

লিন শাও অনুভব করলেন, সারা শরীরে যে অস্বাভাবিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, তার ধাক্কায় সেই অজগরের ছোবলে ঢুকে পড়া বিষও শরীর থেকে ক্ষতস্থানে দিয়ে বেরিয়ে আসছে।

“হা-আ-আ!”

আরও একবার প্রচণ্ড গর্জন ছাড়লেন তিনি। দু’হাতে নিজের বাহুবলে আলগা করে ফেলা মাটি-রঙা দৈত্যাকার অজগরের শরীর চেপে ধরলেন, তারপর একটানে ছিঁড়ে ফেললেন। এই শক্তি কল্পনাতীত! দৈত্যাকার অজগরের গোটা শরীর ছিঁড়ে “চড়চড়” শব্দে ফেটে গেল, আর বাধা রাখতে না পেরে সে লিন শাওয়ের টানে বাতাসে উড়ে গেল।

“মরে যা!”

লিন শাও গর্জে উঠলেন, ছয় মিটার লম্বা দৈত্যাকার অজগরটিকে শক্ত হাতে ধরে প্রচণ্ড জোরে ছুড়ে মারলেন। বিশাল শব্দে অজগরটি যেন এক দৈত্যাকার চাবুক হয়ে সামনে থাকা এক পাথর-নখর পশুকে সজোরে আঘাত করল। সেই পাথর-নখর পশুটি যেন হাজার কেজির হাতুড়ির ঘায়ে পড়ে বিলীন হয়ে গেল; চিৎকারটুকুও করতে পারল না, উড়ে গিয়ে পড়ল, পড়ার পর তার মাথা একদম থেঁতলে গেল।

লিন শাও তখন পুরোপুরি উন্মাদ। তিনি অজগরের লেজ ধরে, ছয় মিটারের বেশি দৈর্ঘ্যের অজগরটিকে চাবুকের মতো ঘুরিয়ে চারপাশে আঘাত করতে লাগলেন। একের পর এক পাথর-নখর পশু তাঁর আঘাতে পড়ে ছিটকে গেল, কারও পক্ষে এই বিস্ফোরক শক্তির সীমা কল্পনা করা সম্ভব নয়।

একটি পাথর-নখর পশুর বুক চূর্ণ হয়ে ভিতরে দেবে গেল, পুরো শরীর উড়ে গিয়ে পড়ল। আরেকটির পিঠে আঘাত পড়তেই মেরুদণ্ড বেঁকে ভেঙে গেল, সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটি পাথর-নখর পশু শেষ মুহূর্তে এড়াতে না পেরে সামনের দু’পা বাড়িয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু স্পর্শ হতেই তার দুই থাবা গুঁড়িয়ে গেল, সোজা উড়ে গিয়ে একটি ছোট দেয়ালে চূর্ণ হয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে লিন শাও যেন নরক থেকে উঠে আসা ভয়ংকর দৈত্য, চারপাশের সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল। তাঁকে দেখা গেল, ছয় মিটার দৈর্ঘ্যের অজগরটি ধরে চারদিকের পাথর-নখর পশুগুলোকে একের পর এক আঘাত করছেন। একটিও এই ভয়ংকর শক্তি সহ্য করতে পারল না; একবার আঘাতেই হাড়গোড় চূর্ণ হয়ে পড়ে গেল তারা। এক পলকের মধ্যে ত্রিশটিরও বেশি পাথর-নখর পশু তাঁর হাতে নিহত হলো।

আর তাঁর হাতে ধরা বিশাল অজগরটি ত্রিশবারেরও বেশি আঘাতে মাথাসহ শরীরের অর্ধেক অংশ থেঁতলে একগাদা মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়েছে চারিদিকে।

এই মুহূর্তে লিন শাওয়ের পুরো শরীর রক্তে ঢেকে আছে, যেন নরক থেকে সদ্য উঠে আসা দৈত্য। এমনকি সান ইয়াওজেও তাঁর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, দূর থেকে তাকিয়ে রইল; সকলের মনে আতঙ্কের ঢেউ উঠল।

এই মুহূর্তের লিন শাও এতটাই ভয়ংকর।

এভাবে ত্রিশটিরও বেশি পাথর-নখর পশুকে পিষে মারার পর, তাঁর হাতে রাখা ছয় মিটার দৈর্ঘ্যের অজগরটির অর্ধেক শরীর চূর্ণ হয়ে মাত্র চার মিটারেরও কমে এল। অবশেষে লিন শাও ধীরে ধীরে উন্মাদনা থেকে শান্ত হলেন, হাত ছেড়ে দিলেন, বিশাল অজগরের অবশিষ্ট মৃতদেহ ফেলে দিলেন।

শরীরের অনেক শক্তি ব্যয় হয়েছে, তিনি যেন ফাঁকা হয়ে গেছেন বলে অনুভব করলেন। অবশেষে তাঁর চেতনা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক হলো। গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি লক্ষ্য করলেন, তাঁর শরীরে寄生 করা ছোট পাথর-নখর পশুর তথ্য বদলে গেছে।

নাম: পাথর-নখর পশু
গুণমান: নিম্ন
বিকাশ স্তর: ডিম ফোটার মধ্য পর্যায়
উন্নয়ন মান: ৫
শক্তি: ১০
প্রাণী কৌশল: তীক্ষ্ণ নখর ২য় প্রকার

নাম, গুণমান ও উন্নয়ন মান অপরিবর্তিত; আগের মতোই “পাথর-নখর পশু”, “নিম্ন” ও “৫”। কিন্তু বিকাশ স্তর বদলে গেছে—আগের “ডিম ফোটার প্রাথমিক পর্যায়” থেকে এখন “ডিম ফোটার মধ্য পর্যায়” হয়েছে। এছাড়া শক্তি পাঁচ থেকে বেড়ে এখন দশ।

লিন শাও কিছুটা বুঝতে পারলেন, আসলে তাঁর শরীরের寄生 পাথর-নখর পশুটি আরও বিকশিত হতে পারে। ঠিক যখন অজগরটি তাঁকে পেঁচিয়ে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল, তখন এই ছোট পাথর-নখর পশুটি বিকশিত হয়েছে—“ডিম ফোটার প্রাথমিক পর্যায়” থেকে “ডিম ফোটার মধ্য পর্যায়”-এ পৌঁছেছে। তাঁর শক্তি ও গঠনও ভয়ানকভাবে বেড়ে গেছে।

শুধু অজগরের বিষই নয়, শরীরের বহু ক্ষতও দ্রুত রক্তপাত বন্ধ করেছে, বিস্ফোরিত শক্তিতে অজগরটিকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করে ফেলেছেন। শুধু অজগরকে হত্যা করেননি, আরও ত্রিশটির বেশি পাথর-নখর পশুকেও একসঙ্গে থেঁতলে ফেলেছেন।

প্রতি আঘাতে সর্বশক্তি দিয়েছেন, এমনকি লিন শাওও ক্লান্তি অনুভব করলেন। অবশিষ্ট অর্ধেক অজগর ফেলে দিতেই দেখলেন, তার দেহ থেকে একটি বিশাল কোকুন বেরিয়ে এসেছে।

লিন শাও চেতনা ফিরে পেয়ে কোকুনটি তুললেন। ঠিক তখনই আবার পেছন থেকে দুটি পাথর-নখর পশু আক্রমণ করল। যদিও কিছুক্ষণ আগে লিন শাওয়ের উন্মাদ রূপ দেখে সবাই স্তম্ভিত, কিন্তু সাধারণ পাথর-নখর পশুগুলোয় কোনো ভয়ের বোধ নেই। তিনি মাত্রই থেমেছেন, সঙ্গে সঙ্গেই আবার কয়েকটি পাথর-নখর পশু তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আর চারপাশের আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া লোকেরাও একইসঙ্গে চেতনা ফিরে পেল, পরক্ষণেই স্থবিরতা ভেঙে আবার পাথর-নখর পশুগুলোর সঙ্গে প্রবল যুদ্ধ শুরু হলো।

ভাগ্য ভালো, দুইটি বিশাল মা পাথর-নখর পশু এবং এই ভয়ানক অজগর লিন শাও ইতিমধ্যে মেরে ফেলেছেন। তদুপরি, তিনি একটানা ত্রিশটিরও বেশি পাথর-নখর পশু হত্যা করেছেন, ফলে বাকিদের চাপ অনেকটাই কমে গেছে, আর আগের মতো একের পর এক পিছু হঠতে হচ্ছে না।

শরীরের ভিতর শক্তি বইছে, লিন শাও বুঝতে পারলেন, তাঁর শক্তি এত দ্রুত বাড়ছে যে তিনি নিজেই ভয়ে আতঙ্কিত। আগে তিনি পাঁচশো কেজির বেশি ওজনের ঘুষি মারতে পারতেন; এখন মনে হচ্ছে, তাঁর শক্তি আরও দ্বিগুণ হয়েছে।

অর্থাৎ, তিনি চাইলে পুরো শক্তি দিয়ে এক টানে এক হাজার কেজিরও বেশি ওজনের আঘাত করতে পারেন। এক হাজার কেজি, অর্থাৎ এক টনের শক্তি—এটি কতটা ভয়ংকর? মানবদেহের সাধ্যের বাইরে, সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

ডান হাত মুঠো করতেই দেখা গেল, ছোট পাথর-নখর পশুর একটি ছায়া ভেসে উঠেছে; আগে অস্পষ্ট থাকলেও এখন অর্ধেকটা স্পষ্ট, এমনকি তার নাক, লেজ, চোখও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। যদিও এখনো ছায়া, কিন্তু তাতে গুণগত পরিবর্তন এসেছে।

“তীক্ষ্ণ নখর” বেরিয়ে এল, আগে আধা হাত লম্বা সামান্য বাঁকানো পাথর-নখরটি এখন দু’টি হয়েছে, আর লিন শাওয়ের ইচ্ছেতে এগুলোর দৈর্ঘ্য বাড়ানো কমানো যায়; সর্বোচ্চ এক হাত পর্যন্ত বাড়ানো যায়।

মনে মনে নির্দেশ দিতেই দু’টি নখর এক হাত পর্যন্ত প্রসারিত হলো, তারপর হাত ঘুরিয়ে পেছনে এক ঝটকা দিলেন।

“শোঁ শোঁ”—দু’টি হালকা শব্দে দুইটি পাথর-নখর পশুর গলা কেটে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, মাথা দু’টি গড়িয়ে গেল।

লিন শাও বাঁ হাতে অজগরের পেট থেকে বেরিয়ে আসা ডিমের কোকুনটি ধরে উঠে দাঁড়ালেন। শুধু শক্তিই নয়, গতি, ইন্দ্রিয়শক্তি, স্নায়ু প্রতিক্রিয়া, দেহগঠন—সবই বেড়েছে।

পা ফেলে এগিয়ে চললেন; ডান হাতের “তীক্ষ্ণ নখর” টানা ছুঁড়তে ছুঁড়তে, তাঁর প্রচণ্ড শক্তির সামনে একের পর এক পাথর-নখর পশু যেন তুচ্ছ, মুহূর্তের মধ্যে ছিটকে পড়ছে। প্রতিটি এক আঘাতেই নিহত, দ্বিতীয়বার আঘাতের দরকার পড়ে না।

লিন শাও যখন থামলেন, তখন তিনি হান ইউ-র সামনে পৌঁছে গেছেন।

হান ইউ হাঁপাচ্ছেন, তাঁর শরীরেও কয়েকটি ক্ষত আছে, তবে প্রাণঘাতী নয়। তিনি শক্তভাবে মাটিতে পড়ে থাকা ফাং সিনই-র সামনে পাহারা দিচ্ছিলেন।

নিজের ভুলের কারণেই ফাং সিনই গুরুতর আহত, প্রাণসংশয়; অপরাধবোধে হান ইউ শুরু থেকে এখন পর্যন্ত প্রাণপণে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন এতে নিজের অনুতাপ কিছুটা লাঘব হবে।

ফাং সিনই মাটিতে শুয়ে, পেটে গভীর ক্ষত; প্রচুর রক্তক্ষরণে তিনি আধা-অচেতন, মুখে একফোঁটা রক্তও নেই, তিনি মৃত্যুর কাছাকাছি।