ষাট নম্বর অধ্যায় পরিত্যক্ত ভূমি

একটি ঠান্ডা বাতাস খুলে রাখা গাড়ির দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, লিন শাও গভীরভাবে শ্বাস নিল। অনেকেই তাদের গতি বাড়িয়ে দরজার কাছে ভিড় জমাল, কিন্তু কেউই হঠাৎ করে নিচে নেমে গেল না। এতদিনের অভিজ্ঞতায়, আর কেউ সহজে অবিবেচক হয়ে উঠতে সাহস পাচ্ছে না।

দরজার বাইরে তাকালে দেখা যায়, দু’পাশে শক্ত দেয়াল, সামনে এগিয়ে তৈরি করেছে এক বিশাল করিডোর। এই মুহূর্তে করিডোরটি অন্ধকার ও শীতল; যদিও কোথাও মানুষের ছায়া নেই, সবাই তবুও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“স্টেশন, দেখো, এটাই সত্যিকারের স্টেশন!” কেউ একজন গাড়ির ভিতরে চিৎকার করে উঠল, তারপর দরজা দিয়ে নেমে গেল।

লিন শাওও হালকা শ্বাস ছাড়ল, তিনিও বুঝতে পারছেন, এটা একটা আসল রেলস্টেশন, যদিও ছোট, কিন্তু আগের ‘বিষবাষ্প জলাধার’-এর অস্থায়ী স্টেশনটির চেয়ে অনেক বেশি সুশৃঙ্খল। এক নজরেই বোঝা যায়, এটি সত্যিকারের স্টেশন।

উ ওয়েনশু ঘুমন্ত ফাং ঝি রংকে তুলে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ও ফাং, উঠে পড়ো, আমরা সত্যিই বাড়ি ফিরেছি, হা হা হা!” উ ওয়েনশু খুবই উত্তেজিত, ফাং ঝি রংকে টেনে নামল।

ফাং ঝি রং পুরোপুরি জেগে ওঠেনি, ঘুমঘুমে গলায় বলল, “আমাকে বিরক্ত করো না, আমি তো ভাজা মুরগি খাওয়ার স্বপ্ন দেখছিলাম... আমাকে শেষ করতে দাও, তারপর ডেকো।”

লিন শাও, সুন ইয়াওজে, ওয়েন নিংশুয়ান, ইয়ে দংলিং, ঝাও থিয়ানয়াং, ফাং সিনই, হান ইয়ু, ঝাং ইউ ও অন্যান্যরা একে একে গাড়ি থেকে নেমে এল। যখন সবাই নামল, ভূতের ট্রেনের দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল, প্রচুর বাষ্প বের হল, তারপর হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে ট্রেনটি আবার চলতে শুরু করল এবং দ্রুত এখান থেকে চলে গেল।

স্টেশনটি অনেক বেশি সুশৃঙ্খল, দু’পাশে মোটা দেয়াল দিয়ে বিশাল করিডোরের মুখ তৈরি হয়েছে, উপরে ছাদ, সবকিছু পরিচিত লাগে, মনে হয় যেন তারা সত্যিই পরিচিত পৃথিবীতে ফিরে এসেছে।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরে, লিন শাও, সুন ইয়াওজে এবং অন্যরা সামনের দেয়ালে ঝুলানো একটি বিজ্ঞপ্তি বোর্ডের দিকে মনোযোগ দিল।

বিজ্ঞপ্তি বোর্ডে লেখা আছে:

“প্রথম স্টেশন: বিষবাষ্প জলাধার, পরিত্যক্ত, টিকিট: বালির কেঁচো দাত।”

“এই স্টেশন: মরুভূমির ছোট শহর, পরিত্যক্ত, ভূতের ট্রেন, প্রতি চার দিনে একবার, এই স্টেশন দিয়ে যাতায়াত।”

“পরবর্তী স্টেশন: অজানা, টিকিট: শিশুবিপদ প্রাণীর ছদ্মবেশ।”

বিজ্ঞপ্তির তথ্য দেখে লিন শাও, সুন ইয়াওজে, ঝাও থিয়ানয়াং ও অন্যরা হতবাক।

সুন ইয়াওজে দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক যেমনটা ভাবছিলাম, আমরা এই অদ্ভুত পৃথিবী থেকে পালাতে পারিনি, আমরা এখনও এখানে ঘুরে-ফিরে, নিজের চরিত্রে অভিনয় করছি। হা, হাস্যকর, ভাবতেই পারিনি, বিষবাষ্প জলাধার পরিত্যক্ত, এ শহরও পরিত্যক্ত! এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।”

এইসব দেখে সুন ইয়াওজে অবাক হয়নি, তিনি আগে থেকেই আশাবাদী ছিলেন না, ভাবতেন না পরবর্তী স্টেশনে পৌঁছালে স্বাভাবিক পৃথিবীতে ফিরতে পারবেন।

ফাং সিনই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাই তো, বিষবাষ্প জলাধারের স্টেশন এত ভাঙা ছিল, কারণ আগে থেকেই পরিত্যক্ত। জানি না, পরের স্টেশন কোথায়? ওখানে লেখা টিকিট ‘শিশুবিপদ প্রাণীর ছদ্মবেশ’ কী?”

এ মুহূর্তে অনেকেই করিডোর ধরে出口র দিকে হাঁটছে, সুন ইয়াওজে দূর থেকে দেখল, বলল, “এখন এসব ভাবার দরকার নেই, ভূতের ট্রেন চার দিন পর আবার আসবে, আমরা আগে মরুভূমির ছোট শহরে যাই, হয়তো কিছু খুঁজে পাবো।”

“ছোট শহর হলে বিষবাষ্প জলাধারের চেয়ে ভালো হবে।” ছোটখাটো সুন থিয়ানএন বলল।

“হ্যাঁ, আশা করি।” ঝাও থিয়ানয়াং উত্তর দিল, তারপর出口র দিকে এগিয়ে গেল।

প্রায় দুই শত লোক, করিডোর ধরে ত্রিশ মিটার হাঁটল, অন্ধকার করিডোর থেকে বের হয়ে তাদের সামনে দেখা দিল সাদা ঝাপসা ছত্রাকের পাউডারে ঢাকা অনেকগুলো ভবন।

এই ভবনগুলো, সবচেয়ে উঁচু তিনতলা, ছত্রাকের পাউডারে ঢাকা, যেন রঙিন বিশাল পশুর মতো মাটিতে বসে আছে। ভবনগুলো অগোছালোভাবে জমেছে, দূরের উঁচু দেয়াল সবকিছু ঘিরে রেখেছে, এক নজরে মনে হয়, এটাই এক প্রাচীন শহরের আদর্শ নকশা।

যদিও এটা শহর, কোথাও মানব বসতির চিহ্ন নেই, সবখানে নীরবতা, অন্ধকার।

আকাশ মলিন, এখন গভীর রাত, মৃদু চাঁদের আলো দেখা যায়। দুই শত মানুষ স্টেশন থেকে বের হয়ে, বড় রাস্তা ধরে, একের পর এক ভাঙা ভবনের পাশে হাঁটছে, সর্বত্র পতিত চিত্র, সত্যিই এক পরিত্যক্ত শহর।

হয়তো এখানে একসময় মানুষ ছিল, এখন পরিত্যক্ত ধ্বংসাবশেষ।

শহরটা ছোট, কয়েকশ মিটার, মাঝখানে ফাঁকা চত্বর, সেখানে দুটি কুয়ো, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে কয়েকটি ভাঙা ঘর, আর আছে সবচেয়ে ভালো অবস্থায় রাখা স্টেশনের করিডোর আর উঁচু দেয়াল।

দেয়ালটি মোটা ও উঁচু, প্রায় চার মিটার, বাইরে কিছুই দেখা যায় না।

“দেখো, কুয়োতে পানি আছে!”

কতগুলো মানুষ চত্বরের মাঝখানে গিয়ে দুই কুয়ো দেখতে পেল, উ ওয়েনশু নিচে তাকিয়ে একখণ্ড পাথর ফেলে দিল, পানির শব্দ শুনে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

কোথাও গেলে পানির উৎসই সবচেয়ে জরুরি। কুয়োয় পানি শুনে সবাই চাঙ্গা হয়ে উঠল।

“দেখো, কুয়োর পাশে麻绳,吊索,বালতি আছে, যদিও কিছুটা পুরনো, কিন্তু ব্যবহার করা যায়। বোঝা যায়, শহরটি পরিত্যক্ত হলেও বেশি দিন হয়নি।” ঝাও থিয়ানয়াং কুয়োর পাশে গিয়ে বিশ্লেষণ করল, গলায় উত্তেজনা।

“ভালো, যদি বেশি দিন না হয়, আমরা হয়তো প্রয়োজনীয় তথ্য এখান থেকে পেতে পারি, এই অদ্ভুত পৃথিবী সম্পর্কে জানতে সাহায্য করবে।” সুন ইয়াওজে আরেকটি বিষয় ভাবল, তিনিও উত্তেজিত।

উ ওয়েনশু麻绳 দিয়ে বালতি নামাল, কুয়োর তল থেকে পানি তুলল।

ওয়েন নিংশুয়ান আঙুল বাড়াল, তার আঙুলের ফাঁকে আগুন জ্বলল, মৃদু চাঁদের আলো ও আগুনে দেখা গেল বালতির পানি পরিষ্কার, পানযোগ্য।

উ ওয়েনশু প্রথমে পান করল, তার কাছে ছদ্মবেশী প্রাণী আছে, তাই বিষাক্ত পানি হলেও ভয় নেই।

সুন ইয়াওজে সাবধান, তাকে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি খুব অবিবেচক, অন্যভাবে কুয়োর পানি পরীক্ষা করা যেত।”

উ ওয়েনশু হাসল, “এত সতর্কতার দরকার নেই, আমি পান করেছি, কিছু হলে সবাই অপেক্ষা করো, সমস্যা না হলে পানি পানযোগ্য।”

ফাং সিনই অবাক হয়ে বলল, “তোমরা কি ভাবছ না, আরও কিছু লোক তো অন্য ভূতের ট্রেনে এসেছে, আমাদের চেয়ে আগে শহরে পৌঁছেছে, তাদের কোথাও দেখতে পাচ্ছি না?”

ফাং সিনই বলতেই অন্যরাও অবাক। ফাং ঝি রং মুখে হাত দিয়ে বলল, “ফাং সিনই, তারা কি অন্য কোথাও গেছে?”

“সম্ভব নয়, পাথরপাঞ্জি প্রাণীর বাসা শুরুর স্টেশন, বিষবাষ্প জলাধার দ্বিতীয়, মরুভূমির ছোট শহর তৃতীয়। তারা আমাদের চেয়ে আগে এসেছে, তারা আলাদা জায়গায় যাবে না... চল, বাইরে দেখি, হয়তো কিছু পেয়েছে, অন্য কোথাও গেছে।”

সুন ইয়াওজে কথা শেষ করতেই, দূরে কেউ চিৎকার করল, “দেখো, বাইরে কিছু আছে।”

লিন শাও ও অন্যরা চিৎকার শুনে দূরে তাকাল, উঁচু দেয়ালে কালো বিশাল দরজা, এখন দরজা খোলা, বাইরে যেতে পারে। কিছু লোক দরজার কাছে পৌঁছে বাইরে দেখে চিৎকার করছে।

চিৎকার শুনে লিন শাও, সুন ইয়াওজে, ঝাও থিয়ানয়াং, ফাং সিনই, উ ওয়েনশু, ফাং ঝি রং সবাই দরজার দিকে দৌড়াল।

উ ওয়েনশু ডান হাত মুঠো করল, উত্তেজিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আবার বিপদ?”

এখন তার কাছে ‘ডিমের মধ্যবর্তী’ ছদ্মবেশী প্রাণী, শরীরে দশজনের শক্তি, বেশ শক্তিশালী, এমনকি লড়াইয়ের জন্য অধীর হয়ে আছে।

দরজার কাছে গিয়ে সবাই দেখতে পেল, দরজার ওপর লেখা ‘উত্তর দরজা’, এবং দরজার দুইটি পাল্লা লোহা দিয়ে মোড়া, কঠিন।

গভীর রাত হলেও মৃদু চাঁদের আলোয় সবাই দেখতে পেল, দরজার বাইরে দৃশ্যহীন মরুভূমি, সর্বত্র হলুদ বালি ও বালির ঢিবি।

শহরটির নাম ‘মরুভূমির ছোট শহর’, সত্যিই মরুভূমিতে তৈরি।

দেয়াল ও দরজার বাইরে শতাধিক পা দূরে, রক্তের দাগ, একের পর এক মৃতদেহ পড়ে আছে। লিন শাও ও অন্যরা দরজা দিয়ে বের হয়ে হাঁটল, সবাই হালকা শ্বাস নিল।

তাদের চেয়ে আগে পৌঁছানো কয়েক ডজন লোক, সবাই মৃতদেহ হয়ে পড়ে আছে।

“সবাই মারা গেছে।” সুন ইয়াওজে শ্বাস নিয়ে বলল, “তারা এখানে এসে শহরটা দেখেছে, তারপর দরজা খোলা দেখে বাইরে গেছে, তারপর আক্রমণ হয়েছে, সবাই এখানে মারা গেছে।”

সুন থিয়ানএন ফিসফিস করে বলল, “কে আক্রমণ করেছে? মৃতদেহে বড় ক্ষত নেই, মনে হয় না পাথরপাঞ্জি বা বড় প্রাণী মেরেছে।”

ওয়েন নিংশুয়ান হাত বাড়িয়ে আগুন জ্বালাল, তারপর এক মৃতদেহের পাশে বসে দেখে চমকে উঠল, “বিষে মারা গেছে, মাটির সাপ?”

লিন শাওও দেখল, আগুনে পরিষ্কার দেখা গেল, মৃতদেহে কালো ছাপ, বিষে মৃত্যু।

“না, মাটির সাপ কামড়ালে শরীর মাটির রঙে হয়, কালো দাগ দেখা যায়, এখানে পুরো শরীর কালো, মাটির সাপ নয়...”

সুন ইয়াওজে বলল, “দেখো, বড় দাঁতের ছাপ...”

এ কথা বলতেই, সবাই বুঝল চারপাশের বালিতে কিছু অস্বাভাবিক। লিন শাও হঠাৎ চিৎকার করল, “সবাই সাবধান—”