পঞ্চদশ অধ্যায়: জল উৎস

নতুন বই পড়ার অনুরোধ করছি, সুপারিশ ও সংগ্রহের জন্য অনুরোধ করছি। যদি আজকের সুপারিশের সংখ্যা এক হাজার পাঁচ শত পঞ্চাশে পৌঁছায়, রাতে আরও একটি অধ্যায় যোগ করা হবে। সকলের সহযোগিতা কামনা করছি।

লিন শাও মনে রেখেছিলেন সেই ভয়ংকর চেহারার মধ্যবয়স্ক মানুষটি, তিনিও একটি দল নিয়ে বেরিয়েছিলেন, তবে তারা পূর্বদিকে অনুসন্ধান করতে গিয়েছিল।

“শুধু কিছু পাথরের নখওয়ালা জন্তুর মুখোমুখি হয়েছিলাম, অনেকগুলো মেরে ফেলেছি, কিন্তু আমাদেরও প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, মাত্র আমাদের দশ-বারো জনই জীবিত ফিরে এসেছে।” সান ইয়াওজে সেই ভয়ংকর মানুষটির দিকে তিক্ত হাসি হাসলেন। এখনো তারা তার নাম জানেন না।

“আসলে আমাদেরও একই পরিস্থিতি, তবে কিছুটা ভালো, আমাদের মধ্যে বিশজনের মতো জীবিত ফিরে এসেছে। ধোঁয়া আমি ছাড়তে বলেছিলাম, সবাই যেন ফিরে আসে। কারণ আমরা পূর্বদিকে পানির উৎস আবিষ্কার করেছি।”

ভয়ংকর চেহারার মধ্যবয়স্ক মানুষটি লিন শাওদের দিকে মাথা নত করলেন। তিনি সবার করুণ চেহারা দেখলেন, নিজেও একই যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে গিয়েছেন বলে জানেন কতটা বিপদ। যারা জীবিত ফিরে এসেছে তাদের তিনি কিছুটা গুরুত্ব দিলেন।

পানির উৎসের কথা শুনে, লিন শাও ও অন্যান্য ক্ষুধায় ও তৃষ্ণায় ক্লান্ত লোকেরা হঠাৎ চাঙ্গা হয়ে উঠলেন।

“পানির উৎস?” ফাং ঝিরং এগিয়ে এলেন। এখন তার গলা এতটাই শুকিয়ে গেছে যে ধোঁয়া বের হতে পারে মনে হয়। ক্ষুধা সহ্য করা যায়, কিন্তু তৃষ্ণা সত্যিই মরণ।

“ঠিক, আমরা পানির উৎস খুঁজে পেয়ে দ্রুত ফিরে এসেছি, তারপর ধোঁয়া জ্বালিয়ে সবাইকে ডেকেছি। আমরা ভেবেছি, পানি থাকলে সমস্যা নেই। খাবারের জন্য, পথে অনেক পাথরনখ জন্তু মেরেছি, সেগুলো আপাতত ক্ষুধা মেটাবে। খাবার ও পানি থাকলে, আর ভয় নেই—আমাদের যথেষ্ট সময় থাকবে, ধীরে ধীরে এই অঞ্চলটি অন্বেষণ করতে পারব, আর তাড়াহুড়ো করতে হবে না।”

ভয়ংকর মধ্যবয়স্ক মানুষটি হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

“ঠিক তাই, আমরাও অনেক পাথরনখ জন্তু মেরেছি। সবাই কিছু লোক সংগঠিত করো, সেগুলোর মৃতদেহগুলো নিয়ে আসো। আমরা ফিরতে গিয়ে দেখেছি, মৃতদেহ এত বেশি ছিল, টেনে আনা যায়নি।”

সান ইয়াওজে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, উত্তেজিত মুখে হাসি ফুটল।

তারা পথে দশটিরও বেশি পাথরনখ জন্তু মেরেছে, অন্য দলগুলোও বেশ কিছু মেরেছে। এতে খাবারের সংকট আপাতত নেই। আবার সেই ভয়ংকর মানুষটি পানির উৎস পেয়েছেন, পরবর্তী কাজ সহজ হয়ে গেছে।

উত্তেজিত সান ইয়াওজে সেই মানুষটির নাম জানতে চাইলেন। পানির উৎস আবিষ্কার, যেন সবার জন্য এক শক্তির উৎস।

ভয়ংকর চেহারার মানুষটি নিজের নাম বললেন—ঝাও তিয়ানিয়াং।

ঝাও তিয়ানিয়াংয়ের খবরটা উদ্ধার নয়, তবে এই পরিস্থিতিতে পানির উৎস পাওয়া যথেষ্ট। সবাই তাই খুবই উল্লসিত ছিল।

এসময়, অন্যদিকে এক সুন্দরী নারী, কোলে দুই-তিন বছরের ছোট ছেলে, এগিয়ে এলেন।

“দয়া করে, আমি জানতে চাই…” সেই নারী কথা বললেন, তাদের কথা কেটে দিলেন।

লিন শাওরা সবাই তার দিকে তাকালেন। ওয়েন নিংশুয়ান হাসলেন, তিনি মনে করলেন এই ছোট ছেলেটিই আগে ক্ষুধার্ত হয়ে খাবার চেয়েছিল, তখন তিনি ব্যাগ থেকে বিস্কুট দিয়ে দিয়েছিলেন।

লিন শাও ও সান ইয়াওজে তাকে ও ছোট ছেলেটিকে দেখে মনে মনে ভারাক্রান্ত হলেন।

“আমি জানতে চাই, আমার… আমার স্বামী কি তোমাদের সঙ্গেই ছিল? তিনি এখন কোথায়? তোমরা কি দেখেছ?” সুন্দরী নারীর মুখে কিছুটা লজ্জা, যদিও তিনি মা, তবু পুরুষদের কাছে এভাবে জিজ্ঞেস করতে তার কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল।

লিন শাওরা জানতেন তিনি তার স্বামী গু ঝিয়োউয়ের কথা জিজ্ঞেস করছেন, যিনি প্রথম পাথরনখ জন্তুর মুখোমুখি হয়ে মারা গিয়েছিলেন।

“তোমরা কি চেন লংকে দেখেছ?” অন্যদিকে, হঠাৎ এক বিশ বছরের তরুণী এগিয়ে এলেন, খোলামেলা ভাবে জিজ্ঞেস করলেন, তার চেহারায় কিছুটা বিভ্রান্তি।

তার বর্ণনা শুনে, লিন শাওরা মনে করলেন সেই তরুণটি, যিনি শুরুতেই জীবন্ত কাদার গর্তে পড়ে গিয়েছিলেন, পরে উদ্ধার পেয়ে আলাদা হয়েছিলেন, এবং প্রথম পাথরনখ জন্তুর কবলে প্রাণ হারিয়েছিলেন। তার নাম চেন লং, সবাই তখনই জানল।

ছোট ছেলেকে কোলে নেওয়া সুন্দরী নারী গু ঝিয়োউয়ের স্ত্রী চাং জুয়ান, পূর্বে মিংদাও শহরের হাসপাতালের চিকিৎসক ছিলেন। পরিবারের প্রবল বিরোধের কারণে তিনি চাকরি ছেড়ে গু ঝিয়োউয়ের সাথে পালিয়ে জিবেইয়ে কাজ করতে যান। প্রেমের জন্য তিনি বড় ত্যাগ করেছিলেন।

তাদের সন্তান এখন দুই-তিন বছর, তার বাবা-মা অবশেষে মানিয়ে নিয়েছিলেন। এবার ফোনে ডেকে তাদের পরিবার মিংদাওয়ে নববর্ষে আসার কথা ছিল, কিন্তু এই দুর্ঘটনা ঘটে যায়, এবং গু ঝিয়োউয় মারা যান।

আর সেই বিশ বছরের তরুণী চেন লংয়ের সহপাঠী ইউ লিংলিং, জিবেইয়ের পাঠাগারে পড়েন, মিংদাওয়ের বাসিন্দা। ছুটি শেষে চেন লংয়ের সাথে বাড়ি ফিরেছিলেন। চেন লং তাকে খুব পছন্দ করতেন, কিন্তু ইউ লিংলিং চেন লংকে শুধু সহপাঠী হিসেবেই দেখতেন।

এখন লিন শাও ও সান ইয়াওজে ফিরে এলেও, দলে চেন লং নেই দেখে, তিনি উদ্বিগ্ন ও বিস্মিত, জিজ্ঞেস করতে বাধ্য হলেন। মনে মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

গুরুতর আহত ঝাও ঝং ও ওয়াং ফু-তাইকে শান্ত করার পর, বাকি নয়জন কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, দেখলেন আরও লোক জড়ো হচ্ছেন, দলীয় সদস্যদের খোঁজ নিচ্ছেন—তাদের মধ্যে রয়েছে গু ঝিয়োউয়ের স্ত্রী চাং জুয়ান ও চেন লংয়ের সহপাঠী ইউ লিংলিং। তারা কিভাবে উত্তর দেবেন বুঝতে পারছিলেন না।

লিন শাও দেখলেন, অন্যদিকে অনেকেই কেঁদে চিৎকার করছেন। তখন তিনি কারণটা বুঝলেন।

এই ট্রেনের যাত্রীরা, কমবেশি পরিবারের সদস্য বা বন্ধু নিয়ে এসেছেন, যেমন তিনি, শি লেই ও সান ইয়াওজে। অন্যদের মধ্যে দম্পতি, ভাইবোন, পিতাপুত্র ইত্যাদি। এখন আটটি অনুসন্ধানকারী দলের বেশিরভাগই আহত বা নিহত, জীবিতদের জন্য এটা বিশাল যন্ত্রণা।

চাং জুয়ানের উদ্বিগ্ন মুখ, কোলে দুই-তিন বছরের শিশুকে দেখে, লিন শাও সত্যিই সত্যটা বলার সাহস পেলেন না।

এটা তার জন্য খুবই নিষ্ঠুর।

“আর কেউ প্রশ্ন করবেন না। আমাদের দলের তিনচল্লিশ জনের উপর একাধিকবার আক্রমণ হয়েছে… জীবিত শুধু আমরা। বাকি সবাই…” সান ইয়াওজে চারপাশে লোকজনের ভিড় দেখে, কানে এমনভাবে প্রশ্ন শুনে, তিনি নিজেও কষ্ট পেলেন, কিন্তু এ কথা লুকানো অসম্ভব। দাঁতে দাঁত চেপে অবশেষে বললেন: “বাকি সবাই মারা গেছে!”

এই কথাটি বজ্রাঘাতের মতো, অনেকে হতবাক হয়ে গেলেন।

ভয়ংকর চেহারার মধ্যবয়স্ক ঝাও তিয়ানিয়াং ধীরে ধীরে ভিড় থেকে বেরিয়ে এলেন, মাথা নাড়লেন। তার দলেরও একই ঘটনা ঘটেছে, বিশজনের মতো আত্মীয় বন্ধু মারা গেছে, তারা হৃদয়বিদারকভাবে কেঁদেছে।

তিনি সেই অনুভূতি বোঝেন, কিন্তু এই পরিবেশে, কেউই নিশ্চিত করতে পারে না, পরবর্তী মৃত্যুটি কার হবে। মৃত্যুর দৃশ্য দেখে, কখনো কখনো অনুভূতি ভোঁতা হয়ে যায়।

সান ইয়াওজের কথা চাং জুয়ানের কানে বজ্রের মতো বাজল। তার মস্তিষ্কে বারবার ঘুরতে থাকল, “সবাই মারা গ