তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: রাজ্যের ক্রোধ

তথ্যসূত্র অনুসারে করিডোরের প্রাচীরে ঝোলানো কিছু উপস্থাপনা থেকে এখন সবাই বুঝে গেছে, তারা যে ডিমবহিত কোকুনের সঙ্গে একীভূত হয়ে শক্তি অর্জন করেছে, তার নামই মায়াবী প্রাণী। আর অন্যান্য পাথরনখ প্রাণী কিংবা মৃত্তিকা-সাপ প্রাণী ইত্যাদি সব একত্রে অন্ধকার প্রাণী নামে পরিচিত।

“চলো, দেরি করো না, পিঠে কেমন ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছে, মনে হচ্ছে এখানে মোটেই নিরাপদ নয়। যদি আবার কোনো ভয়ানক দানব বেরিয়ে আসে, তাহলে তো মহা ঝামেলা,” উত্তেজিত কণ্ঠে বলল ফাং ঝিরোং, যার ঊরুর আঘাত মূলত খুবই সামান্য ছিল, কিন্তু কোকুনের সঙ্গে একীভূত হওয়ার পর ব্যথা ক্রমাগত কমতে শুরু করেছে। এখন সে উ উইনশুর কাঁধে ভর দিয়ে, দু’জনই ল্যাং খেয়ে হাঁটছে। ফাং সিন ইয়ের কথায় সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

ফাং সিন ইয়ে তার দিকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো দেখি একেবারে কাপুরুষ।”

লিন শাও বলল, “চলো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।” তার মনেও তখনো পূর্বের চোখহীন সাপ-দানবের সঙ্গে সংঘর্ষের স্মৃতি ভাসছে, এমনকি তার ভেতরেও ভয় রয়ে গেছে।

আর কেউ কিছু বলল না, সবাই গতি বাড়িয়ে দ্রুত রেলস্টেশনের দিকে রওনা দিল।

এদিকে অনেক দূরে,沼泽之王ের বাসার সামনে, একাকী ভগ্নপ্রায় বাড়িটির পাশে, নতুন উদিত এক বিশালাকার চোখহীন সাপ-দানব, পুরনো চোখহীন সাপ-দানবের মৃতদেহ দেখে করুণ আর্তনাদ করল। সেই আর্তনাদ ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল, যেন একের পর এক গগনভেদী শব্দতরঙ্গ বিষধোঁয়া-সিক্ত沼泽র চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই বিশালাকার সাপ-দানবের আর্তনাদে চারদিক থেকে একের পর এক গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, চারপাশ থেকে অসংখ্য কালো ছায়া দুলতে দুলতে এখানে এগিয়ে এল।

“সসসস...” মৃদু শব্দ আর চিৎকারের ভেতরে একের পর এক বিশালাকার মা মৃত্তিকা-সাপ-দানব উদিত হলো, প্রতিটি ছয় মিটারেরও বেশি দীর্ঘ, প্রতিটির দেহে ডিমবহিত কোকুন, এবং এগুলো সাধারণ মৃত্তিকা-সাপ-দানব থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।

এক চোখের পলকেই সাত-আটটি বিশাল মৃত্তিকা-সাপ-দানব এখানে এসে জমা হলো।

এরপরই একে একে বিশালাকার মা পাথরনখ প্রাণীগুলো এসে হাজির হলো, দেহ দুলিয়ে, যেন এই আর্তনাদেই ডাকা হয়েছে। একে একে তারা উপস্থিত হতে লাগল।

অন্যদিকে, বিশালাকার কালো খোলসমৃদ্ধ মা লৌহকচ্ছপ প্রাণীগুলোও উপস্থিত হলো, এদের দেহ সাধারণ লৌহকচ্ছপ প্রাণী থেকে বহুগুণ বড়, এবং পেট ঘষে ঘষে এগোতে থাকল।

এই বিশালাকার চোখহীন সাপ-দানবই আসলে প্রকৃত沼泽之王। তার আহ্বানে বিষধোঁয়া沼泽জুড়ে অসংখ্য মা অন্ধকার প্রাণী এখানে জড়ো হতে লাগল...

ক্রুদ্ধ沼泽之王 অসংখ্য অন্ধকার প্রাণীকে আহ্বান করেছে, সে সমস্ত মানুষ, যারা বিষধোঁয়া沼泽ে প্রবেশ করেছে, তাদের মুছে ফেলতে চায়।

বাস্তবিক বিপদ এসে উপস্থিত।

সেই দিন, এমনকি দূরে রেলস্টেশনে থাকা লোকেরাও অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল সেই গর্জন, যাতে ছিল ক্রোধ, করুণ আর ভয়ের মিশেল।

প্রতিটি মানুষ অনুভব করল, যেন মহাসংকট আসন্ন।

লিন শাও-সহ পনেরো জন, একে অপরকে ধরে, এই পথ আর কোনো বিপদের সম্মুখীন না হয়ে নিরাপদে ফিরে এলো রেলস্টেশনে।

তাদের রক্তাক্ত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে, রেলস্টেশনে থাকা ইয়ে দংলিং, মিয়াও ফু, ছিয়েন চিন ফা-সহ অন্যরা ছুটে এলো।

লিন শাও-র কাঁধে সুন ইয়াাজে-কে দেখে ইয়ে দংলিং আঁতকে উঠল, মুখ শুকিয়ে গেল, সে ছুটে এসে চিৎকার করে উঠল, “ইয়াাজে!”

“ও কিছু হয়নি, শুধু অজ্ঞান হয়ে পড়েছে,” লিন শাও তাকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে ইয়ে দংলিং-কে বলল।

লিন শাওর কথায় ইয়ে দংলিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

সুন ইয়াাজে মারাত্মকভাবে আহত ছিল, কিন্তু তার দেহে মায়াবী প্রাণীর শক্তি জেগে ওঠায়, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছিল। সারাটা পথ লিন শাও তাকে পিঠে করে এনেছে। মাটিতে নামানোর পর, দেহ নড়াচড়া করতেই সে দ্রুত চেতনা ফিরে পেল।

জ্ঞান ফেরার পর, ইয়ে দংলিং-এর ডাক শুনে, তার চোখ কিছুটা ঝাপসা লাগল। প্রথমেই সে ভাবল, চশমা হারিয়ে গেছে।

“তোমার পকেটেই আছে,” স্মরণ করিয়ে দিল লিন শাও। সুন ইয়াাজে জামার পকেট থেকে চশমা বের করে পরে নিল, দৃষ্টি আবার স্বচ্ছ হলো, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“লিন শাও, ধন্যবাদ। দংলিং, আমি ভালো আছি।” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে দংলিং-কে সান্ত্বনা দিতে দিতে খানিক হাসল সুন ইয়াাজে, মনে পড়ে গেল সেই মুহূর্ত, যখন তারা দলবদ্ধ হয়ে চোখহীন সাপ-দানবকে হত্যা করেছিল।

গুরুতর আহত হওয়ার ফলে সে মৃত্যুর মুখে অজ্ঞান হয়েছিল, আর এখন ফিরে এসে দেখে চারপাশে সবাই। স্পষ্ট, লিন শাও-রাই তাকে ফিরিয়ে এনেছে।

“তুমি আমার প্রাণটাই প্রায় নিয়ে নিয়েছিলে, ইয়াাজে!” ইয়ে দংলিং শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, ভয়ে তার মুখ কেমন সাদা হয়ে গেছে।

সুন ইয়াাজে তার পিঠে হাত রেখে মৃদুস্বরে বলল, “কিছু হয়নি, শুধু কিছুটা চোট পেয়েছি। তবে এবার আমি বিশেষ এক শক্তির অধিকারী হয়েছি, এমনকি এই চোটও আগের চেয়ে অনেক দ্রুত সেরে উঠছে। বিশ্বাস করো, আর এক-দুই দিনের মধ্যেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

মিয়াও ফু আর ছিয়েন চিন ফা দেখল, লিন শাও-সহ ছাব্বিশ জন গিয়েছিল, আর ফিরল মাত্র পনেরো জন, সবাই ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে গেল।

তারা সহজেই অনুমান করতে পারল, ওই অভিযানে কতটা ভয়ংকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল সবাই। মনে মনে ভাবল, ভাগ্যিস তারাই যায়নি, না হলে কে জানে বেঁচে ফিরতে পারত কি না।

“কি বলো তো, আজ কিছু পাওয়া গেছে? নতুন কোনো ডিম কোকুন কি পেয়েছো?” মিয়াও ফু সবার কাছে জানতে চাইল। ওর বিশেষ আগ্রহ এই জায়গাতেই।

উ উইনশু তাকিয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে বলল, “তাতে তোমার কী? আমরা সবাই ডিম কোকুন পেয়েছি, বেশি পেয়েছিলাম তো ফেলে দিয়েছি। কী, এখন আফসোস হচ্ছে?”

মিয়াও ফু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, উ উইনশুর কথায় খানিকটা অস্বস্তি লাগল, রাগ সামলাতে না পেরে বলে উঠল, “তুমি এভাবে বলছো কেন? আমি তো ভালোবেসেই জানতে চেয়েছিলাম, তুমি এমন করছো কেন?”

উ উইনশু হেসে বলল, “এটাই আমার স্বভাব, কী করবে? কামড়াবে নাকি?” চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। মনে মনে এখনও আছে, মিয়াও ফু তাদের সঙ্গে অভিযানে যেতে চায়নি, ওরা প্রাণপণে ফিরে এসেছে, আর সে এসে প্রথমেই জানতে চায়, ডিম কোকুন কটা পেয়েছে। উ উইনশুর কানে এটা অত্যন্ত কর্কশ লেগেছিল, তাই সে কথার মার দিয়েই প্রতিশোধ নিল।

মিয়াও ফুর মুখ থমথমে হয়ে গেল, ইচ্ছে করল উ উইনশুর মুখে ঘুষি মারতে, কিন্তু সে appena হাত মুঠো করতেই উ উইনশু মুখ এগিয়ে এনে বলল, “মারবি? মার না—”

ওর এ কথায় মিয়াও ফু আর সাহস পেল না কিছু করতে।

অন্যদের বিষয়ে জানা না থাকলেও, উ উইনশু যে ডিম কোকুন পেয়েছে, সেটা মিয়াও ফু জানে―ওর সঙ্গে পারা যাবে না। উপরন্তু, উ উইনশু আর লিন শাও একদলেরও।

মিয়াও ফু বুঝল, সে পারবে না কিছু করতে; কেবল অদ্ভুত ঠান্ডা হেসে পেছন ফিরে চলে গেল, উ উইনশুর দিকে আর ফিরেও তাকাল না। অথচ মনের গহীনে সে এই অপমান মনে রাখল।

“উ উইনশু, তুই যে এত লোকের সামনে আমার মান খারাপ করলি, সময় হলে তোকে দেখে নেবই,” মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল মিয়াও ফু।

উ উইনশু দেখল, মিয়াও ফুর মুখ সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু কিছু না বলেই চলে গেল, সে হেসে বলল, “কাপুরুষ!” এমনভাবে কথা বলে যেন মনে হলো, দীর্ঘদিনের ক্ষোভ মিটে গেছে।

ছিয়েন চিন ফা-ও মূলত জানতে চেয়েছিল, কিন্তু মিয়াও ফুর এমন পরিণতি দেখে আর কিছু বলল না, হেসে সরে গেল।

লিন শাও উ উইনশুর আচরণে মাথা নেড়ে কেবল চুপ করে রইল, কিছু বলল না।

সুন ইয়াাজে তখন প্রবল আনন্দের সঙ্গে ইয়ে দংলিং-এর কানাঘুষো করছে। জ্ঞান ফেরার পর, শরীরে ক্রমাগত সুস্থতা অনুভব করছে, এবং বুঝতে পারছে, তার দেহে মায়াবী প্রাণী সম্পর্কে তথ্য প্রবাহিত হচ্ছে।

নাম: মৃত্তিকা-সাপ প্রাণী
গুণমান: নিন্মশ্রেণী
উন্নয়ন স্তর: ফোটানো পর্যায় (শুরু)
উন্নয়ন মান: ৬
শক্তি সংখ্যা: ৫
বিষাক্ততা সংখ্যা: ১
প্রাণী কৌশল: সাপচুম্বন ১ম ধারা

সে যে মায়াবী প্রাণী পেয়েছে, তা ফাং সিন ইয়ের মতোই মৃত্তিকা-সাপ প্রাণীর ডিম কোকুন; তাই ফোটানো প্রাণীর নামও মৃত্তিকা-সাপ প্রাণী, এবং দুইজনেরই মান এক।

এই দিন, লিন শাও-রা沼泽র গভীরে অভিযান চালাতে বেরিয়েছিল, আর মিয়াও ফু, ছিয়েন চিন ফা-রা বিরক্তিতে বসে না থেকে, হাতে থাকা উপাদান দিয়ে সাদাসিধে অস্ত্র আর সরঞ্জাম বানাতে মন দিল। তারা যে পাথরনখ প্রাণীকে খাবার হিসেবে ধরে এনেছিল, সেগুলো পুরোপুরি কেটে ভেতরের পশুর শিরা সংগ্রহ করল, যা ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। এই শিরা দিয়ে দা-র হাতল ভেঙে কেবল ধারালো ফলক রেখে, মোটা কাঠের ডগায় ফাঁক কেটে সেট করে শক্ত করে বেঁধে নিলেই তৈরি হয়ে গেল একেকটা বর্শা।

এই বর্শার ক্ষমতা ছিল সাধারণ কাঠের শলা থেকে অনেক বেশি।

এছাড়া পাথরনখ প্রাণীর হাড়, চামড়া, কাঠ আর পশুশিরা দিয়ে বানাল ঢাল, হাড়ের হাতুড়ি ইত্যাদি। কেউ কেউ আবার পশুশিরা দিয়ে কাঠের ধনুক তৈরির চেষ্টাও করল।

সেদিন, রয়ে যাওয়া সবাই কল্পনাশক্তি কাজে লাগিয়ে বহু প্রকার সাদাসিধে অস্ত্র বানাল, যদিও প্রয়োজনে আসবে কি না জানা নেই, তবে ভয়ংকর পরিস্থিতিতে একখানা ছুরি থেকেও এগুলো অনেক কার্যকর।

লিন শাও-রা ফিরে এলে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। তিনশো জনের দল একসঙ্গে গিয়ে জলের উৎস থেকে জল পান করল, অনেকেই নিজের বানানো নতুন অস্ত্র আর প্রতিরক্ষা সামগ্রী নিয়ে গেল, যাতে বিপদ এলে প্রস্তুত থাকে। পরে সবাই ফিরে এসে কাঠ কেটে আগুন জ্বালাল, মাংস ভাজল।

পেট ভরে খেয়ে সবাই আগুনের পাশে বিশ্রাম নিল। যাঁরা ডিম কোকুন পেয়েছে, তাদের দেহে মায়াবী প্রাণীর শক্তি জেগে উঠতে শুরু করল।

প্রথমে দু রোওউ আর সুন থিয়ানেন, তারা সুন ইয়াাজের চেয়ে একটু পরে ডিম পেয়েছিল, কিন্তু ওয়েন নিংশুয়ান, ফাং ঝিরোংদের চেয়ে আগে। তাই সুন ইয়াাজের পর তারাই প্রথম শক্তি অনুভব করল।

তাদের পাওয়া ডিমও মৃত্তিকা-সাপ প্রাণীর, এবং শক্তি জেগে ওঠার পর দু রোওউ-র পাওয়া তথ্য সম্পূর্ণ সুন ইয়াাজে আর ফাং সিন ইয়ের মতোই।

বিশদভাবে―
নাম: মৃত্তিকা-সাপ প্রাণী
গুণমান: নিন্মশ্রেণী
উন্নয়ন স্তর: ফোটানো পর্যায় (শুরু)
উন্নয়ন মান: ৬
শক্তি সংখ্যা: ৫
বিষাক্ততা সংখ্যা: ১
প্রাণী কৌশল: সাপচুম্বন ১ম ধারা

অন্যদিকে সুন থিয়ানেন-এর পাওয়া মান ছিল একটু কম―
নাম: মৃত্তিকা-সাপ প্রাণী
গুণমান: নিন্মশ্রেণী
উন্নয়ন স্তর: ফোটানো পর্যায় (শুরু)
উন্নয়ন মান: ৫
শক্তি সংখ্যা: ৪
বিষাক্ততা সংখ্যা: ১
প্রাণী কৌশল: সাপচুম্বন ১ম ধারা

এ থেকে বোঝা যায়, এখন দু রোওউ-ও পাঁচজনের সমান শক্তির অধিকারী, আর সুন থিয়ানেনের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে চারগুণ বেশি।