অষ্টাশি অধ্যায়: লিন শিয়াওয়ের মানমর্যাদা

আজকের প্রথম অধ্যায় এসে গেছে। অনুদানকারী সিউলিনহাহাহাকে ধন্যবাদ, আর সুপারিশপত্র ও সংগ্রহের অনুরোধ রইল~~~~~

এমন বিকৃত নরঘাতকের প্রতি সবারই মনোভাব ছিল যথেষ্ট বিরূপ। বিশেষত দলের নারীদের কাছে বিষয়টি আরও স্পর্শকাতর ছিল, কারণ তা সরাসরি তাদের নিজের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত।

তাই এমনকি ইয়ে দোংলিং আর ওয়েন নিংশুয়ানও উ বেনশুর পক্ষে কোনো কথা বলেনি। বলা চলে, মানুষের মুখ চেনা যায়, হৃদয় চেনা যায় না—আগে সে ভালো বন্ধু হলেও মানুষ তো বদলাতেই পারে। এখন উ বেনশুর সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি, তাই তারা কেবল পাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখছিল।

এতক্ষণ নীরব থাকা ছাং জুয়ান হঠাৎ মুখ খুলল, একেকটি শব্দ পরিষ্কার করে উচ্চারণ করল: “হত্যাকারী, মরুক।”

তার কণ্ঠের শীতলতা এমনই ছিল যে শিরদাঁড়া কেঁপে উঠল; এমনকি উ বেনশুও একবার কেঁপে উঠল, যেন পরমুহূর্তেই সে দু’হাত তুলে তার দিকে বিষদাঁত নিক্ষেপ করবে।

এখন যদি তার সত্যিই ছাং জুয়ানের সঙ্গে হাতাহাতি করতে হয়, তবে সে তার প্রতিপক্ষ হবে কি না, তা-ও সন্দেহ।

সবার অসন্তোষ দেখে লিন শিয়াও বাধ্য হয়ে কষ্ট করে বলল, “সবাই, উ বেনশু আমার বন্ধু বলেই আমি তার পক্ষ নিচ্ছি না। আমি মাত্রই সেই কাপড়ের ফালি তুলতে গিয়ে একটা বিষয় লক্ষ্য করেছি, যা আমার কাছে খুবই সন্দেহজনক মনে হয়েছে।”

শিয়াও মেং বলল, “কী হয়েছে?”

লিন শিয়াও বলল, “সাধারণ যুক্তি মেনে ধরলে, ওই ফালি মহিলাটি আক্রান্ত হওয়ার সময় খুনির শরীর থেকে ছিঁড়ে নিয়েছিল। স্বাভাবিকভাবে তার সেটি খুব শক্ত করে ধরে রাখার কথা। কিন্তু আমি যখন ফালি তুললাম, দেখলাম ব্যাপারটা মোটেও তেমন নয়; বরং মনে হলো, মহিলাটির মৃত্যুর পর খুনি ইচ্ছা করেই সেটা তার হাতে গুঁজে দিয়েছে।”

এই কথায় চারদিকের সবাই চমকে উঠল। ছিয়ান জিনফা বিড়বিড় করে বলল, “ফালি তো তুমি তুলেছ; সেটা ঢিলা না টানটান—তুমি-ই তো জানো। আমরা কী জানি? তুমি তো ওর জন্য ছাড়পত্র বানাতে চাইছ...”
কথাটা সবে এই পর্যন্তই গিয়েছিল, হঠাৎ সে টের পেল লিন শিয়াও তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। বুকের মধ্যে শীতল স্রোত বয়ে গেল, আর পরের কথা আর বেরোল না।

লিন শিয়াও তার দিকে চেয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “যদি উ বেনশুই সত্যিই খুনি হয়, আমি সবার আগে তাকে মেরে ফেলব। কিন্তু আমার ভাইদের কাউকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসাতে আমি কখনোই দেব না। ছিয়ান জিনফা, তোমার কি মনে হয় আমি তার পক্ষ নিচ্ছি? তোমার কি মনে হয় আমি ফালির ব্যাপারে মিথ্যা বলছি?”

বলে সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল। কেউই ভাবেনি, সবসময় শান্ত, সংযত, নীরবভাবে চলাফেরা করা লিন শিয়াও রেগে উঠলে এত ভয়ংকর রূপ নিতে পারে।

ছিয়ান জিনফা স্পষ্টই দমে গেল। লিন শিয়াও এগিয়ে আসছে দেখে সে অবচেতনে এক পা পেছনে সরল।

“ভয় পেয়ো না, আমি তোমার কিছু করব না—যদি না, আসল খুনি তুমি-ই হও।” লিন শিয়াও হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ছিয়ান জিনফার কাঁধে আলতো চাপ দিল, তারপর মৃদু হেসে বলল, “আগামী কয়েক দিন আমি উ বেনশুকে আমার কাছেই রাখব। আমার এক পা দূরে যেতে দেব না। আর আসল খুনির ব্যাপারে, এই ক’দিনের মধ্যেই আমি সবার সামনে একটা জবাব দেব।”

চাও তিয়ানইয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ও? লিন শিয়াও, তুমি কি নিশ্চিত যে আসল খুনিকে খুঁজে বের করতে পারবে?” লিন শিয়াও সামনে এসে উ বেনশুকে বাঁচাতে চাইছে—হয়তো সবার কাছে উ বেনশু তেমন গুরুত্বের নয়, কিন্তু লিন শিয়াওর মুখের সম্মান তো রাখতে হবে।

লিন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “এই অপরাধটা করতে পেরেছে কেবল আমরা বারো জনের মধ্যেরই কেউ। আসল খুনিও আমাদের বারো জনের একজন। আমি বিশ্বাস করি, আকাশের জাল যতই ঢিলে হোক, তাতে সূক্ষ্ম ফাঁক থাকেই না; এই খুনি একদিন না একদিন তার চিহ্ন ফেলে যাবেই।”

লিন শিয়াও এমন বলায় চাও তিয়ানইয়াংও কেবল苦笑 করে বলল, “আমি লিন শিয়াওকে বিশ্বাস করি। সে যখন এমন বলছে, নিশ্চয়ই সবার সামনে একটা জবাব দেবে।”

ফাং সিনইয়ি লিন শিয়াওর দিকে চেয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত যে খুনি ও নয়?” উ বেনশুর প্রতি তার না ছিল সহানুভূতি, না ছিল বিরাগ। যখন সে দেখেছিল, নিহত নারীর হাতে উ বেনশুর জামার কাপড় ধরা, তখন সে সত্যিই উ বেনশুর ওপর ক্রুদ্ধ হয়েছিল। তবে লিন শিয়াও এমন বলার পর তার মনোভাবও নরম হয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত, কেউই এমন একজন মৃত সাধারণ নারীর জন্য—যার সঙ্গে সবার তেমন কোনো সম্পর্কই নেই—সত্যিই লিন শিয়াওদের মতো মানুষের সঙ্গে শত্রুতা বাঁধাতে চাইবে না।

যদি শুধু উ বেনশুর ব্যাপার হতো, তবে কথা ছিল। কিন্তু একবার লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজিয়ে আর অন্যরা জড়িয়ে গেলে, তা এক বিশাল দলের সঙ্গে জড়িয়ে যাওয়ারই নামান্তর।

সম্ভবত এই মামলা যদি সত্যিই উ বেনশুই করে থাকে, তবু কেউ আর শেষ পর্যন্ত তদন্তের দাবি জোর দিয়ে তুলবে না। তবে সবার মনে উ বেনশুর প্রতি সতর্কতা বেড়ে গেল।

লিন শিয়াও সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে সবাই ছড়িয়ে পড়ো। এই বিষয়ে আমি যত দ্রুত সম্ভব সবার কাছে জবাব দেব।”

মিয়াও ফু সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, লিন শিয়াওকে আমরা সবাই বিশ্বাস করি। যেহেতু মৃতকে মাটিতে শান্তি দিতে হয়, এই মেয়েটির দেহ আমরা একটা জায়গায় নিয়ে গিয়ে সমাহিত করে দিই। অভিশপ্ত খুনি...”
বলে সে আবার উ বেনশুর দিকে তাকাল। স্পষ্টই বোঝা গেল, মুখে সে লিন শিয়াওকে বিশ্বাস করার কথা বললেও, অন্তরে তার বিশ্বাস ভাঙেনি—উ বেনশুই খুনি।

উ বেনশুর কপালের শিরা টনটন করে ফুলে উঠল, বুকের মধ্যেকার অসহ্য রোষ চরমে উঠল। কিন্তু তার কাঁধে লিন শিয়াওর হাত চেপে বসে ছিল, আঙুলগুলো যেন লোহার চিমটি, ফলে সে একচুলও নড়তে পারছিল না।

এখন আবেগপ্রবণ হওয়া মোটেই ভালো কথা নয়।

“ঠিকই তো, মেয়েটাকে দেখে সত্যিই খুব করুণ লাগছে। চল, আমরা সবাই মিলে তাকে সমাধিস্থ করি।” ছিয়ান জিনফাও করুণ মুখে বলল।

ফাং সিনইয়ি আর অন্যরাও মাথা নাড়ল। হঠাৎ লিন শিয়াও বলল, “থামো। আসল খুনির সূত্র এই মৃত মেয়েটির দেহের সঙ্গেই জড়িত। আমি বিশ্বাস করি, সেও চাইবে না এমন অনিশ্চিতভাবে তাকে সমাহিত করা হোক। আমি অবশ্যই এই খুনিকে... বের করব।”

বলে সে ধারালো দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে সামনের সবার মুখের ওপর চোখ বুলিয়ে নিল।

সে দেখতে চেয়েছিল, কার মুখে অপরাধবোধ আছে আর কে তার দৃষ্টি এড়িয়ে যায়। দুর্ভাগ্যবশত, তার হতাশাই রইল—ঝাং ইউ আর চাও তিয়ানইয়াংসহ আরও কয়েকজন ছাড়া, বেশ কজনই তার চোখের দিকে তাকাতে না পেরে চোখ ফিরিয়ে নিল।

লিন শিয়াও এমন বলায় চাও তিয়ানইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, তাহলে আপাতত এই মেয়েটির দেহের ব্যবস্থা করা হবে না। সৌভাগ্যবশত আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, এক-দু’দিন রাখলেও পচে-গলে দুর্গন্ধ হওয়ার কথা নয়। সবাই আগে ছড়িয়ে পড়ো।”

লিন শিয়াও আর চাও তিয়ানইয়াং যখন এমন বলল, তখন অন্যদের আর কিছু বলার ছিল না। তাছাড়া সন্ধ্যাও গাঢ় হয়ে আসছিল, আর সবাইকে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে হবে।

শেষে সেখানে রইল শুধু লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজিয়ে, ওয়েন নিংশুয়ান, ইয়ে দোংলিং, ফাং ঝিরোং আর উ বেনশু।

“উ বেনশু, এখানে এখন বাইরের কেউ নেই। সত্যি কথা বলো, এই কাজটা কি তুমি করেছ?” সুন ইয়াওজিয়ে চশমা ঠেলে উ বেনশুর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।

উ বেনশু হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, আর রাগে বলে উঠল, “ধুর, সুন ইয়াওজিয়ে, এর মানে কী? তুই কি এখনও ভাই বলছিস? তুইও কি আমাকে সন্দেহ করিস?”

সুন ইয়াওজিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভাই বলেই তো, তোকে সন্দেহ করলেও আমি লিন শিয়াওর সঙ্গে দাঁড়িয়ে তোকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছি। এর চেয়ে বেশি আর কী চাইছিস?”

ইয়ে দোংলিংও বলল, “উ বেনশু, ইয়াওজিয়ে তো একটু আগেই তোমার পক্ষ নিয়ে কথা বলল। তুমি এমন আচরণ করছ কেন?”

উ বেনশু আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, লিন শিয়াও তার কাঁধে হাত রাখল, “দুই কথা কম বলো। এখন পরিস্থিতি খুবই সূক্ষ্ম। সবাই তোমাকে সন্দেহ করছে, এমনকি আমাদের প্রতিও আস্থা কমে গেছে। আগে যে বিশ্বাসের অনুভূতি ছিল, এই ঘটনার পর তা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে। তুমিও এখানে বসে এমন উত্তেজিত হচ্ছ?”

উ বেনশু থমকে গেল, বলল, “তাহলে কী করা যায়? এই কাজটা আমি করিনি, সত্যিই করিনি। যদি আমি এটা করে থাকি, তবে যেন আমার বংশই নিঃশেষ হয়ে যায়, আমি ভয়ংকরভাবে মরব।”

উ বেনশু এমন উদ্বেগে শপথ আর অভিশাপ দিতে শুরু করল।

লিন শিয়াও তার কথা আমল দিল না। সে শুধু সুন ইয়াওজিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত এটা সে করেনি। আমি যে বলেছিলাম নিহত নারীর হাতে ধরা কাপড়ের ফালি ঢিলা ছিল, সেটা সত্যি—ওর পক্ষ নিতে বানানো মিথ্যা নয়।”

সুন ইয়াওজিয়ে চমকে উঠল, “এই কথাটা সত্যি?”

লিন শিয়াও এক নিঃশ্বাস টেনে ধীরে বলল, “এই কারণেই আমি সামনে এসেছি। উ বেনশু, আমরা ভাই, কিন্তু যদি সত্যিই এই কাজটা তুই করে থাকিস, তবে আগেই সবার সামনে যেমন বলেছি, আমিই আগে তোকে ছাড়ব না।”

লিন শিয়াও খুবই গম্ভীরভাবে বলল, মুখে ভার, যে কেউ বুঝতে পারছিল—সে একেবারে সিরিয়াস।

উ বেনশু苦笑 করে বলল, “আসলেই যদি আমি করে থাকতাম, তোমার হাতেরও দরকার পড়ত না; আমি নিজেই সবার আগে নিজেকে শেষ করে দিতাম। ধুর, আমি জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করি সেই সব লোককে, যারা নারীদের ওপর অত্যাচার করে। আমি কী করে এমন কাজ করতে পারি?”

একটু থেমে সে আবার বলল, “লিন শিয়াও, আজকের এই উপকার আমি সারাজীবন মনে রাখব।”

লিন শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দিও না। যদি তুই না করিস, তবে কেউ ইচ্ছা করে তোকে ফাঁসাচ্ছে। যে তোকে ফাঁসাতে চায়, সে আমাদের শত্রু। তাকে অবশ্যই বের করতে হবে। আর যদি সত্যিই এই কাজটা তুই করে থাকিস, তবে আমরা কেউই তোকে বাঁচাতে পারব না।”

সুন ইয়াওজিয়ে苦笑 করে বলল, “এখনকার সমস্যা হলো, উ বেনশুর ওপর থেকে সন্দেহ দূর করতে হলে সত্যিকারের খুনিকে খুঁজে বের করতে হবে। আমরা কেউই অপরাধ তদন্তের লোক নই, আর আমাদের কাছে এমন কোনো আধুনিক প্রমাণ-সন্ধানের যন্ত্রও নেই। আঙুলের ছাপ বা অন্য কিছু তোলার কথাই বা কীভাবে বলি? আসল খুনিকে বের করা প্রায় অসম্ভব ব্যাপার।”

বলে সে আবার নিচু হয়ে এই নারীদেহটির ভালভাবে পরীক্ষা করতে লাগল, যদি নতুন কোনো সূত্র মেলে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, কিছুই পাওয়া গেল না।