ষাটতম অধ্যায়: ক্রোধের রাজা

(আজকের প্রথম অধ্যায় এখানেই শেষ। আজকের সুপারিশের ভোট যদি ৯১০০-তে পৌঁছে যায়, তাহলে রাতে আরও একটি অধ্যায় যোগ হবে। ৯৩০০-তে পৌঁছালে, রাতে আরও দুটি অধ্যায় যোগ হবে। ৯৫০০-তে পৌঁছালে, রাতে আরও তিনটি অধ্যায় যোগ হবে। ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ করা হচ্ছে।)

আসলে, তাকে ডাকার প্রয়োজনই হয়নি, এদের কেউই বোকা নয়। তারা দেখতে পেল, বিপুল পরিমাণ অন্ধকার জন্তু তাদের দিকে ছুটে আসছে, সবাই দ্রুত ফিরে গিয়ে স্টেশনের অন্যপ্রান্তের দিকে ছুটতে শুরু করল। এসব অন্ধকার জন্তু যখনই কিনারা ছুঁয়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তির বজ্রপাত শুরু হল।

শক্তির বজ্রপাতের আঘাতে সাধারণ অন্ধকার জন্তু সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়, এমনকি শক্তিশালী মাতৃ জন্তু যদি টানা দু’বার আঘাত পায়, সেও সেখানেই প্রাণ হারায়।

এমনকি দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তুও যখন ধাওয়া করে এসে ছোঁ মারে, একটু দেরিতে গতির লাগাম টানায় সেও একটি শক্তির বজ্রপাতের আঘাতে কুঁকড়ে সরে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, যদিও সে সম্পূর্ণ কয়লা হয়ে যায়নি, তবু মনে মনে আতঙ্কে ভরে উঠল।

এ মুহূর্তে পরিস্থিতি এতটাই বিশৃঙ্খল যে ভাষায় প্রকাশ করা দায়। বাইরে, বিপুল সংখ্যক অন্ধকার জন্তু স্টেশনের ভেতরে ঢুকছে, আর যেসব জন্তু কষ্টেসৃষ্টে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, তারা মানুষদের আক্রমণ করছে, আবার মানুষগুলো পালিয়ে স্টেশনের অপর প্রান্তে গিয়ে কিনারার দিকে ছুটছে। এসব জন্তু যদি পিছু নেয়, তাহলে আবারও কিনারার শক্তির বজ্রপাতের কবলে পড়তে হয়।

এই শক্তির বজ্রপাত মানুষকে আঘাত করে না, তাই এই বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করে সবাই দুই পাশ দিয়ে দৌড়াদৌড়ি করতে পারে, শুধু এই একটি কৌশলেই বিপুল অন্ধকার জন্তুকে ধ্বংস করা যায়।

অনেকেই যখন স্টেশনের বাইরে পালিয়ে গেল, তখন যারা ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল, তাদের অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে পালিয়ে যাওয়া মানুষদের পিছু নিতে বাইরে চলে গেল।

কিন্তু এসব মানুষ যখন দেখল অন্ধকার জন্তু পিছু নিচ্ছে, তখন আবার স্টেশনের অন্যপাশ দিয়ে ঘুরে এসে আবার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

স্টেশন এলাকা খুব বড়, সবাই প্রায় নিজে নিজে লড়ছে, পুরোপুরি বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে, বিপুল অন্ধকার জন্তু শক্তির বজ্রপাতের আঘাতে মরে পড়ে আছে। অবশ্য, যারা চারদিকে ছুটছে, তাদের মধ্যে ধীরগতির, অমনোযোগী বৃদ্ধ, নারী, শিশুরা অনেকেই অন্ধকার জন্তুর আক্রমণে মারা পড়ল।

বিশেষত বৃদ্ধ ও শিশুরা, তাদের মৃত্যু প্রায় অনিবার্য।

লিন শাও ও তার সঙ্গীরা যদিও মায়াবী যন্ত্র-জন্তুর মালিক, তবুও তাদেরও রক্ষা করতে পারল না। তারা একবার শক্তির বজ্রপাতের কিনারা ছেড়ে গেলেই, বিপুল অন্ধকার জন্তু তাদের দিকে ছুটে আসে। আর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর নিঃসন্দেহে সেই দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তু।

পরিস্থিতি এতটাই বিশৃঙ্খল, শুধু মানুষদের পক্ষেই নয়, অন্ধকার জন্তুরা, এমনকি ক্রমাগত গর্জনরত দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তুও এই পরিস্থিতি সামলাতে পারছে না।

দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তু এই বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড রোষে গর্জন করল। তার বুদ্ধি খুব কম নয়, কিন্তু এমন পরিস্থিতি তার ভাবনারও বাইরে।

মরা দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তুটি ছিল তার সঙ্গিনী। নিজ চোখে সঙ্গিনীর মৃত্যু দেখে এই মা-সাপ-জন্তুর ঘৃণা ও রাগ ভাবাই যায়।

দোবারা রাজা হিসেবে সে বিষ-মেঘে ঢাকা জলাভূমির অন্যান্য অন্ধকার জন্তুদের ডেকেছিল, তাদের দিয়ে স্টেশন ঘিরে ফেলে রেখেছিল। তার ধারণা ছিল, এই স্টেশনে জল নেই, তাই বড় ক্ষতি না করেই স্টেশনে ঢোকা যাবে। এই মানুষরা না খেতে পেরে নিশ্চয়ই পালাতে চাইবে, তখন স্টেশন ছেড়ে গেলেই তাদের ধ্বংস করা সহজ হবে।

কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি, লিন শাওরা স্টেশন ছাড়বে না, বরং কিনারায় অন্ধকার জন্তু মেরে তাদের রক্ত পান করে তৃষ্ণা মেটাবে। এতে সে বিপুল সংখ্যক অন্ধকার জন্তু হারাল, অথচ বিন্দুমাত্র লাভ করতে পারল না।

তাই পরদিন সে কৌশল পাল্টাল, সব অন্ধকার জন্তুকে স্টেশন থেকে সরিয়ে নিল।

তার অনুমান ছিল, অন্ধকার জন্তু না থাকলে মানুষগুলো ধৈর্য হারিয়ে জল খুঁজতে স্টেশন ছাড়বে, তখন মাঝপথে সে আবার বিপুল অন্ধকার জন্তু দিয়ে ঘিরে আক্রমণ করবে—সব মানুষকে হত্যা করবে।

কিন্তু তার ধারণা ভুল প্রমাণিত হল, লিন শাওরা অদ্ভুত ধৈর্য দেখাল, দু’দিন ধরে স্টেশন ছাড়ল না, তাকে কিছুই করার সুযোগ দিল না।

আজ, দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তু আর স্থির থাকতে পারল না, কারণ আজ বা কাল এই ভূতের ট্রেন স্টেশন ছেড়ে যাবে, এখনই না কিছু করলে মানুষগুলো পালিয়ে যাবে। তাই আবার অন্ধকার জন্তু ডেকে সরাসরি আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিল, বড় ক্ষতি হলেও সে মানুষগুলোকে মারবেই।

স্টেশনে আক্রমণ করতে গিয়ে তারা বিপুল ক্ষতি স্বীকার করল, পাঁচ-ছয়শো অন্ধকার জন্তুর অর্ধেকের বেশি খুব দ্রুত মারা গেল। চারদিকে পোড়া দেহ, বাতাসে ঘন পোড়াগন্ধ।

এই পোড়া দেহের মধ্যে সাধারণ অন্ধকার জন্তুর পাশাপাশি অনেক মাতৃ জন্তুও ছিল, এই ভয়ঙ্কর শক্তির বজ্রপাতের সামনে শক্তিশালী মাতৃ জন্তুরাও অসহায়।

সর্বত্র পোড়া দেহ ছড়িয়ে আছে, দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তু যেন উন্মাদ হয়ে গেল। অবশেষে, সে মানুষদের আক্রমণ ছেড়ে স্টেশনের কেন্দ্রস্থলে, যেখানে নোটিশবোর্ড ঝুলছে, সেই উঁচু স্তম্ভের দিকে ছুটে গেল।

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, বিশ মিটারেরও বেশি দীর্ঘ দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তুর আঘাত যেন এক বিশাল ট্রাকের মতো ছিল। তার আঁশ ছিঁড়ে রক্ত ঝরল, স্তম্ভেও ফাটল দেখা দিল।

দূরে লিন শাও ডান হাতে তাঁর ছোঁবার নখ নেড়ে একের পর এক পাথর-পাঞ্জা জন্তু বা মাটি-সাপ-জন্তু মারছিল। সদ্য একটি মা পাথর-পাঞ্জা জন্তুর পেট চিরে একটি ডিম বের করল, তখনই দেখল দূরে উন্মাদ সাপ-জন্তুর কাণ্ড।

এ কি সত্যিই উন্মাদ হয়ে আত্মহত্যা করতে চায়?

আরও একবার বজ্রগর্জনের মতো শব্দে সাপ-জন্তু আবারও স্তম্ভে আঘাত করল।

এই আওয়াজ শুনে সবাই দূর থেকে তাকাল, প্রত্যেকেই লিন শাওর মতো বিস্মিত।

এই স্তম্ভ কী দিয়ে তৈরি কে জানে, খুব মজবুত, ওপরে রক্তের দাগ, সবই সাপ-জন্তুর শরীর থেকে পড়া। মাথা ফাটল, রক্ত পড়ল, তবু সে বারবার আঘাত করে চলল।

একটির পর একটি বজ্রগর্জনের শব্দে স্তম্ভে আরও ফাটল ধরল, অবশেষে শেষ এক ঝড়ো গর্জনের সঙ্গে পুরো স্তম্ভ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে উড়ে গেল।

দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তু আকাশ কাঁপানো গর্জন করল, তার একটি মাথা রক্তে ভেসে যাচ্ছে। দূরে, সবকিছু লক্ষ্য করা লিন শাও বিস্ময়ে হতবাক।

কারণ স্তম্ভ ভেঙে ছিটকে পড়তেই ভেতর থেকে দেখা গেল, নানা রঙের তারে গাঁথা বিপুল সার্কিট।

দূর থেকে এই ঘন সার্কিট দেখে লিন শাওর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল—এ তো কেবল মানুষেরই তৈরি করা সম্ভব।

সাপ-জন্তু যেন বুঝতে পারল, সে স্তম্ভ ভাঙছে এই সার্কিট নষ্ট করতে। তার বিশাল চোয়াল দিয়ে সার্কিট আঁকড়ে ধরে পাগলের মতো ছিঁড়তে লাগল।

শব্দ করে সার্কিট ছিঁড়ে গেল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে সাপ-জন্তুর মুখে পড়ল। সে আর্তনাদ করল, ধারালো দাঁত কালো হয়ে গেল, তবু থামল না, ক্রমাগত ছিঁড়ে চলল।

বিপুল মাটি খুঁড়ে স্টেশনের নিচে ছড়িয়ে থাকা সার্কিট বেরিয়ে এল। এসব সে টেনে বের করল।

বজ্রের মতো শব্দের সঙ্গে, হঠাৎ দূরে আরও বিস্ফোরণ, লিন শাও দেখল, একটি স্ফটিক নল ফেটে গেল—স্টেশন রক্ষাকারী শক্তির বজ্রপাত, যা অগণিত অন্ধকার জন্তুকে মেরেছিল, তা নিভে গেল।

দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তু স্তম্ভ ভেঙে স্টেশনের নিচের সার্কিট টেনে তুলল, আসলে সে চেয়েছিল স্টেশন রক্ষাকারী শক্তির বজ্রপাত নষ্ট করতে। তার মুখ ছাড়তেই, সে আকাশের দিকে গর্জন করল, স্টেশনের চারপাশের শক্তির বজ্রপাত থেমে গেল, তখনও জীবিত অন্ধকার জন্তু পঞ্চাশের বেশি নেই।

শত শত অন্ধকার জন্তু—পাথর-পাঞ্জা জন্তু, মাটি-সাপ-জন্তু, লৌহ-কচ্ছপ জন্তু, অগ্নি-ষাঁড় জন্তু—সবই কয়লাকুটি দেহে পরিণত হয়েছে, চারদিকে মৃতদেহের স্তূপ, মানুষের দেহও ছড়িয়ে রয়েছে, ঘন ধোঁয়া ও পোড়াগন্ধে আকাশ ভারী। পুরো দৃশ্য যেন এক ভয়াবহ যুদ্ধের পরের প্রান্তর।

শক্তির বজ্রপাত থেমে গেল। দৃষ্টিহীন সাপ-জন্তু আকাশের দিকে ভয়ংকর গর্জন করে, তারপর বিশাল লেজ ঘুরিয়ে মাটিচাপা দিয়ে দূরে ছুটে গেল।

“সবাই সরে যাও—!” সুন ইয়াওজিয়ে চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করল।

সাপ-জন্তুর গতি স্রেফ বিদ্যুতের মতো। সে ছুটে চলল যেখানে সবচেয়ে বেশি মানুষ জড়ো, বেশিরভাগই বৃদ্ধ, নারী, শিশু—সংখ্যা শতাধিক।

এতগুলো মানুষ দূর থেকে বিশাল সাপকে ছুটতে দেখে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।