পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: কোকুন ডিমের আশ্চর্য শক্তি

লিন শাও চুপচাপ একবার তাকাল, মনে পড়ে গেল তার পেটের সেই প্রায় মৃত্যুঘটিত গভীর ক্ষতের কথা, যার সমস্ত কারণ সে নিজেকে রক্ষার জন্য ভয়ংকর বড় পাথর-চঞ্চু জন্তুটিকে আটকাতে চেয়েছিল। সে তার কাছে এক জীবন ঋণী হয়ে গেল।

বাঁ হাতে ধরা বিশাল কোকুনটি সে ফাং সিন ইয়ের পেটে ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষতের ওপর চেপে ধরল।

হান ইউ ঠোঁট নড়াল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, তখনই আরেকটি পাথর-চঞ্চু জন্তু ঝাঁপিয়ে এলো, সে ঠোঁট কামড়ে ছুরি হাতে এগিয়ে গেল।

বিশাল কোকুনটি ক্ষতের ওপর চেপে দিলে, তার ভেতরের প্রাণীটি সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে উঠল এবং ফাং সিন ইয়ের ক্ষতস্থান থেকে রক্ত শুষে নিতে শুরু করল।

অর্ধ-জ্ঞানহীন ফাং সিন ই সেই মুহূর্তে দেহ কেপে উঠল, খানিকটা চেতনা ফিরে পেয়ে সামনে থাকা লিন শাও-কে দেখে কষ্ট করে বলল, “লিন... লিন শাও...”

“কিছু বলো না, এখানে শুয়ে থাকো, তুমি ঠিক হয়ে যাবে,” লিন শাও নীচু স্বরে সান্ত্বনা দিল, বাঁ হাত বাড়িয়ে ফাং সিন ইয়ের রক্তে ভেজা লম্বা চুল ছুঁয়ে দিল।

ডান হাতে হঠাৎ ঘুষি মেরে এক পাথর-চঞ্চু জন্তুর মাথা চূর্ণ করে দিল, জন্তুটি গড়িয়ে দূরে ছিটকে পড়ল।

লিন শাওয়ের কথা শুনে ফাং সিন ই সামান্য মাথা নাড়ল, সে ইতিমধ্যে অনুভব করতে পারছে তার পেটের ক্ষতস্থানে এক অদ্ভুত অনুভূতি, যেন প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

ফাং সিন ইয়ের মুখ দেখে লিন শাও হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, উঠে দাঁড়াল, ডান হাত বাড়াল, মুষ্টি থেকে দুটি তীক্ষ্ণ নখর বেরিয়ে এল, তার দেহ বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল।

রক্ত ছিটিয়ে লিন শাও একের পর এক পাথর-চঞ্চু জন্তু ধ্বংস করতে লাগল। প্রতিবার সে একটি জন্তু হত্যা করলেই, তার ঘুষির পিঠে ভেসে ওঠা ক্ষুদ্র পাথর-চঞ্চু জন্তুর ছায়া যেন এক রহস্যময় শক্তির সংস্পর্শে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ক্রমাগত আরও জন্তু হত্যা করতে করতে, একদিন সেই ক্ষুদ্র পাথর-চঞ্চু জন্তুর ছায়াই সম্পূর্ণ বাস্তবে রূপ নেবে, তখন হয়তো আরও বিস্ময়কর কিছু ঘটবে—এ বিষয়ে লিন শাওর কোনো সন্দেহ নেই।

সব পাথর-চঞ্চু জন্তু নিধনের পর লিন শাও হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেল, ডান হাতের দিকে তাকাল, সেখানে পেঁচিয়ে থাকা ক্ষুদ্র পাথর-চঞ্চু জন্তুর ছায়া এখন আর আগের মতো অস্পষ্ট নয়, সবার সামনে স্পষ্ট দৃশ্যমান—যদিও কেবল ছায়া, তবুও বাস্তব।

ক্ষুদ্র পাথর-চঞ্চু জন্তুটি “ডিম্বাবস্থা প্রারম্ভিক” অবস্থা থেকে “ডিম্বাবস্থা মধ্য পর্যায়”-এ উন্নীত হয়েছে, লিন শাওও দ্বিগুণ শক্তি পেয়েছে, তা সত্ত্বেও চারপাশের জন্তু-শব দেখে সে ক্লান্ত, দেহের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছে, হাঁটুতেই কাঁপুনি।

চারপাশে যারা বেঁচে আছে, তাদের শরীর রক্তে ভেজা, তার দিকেই হাঁপাতে হাঁপাতে তাকিয়ে আছে।

ভূমিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে লাশ, শতাধিকের দলে এখন যে ক’জন দাঁড়িয়ে আছে, তারা অর্ধেকেরও কম।

কয়েক বছর ধরে ফ্লাইং ডার্ট চর্চা করা, একসময় লিন শাওয়ের সঙ্গে মিলে হলুদ দৈত্য সাপ হত্যা করা, দক্ষতায় কম না হে লি ইউন এখন মৃত।

দলের একসময়ের নেতা, বুদ্ধিমান, সবসময় সামনে থাকতে ভালবাসত এমন দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র ঝোং ডিংও মৃত।

মাদকাসক্ত হয়েও লিন শাওকে ভীষণ শ্রদ্ধা করা শা জে ইউয়ানও মৃত, আরও কতজনের নামও লিন শাও মনে করতে পারে না—তারা সবাই মৃত।

ঝাও থিয়ানইয়াং মাটিতে পড়ে আছে, তার বুক চূর্ণ, উ ডিয়ে পাশেই হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদছে, দু’জনের হাত শক্ত করে একে অপরকে ধরে আছে।

ঝাও থিয়ানইয়াং-এর জীবন প্রায় শেষ, উ ডিয়ের হাত শক্ত করে ধরে তার মুখে কেবল অপরাধবোধ।

উ ডিয়ে ছাড়াও তার পাশে রয়েছে জিয়াং ফাং আর দু রুও উ-সহ আরও কয়েকজন।

সবার সঙ্গে মাত্র এক-দুদিনের পরিচয় হলেও, ঝাও থিয়ানইয়াং সবার মধ্যে প্রবল মর্যাদা অর্জন করেছে, তার মৃত্যু আসন্ন দেখে অনেকের মন ভারী হয়ে উঠল।

সুন ইয়াওজে লিন শাওর পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, “লিন শাও, ঐটা...” বলে একটু দূরে পড়ে থাকা এক মরা পাথর-চঞ্চু জন্তুর দিকে আঙুল দেখাল।

এটি ছিল দুই বিশাল মা পাথর-চঞ্চু জন্তুর একটি, লিন শাও-ই প্রথমে এটি হত্যা করেছিল। পরেরটি মারার সময় লিন শাও তার ডিম্বকোকুনটি উ ওয়েনসুকে দিয়েছিল, আর প্রথমটি পড়ে রয়েছে, কেউ এখনো তার খোঁজ নেয়নি।

একদিকে তখন পরিস্থিতি এমন ছিল যে, কারও হাতে সময় ছিল না, অন্যদিকে জন্তুটি লিন শাওর হাতে নিহত বলেই, সবাই মনে করেছে তার ভিতরেও যদি ডিম্বকোকুন থাকে, তবে সেটার ভাগ লিন শাও-ই ঠিক করবে।

সুন ইয়াওজে নিচু স্বরে ইঙ্গিত দিল, কোকুনটি এখনও পড়েই আছে, সে আশা করছিল লিন শাও সেটি তাকে দেবে।

লিন শাওর অসাধারণ কৃতিত্ব দেখে সুন ইয়াওজে ঈর্ষায় পুড়ছে।

সুন ইয়াওজের মনে করিয়ে দেওয়া শুনে লিন শাও হুঁশ ফিরল, ছুটে গিয়ে ডান হাতে “নখর” বের করে মরা জন্তুটিকে তুলে ধরে পেট চিরে ফেলল।

ভিতর থেকে প্রচুর রক্ত আর অন্ত্র গড়িয়ে পড়ল, সত্যিই, সে সেখানে ডিম্বাকৃতির একটি বিশাল কোকুন পেল।

কোকুনটি তুলে নিয়ে লিন শাও সোজা ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের দিকে গেল।

সুন ইয়াওজে আনন্দ চেপে রাখতে পারছিল না, সে ভাবছিল লিন শাও কোকুনটি তার দিবে, মুখ খুলে চাইতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল লিন শাও কোকুন নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা, প্রায় মৃত ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের দিকে যাচ্ছে। সে থমকে গেল, তারপরই বুঝতে পারল লিন শাও কী করতে চলেছে, মনে মনে ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের ছবি ভেসে উঠল, একটু ইতস্তত করলেও মুখে কিছু বলল না।

হতাশা থাকলেও সুন ইয়াওজে নিজেকে সামলে নিল।

লিন শাও ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের পাশে গিয়ে দেখল তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে, এই কোকুন তার প্রাণ ফিরিয়ে দিতে পারবে কি না, লিন শাও নিজেও নিশ্চিত ছিল না।

লিন শাও এগিয়ে এলে বাকিরা সরে গেল।

লিন শাও হাঁটু গেড়ে, হাতে ধরা কোকুনটি ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের গভীর ক্ষতের উপর রাখল।

ডিম্বকোকুনটি যেন নতুন রক্তের সংস্পর্শে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ পেয়ে উঠল।

উ ডিয়ে ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের প্রশস্ত হাত চেপে ধরে বারবার তার নাম ধরে ডাকতে লাগল।

“তিয়ান দাদা, তিয়ান দাদা, চোখ খোলো, প্লিজ চোখ খোলো—”

উ ডিয়ের মুখ ভেসে আছে অশ্রুতে।

“তিয়ান দাদা, এটাই সেই কোকুন, যার জন্য আমার বিশেষ শক্তি এসেছে। তুমি অবশ্যই বেঁচে থাকবে!” লিন শাও তার কাঁধ ধরে সামান্য নেড়ে দিল।

ঝাও থিয়ানইয়াং, যার চোখের দৃষ্টি প্রায় নিভে গিয়েছিল, হয়ত লিন শাও আর উ ডিয়ের কণ্ঠ শুনতে পাচ্ছিল, বা হয়ত কোকুনটি তার শরীরে কাজ শুরু করেছে, হঠাৎ তার দেহ কেঁপে উঠল, নিভে যাওয়া চোখে নতুন কিরণ ফুটে উঠল।

লিন শাও সব দেখল, গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, জানল ঝাও থিয়ানইয়াং বেঁচে উঠেছে। এমন বিস্ময়কর শক্তি কোকুনে আছে, সে নিজেও ভাবেনি।

কোকুনের ভিতরে ছিল এক অনাগত প্রাণ, চেতনা-সমৃদ্ধ এক শক্তি; এই শক্তি মাতৃদেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হলে মারা যায়, তাই তাকে নতুন দেহে প্রবেশ করতে হয়।

ঝাও থিয়ানইয়াং মরতে বসেছিল, কিন্তু এই শক্তির সঙ্গে মিশে গেলে, তার প্রাণশক্তি ফিরে আসে, এমনকি সে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

এদিকে, প্রথমে কোকুন পাওয়া উ ওয়েনসু ধীরে ধীরে উঠে বসেছে।

তার বুকে লাগানো কোকুনটি আপনা-আপনি ফেটে গেছে, ভিতরে কিছু তরল বেরিয়ে আসছে, বাকিটা ফাঁকা, যেমনটা লিন শাওর কেসেও হয়েছিল।

কারণ কোকুনের ভিতরের প্রাণ আর চেতনা-শক্তি তার ক্ষতস্থানে দিয়ে শরীরে মিশে গেছে।

মারাত্মক ক্ষত থেকে রক্তপাত থেমেছে, উ ওয়েনসু এমনকি ক্ষতস্থানে চুলকানি অনুভব করছে—এটা আরোগ্যের লক্ষণ।

শক্তি শরীরে মিশে গেলে দেহ ধীরে ধীরে বদলে যায়, প্রথমেই ক্ষত-আরোগ্যের ক্ষমতা বাড়ে।

লিন শাওয়ের জন্য তো এই আরোগ্য ক্ষমতা আরও বিস্ময়কর—বহু জায়গায় আহত হয়েও অল্প সময়ে প্রায় পুরোটা সেরে উঠেছে। তার হিসেব মতো, এই গতিতে রাতের মধ্যে সব ক্ষতই সম্পূর্ণ ঠিক হয়ে যাবে, কোনো দাগ পর্যন্ত থাকবে না।

“লিন... লিন শাও, ধন্যবাদ... আমি... আমি বাঁচতে পারলাম,” সবচেয়ে গুরুতর আহত ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের চোখে ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে আসে, শেষমেশ কথা বলতে পারে, কৃতজ্ঞতায় লিন শাওর দিকে তাকায়, আবার উ ডিয়ের দিকে তাকালে চোখে স্নিগ্ধতা।

“তিয়ান দাদা!” ঝাও থিয়ানইয়াংকে সুস্থ দেখে উ ডিয়ে আনন্দে কেঁদে ফেলে, তারপর লিন শাওর দিকে একের পর এক কৃতজ্ঞতা জানাতে থাকে। এতে লিন শাও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে, কেবল হেসে মাথা নাড়ে, সরে আসে।