অধ্যায় একান্ন: বিব্রতকর সম্পর্ক (মাসের ভোটের জন্য আবেদন)

ক্রrystal beast সম্পূর্ণরুপে তার ধার করা শরীরটি ঝেড়ে ফেলে নিজের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল এবং তার আসল শক্তি উন্মোচন করল। সেটি ছিল অত্যন্ত ভীতিজনক। 합체幻具兽-এর সাথে যুদ্ধ করে তারা দুজন সমানে সমান লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। উভয়ের যুদ্ধ যত গড়াতে লাগল, তাদের শক্তি ততই তীব্র হতে লাগল। পরিশেষে, 합체幻具兽 একটি অদ্ভুত গর্জন ছাড়ল। এর ফলে ক্রrystal beast তার নিজের বাম হাতটি ছিঁড়ে ফেলল, কিন্তু এর বিনিময়ে এক ঘুসি মেরে ক্রrystal beast-এর আসল শরীরটি গুঁড়িয়ে দিল।

একটি মৃদু শব্দের সাথে অন্তত কয়েক ডজন কালো ক্রrystal beast বিস্ফোরিত হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। ক্রrystal beast একবার তার আসল রূপ প্রকাশ করলে শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পায় ঠিকই, কিন্তু এর ঝুঁকিও রয়েছে—আর তা হলো আসল শরীর ধ্বংস হয়ে গেলে এর সত্যিকার মৃত্যু ঘটে। আগের মতো আর পুনরুজ্জীবিত হওয়া সম্ভব হয় না।

মাত্রই এটিকে প্রান্তসীমায় ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে এটি শেষ পর্যন্ত নিজের আসল রূপ প্রকাশ করতে বাধ্য হয়। কিন্তু তবুও সে 합체幻具兽-এর সাথে পেরে উঠল না এবং 합체幻具兽-এর এক ঘুসিেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

কয়েক ডজন কালো ক্রিস্টাল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে রইল একদম নিস্তব্ধ হয়ে। সংখ্যায় সেগুলো কম করেও পঞ্চাশ-ষাটটি হবে। অন্যদিকে 합체幻具兽 একটি হাত হারিয়ে রক্তে ভেসে যাওয়া অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইল। কালো ক্রিস্টালের ওপরকার আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে সেই কালো ছায়ামূর্তিও শেষ পর্যন্ত বাতাসে মিলিয়ে গেল।

যে ক্রrystal beast বারবার পুনরুত্থিত হতে পারত, তার আজ সত্যি সত্যিই মৃত্যু হলো।

বিজয়ী 합체幻具兽 বিভক্ত হতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে একটি একশৃঙ্গ পাথুরে জানোয়ার ও একটি লোহা-কচ্ছপে পরিণত হলো। এর পরপরই একশৃঙ্গ পাথুরে জানোয়ার ও লোহা-কচ্ছপটিও ক্রমাগত অস্পষ্ট হয়ে শেষ পর্যন্ত বাতাসে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। আর তারপর, সেই শূন্যতা ভেদ করে বেরিয়ে এল সম্পূর্ণ নগ্ন শরীরের লিন শিয়াও এবং একইভাবে নগ্ন শরীরের শিও মেং।

“আহ——!” ওয়েন নিংজুয়ান, উ ওয়েনসু ও অন্যরা সবাই চিৎকার করে উঠল।

চোখের সামনের এই দৃশ্যটি সবার ধারণার বাইরে ছিল। মাথা ফাটিয়ে ফেললেও কেউ ভাবতে পারত না যে কীভাবে লিন শিয়াও এবং শিও মেং একটি বিশাল লোহার দানবের শরীর থেকে এমন নগ্ন অবস্থায় ছিটকে বেরিয়ে এল।

লিন শিয়াও এবং শিও মেং তাদের সেই আত্মিক মিলনের অবস্থা থেকে হঠাৎ করেই জেগে উঠল। লিন শিয়াওয়ের মুখ থেকে “আহ” করে দীর্ঘ এক তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

এই আত্মিক মিলনের অনুভূতি শারীরিক মিলনের চেয়ে শতগুণ বেশি রোমাঞ্চকর ছিল। এটি ছিল দেহ ও মনের এমন এক মিলন যেখানে কোনো রাখঢাক ছিল না, যার গভীরতা আরও কত স্তর ওপরে। লিন শিয়াও এবং শিও মেংয়ের কাছে এই অভিজ্ঞতা ছিল আজীবন মনে রাখার মতো।

শিও মেংয়ের ফর্সা মুখটি মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল। সে সবসময় যতই শান্ত ও স্থির থাকুক না কেন, হঠাৎ করে লিন শিয়াওয়ের সাথে এভাবে নগ্ন অবস্থায় সবার সামনে আবির্ভূত হওয়াটা তার পক্ষে সহ্য করা সম্ভব ছিল না।

মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই শিও মেং তার শরীরের সংবেদনশীল অঙ্গগুলো হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুতবেগে ছুট লাগাল।

লিন শিয়াও সেই ঘোর থেকে জেগে উঠে চরম বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়ল। শিও মেং ছুটতে শুরু করায় সেও তার পেছনে পেছনে দ্রুত ছুটল এবং সাথে সাথে বলে গেল, “আমি এখনই ফিরে আসছি!”

অন্যদিকে ওয়েন নিংজুয়ান, ফ্যাং সিনইয়া ও অন্যরা লিন শিয়াওকে নগ্ন অবস্থায় ছুটে পালাতে দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

শিও মেং এবং লিন শিয়াও—উভয়েরই গন্তব্য ছিল সেই ওসিসের ভূগর্ভস্থ ফাটলটি।

ক্রrystal beast যদিও তাদের পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছিল, তবুও তা পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেয়নি। ওই ভূগর্ভস্থ ফাটল থেকে অন্তত ছেঁড়া পোশাকের টুকরো পাওয়া যাবে, যা দিয়ে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো ঢাকা সম্ভব। তাছাড়া লিন শিয়াওয়ের জামাকাপড়ের ভেতরে কিছু গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ছিল যা তার প্রয়োজন ছিল।

শিও মেং ভূগর্ভস্থ ফাটলের দিকে দ্রুত ছুটছিল। হঠাৎ লিন শিয়াওকেও নগ্ন শরীরে নিজের পিছু নিতে দেখে সে লজ্জায় ও তাড়াহুড়োয় চিৎকার করে উঠল, “তুমি আমার পেছনে আসছ কেন?” এক কথা বলল আর অন্যদিকে হাত দিয়ে নিজের বুক ঢেকে ফেলল, সে তখন চরম লজ্জা ও উৎকণ্ঠার মধ্যে ছিল।

লিন শিয়াও নিজেও ভীষণ বিব্রত ছিল। সে শুধু বলল, “আমি কাপড় খুঁজতে ফিরে এসেছি।” কথা বলতে বলতে সে একপাশে দ্রুত ছুটে গেল এবং শীঘ্রই নিজের একটি ছেঁড়া পোশাক খুঁজে পেল।

এই ভূগর্ভস্থ ফাটলে তাদের ছেঁড়া পোশাক ছাড়াও ইঁদুর-দানবের প্রভুর এবং সেই বিরাটকায় লোকটির মতো কয়েকজনের মৃতদেহ পড়ে ছিল। তাদের মধ্যে দু'জন মাংসের পিণ্ড হয়ে গেলেও অন্য তিনজনের মৃতদেহ অক্ষত ছিল এবং তাদের শরীরের পোশাক পরা সম্ভব ছিল।

লিন শিয়াও ইঁদুর-দানবের প্রভুর পোশাক খুলে নিজের গায়ে চাপাল এবং তারপর সেই বিরাটকায় লোকটির কাছ থেকে পাওয়া “ফু শি টাওয়ার” খোদাই করা কালো জেড পাথরের কোমরবন্ধী ও অন্যান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল।

মূল সেই সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালটি এখন দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। এর অর্ধেক লিন শিয়াওয়ের শরীরের ভেতরে এবং বাকি অর্ধেক শিও মেংয়ের শরীরের ভেতরে রয়ে গেছে।

সম্মিলিত অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার পর লিন শিয়াও স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে, বাকি থাকা সেই অর্ধেক সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালের আয়তন লক্ষণীয়ভাবে ছোট হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে তার নিজের একশৃঙ্গ পাথুরে জানোয়ারটি এর ভেতরের অনেক শক্তি শোষণ করে নিয়েছে, যার ফলে তার একশৃঙ্গ পাথুরে জানোয়ারের গুণগত মান এবং কিছু শক্তির পরিসংখ্যানও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।

মূলত, লিন শিয়াওয়ের একশৃঙ্গ পাথুরে জানোয়ারটি যখন “শিশু-জন্তু অবস্থা”-এ বিকশিত হয়েছিল, তখন তার উপাত্ত ছিল এমন:
নাম: একশৃঙ্গ পাথুরে জানোয়ার
গুণমান: নিম্নমানের
বিকাশের পর্যায়: শিশু-জন্তু অবস্থা - প্রারম্ভিক পর্যায়
বিকাশের মান: ১২
শক্তির মান: ৬০ পয়েন্ট
ক্রিটিক্যাল আঘাতের মান: ১২ পয়েন্ট (প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা %)
পশু-দক্ষতা উপলব্ধি ১: কাঁটা-নখর টাইপ
পশু-দক্ষতা উপলব্ধি ২: একশৃঙ্গ ড্রিল টাইপ

আর এখন, সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালের কিছু শক্তি শোষণ করার পর, একশৃঙ্গ পাথুরে জানোয়ারটি বেশ শক্তিশালীভাবে উন্নীত হয়েছে।
নাম: একশৃঙ্গ পাথুরে জানোয়ার
গুণমান: নিম্নমানের
বিকাশের পর্যায়: শিশু-জন্তু অবস্থা - প্রারম্ভিক পর্যায়
বিকাশের মান: ১৪
শক্তির মান: ৭০ পয়েন্ট
ক্রিটিক্যাল আঘাতের মান: ১৪ পয়েন্ট (প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা %)
পশু-দক্ষতা উপলব্ধি ১: কাঁটা-নখর টাইপ
পশু-দক্ষতা উপলব্ধি ২: একশৃঙ্গ ড্রিল টাইপ

তার ভেতরের শক্তি একলাফে মূল ৬০ পয়েন্ট থেকে বেড়ে বিস্ময়কর ৭০ পয়েন্টে পৌঁছে গেছে এবং বিকাশের মান আরও আশ্চর্যজনকভাবে ১৪ পয়েন্টে উন্নীত হয়েছে।

লিন শিয়াও এবং উ ওয়েনসু সহ অন্যদের মধ্যকার ব্যবধান দিন দিন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

এদিকে শিও মেংও তার শরীরের ভেতরের সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালের একটি অংশ শোষণ করে নিয়েছে। তার অধিকারে থাকা এই অর্ধেক সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালের আয়তনও অনেকটাই ছোট হয়ে গেছে।

তাছাড়া শিও মেংয়ের প্রাথমিক পর্যায়ে লোহা-কচ্ছপের মান খুব কম ছিল, মাত্র ৫ পয়েন্ট। তাই সমপরিমাণ সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালের শক্তি শোষণ করার পর তার বৃদ্ধির হার লিন শিয়াওয়ের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।

মূলত, শিও মেংয়ের লোহা-কচ্ছপের উপাত্ত ছিল:
নাম: লোহা-কচ্ছপ
গুণমান: নিম্নমানের
বিকাশের পর্যায়: ডিমোস্ফোটিক অবস্থা - অন্তিম পর্যায়
বিকাশের মান: ৫
শক্তির মান: ৫ পয়েন্ট
পশু-দক্ষতা উপলব্ধি: লোহা-বর্ম টাইপ

আর এখন, প্রচুর পরিমাণে সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালের শক্তি শোষণ করার পর শিও মেংয়ের লোহা-কচ্ছপের উপাত্ত প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গেছে:
নাম: লোহা-কচ্ছপ
গুণমান: নিম্নমানের
বিকাশের পর্যায়: ডিমোস্ফোটিক অবস্থা - অন্তিম পর্যায়
বিকাশের মান: ১০
শক্তির মান: ৩০ পয়েন্ট
পশু-দক্ষতা উপলব্ধি: লোহা-বর্ম টাইপ

তার বিকাশের মান এবং শক্তির মান একলাফে মূল দ্বিতীয় স্থানে থাকা চাং জুয়ানকে ছাড়িয়ে গেছে এবং সে সবার মধ্যে লিন শিয়াওয়ের পরেই দ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

তবে লিন শিয়াও আরও গভীর কিছু ভাবছিল। মনে হচ্ছে সে এবং শিও মেং যখন আত্মিক মিলনের অবস্থায় থাকে, তখনই কেবল সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালকে একত্রিত করা সম্ভব হয় এবং তারপরে তারা যৌথভাবে মিলিত召唤কারী জন্তু—তাইসুই দেবতা-কে অবতরণ করাতে পারে। তবে এই আহ্বানের পরে সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালটির কিছু অংশ ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে ছোট হয়ে যায় এবং এর আরেকটি অংশ তাদের ফ্যান্টম সরঞ্জাম জন্তুগুলো শোষণ করে নেয়।

সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টাল যেভাবে সংকুচিত হচ্ছে, তাতে আশঙ্কা করা যায় যে আর মাত্র কয়েকবার এই কাজ করলে সপ্ত-ছিদ্র ক্রিস্টালটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যাবে।

এই বিষয়টি লিন শিয়াওকে চরম হতাশায় ডুবিয়ে দিল।

শিও মেংও দ্রুত কয়েকটি ছেঁড়া পোশাক খুঁজে বের করে নিজের শরীরে পরে নিল। দেখতে খুব একটা সুন্দর না হলেও অন্তত শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো ঢেকে ফেলা গেছে, যা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।

এরপর সে নীরবে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

সে এবং এই ছেলেটি—তাদের খুব একটা ভালো পরিচয় ছিল না, কিংবা তাদের মধ্যে তেমন কোনো ওঠাবসাও ছিল না। তারা কেবল একই দলের সদস্য ছিল মাত্র। কিন্তু ঠিক একটু আগেই তাদের মধ্যে আত্মিক মিলনের এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা হয়েছে। সাধারণ নরনারীর শারীরিক মিলনের চেয়েও এই অনুভূতির চমৎকারিত্ব শতগুণ বেশি ছিল।

এই অদ্ভুত মানসিক অবস্থা শিও মেংয়ের মনকে এক জটিল ও বর্ণনাতীত মিশ্র অনুভূতিতে ভরে তুলল।

লিন শিয়াওয়ের অবস্থাও তার মতোই খুব বিব্রতকর ছিল। সে বুঝতে পারছিল না তার সামনে কীভাবে দাঁড়াবে। তাছাড়া সে আরও ভাবছিল যে, ওয়েন নিংজুয়ান যদি তাকে এবং শিও মেংকে এভাবে নগ্ন অবস্থায় দেখে থাকে, তবে সে কী ভাববে? সে কি তাকে ভুল বুঝবে?

আহ... লিন শিয়াও মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মৃদুভাবে এক চিলতে হাসল।

তবে শিও মেংয়ের সাথে সেই আত্মিক মিলনের অনুভূতি—কোনো রাখঢাক ছাড়া শতভাগ একসাথে মিশে যাওয়ার সেই অনুভূতিটি সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের চমৎকার ছিল।

উভয়পক্ষ কিছুক্ষণ বিব্রত অবস্থায় রইল। প্রত্যেকেই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারল না। কিছুক্ষণ পর শিও মেং গলা পরিষ্কার করে ইচ্ছাকৃতভাবেই বেশ ঠান্ডা সুরে বলে উঠল, “চলো।”

কথা শেষ করে সে আর লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল না, সোজা বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

লিন শিয়াও শিও মেংয়ের আকর্ষণীয় পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। সত্যি বলতে কি, নারীদের মধ্যে শিও মেংয়ের শরীরী গঠন ছিল সবচেয়ে আকর্ষণীয় ও উষ্ণ। আর একটু আগে তার সাথেই কিনা তার এমন এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা হয়েছিল... অথচ সে আর সে তো আসলে... তাদের মধ্যে তো গভীর কোনো জানাশোনাও নেই। দুজনে মিলে এ যাবৎকাল পর্যন্ত যত কথা বলেছে, তা হয়তো দশটির বেশি হবে না। এই ভাগ্যও অদ্ভুত বটে!

লিন শিয়াও苦笑 করল। শিও মেংয়ের জায়গায় যদি ওয়েন নিংজুয়ান থাকত, তবে হয়তো কোনো সমস্যাই হতো না। বড়জোর দুজনে খোলামেলাভাবে সম্পর্কটাকে সবার সামনে স্বীকার করে নিত। কিন্তু কপাল এমন যে, সে হলো শিও মেং... একজন অচেনা শিও মেং।

লিন শিয়াও কখনো ভুলেও ভাবেনি যে শিও মেংয়ের সাথে তার কিছু হতে পারে। অথচ বাস্তব ফলাফল হলো, তার সাথে এমন একটি অভিজ্ঞতা হয়েছে যা শারীরিক স্পর্শের চেয়েও শতগুণ বেশি রোমাঞ্চকর।

লিন শিয়াওয়ের মাথাটা ভারী হয়ে এল। সে বুঝতে পারছিল না সবার মুখোমুখি সে কীভাবে দাঁড়াবে।

শিও মেং দূরে চলে যেতে দেখেই লিন শিয়াও苦笑 করল। যতটাই অস্বস্তি হোক না কেন, তাকে বিব্রত হয়েই তার পেছনে ছুটতে হলো।

দুজনে ভূগর্ভস্থ ফাটল থেকে বেরিয়ে আসার পর আবার বাইরের ওসিস এবং দূরের মরুভূমি দেখতে পেল। লিন শিয়াওয়ের হঠাৎ মনে হলো সে যেন নতুন জীবন ফিরে পেয়েছে।

গত কয়েক দিনে সে জানে না কতবার এই ভূগর্ভস্থ ফাটলে আসা-যাওয়া করেছে। মনে হয় এই ভূগর্ভস্থ ফাটলের সাথে তার সত্যি কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

আজ সে যে এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তার পুরোটাই এই ভূগর্ভস্থ ফাটলের দয়া। একইভাবে, তাকে বর্তমানের এই বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলা এবং শিও মেংয়ের সাথে তার সম্পর্ককে এত সূক্ষ্ম করে তোলার পেছনেও রয়েছে এই অভিশপ্ত ভূগর্ভস্থ ফাটলটি।

এখন ওয়েন নিংজুয়ানের মুখোমুখি কীভাবে হবে? লিন শিয়াওয়ের বুক কাঁপতে লাগল। সে শিও মেংয়ের সাথে একসাথে সবার উপস্থিত জায়গায় ফিরে এল এবং দেখল মাটিতে সেই ডজনখানেক কালো ক্রিস্টাল আগের মতোই নীরব পড়ে আছে। উ ওয়েনসু বা অন্য কেউ সেগুলো আত্মসাৎ করেনি, স্পষ্টতই তারা সবার ফিরে আসার অপেক্ষা করছিল।

লিন শিয়াও ইচ্ছে করেই শিও মেংয়ের থেকে কয়েক পা পিছিয়ে রইল। কিন্তু তারা একসাথে আবির্ভূত হওয়ার পর সবাই তাদের দিকে এমন এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল যে ছাং ইউও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

শিও মেং তার বরফের মতো ফর্সা মুখটি শক্ত করে রাখল এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই এক উদাসীন ও লৌকিকতার ঊর্ধ্বে থাকা ভাব ফুটিয়ে তুলল, যেন সবার সন্দেহকে সে পাত্তাই দিচ্ছে না।