উনিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা

“মা—”

প্রায় বিশ বছরের এক তরুণ, যিনি নদীর ধারে পাথরনখোয়া জন্তুদের সাথে প্রাণপণে লড়াই করছিলেন, হঠাৎ দেখলেন পেছনের দিকেও বিপুল সংখ্যক পাথরনখোয়া জন্তু এসে পড়েছে। তার মাঝেই এক জন্তু ঝাঁপিয়ে পড়ে, পাঁচ-ছয় দশকের এক নারীকে মাটিতে ফেলে দেয়; সেই নারী ছিল তার মা।

তরুণের যন্ত্রণা যেন ছিড়ে গেল, সে এক করুণ চিৎকারে ডেকে উঠল। আর নদীর ধারের জন্তুদের বাধা দেওয়ার কথা ভুলে, উন্মাদ হয়ে মায়ের দিকে ছুটে গেল, তাকে বাঁচাতে।

প্রাথমিক প্রতিরক্ষা লাইন মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। পেছনের বৃদ্ধ, নারী, শিশু — অধিকাংশই ছিল সামনে লড়াইরতদের আত্মীয়। হঠাৎ আক্রমণ দেখে, যারা সামনের সারিতে ছিল, তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো ফিরে গিয়ে আপনজনদের রক্ষা করা।

সবকিছু সামলানোর ক্ষমতা ও নেতৃত্বগুণ থাকা সান ইয়াওজে-ও ভিন্ন কিছু করল না। পেছনে পাথরনখোয়া জন্তু আসছে দেখে তার প্রথম চিন্তা হলো ইয়ে ডংলিং। সে তার নাম চিৎকারে ডেকে, তার দিকে ছুটে গেল।

ঝাও তিয়ানয়ং বারবার সবাইকে স্থির থাকার জন্য অনুরোধ করলেও, কোনো লাভ হল না। সে একা, কোনোভাবেই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারল না।

হঠাৎ পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। কেউ চিৎকার করছে, কেউ কান্না করছে। কোনো মা তার সন্তানকে নিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু এক পাথরনখোয়া জন্তু ঝাঁপিয়ে পড়ে, শিশুকে কামড়ে ধরল।

শিশুটি কাঁদছে। আতঙ্কিত মা চিৎকার করে থামলেন, সন্তানকে জন্তু থেকে মুক্ত করতে চাইলেন। কিন্তু কাছে যেতেই জন্তু তার গলা কামড়ে ধরল, থাবা গেঁথে বুকের মধ্য থেকে রক্তাক্ত হৃদয় বের করে নিল।

এই মা, যিনি সন্তানের জন্য জীবন দিতে চেয়েছিলেন, তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ, চোখে হতাশার নীল, আকাশের দিকে মুখ রেখে পড়ে গেলেন, সন্তানের আগেই মৃত্যুবরণ করলেন।

পাথরনখোয়া জন্তু দ্বিতীয় থাবা ফেলে, কাঁদতে থাকা শিশুটির মাথা চূর্ণ করে দিল। এরপর দেহ ঝাঁপিয়ে, আরেকজন আতঙ্কিত পালিয়ে যাওয়া মানুষের দিকে এগোল…

সমগ্র দৃশ্য বিশৃঙ্খল। নদীর ধারে জড়ো হওয়া দল ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল। ছয়-সাতশো মানুষ, চরম বিশৃঙ্খলা, চারিদিকে ছড়িয়ে, চিৎকার আর কান্নার শব্দ।

লিন শাওও পিছু হটতে বাধ্য হলেন, ছুটে গেলেন ওয়েন নিংশুয়ানের দিকে।

তিনি জানেন, এখন আর কোনো আশা নেই। বাঁচার একমাত্র পথ, এখান থেকে পালানো, জনসমাগম থেকে দূরে চলে যাওয়া — হয়তো, সামান্য কোনো সুযোগ থাকতে পারে, যদি ভাগ্যের সহায়তা থাকে।

এখন, পাথরনখোয়া জন্তু আর মানুষ একসঙ্গে মিশে গেছে। জন্তুরা উন্মাদ হয়ে চারিদিকে আক্রমণ করছে, আর মানুষ চরম বিশৃঙ্খলায় পালাচ্ছে। ছয়-সাতশো মানুষ হলেও, কোনো যুদ্ধের শক্তি নেই।

মৃত চেন লং-এর সহপাঠিনী ইউ লিংলিং, এক হাতে ছোট ছুরি ধরে, আতঙ্কে অন্ধকারের দিকে ছুটছিলেন।

তিনি ছিলেন সুন্দরী ও বুদ্ধিমতী। জন্তুরা মানুষের দিকে আক্রমণ করছে, মানুষ যত বেশি, জন্তু তত বেশি আকৃষ্ট হয়। যদি এখান থেকে পালানো যায়, জনসমাগম থেকে দূরে থাকা যায়, তাহলে বেঁচে যাওয়ার সুযোগ থাকবে। কারণ, এই জড়ো হওয়া মানুষরা অধিকাংশ জন্তুকে আকৃষ্ট করছে।

ইউ লিংলিং ছিল জিবেই পাঠাগারের তৃতীয় বর্ষের ছাত্রী। সুন্দরী হওয়ায়, তার অনুরাগীদের সংখ্যা ছিল প্রচুর। চেন লং-ও তার অনুরাগীদের একজন ছিল। কিন্তু তিনি কখনও কোনো অনুরাগীকে বিশেষভাবে কিছু বলেননি। তিন বছর পাঠাগারে, প্রেম করেননি — বিরল ঘটনা।

তবে, তিনি প্রেম করতে চাননি, বা উচ্চাভিলাষী ছিলেন না — এমন নয়। তিনি অপেক্ষা করছিলেন।

তার আকাঙ্ক্ষা ছিল বিশাল। নিজেকে তিনি যথেষ্ট যোগ্য মনে করতেন — রূপ, গঠন — সবই শ্রেষ্ঠ। চেন লং-এর মতো সাধারণ ছাত্রদের তিনি মোটেও পছন্দ করতেন না। তার লক্ষ্য ছিল ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী কিংবা ক্ষমতাবান পরিবারের সন্তান। তিনি বিশ্বাস করতেন, একদিন নিশ্চয়ই তিনি কোনো ধনবান পরিবারে বিয়ে করবেন, জীবনের সুখ ভোগ করবেন।

তাই, তিনি কেন চেন লং-এর মতো অনুরাগীর প্রেম গ্রহণ করবেন? তিনি বিশ্বাস করতেন, যদি কোনো ধনী যুবকের সঙ্গে পরিচয় হয়, যদি নিজের কুমারীত্ব উৎসর্গ করেন, তার কৌশলে যুবককে নিজের করে নিতে পারবেন।

কুমারী ও অ-কুমারীর পার্থক্য, পুরুষদের চোখে এখনও অনেক বড়।

তিনি এখনো কুমারী, কারণ নিজেকে শুদ্ধ রাখার জন্য নয়, বা পবিত্রতার জন্য নয় — বরং, এখনো সেই যোগ্য পুরুষের দেখা পাননি।

এত বড় স্বপ্ন ও লক্ষ্য নিয়ে, তিনি কোনোভাবেই এখানেই মরতে চান না। তিনি এখনও কুমারী, এখনও জীবনের আনন্দ, প্রেমের আস্বাদ জানেন না।

উচ্চ হিল খুলে, বাঁ হাতে নিয়ে, পা উলঙ্গ করে, দূরে ছুটতে লাগলেন।

উচ্চ হিল পরে দৌড়াতে গেলে, গতি কমে যায়। কিন্তু যখনই তিনি জুতো খুলছিলেন, তার অ্যাপল ৪এস ফোন পকেট থেকে পড়ে গেল।

তিনি দুই কদম এগিয়ে যান, হঠাৎ থেমে যান, ফিরে তাকান — ফোনটা মাটিতে পড়ে আছে।

এই ফোনটা তো তিনি সবে কিনেছেন।

এই ফোনের জন্য, তিনি নানান অজুহাত বানিয়ে, বাবা-মায়ের কাছ থেকে কিছু টাকা নিয়েছিলেন, তারপর নিজের দৈনন্দিন খরচ বাঁচিয়েছিলেন। এজন্য, তিনি এক মাস শুধু রুটি খেয়ে কাটিয়েছিলেন। অবশেষে ফোনটি কিনেছিলেন।

এটা তার অহংকার পূরণ করেছিল। সহপাঠীদের মধ্যে অনেকদিন ধরে তিনি ফোনটি নিয়ে গর্ব করতেন।

কিছু ঘনিষ্ঠ সহপাঠী যখন ঈর্ষা আর প্রশংসার চোখে তাকিয়েছিল, তিনি অনেকদিন সেই সন্তুষ্টি নিয়ে ছিলেন।

একটু দ্বিধা করে, অবশেষে ফিরে গেলেন, মাটিতে পড়ে থাকা ফোনটি তুলতে।

ফোন হাতে নেওয়া মাত্রই, পেছনে কিছু ভারী বস্তু আঁকড়ে ধরল। তারপর, তার ঘাড়ে প্রচণ্ড ব্যথা। এক ভয়াবহ জন্তুর থাবা তার পিঠে গেঁথে গেল, পরপর ছিড়তে লাগল।

একটি পাথরনখোয়া জন্তু, ফোনটির কাছাকাছি একজনকে হত্যা করেছিল। যদি ইউ লিংলিং ফিরে না আসতেন, অন্তত অর্ধেক সুযোগ ছিল পালিয়ে যাওয়ার।

কিন্তু তিনি ফিরে গেলেন ফোনটি তুলতে, ঠিক তখনই জন্তুটি তাকে দেখতে পেল। ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুই থাবায় তাকে আক্রমণ করল, রক্তাক্ত মুখ দিয়ে তার ঘাড় কামড়ে ধরল।

ইউ লিংলিং মাটিতে পড়ে গেলেন, মুখে কাদা, বাঁ হাতে ফোনটি আঁকড়ে। ঘাড় ছিড়ে গেছে, পিঠে বিশাল ক্ষত। জন্তুটি তাকে ছেড়ে অন্যের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল — কারণ, তার চোখে তিনি মৃত।

ইউ লিংলিং-এর চেতনাবোধ ক্রমশ ঝাপসা হতে লাগল। তিনি জানতেন, এবার তার মৃত্যু নিশ্চিত।

মৃত্যুর মুহূর্তে, হঠাৎ তার আগের অহংকার, অর্থের লোভ — সব হাস্যকর মনে হলো। তিনি একটি ফোনের জন্য, যা তাকে গর্ব এনে দিয়েছিল, জীবন হারালেন।

“আমি এতটা অস্বস্তি নিয়ে মরছি… আমি এখনও জীবনের আনন্দ পাইনি… আমি এখনও কুমারী… প্রেমের স্বাদ জানি না… এখানেই কি আমার মৃত্যু… আমি অস্বস্তিতে মরছি… আমি ঘৃণা করছি…”

চোখের পুতুল বড় হতে লাগল, কিন্তু বিশৃঙ্খলার মাঝখানে কেউ তার দিকে তাকাল না, কেউ পাশে দাঁড়াল না।

শেষপর্যন্ত, তিনি হয়ে গেলেন শতাধিক মৃতদেহের একটিতে। জীবনে তিনি যতই সুন্দর, যতই অনন্যা ছিলেন, মৃত্যুর পরে হয়ে গেলেন এক শীতল মৃতদেহ, অন্যদের থেকে কোনো পার্থক্য রইল না।

স্বল্প সময়ে, শতাধিক মানুষ পাথরনখোয়া জন্তুদের থাবায় প্রাণ হারাল। রক্তে ভিজে গেল চারিদিকের ভূমি।

লিন শাও ছুটে গেলেন ওয়েন নিংশুয়ানের দিকে, নদীর ধারের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়েছে, তিনি ফিরে এসে ওয়েন নিংশুয়ানকে খুঁজতে বাধ্য হলেন।

জমিতে দু’জন, সবুজ লতার দ্বারা বাঁধা, চিৎকার করে কাতরাচ্ছেন, মুখভরা আতঙ্ক, কিন্তু কেউ তাঁদের দিকে তাকাচ্ছে না।

লিন শাও পথ দিয়ে যাওয়ার সময় মনে হল — এ তো সেই দুই মাদকাসক্ত, মাদকাসক্তির কারণে বাঁধা ছিল, পরে সবাই ভুলে গেছে। এখন জন্তুরা আক্রমণ করেছে, কেউ তাঁদের দিকে নজর দিচ্ছে না।

লিন শাও ডান হাতে ছোট ছুরি নিয়ে, তাঁদের শরীরে বাঁধা লতায় ছুরি ঢুকালেন, শক্ত করে টেনে তুলে ছিড়ে দিলেন।

মুহূর্তেই পাঁচ-ছয়টি লতা ছিড়ে গেল। দূরে দেখলেন, ওয়েন নিংশুয়ান জন্তুর আক্রমণে পড়েছে। আর ভাবনা না করে, ছুরি হাতে ছুটে গেলেন।

ভাগ্য ভালো, পাঁচ-ছয়টি লতা ছিড়ে গেলে, অন্যগুলোও ঢিলে হয়ে গেল। হলুদ চুলের যুবক দৌড়ে উঠে বসে, মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি দিয়ে নিজের বাঁধা ছিড়ে, তারপর সেই নারীকে মুক্ত করতে গেল।

ওয়েন নিংশুয়ান পিঠে ব্যাগ নিয়ে, সামনে পাথরনখোয়া জন্তু আক্রমণ করল। তিনি বারবার পেছাতে লাগলেন। লিন শাও চিৎকার করে এগিয়ে এসে, পাশ থেকে এক পায়ে জন্তুর পেটে আঘাত করলেন।

জন্তুটি চিৎকার করে লিন শাও-এর দিকে ঘুরে কামড়াতে এল। ওয়েন নিংশুয়ান যিনি আগে পেছাতে ছিলেন, এবার সাহস করে এগিয়ে এসে, হাতে থাকা ছুরি দিয়ে জন্তুটিকে আঘাত করলেন।

লিন শাও অবাক হলেন — বিপদের মুহূর্তে ওয়েন নিংশুয়ান সাধারণ নারীদের মতো ভীতু নয়, বরং সাহসী।

জন্তুটি ছুরিকাঘাত পেয়ে চিৎকার করল, আবারও ওয়েন নিংশুয়ানকে কামড়াতে এল। লিন শাও ততক্ষণে ঘনিষ্ঠভাবে জন্তুটির ঘাড় জড়িয়ে ধরলেন, ডান হাতে ছুরি দিয়ে জন্তুটির গলায় ঢুকিয়ে দিলেন।

গতকালও তিনি কয়েকটি জন্তু হত্যা করেছিলেন, সাহস বাড়ছে, অভিজ্ঞতাও। প্রতিক্রিয়া, গতি — সবই দ্রুততর হচ্ছে।

ছুরিটি পুরোপুরি গলায় ঢুকিয়ে দিলে, জন্তুটি করুণ চিৎকার করে দুলতে লাগল, লিন শাও-কে পিঠ থেকে ছুড়ে ফেলল। লিন শাও ছুরি ধরে উড়ে গেলেন।

ছুরি বের করতেই, গলার ক্ষত থেকে রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল।

জন্তুটি দুলতে দুলতে, চিৎকার করে লিন শাও-এর দিকে ছুটে এল, কিন্তু পৌঁছতেই পড়ে গেল। স্পষ্ট, ছুরির আঘাত致命伤 হয়েছে। কয়েক সেকেন্ডেই জন্তুটি মাটিতে পড়ে মারা গেল।

লিন শাও এক ছুরিতেই জন্তুটি মেরে ফেললেন, ভাগ্যেরও বড় ভূমিকা ছিল। শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা, তবু দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।

ওয়েন নিংশুয়ান ছুটে এলেন, মুখে আতঙ্কের ছাপ: “লিন শাও, তুমি কেমন আছো…”

“সাবধান—”