পঁচাত্তরতম অধ্যায় চাঙজুয়ান
লিন শিয়াও দেখল চাং জুয়ানের মুখে একরকম পাগলাটে হাসি ফুটে উঠেছে, সে যেন মৃত্যুকে একেবারেই ভয় পাচ্ছে না। বিষাক্ত দাঁত এক আঘাতে একটি বালুকৃমিকে নিস্পৃহ করে ফেলল, তারপর অদৃশ্য বিষদাঁত আবার নিচে ঝুলে পড়ে দ্বিতীয় বালুকৃমির গোলাকার দেহে গিয়ে বিঁধল। ঠিক সেই সময়ে, চাং জুয়ান আবারও পেছন থেকে ছিটকে আসা বিষে আক্রান্ত হলো, তার গায়ের পোশাক বিষে গলে যেতে লাগল, কানে কানে “ঝাঁ ঝাঁ” শব্দ শোনা গেল।
লিন শিয়াও মনে মনে বিস্মিত হল, ডান হাত ঘুরিয়ে স্বচ্ছ তরল ছিটিয়ে দিল, সামনে থাকা একটি বালুকৃমি মুখ বাড়িয়ে আক্রমণ করার আগেই সে তার মাথা কেটে ফেলল।
এরপর, লিন শিয়াও দুই পা ছুড়ে দেহটি কাত হয়ে ছুটে গেল, দুই দিকের ছুটে আসা বিষ এড়িয়ে গেল। ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি আগুনের গোলা এসে পড়ল, আরেকটি বিষের স্রোতের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে বিস্ফোরিত হলো।
এই আগুনের গোলা ছুঁড়েছিল পেছনে থাকা ওয়েন নিংশুয়ান, সে লিন শিয়াওকে সাহায্য করছিল ছুটে আসা বিষ প্রতিহত করতে।
লিন শিয়াও কাত হলে পড়ে ডান হাতে দ্রুত একটি বালুকৃমির কোমল পেট চিড়ে দিল, ভেতর থেকে প্রচুর গন্ধযুক্ত অদ্ভুত তরল বেরিয়ে এলো।
পেছনে, একইভাবে মধ্য পর্যায়ের “ফুটন্ত দেহ” হওয়া ঝাং ইয়ো নিঃশব্দে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এলো।
ঝাং ইয়োর হাতে এখনও দুটি ছোট ছুরি। তার বিভ্রম জন্তু ছিল লোহার কচ্ছপ, যার বিশেষ কৌশল “লোহার বর্ম”, আক্রমণে শক্তিশালী না হলেও, এটি ছিল অতি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ক্ষমতার জন্তু কৌশল। সাধারণ সময়ে এর গুরুত্ব বোঝা যায় না, কিন্তু এই বালুকৃমির বিষ প্রতিহত করতে এটি কার্যকর।
“লোহার বর্ম” ডেকে এনে, হাত ও বুকের বেশিরভাগ অংশ লোহার আবরণে ঢাকা পড়ে গেল। ছুটে আসা বিষ প্রতিহত করতে মাথা আর পা ছাড়া আর কিছু এড়াতে হয় না, আর এই দুই স্থানে সাধারণত বিষ লাগে না।
দুটি বিষের স্রোত পরপর ঝাং ইয়োর ওপর পড়ল, কিন্তু “লোহার বর্ম” সব প্রতিহত করল।
বিষ লোহার বর্মে পড়ে “ঝাঁ ঝাঁ” শব্দ তুলল, কালো ধোঁয়া উড়ল, কিন্তু বর্ম পুরোপুরি গলাতে পারল না।
ঝাং ইয়ো ইতোমধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সামনে থাকা দুই বালুকৃমির বিষ ছুটে আসার মুহূর্তে, দু’হাতে দুই ছুরি চালিয়ে তাদের নিঃশেষ করল।
বালুকৃমি প্রতিরক্ষা বা চপলতায় খুব বিশেষ কিছু ছিল না, একমাত্র ভয়ংকর তাদের ছোড়া বিষ, বিশেষ করে যখন তারা দলবদ্ধ থাকে, তখন এদের সামলানো কঠিন।
কিন্তু কাছে গেলে, এদের কোমল ও কম চঞ্চল দেহ সহজেই মৃত্যুর ফাঁদে পড়ে।
এক চক্ষু পলকে, লিন শিয়াও তিনটি, ঝাং ইয়োও দুটি মেরে ফেলল। আশ্চর্যের বিষয়, চাং জুয়ানও এক নিশ্বাসে তিনটি হত্যা করল, যদিও তার শরীরে টানা তিনবার বিষের ঝাপটা লাগল, তার গা থেকে “ঝাঁ ঝাঁ” শব্দ উঠল। কিন্তু সে যেন যন্ত্রণা বুঝতেই পারছে না, বরং মুখ বিকৃত হয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল, তার হাবভাব এতটা ভয়ংকর ছিল যে সবাই শিউরে উঠল।
বালুকূপ থেকে উঠে আসা আঠারোটি বালুকৃমির অর্ধেকই মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল। ওয়েন নিংশুয়ান আর ইয়ো দোংলিং একত্রে দাঁড়িয়ে বারবার আগুনের গোলা ছুড়ে বিষ প্রতিহত করছিল, লিন শিয়াও, ঝাং ইয়ো, ফাং সিনই, উ উইনশু ও চাং জুয়ান আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, অন্যরা ওয়েন নিংশুয়ান ও ইয়ো দোংলিংয়ের পাশে পাহারা দিচ্ছিল।
ফাং ঝিরং আর শাও মেংও নিজেদের লোহার কচ্ছপ ডেকে “লোহার বর্ম” ব্যবহার করে বিষ প্রতিরোধ করছিল।
ফাং সিনই লিন শিয়াওর পিছনে পিছনে ছুটছিল, লিন শিয়াও তিনটি বালুকৃমি নিস্পৃহ করার পর, অবশেষে সে সুযোগ পেয়ে “সাপের চুম্বন” ছুড়ে দিল।
তার বিভ্রম জন্তু “মাটির সাপ”ও মধ্য পর্যায়ে পৌঁছেছে, তার কৌশলও “সাপের চুম্বন ২” হয়ে উঠেছে।
“সাপের চুম্বন ২” আরও বেশি দূরত্ব ও শক্তি নিয়ে আক্রমণ করে, সে যখন এটি ছুড়ে দিল, তখন আধা স্বচ্ছ মাটির সাপের ছায়া এক মিটার দূরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লক্ষ্যভেদে, সামনের বালুকৃমির মাথায় প্রবল চুম্বন এঁকে দিল, আর তার মাথায় বিশাল স্বচ্ছ গর্ত ফুটে উঠল, ভেতর থেকে প্রবল তরল গড়িয়ে বেরোতে লাগল।
এই তরল অন্য বালুকৃমির রক্তের মতো স্বচ্ছ নয়, বরং কালচে।
কারণ, এই “সাপের চুম্বনে” শুধু শক্তি নয়, ছিল মাটির সাপের বিষও। এখন ফাং সিনইর বিভ্রম জন্তু বিষের মাত্রা ২, অর্থাৎ এই বিষ সহজেই দুইজন মানুষকে মেরে ফেলতে পারে।
ফাং সিনই “সাপের চুম্বন”-এর এক আঘাতে বালুকৃমিটিকে হত্যা করে, তারপর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে লিন শিয়াওর সঙ্গে সঙ্গে চলতে লাগল।
লিন শিয়াও যখন আরেকটি বালুকৃমি নিস্পৃহ করল, তখন ফাং সিনইও সঙ্গে সঙ্গে আবার “সাপের চুম্বন” ছুড়ে দিল, এক ঝটকায় সেই বালুকৃমির মাথায় বিশাল গর্ত তৈরি হলো, যে বালুকৃমি সুযোগ নিয়ে লিন শিয়াওকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল।
যে শব্দটি উৎপন্ন হয়েছিল, তা যেন ইট বা টালি চূর্ণ করার স্বচ্ছ ধ্বনি।
লিন শিয়াও দেখল ফাং সিনই বারবার তার পাশে রয়েছেন, সে যখন আরেকটি বালুকৃমি মারল, তখন পেছনে ফিরে ফাং সিনইর দিকে একবার তাকাল।
ফাং সিনই দেখল লিন শিয়াও তার দিকে তাকাচ্ছে, মৃদু হেসে বলল, “যুদ্ধের সময় একটুও মনোযোগ হারাতে নেই, সাবধান—” আবার হাত বাড়িয়ে এক মিটার দূরে আরেকটি বালুকৃমিকে “সাপের চুম্বন” দিয়ে মেরে ফেলল।
লিন শিয়াও আসলে সে বালুকৃমির গতিবিধিতে নজর রাখছিল, ঠিক যখন সে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ফাং সিনই আগেই আঘাত করল।
হেসে মাথা নাড়ল লিন শিয়াও, তারপর ঝাঁপিয়ে দুইবার লাফিয়ে, এক ঝটকায় ফাং সিনইকে পেছনে ফেলে দিল, আর দুই লাফেই দুটি বালুকৃমিকে নিস্পৃহ করল।
অন্যদিকে ঝাং ইয়োও ছুরি দিয়ে শেষ বালুকৃমিটিকে কেটে ফেলল।
সব আঠারোটি বালুকৃমির মৃতদেহ মাটিতে পড়ে রইল, সবাই তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সবচেয়ে বেশি আহত হল চাং জুয়ান, তার দেহের অনেক জায়গায় বিষে পোড়া ক্ষত, তবে বালুকৃমির বিষ সাধারণ মানুষের জন্য মারাত্মক হলেও, বিভ্রম জন্তুধারীদের প্রাণ নেয় না, শুধু পোড়াতে পারে।
অবিশ্বাস্য পুনরুদ্ধার ক্ষমতা ধীরে ধীরে যন্ত্রণা কমিয়ে দেয়, শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি সেরে তোলে। চাং জুয়ানের ক্ষত দেখতে ভয়ানক হলেও খুব গুরুতর নয়, তার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অনুযায়ী এক-দুই দিনের মধ্যেই সে সেরে উঠবে।
তাছাড়া, “ফুটন্ত দেহ”র প্রারম্ভিক স্তরে থেকেও, এক নিশ্বাসে এতগুলি নিম্নশ্রেণির অন্ধকার জন্তু মেরে ফেলেছে বলে, তার কবজিতে থাকা অন্ধ সাপের বিভ্রম আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
এই বালুকৃমি, পাথর নখ বা মাটির সাপের চেয়ে অনেক উন্নত, একটি বালুকৃমি মারার আত্মিক শক্তি কয়েকটি পাথর নখ মারার সমান।
তবে যারা ইতিমধ্যে মধ্য পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেমন লিন শিয়াও ও ঝাং ইয়ো, তাদের জন্য আত্মিক শক্তি আহরণ তেমন কার্যকর নয়।
লিন শিয়াওর বিভ্রম জন্তু ছোট পাথর নখের ছায়া প্রায় সম্পূর্ণ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, কিন্তু যেন অল্প একটু বাকি, কিছুতেই পুরোপুরি গড়ে উঠছে না।
“এই বালুকৃমির বিষ ভয়ংকর, তবে আমাদের প্রাণের জন্য হুমকি নয়, চলুন সবাই।” সুন ইয়াওচে চাং জুয়ানকে দেখে বুঝে নিয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সবাই দেরি না করে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। বাইরে প্রবল বালু ঝড়, কেউই এখানে বেশিক্ষণ থাকতে চায় না।
“দুঃখের বিষয়, এই বালুকৃমি খাওয়া যায় না।” ফাং ঝিরং আফসোস করল। ফাং সিনই না থেমে বলল, “ফাং ঝিরং, তুমি এসব ঘৃণ্য কথা বলা বন্ধ করবে?”
বালুকৃমির চেহারাই এমন যে ওকে খেতে বললে গা গুলিয়ে ওঠে, ফাং ঝিরং এসব বলাতে ফাং সিনই বমি বমি ভাব পেল।
ফাং ঝিরং মুচকি হেসে চুপ করে গেল, সবাই ঝড়ের মুখে মরু শহরের পথ ধরে বাঁদিকে এগোতে লাগল।
শত মিটার এগিয়ে আবারও বালুকৃমির আক্রমণ ঘটল।
এবারও বালুকূপ থেকে বেরিয়ে এলো, আবারও আঠারোটি, কিন্তু এবার সবাই অনেক শান্ত।
জেনে গেল যে বালুকৃমির বিষ প্রাণঘাতী নয়, তাই ফাং ঝিরং, হান ইউ, মিয়াও ফু, ছিয়েন চিনফা-সহ প্রারম্ভিক স্তরের সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ওদের হাতে ছেড়ে দাও, এই বালুকৃমি আমাদের প্রাণ নিতে পারবে না, কিন্তু ওদের জন্য এগুলো শক্তি আহরণের দারুণ উপায়।” চাও তিয়ানইয়াং জোরে বলল, ইঙ্গিত দিল লিন শিয়াও, ঝাং ইয়ো, ফাং সিনই, উ উইনশু যেন আর আক্রমণ না করে, অন্যদের জন্য এগুলো রেখে দেয়।
লিন শিয়াও মাথা নাড়ল, থেমে গেল, এখন তার জন্য এই বালুকৃমি হত্যা বিশেষ কাজে আসে না।