সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: ডিম ফোটার সূচনা

সংযোগ বন্ধ

(প্যাঁপ্যাঁ মোটা কাঁকড়া আর আতশবাজির জন্য ধন্যবাদ... আজকের মোট সুপারিশ ভোট ৪৫০০ হলে রাতে আরও একটি অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশিত হবে; ৪৭০০ হলে রাতে দুটি অতিরিক্ত অধ্যায় আসবে... নতুন বইয়ের জন্য করজোড়ে সমর্থন চাই...)

“ঝাও ভাই, তুমি আর উ গার্লের মধ্যে ব্যাপারটা কী?” হঠাৎ, কাছাকাছি থেকে চিয়েন জিনফা হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, সকলের দিকে মৃদু হাসি ছুঁড়ে দিয়ে পাশে বসে পড়লেন।

চিয়েন জিনফার চেহারা গোলগাল, পেশায় একজন রাঁধুনি, ছুরি চালনায় দক্ষ; ঝাও তিয়ানইয়াংয়ের বয়সের কাছাকাছি বলে তাদের মধ্যে ভালো সখ্যতা রয়েছে।

সে প্রথমে ভেবেছিল উ দিয়ান ঝাও তিয়ানইয়াংয়ের স্ত্রী; তবে আজ ধ্বংসপ্রাপ্ত সেই ভবনে ঝাও তিয়ানইয়াং গুরুতর আহত হওয়ার পর উ দিয়ান হাত ধরে যা বলেছিল, তাতে তার সন্দেহ জাগে। তখনই সে টের পেল, ঝাও তিয়ানইয়াং আর উ দিয়ান সম্ভবত স্বামী-স্ত্রী নন।

চিয়েন জিনফা জানতে চাইলে ঝাও তিয়ানইয়াং হেসে বলল, “কী আবার? বলতে গেলে, এই সিগারেটটাও শেষ হতে চলেছে।” জামার পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেটটা বের করে, ভেতর থেকে শেষটা তুলে নিল, খালি প্যাকেটটা দলা পাকিয়ে দূরে ছুড়ে দিল, মুখে আক্ষেপের ছাপ।

চিয়েন জিনফা বুঝতে পারল ঝাও তিয়ানইয়াং বলতে চায় না, তাই আর জোর করল না, শুধু হেসে বলল, “আগামীকালের পরিকল্পনা কী? এখনও কি উত্তরের ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনগুলোতে অভিযান চালাতে চাও?”

ঝাও তিয়ানইয়াং শেষ সিগারেটটি জ্বালিয়ে গভীরভাবে টান দিয়ে বলল, “সবাই কী ভাবছো?”

চারপাশে নীরবতা। মূলত ট্রেনের কন্ডাক্টর মিয়াও ফু মুখ খুলল, “আমরা তো মাত্র একটা ভবনের ধ্বংসাবশেষে পা দিয়েই একশোর বেশি পাথর-নখওয়ালা জন্তু আর তার থেকেও ভয়ানক দৈত্য সাপের আক্রমণ সহ্য করলাম... আরও এগোলে হয়তো আমরা কেউই ফিরতে পারব না।”

তার কথা শুনেই বোঝা গেল, সে আর অভিযানে যেতে চায় না; উত্তরের ধ্বংসাবশেষে হয়তো অনেক রহস্য আছে, কিন্তু সেটি ভীষণ বিপজ্জনক—এর চেয়ে প্রাণটা রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

“আমি মিয়াও ফুর কথায় একমত। নোটিশ বোর্ড অনুযায়ী, প্রতি সাত দিনে একটি করে ভূতুড়ে ট্রেন এখানে আসে; আমাদের শুধু যথেষ্ট পাথর-নখওয়ালা জানোয়ারের শিং জমাতে হবে, কয়েক দিন অপেক্ষা করলেই ট্রেনে চড়ে বাড়ি ফিরতে পারব। আর এখানে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।” চিয়েন জিনফা কপাল টিপে বলল।

ঝাও তিয়ানইয়াং আবার লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজে ও ফাং শিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের মত কী?”

সুন ইয়াওজে চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “সাবধানী পথ—এই কয়েক দিন আমরা শুধু স্টেশনের আশেপাশে থাকব, শুধু নদীর ধার থেকে পানি আনতে গেলে যাব, বাকিটা সময় এখানেই থাকব—এতে প্রাণহানি কম হবে। তারপর ভূতুড়ে ট্রেন এলে পরবর্তী অজানা গন্তব্যে যাব।”

“সে গন্তব্য হয়তো বাড়ি ফেরার পথ, হয়তো আরও ভয়ানক জায়গা।” সুন ইয়াওজে হালকা হেসে বলল, “আমার মনে হয় ভূতুড়ে ট্রেন আমাদের এখানে কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এনেছে—যাতে আমরা লিন শিয়াওর মতো শক্তি অর্জন করি। শুধু অপেক্ষা করে ট্রেনে চড়লে, সে শক্তি ছাড়া, হয়তো শেষ পর্যন্ত কেউই বাঁচব না। এটা ভালো পথ বলে মনে করি না।”

ঝাও তিয়ানইয়াং বলল, “তাহলে তুমি অভিযান চালানোর পক্ষে?”

সুন ইয়াওজে গম্ভীরভাবে বলল, “অভিযান আসল কথা নয়; ওই ধ্বংসস্তূপে আদৌ বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে কিনা কে জানে। আমার মতে, সবচেয়ে জরুরি হল আরও ডিমের কুয়াশা জোগাড় করা, যেন আমাদের সবার লিন শিয়াওর মতো বিশেষ শক্তি হয়। ভাবো তো, আমাদের সবার যদি সেই শক্তি থাকে, তখন কি আর পাথর-নখওয়ালা জন্তু, কিংবা সেই হলুদ দৈত্য সাপকে ভয় পেতে হবে?”

বলতে বলতে সুন ইয়াওজে মুঠি শক্ত করে আকাশে ঘুষি ছুঁড়ল, চশমার পেছনে তার চোখে জ্বলজ্বল করল অদম্য শক্তির লালসা।

সবাই তার দিকে তাকাল, খানিকক্ষণ নীরব। অবশেষে ফাং ঝিরং বলল, “মন্দ বলোনি! সত্যিই এমন হলে দারুণ হত, কিন্তু এমন ডিমের কুয়াশা পাওয়া কি সহজ? এইবার কতজন মরল, তবু মাত্র তিনজন পেল, উ ওয়েনশু, তোমাদের তিনজনের কপাল ভালো, হা হা, সত্যি ঈর্ষা হয়।”

এতদূর আলোচনায়, সবার মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন তৈরি হল—কেউ ভাবছে, ঝুঁকি না নিয়ে স্টেশনে থাকা উচিত, ভূতুড়ে ট্রেন আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত; আবার কারও কারও, বিশেষ করে সুন ইয়াওজের মতো শক্তি-আকাঙ্ক্ষী, ঝুঁকি নিতে দ্বিধা নেই, তারা লিন শিয়াওর শক্তি চায়।

ঝাও তিয়ানইয়াং ধীরে শ্বাস ফেলে বলল, “দেখছি, সবার মত এক নয়।”

উ দিয়ান মৃদু কণ্ঠে বলল, “তিয়ান দাদা, তোমার মত কী?”

ঝাও তিয়ানইয়াং বলল, “আমার মনে হয়, সিদ্ধান্তটা যার যার স্বাধীনতা। মিয়াও ফু আর চিয়েন জিনফার মতও ভুল নয়, আবার সুন-এর কথাও ঠিক...”

এ সময় হঠাৎ উ ওয়েনশু হঠাৎ বিস্ময়ের শব্দ করে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, ঝাও তিয়ানইয়াংয়ের কথা কেটে দিয়ে।

“কী হল?” ফাং ঝিরং চমকে বলল, “উ, কী করছ?”

উ ওয়েনশুর মুখে উত্তেজনা আর অস্বস্তি, “আমার... আমার মনে হচ্ছে শরীরে কিছু একটা হচ্ছে... কিছু একটা বের হতে চাইছে... কে যেন ডাকে।”

লিন শিয়াওও উঠে দাঁড়াল, বুঝে গেল, উ ওয়েনশুর শরীরে যে প্রাণীটা বাসা বেঁধেছে, সেটা জাগতে চলেছে।

“সেই চেতনার সঙ্গে কথা বলো, বিরোধিতা কোরো না।” লিন শিয়াও শান্ত কণ্ঠে বলল।

উ ওয়েনশু বারবার মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করল, সারা শরীর ধরফর করতে লাগল।

চারপাশের সবাই উ ওয়েনশুর দিকেই তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে ফাং শিন ইয়ে আর ঝাও তিয়ানইয়াং, কারণ তারাও উ ওয়েনশুর মতো এক একটা ডিমের কুয়াশা গ্রহণ করেছে, তাদের শরীরেও এখন একেকটি জানোয়ার বাসা বেঁধেছে।

চোখ বন্ধ করে উ ওয়েনশু অনুভব করল, তার শরীরে এক অচেনা চেতনা ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে, তার সঙ্গে সংযোগ করতে চাইছে। সে চেতনা মেনে নিতেই নানা অজানা তথ্য তার মগজে ঢুকে পড়ল।

এক মুহূর্তে, অনেক কিছু বুঝতে পারল সে, আবার কিছুই না। অবশেষে চোখ খুলে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।

একটা ক্ষীণ ছায়া, প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাতের তালুর মতো আকার, প্রায় অদৃশ্য, বোঝার মতোই নয়—একটা ছোট পাথর-নখওয়ালা জন্তুর আভাস, তার হাতের পিঠে ভাসল।

লিন শিয়াওর হাতে যেরকম পরিষ্কার ছায়া দেখা যেত, উ ওয়েনশুরটা এতই ফ্যাকাসে যে, বলার মতো না, তবু সে জানে, এ এক বাস্তব অস্তিত্ব।

তার মনে ভেসে উঠল কিছু তথ্য—

নাম: পাথর-নখওয়ালা জন্তু
মান: নিম্নস্তর
উন্নয়নের ধাপ: ডিম থেকে সদ্য ফোটা
উন্নয়নের মান: ৫
শক্তি: ৫ পয়েন্ট
জন্তুর কৌশল: ছুরিকাঘাত ১ম ধরণ

তার বুকের ভেতর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, অজান্তেই সে গর্জে উঠল।

“লিন শিয়াও, এসো!” উ ওয়েনশু চিৎকার করে, আচমকা ঘুষি ছুঁড়ে দিল লিন শিয়াওর দিকে।

এখন দলের মধ্যে কেবল লিন শিয়াও-ই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে; উ ওয়েনশু দেখতে চায়, তার শক্তি কতটা বেড়েছে।

“আচ্ছা।” লিন শিয়াও নিচু গলায় বলল। অন্যরা সরে গিয়ে জায়গা করে দিল। সে ডান হাত বাড়াল, তার হাতের পিঠে ছোট পাথর-নখওয়ালা জন্তুর ছায়া তীব্রভাবে ফুটে উঠল—মুখ, চোখ, কান, নাক সব স্পষ্ট।

তবে অর্ধেক দেহ এখনও অস্পষ্ট। আর উ ওয়েনশুর ছায়াটা প্রায় অদৃশ্য।

হাওয়ায় “চট” করে শব্দ হল, লিন শিয়াওর ডান হাত উ ওয়েনশুর ঘুষি ঠেকিয়ে দিল।

একবারেই বোঝা গেল, এই ঘুষির জোর কমপক্ষে পাঁচশো কেজি হবে।

“হু—” উ ওয়েনশু আবার শক্তি প্রয়োগ করে গম্ভীর গর্জন ছুড়ল, সামনে পা বাড়িয়ে লিন শিয়াওকে ঠেলে দিতে চাইল।

লিন শিয়াও হেসে আঙুল কুঁচকে উ ওয়েনশুর মুষ্টি আঁকড়ে ধরল, ভেতরের শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, এক টনের বেশি বল, মুহূর্তেই উ ওয়েনশু নিজেকে সামলাতে না পেরে ছিটকে গেল।

লিন শিয়াও পুরো শক্তি ছাড়তেই, উ ওয়েনশুর আর কোন প্রতিরোধের উপায় রইল না, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

উ ওয়েনশু যখন পড়তে যাচ্ছিল, দ্রুত দুই হাতে ভর দিয়ে নিজেকে সামলে নিল, তারপর হেসে উঠল, “দারুণ, দারুণ, হা হা, হা হা!”

তার মুখে উন্মত্ত আনন্দ।

এ দৃশ্য দেখে ফাং শিন ইয়ে হঠাৎ উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, তার সুন্দর মুখে আনন্দের ঝলক, “আমিও টের পাচ্ছি, কিছু একটা... কিছু একটা বেঁচে উঠছে!”

সবাই তার দিকেই তাকাল।