বাহাত্তরতম অধ্যায়: অন্ধকার জন্তুর চিত্রপঞ্জি
সবার দল ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক ঘরবাড়িতে খোঁজ শুরু করল, খুব দ্রুতই নতুন কিছু সন্ধান মিলল। শিলালিপি ও তার সঙ্গীরা কয়েকটি সহজ সরল মানচিত্র খুঁজে পেল, হান ইউ ও ফাং সিন ই এবং অন্যরা একটি ঘর খুঁজে পেল, যদিও বেশিরভাগ জিনিসই আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল, তবুও মেঝেতে ধুলোমাখা কয়েকটি বই রয়ে গিয়েছিল।
ফাং সিন ই'র খবরে লিন শাও, সুন ইাও চিয়ে ও অন্যরা তাড়াহুড়ো করে সেখানে চলে এলো। ওয়েন নিং শুয়ান খবর শুনে চোখে ঝিলিক ফুটল, সেও ছুটে এলো। শিলালিপি ও তার দল মানচিত্র হাতে নিয়ে লিন শাও ও সুন ইাও চিয়ের কাছে এল।
ফাং সিন ই ও তার সঙ্গীরা যে ঘরটি খুঁজে পেয়েছিল তা ছোট্ট একটি ছিল, হয়তো পূর্বের বাসিন্দা তাড়াহুড়োয় চলে গিয়েছিল বলে মেঝেতে কয়েকটি বই পড়ে ছিল। লিন শাও এসে পৌঁছানোর আগে ফাং সিন ই সাবধানে বইগুলোর ওপরের ধুলা মুছে দিয়েছিল।
এর একটি বই ছিল উচ্চতর গণিতের, সবাই উল্টিয়ে দেখল, কিন্তু বিস্মিত হল, কারণ বইতে এমন সব গণিতের জ্ঞান লেখা আছে যা পাঠাগারের ছাত্ররাও বুঝতে পারছিল না।
“বোঝা যাচ্ছে না ঠিকই, তবে বেশ গভীর মনে হচ্ছে। আমার তো আরও সন্দেহ হচ্ছে, আমরা সত্যিই কি পাঁচশো বছর পরের ভবিষ্যৎ দুনিয়ায় চলে এসেছি? তাই তো গণিতেও এত নতুনত্ব এসেছে, ধুর!” ফাং ঝি রং বইয়ের পাতায় চোখ বুলিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল।
ফাং সিন ই মাথা নাড়ল, বলল, “পেছনের প্রকাশনার তারিখ দেখো, ২৫১০ সাল লেখা। যদিও ক্যালেন্ডার জাল করা যায়, কিন্তু সব তারিখ কেউ কি জাল করবে? তাছাড়া দরকারও নেই।”
ঝাও থিয়ান ইয়াং ধীরে ধীরে বলল, “যদি আমরা সত্যিই পাঁচশো বছর পরে এসে পড়ি, তাহলে পরিচিত ভাষা আর এইসব গণিত দেখে অন্তত প্রমাণ হয়, মানবজাতি টিকে রয়েছে, শুধু আমরা এখনো মানববসতির কোনো শহরে পৌঁছাইনি।”
“হ্যাঁ, অন্তত এটা কিছুটা ভালো খবর। তবে যদি সত্যিই আমরা ভবিষ্যতে এসে থাকি, তাহলে কি আমাদের আসল পরিচয় গোপন করা উচিত নয়? নাহলে এই ঘটনা খুবই অস্বাভাবিক হবে।” সুন ইাও চিয়ে কিঞ্চিৎ তিক্ত হাসল।
উ উইন শু একবার তার দিকে তাকাল, বলল, “এখন বরং ভাবো কীভাবে বেঁচে থাকা যায়, এসব নিয়ে ভাবার সময় এখনো আসেনি।”
সুন ইাও চিয়ে চশমার ফ্রেম ঠিক করে হাসল, আর কিছু বলল না।
যেসব বই পাওয়া গেল, তার বেশিরভাগই গণিত ও পদার্থবিদ্যা সংক্রান্ত, গভীর বিষয়, কিন্তু এই মুহূর্তে কারও বিশেষ কাজে লাগল না—শুধু সবাই আরও নিশ্চিত হল সত্যিই পাঁচশো বছর পরের অজানা জগতে এসে পড়েছে।
“দেখো? এখানে আরও একটি বই আছে।” মাটির দিকে একটু পুরনো ধরনের প্যান সি শি হঠাৎ পাশের টেবিল সরিয়ে ধুলোমাখা একটি বই কুড়িয়ে তুলল।
“তুমি তো দারুণ নজরদার, হা হা!” ফাং ঝি রং হাসল।
প্যান সি শি হেসে বলল, “গ্রামের ছেলে তো, আমাদের টেবিল প্রায়ই নড়বড়ে হয়, তাই পুরনো বই দিয়ে পা ঠেকে রাখার অভ্যাস আছে। ভাবলাম, এই টেবিলের নিচে কিছু আছে কি না। দেখা গেল, সত্যিই ছিল।”
লিন শাও প্যান সি শির হাত থেকে বইটি নিয়ে ধুলা ঝাড়ল, তার ওপর বড় অক্ষরে লেখা—অন্ধকার জন্তুর পূর্ণাঙ্গ চিত্র অভিধান।
“হুম? অন্ধকার জন্তুর পূর্ণাঙ্গ চিত্র অভিধান? এই বইটা এখন আমাদের কাজে লাগতে পারে।” সুন ইাও চিয়ে পাশ থেকে দেখে উদ্দীপ্ত হল।
লিন শাও বইটি টেবিলে রাখল, প্রথম পাতা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে দুটি ছবি ফুটে উঠল, পাশে ব্যাখ্যামূলক লেখা, আর সব লেখা ছিল চেনা ভাষায়।
ছবিটা দেখেই লিন শাও বুঝে গেল, দুটি পাথর-নখর জন্তুর ছবি আঁকা, একটি বড়, একটি ছোট—ছোটটা সাধারণ প্রজাতি, বড়টি মা পাথর-নখর।
পাশের লেখা বলছে, এর নাম পাথর-নখর জন্তু।
“পাথর-নখর জন্তু, মহাদেশের কিনারায় দেখা যায়, সবচেয়ে নিচু স্তরের অন্ধকার জন্তু। এর মাংস খাওয়া যায়, মা জন্তুর দেহে ডিমের কোটর থাকে, যার সংমিশ্রণে নিম্নমানের বিভ্রম-জন্তু জন্মাতে পারে, হাজার ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনায় মধ্যমানের বিভ্রম-জন্তুও হতে পারে।” ফাং সিন ই মৃদুস্বরে পড়তে লাগল।
“তাই তো, পাথর-নখর আসলেই সবচেয়ে দুর্বল অন্ধকার জন্তু, আমরা যেগুলো দেখেছি তার মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। তবে মহাদেশের কিনারা মানে কী?” সুন ইাও চিয়ে ভাবল।
লিন শাও দ্বিতীয় পাতা উল্টাল, সেখানে মাটি-সর্প জন্তুর ছবি, এক বড়, এক ছোট।
“মাটি-সর্প জন্তু, এটি মহাদেশের কিনারার সবচেয়ে নিচু স্তরের অন্ধকার জন্তু, শরীরে বিষ, মাংস খাওয়া যায় না, মা জন্তুর দেহে ডিমের কোটর থাকে, সংমিশ্রণে নিম্নমানের বিভ্রম-জন্তু জন্মাতে পারে, হাজার ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনায় মধ্যমানের বিভ্রম-জন্তুও হতে পারে।”
ফাং সিন ই আবার পড়ল, অন্যদের শোনানোর জন্য, কারণ সবাই তো একসঙ্গে দেখতে পাচ্ছিল না।
লিন শাও তৃতীয় পৃষ্ঠা উল্টাল, সেখানে লোহার কচ্ছপ জন্তু, আবারও নীচু স্তরের অন্ধকার জন্তু। এরপর আগুন-গরু জন্তুও একই শ্রেণির, এরপরই অদৃশ্য-চোখ সাপের পরিচয় এল।
“অদৃশ্য-চোখ সাপ, মহাদেশের কিনারার নিম্নস্তরের অন্ধকার জন্তু, দেখো, আগেরগুলো সবচেয়ে নিচু স্তরের হলেও, এটা নিম্নস্তরের অন্ধকার জন্তু।” ফাং সিন ই অবাক হল।
“হ্যাঁ, অদৃশ্য-চোখ সাপ অনেক শক্তিশালী, মা জন্তুর ডিমের কোটর সংমিশ্রণে মধ্যমানের বিভ্রম-জন্তুর সম্ভাবনা দুই হাজার ভাগের এক। এই মধ্যমানের বিভ্রম-জন্তু দেখতে কেমন?” লিন শাও ভাবল।
ওর নিজের বিভ্রম-জন্তু, সুন ইাও চিয়ে, ফাং সিন ই এবং এমনকি চ্যাং জুয়েন, যে অদৃশ্য-চোখ সাপের ডিম পেয়েছিল—সবাই শুধু নিম্নমানের বিভ্রম-জন্তু পেয়েছিল। অথচ, এখানে স্পষ্ট বলা আছে মধ্যমানের বিভ্রম-জন্তু আস্তিত্বশীল, কিন্তু কেউ কখনো দেখেনি, কেমন সে বিভ্রম-জন্তু কেউ জানে না।
লিন শাও এরপরের পাতায় উল্টাল, এখানে তারা কখনো দেখেনি এমন অন্ধকার জন্তু দেখা গেল: বালির কেঁচো জন্তু। দেখতে অনেকটা কেঁচোর মতো, কিন্তু আকারে কয়েকশ গুণ বড়, সাধারণ বালির কেঁচো জন্তু চার-পাঁচ মিটার লম্বা, দুটি বড় বড় দাঁত, এই প্রজাতির কোনো মা জন্তু নেই, তাই ডিমের কোটরও নেই, মাংসও খাওয়া যায় না।
“বালির কেঁচো জন্তু? মনে আছে? মরু শহরের স্টেশনের নোটিস বোর্ডে লেখা ছিল, বিষাক্ত কুয়াশার জলাভূমিতে যেতে চাইলে টিকিট হিসেবে দরকার বালির কেঁচো জন্তুর দাঁত—এটাই নিশ্চয় এই জন্তু।” সুন ইাও চিয়ে হঠাৎ মনে পড়া প্রসঙ্গে বলল।
লিন শাও সম্মতি জানিয়ে আরও পাতা উল্টাল, নানান অজানা অন্ধকার জন্তুর ছবি দেখে গেল, অন্তত কয়েক ডজন, শেষে গিয়ে দেখল তিন-মাথা শুঁয়োপোকা।
“তিন-মাথা শুঁয়োপোকা, মহাদেশের কিনারার মধ্যম স্তরের অন্ধকার জন্তু, দৈর্ঘ্য বিশ মিটারের বেশি, ডিমের কোটর থেকে পাঁচ হাজার ভাগের এক অংশে মধ্যমানের বিভ্রম-জন্তু জন্মায়…” লিন শাও মনে মনে ভাবল, এই তিন-মাথা শুঁয়োপোকা, অন্যান্য সব নীচু ও নিম্নস্তরের অন্ধকার জন্তুর মধ্যে শুধু একাই মধ্যম স্তরের অন্ধকার জন্তু। তাই ও বিশেষভাবে ছবির প্রতি মনোযোগ দিল—এটা নিশ্চয়ই ভয়ানক হিংস্র, অদৃশ্য-চোখ সাপের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, অন্তত এখন ওর পক্ষে সামলানো অসম্ভব।
এই কয়েক ডজন অন্ধকার জন্তুর পরিচয় পড়ে সবাই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝল আগে যেসব পাথর-নখর বা মাটি-সর্প দেখেছে, সেগুলো আসলে সবচেয়ে দুর্বল প্রজাতি।
এই পৃথিবীতে, স্পষ্টত আরও অনেক অন্ধকার জন্তু রয়েছে, যারা পাথর-নখর বা মাটি-সর্পের চেয়ে বহু গুণ বেশি শক্তিশালী।
“এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত আমরা এসব অন্ধকার জন্তুর গঠন ও দুর্বলতা কিছুটা বুঝতে পারলাম, সামনে যদি দেখা হয় তবে মোকাবিলা সহজ হবে।”
লিন শাও বইটি বন্ধ করল, দেখল ওয়েন নিং শুয়ান ওর দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসল, বইটি ওর হাতে দিল, বলল, “তুমি রাখো, তোমার ব্যাগ আছে, সঙ্গে রাখা সুবিধা।”
ওয়েন নিং শুয়ান খুশি হয়ে বইটি গ্রহণ করল, বুকের গোপন ভালোবাসায় জড়িয়ে ধরল। বইয়ের প্রতি ওর অনুরাগ সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, এই স্বভাব সাধারণ মানুষ বোঝে না।
শিলালিপি তখন ওর খুঁজে পাওয়া মানচিত্র বের করল, টেবিলে মেলে ধরল, বলল, “আমি এই মানচিত্রটা পেয়েছি, দেখো, সম্ভবত এটাই মরু শহরের চারপাশের এলাকা।”
লিন শাও, সুন ইাও চিয়ে ও অন্যরা দ্রুত তাকাল, দেখল মানচিত্রটা খুব সহজভাবে আঁকা, মাঝখানে একটা চতুর্ভুজ ঘেরা দেয়াল, মাঝে লেখা মরু শহরের নাম, স্পষ্টত এটাই শহরের অবস্থান। তারপর উত্তর-দক্ষিণের দিক অনুযায়ী মানচিত্রে উপরের দিক উত্তর, নিচের দিক দক্ষিণ বোঝানো হয়েছে।