সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: লাফানো ইঁদুর-জন্তু (প্রথম পর্ব)

আজ প্রথম অধ্যায় এসে গেল, টিকিট,收藏, ক্লিক চাই~~~~~~ পরে দ্বিতীয় অধ্যায়ও আপডেট হবে~~
চাং জুয়ান সুন ইয়াওজিয়ের কথায় কর্ণপাত করল না, কিন্তু লিন শিয়াওয়ের কণ্ঠ শোনামাত্রই তার দেহ খানিক থমকে দাঁড়াল, তারপর সে তার দিকে তাকাল।
স্পষ্টই বোঝা গেল, লিন শিয়াওয়ের কথায় তার সাড়া আছে।
লিন শিয়াও বলল, “এখানে চারদিকে বিপদ, দলে থেকে খুব দূরে সরে যেয়ো না। চাং জুয়ান, তুমি প্রতিশোধ নিতে চাইলেও আগে নিজের প্রাণ বাঁচাতে হবে।”
“মরে গেলে, তবে আর কিছুই থাকে না।” বলতে বলতে লিন শিয়াও এগিয়ে গেল, অন্যরাও একে একে তার পিছু নিল।
লিন শিয়াও মাটিতে পড়ে থাকা সেই মরুভূমির বালিসর্পের দেহের কাছে এসে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি ধারালো পাথুরে নখর বেরিয়ে এল, তারপর সে নিচু হয়ে তার উদর চিরে ফেলল।
সুন ইয়াওজিয়ে বলল, “লিন শিয়াও, এই মরুভূমির বালিসর্পের পেট তো চ্যাপ্টা, ওতে ডিমের আবরণ থাকার কথা নয়, তাই না?”
সে ভেবেছিল লিন শিয়াও বুঝি বালিসর্পটির পেটে ডিমের আবরণ আছে কি না তাই দেখছে, কিন্তু এই বালিসর্পটি দেখে বোঝাই যায়, এটি ডিমধারী মাদি জন্তু নয়।
আসলে লিন শিয়াও যে জিনিসটি খুঁজছিল, তা আবরণ নয়, স্ফটিক।
তার মনে হল এই বালিসর্পটির শক্তি সাধারণ চক্ষুহীন সাপ-দানবের চেয়ে খুব বেশি কম নয়; বিষকুয়াশা জলাভূমির সেই দুই জলাভূমির অধিপতি চক্ষুহীন সাপ-দানবের দেহেও স্ফটিক ছিল, যা ফ্যান্টম-দানবের সঙ্গে মিশে গিয়ে তার গুণমান ও শক্তি বাড়াতে পারে। সেই কারণেই সে এই মরুভূমির বালিসর্পটির দেহ চিরে ফেলল, যদি এখানেও স্ফটিক মেলে।
কিন্তু চিরে দেখার পর ভেতরের ফ্যান্টম-দানবটির কোনো সাড়া পাওয়া গেল না—স্পষ্টতই এই বালিসর্পটির দেহে সেই রহস্যময় স্ফটিক নেই।
মনে মনে আক্ষেপ করে লিন শিয়াও উঠে দাঁড়াল, দুইটি কাঁটার নখর গুটিয়ে নিয়ে বলল, “মানচিত্রে দেখা যাচ্ছে, এখানে সাধারণত বালিপোকা জন্তু বা লাফানো ইঁদুরজন্তু থাকার কথা। তাহলে মরুভূমির বালিসর্প এল কোথা থেকে?”
শি মো আগেই আবার মানচিত্র খুলে ফেলেছিল। সুন ইয়াওজিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে ছিল, সে চশমা ঠেলে গম্ভীর স্বরে বলল, “এই মানচিত্রটা সম্ভবত আগেকার আঁকা। আর এই অন্ধকার জন্তুদের এলাকা তো বদলাতেই থাকে, তাই কিছু পার্থক্য থাকবেই। তবে যেহেতু এখানে এসেই পড়েছি, চলুন সামনে এগোই। এই মরুভূমির বালিসর্পের মাংস অনেক বেশি শক্ত হলেও খাওয়া যায়।”
“আর মরুভূমির বালিসর্প মারলে প্রচুর আত্মশক্তি শোষণ করা যায়, যা সাধারণ নিম্নস্তরের অন্ধকার জন্তুর সঙ্গে তুলনাই হয় না। দুর্ভাগ্য, এ জন্তুটা একটু বেশিই শক্তিশালী।” চিয়েন জিনফা-এর কণ্ঠে আক্ষেপ স্পষ্ট।
সুন ইয়াওজিয়ের মনে হঠাৎ ভাব জাগল, সে বলল, “কথাটা যুক্তিসঙ্গত। আমরা বরং দল বেঁধে চলি, নইলে সবাই আলাদা আলাদা লড়লে শুকনো বালুর মতো ছড়িয়ে পড়ব।”
ঝাও তিয়ানইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এটাও ভালো উপায়। আমাদের মধ্যে যাদের ফ্যান্টম-দানব মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেছে, তারা একজন করে প্রাথমিক পর্যায়ের কাউকে সঙ্গে নিতে পারে। আর যদি সবাই প্রাথমিক পর্যায়েরই হয়, তবে তিনজনের একেকটি দল করা যাক। মরুভূমির বালিসর্পের মতো শক্তিশালী অন্ধকার জন্তুর মুখে পড়লে কয়েকজন মিলে একসঙ্গে আঘাত করা যাবে, এতে অনেক বেশি নিরাপদ হবে।”
সবাই একে একে মাথা নেড়ে সায় দিল, অল্পক্ষণের মধ্যেই দল ভাগ হয়ে গেল। ফাং ঝিরো উ শুয়েনশুর পিছু নিল, আর হেসে বলল, “উ দাদা, আমাকে একটু দেখাশোনা করতে হবে, আমার ফ্যান্টম-দানবটাকেও যেন তাড়াতাড়ি ডিমফুটন্ত রূপের মধ্যপর্যায়ে তুলে নিতে পারি।”
উ শুয়েনশু হেসে উঠল, “নিশ্চিন্ত থাকো। পরে সাধারণ অন্ধকার জন্তু পেলে সবই তোমাকে মারতে দেব, আমি তোমাকে আড়াল করব, হা হা।”
ইয়ে দোংলিং মৃদু হেসে চুপিচুপি ওয়েন নিংশুয়ানকে একটু ঠেলে লিন শিয়াওকে বলল, “লিন শিয়াও, তুমি কিন্তু নিংশুয়ানকে ভালো করে দেখবে। ওর কিছু হলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না।”
লিন শিয়াও ওয়েন নিংশুয়ানের দিকে তাকাল, ওয়েন নিংশুয়ানও তখন তার দিকেই চেয়ে আছে। দুইজনের দৃষ্টি মিলতেই তার অনিন্দ্যসুন্দর মুখে হালকা লালিমা ফুটে উঠল।
মাথা নেড়ে লিন শিয়াও বলল, “ওয়েন নিংশুয়ান, তুমি শুধু আমার পেছনে থাকলেই হবে। কোনো অন্ধকার জন্তু দেখলে সরাসরি আগুনের গোলা ছুঁড়ে দেবে, কাছে যাওয়ার দরকার নেই।”
“嗯।” ওয়েন নিংশুয়ান আস্তে করে সাড়া দিল।
ফাং শিনই সোজা হান ইউয়ের সঙ্গে জুটল। তারা তো গুরু-শিষ্য বোন, তাই সহযোগিতায় কোনো সমস্যা নেই।
অন্যদিকে সুন ইয়াওজিয়ে, ইয়ে দোংলিং আর শি মো মিলে আরেকটি দল গঠন করল। মিয়াও ফু, চিয়েন জিনফা ও পান সিক্সি এক দলে পড়ল। দুও রুওউ আর দুও রুওইয়িং ভাইবোন জাং হাওচিয়ানের সঙ্গে জুটল।
ঝাও তিয়ানইয়াং শিয়াও মেংকে সঙ্গে নিল। আর চাং জুয়ান ও জাং ইউ, দুজনই একা চলতেই চাইল; তাদের স্বভাবে কারও সঙ্গে দল বেঁধে চলাই সম্ভব ছিল না।
সহজেই কয়েকটি দল গঠিত হওয়ার পর সবাই আবার এগোতে শুরু করল। মরুভূমির বালিসর্প দেখা দেওয়ার পর কেউই আর ঢিলেমি করার সাহস পেল না।
সবাই ধীরে ধীরে হাঁটল। আগে যে তীব্র বালিঝড় ছিল, তা ধীরে ধীরে কমে এল। সামনে একের পর এক ছোট ছোট টিলা দেখা গেল, আর তার মাঝখানে উঁচু হয়ে উঠেছে বিশাল পাথরের স্তূপ। সেই পাথরের স্তূপ ঘুরে যাওয়ার সময়েই তারা আবার অন্ধকার জন্তুর আক্রমণের মুখে পড়ল।
খরগোশের মতো সূচালো কান, ইঁদুরের মাথা, দুইটি শক্তিশালী পেছনের পা আর আকাশে ভারসাম্য রাখার জন্য বিশাল লেজ—লাফানোর সময় ধারালো নখরওয়ালা সামনের পা মাটিতে না লাগিয়েই মানুষের বাহুর মতো চটপটে আঘাত হানতে পারে।
নিম্নস্তরের অন্ধকার জন্তু, লাফানো ইঁদুরজন্তু, অবশেষে দেখা দিল।
বালিপোকা জন্তুর মতোই লাফানো ইঁদুরজন্তুরাও দলবদ্ধভাবে থাকে; সাধারণত একটি মাদি জন্তু নেতৃত্ব দিয়ে একদল সাধারণ লাফানো ইঁদুরজন্তু নিয়ে চলাচল করে।
এই লাফানো ইঁদুরজন্তুরা লাফিয়ে অনেক উঁচুতে ওঠে, অনায়াসে তিন মিটার ছাড়িয়ে, এক মিটারেরও বেশি উচ্চতায় পৌঁছে যায়। তারা যখন এই বিশাল পাথরের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল, এক নিমেষেই সবাইকে ঘিরে ফেলল।
প্রায় ত্রিশটি সাধারণ লাফানো ইঁদুরজন্তু, এক বিশাল মাদি লাফানো ইঁদুরজন্তুর নেতৃত্বে, এসে হাজির হল।
“হুু—” ঝাও তিয়ানইয়াং এক কঠোর ধ্বনি দিয়ে সবাইকে সতর্ক করল। আসলে তার সতর্কতা ছাড়াই, সবাই ইতিমধ্যে ভঙ্গি বদলে প্রস্তুত হয়ে গেছে।
লিন শিয়াও ওয়েন নিংশুয়ানের সামনে রক্ষা হয়ে দাঁড়াল। তার নির্দেশমতো ওয়েন নিংশুয়ান ডান হাত বাড়াতেই একটি আগুনের গোলা ছুটে গেল।
সেই মাদি লাফানো ইঁদুরজন্তুটি আক্রমণ করল না; বরং উঁচুতে লাফিয়ে একটি পাথরের ওপর উঠে দাঁড়াল। উচ্চতা থেকে নিচের লড়াই দেখল, যেন এক রাজাধিরাজ, ঠান্ডা দৃষ্টিতে।
চাং জুয়ানই প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে কোনো দলগত সমন্বয়ের ধার ধারল না; দুই হাত নাড়াতেই অস্পষ্ট দুইটি বিষদাঁত ছিটকে গেল।
দুইটি টুকটুক শব্দ উঠল। উঁচুতে লাফিয়ে ওঠা এক লাফানো ইঁদুরজন্তু কেঁপে উঠল, তার উদরে সঙ্গে সঙ্গে দুইটি রক্তাক্ত ছিদ্র ফুটে উঠল, আর রক্ত পেটের অন্য পাশ দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে গেল।
এই ‘বিষদাঁত’-এর আঘাতেই তার উদর ভেদ হয়ে গেল।
চাং জুয়ান সেই অস্পষ্ট দুই বিষদাঁতকে নিয়ন্ত্রণ করে লাফানো ইঁদুরজন্তুটির উদর বিদ্ধ করল, ভেতরের ভয়ংকর শক্তি বিস্ফোরিত হল। দুই বাহু টান দিতেই হু শব্দে—
লাফানো ইঁদুরজন্তুটি এক করুণ চিৎকার দিয়ে তিরতির করে পাশ দিয়ে উড়ে গেল, পাশের এক বিশাল পাথরে প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে মাংসের দলায় পরিণত হল।
কিন্তু সে একা ঝুঁকি নিয়ে খুব দ্রুত এগিয়ে যাওয়ায় দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল, আর সেই প্রাণীটি মারার সঙ্গেই সঙ্গেই নিজেও আঘাতের শিকার হল।
আরেকটি লাফানো ইঁদুরজন্তু তির্যকভাবে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে ধারালো সামনের পা দিয়ে এক ঝটকায় চাং জুয়ানের পিঠে বিশাল এক ক্ষত কেটে দিল।
চাং জুয়ান চাপা গোঙানি দিল, আরেক হাত পিছনের দিকে ঘুরিয়ে দিল, বিষদাঁত বাতাসে অর্ধবৃত্ত এঁকে টুক করে তার ওপর আঘাতকারী লাফানো ইঁদুরজন্তুটির মাথা বিদ্ধ করে দিল।
তার পেছনেই আরেকটি লাফানো ইঁদুরজন্তু নিঃশব্দে লাফিয়ে উঠল, ধারালো নখর তার শরীরে গেঁথে দেওয়ার ঠিক মুখে।
হঠাৎ একটি কালো ছায়া ঝিলিক দিল, জাং ইউ উপস্থিত হল। তার দুইটি ছুরি তালুর মধ্যে একবার ঘুরল, তারপর একসঙ্গে সেই লাফানো ইঁদুরজন্তুটির দেহে ঢুকে গেল।
জাং ইউ ডান পা মাটিতে আছড়ে দিল, দশজনের সমান শক্তি বিস্ফোরিত হল, আর সেই লাফিয়ে ওঠা লাফানো ইঁদুরজন্তুটিকে ঠেলে তিন মিটারেরও বেশি দূরে নিয়ে গেল, শেষে এক পাথরের গায়ে চেপে ধরল।
সে যখন ছুরি দুটি বের করল, লাফানো ইঁদুরজন্তুটি নরম হয়ে পাথর বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ল, তখনই প্রাণ হারিয়েছে।
ফাং শিনই হান ইউকে সঙ্গে নিয়ে ডান-বাম দুদিকে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল। এক লাফানো ইঁদুরজন্তু ছুটে এলে ফাং শিনই ‘সাপের চুম্বন’ ছেড়ে কামড় বসাল, সঙ্গে সঙ্গে তার উদরে রক্তাক্ত ছিদ্র তৈরি হল, আর লাফানো ইঁদুরজন্তুটি প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল।
হান ইউয়ের ফ্যান্টম-দানব ছিল পাথুরে নখর-জন্তু। সে ধারালো নখর আহ্বান করে সেটি সেই লাফানো ইঁদুরজন্তুটির মাথায় গেঁথে দিল।
লাফানো ইঁদুরজন্তু বালিপোকা জন্তুর চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়। যদিও সংখ্যায় প্রায় ত্রিশটি, কিন্তু প্রথম মুখোমুখিতেই সবাই নিখুঁত সমন্বয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক নিমেষে সাত-আটটি শেষ করে ফেলল।
লিন শিয়াও তো আরও দুই দফা আঘাতে দুটো লাফানো ইঁদুরজন্তুকে গুরুতর জখম করল, কিন্তু মারল না; তারপর সেগুলো ওয়েন নিংশুয়ানের হাতে তুলে দিল, যাতে সে ‘আগুনের গোলা’ ছুড়ে তাদের টেনে নেয়।
লিন শিয়াওয়ের ওয়েন নিংশুয়ানের শরীরের আগুন-ষাঁড় জন্তুটির প্রতি বিশেষ আগ্রহ ছিল। তার মনে হচ্ছিল, এই আগুন-ষাঁড় জন্তুটি যদি মধ্যপর্যায়ে উন্নীত হয়, তবে সেটা অবশ্যই সাধারণ কিছু হবে না।
দেখে যে ওয়েন নিংশুয়ান সেই দুইটি লাফানো ইঁদুরজন্তুতে আগুন ধরিয়ে দিল, লিন শিয়াও পাশের একটি পাথরের সাহায্যে পা ঠেকিয়ে ওপরে লাফ দিল, আর পুরো শরীর আকাশে উঠে গেল।
“আর্—” পাথরের ওপর উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল মাদি লাফানো ইঁদুরজন্তুটি ক্ষুব্ধ গর্জন করল। লিন শিয়াও তখনও ঠিকভাবে দাঁড়ায়নি, সুযোগ বুঝে সে আক্রমণ শুরু করল।
দেহ ছুটিয়ে মুহূর্তেই সে লিন শিয়াওকে পাথর থেকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিতে যাচ্ছিল, তার ধারালো নখরও হিংস্রভাবে লিন শিয়াওয়ের দিকে ছুটে এল।
তবে লিন শিয়াও একটুও ঘাবড়াল না। এই সংকটময় মুহূর্তে নিখুঁত হিসাব কষে সে এক ঝটকায় সামনের পা ধরে ফেলল, তারপর জোরে টান দিতেই সে ও বিশাল মাদি লাফানো ইঁদুরজন্তুটি একসঙ্গে পাথর থেকে নিচে পড়ে গেল।