অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: ওয়েন নিংজুয়ানের শক্তি
তার পাশেই ছাং চ্যুয়ান সবেমাত্র প্রস্তুত হচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে ত্রিশ মিটার সামনে এক স্তূপ হলুদ বালু暴起 হয়ে উঠল, আর তার ঠিক পরেই একটা একটা করে বিশালাকার মরুভূমির বিছে মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসতে লাগল।
তারা স্পষ্টতই মরুভূমির বিশাল বিছেদের একটি বাসার মুখোমুখি হয়েছিল।
লিন চাওয়ের শরীরও নড়ে উঠল, এক ঝলকে তিনি সবার আগে ছুটে গেলেন। ঝাং ইউ সবেমাত্র একটা মরুভূমির বিছেকে হত্যা করে সেটির মৃতদেহ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমেছিলেন, লিন চাওয়ের ঠিক পেছনেই তিনিও ছুটে গেলেন।
এরপর蕭ঝান, আর ছাং চ্যুয়ানও ফ্যাং সিন ইয়ের সাথে যৌথভাবে ওই মরুভূমির বিছেকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত বাদ দিয়ে সেটিকে ফ্যাং সিন ইয়ের জন্য রেখে দিলেন এবং নিজেই লিন চাও ও ঝাং ইউয়ের পেছনে ছুটে গেলেন।
পলকের মধ্যে, ত্রিশ মিটার সামনের সেই মরুভূমির বিশের বাসা থেকে বেরিয়ে আসা মরুভূমির বিছেদের সংখ্যা দুই-তিন ডজন ছাড়িয়ে গেল, আর তারা ছড়িয়ে পড়ে ঝাঁকে ঝাঁকে সবার দিকে ছুটে আসতে লাগল।
তাদের দলের মধ্যে লিন চাও সবার আগে ছিলেন, তার ঠিক পেছনে বাম পাশে ছিলেন ঝাং ইউ এবং ডান পাশে 蕭孟, তারপর ছাং চ্যুয়ান।
এই চারজনের গতি ছিল সবচেয়ে বেশি, উভয়ের মধ্যকার দূরত্ব মুহূর্তের মধ্যে দশ মিটারের মধ্যে নেমে এল। লিন চাও ডান হাত তুললেন, 'একশৃঙ্গ ডিল' তীব্র বেগে ছুটে গেল, 'শূ' শব্দ করে সামনের একটা মরুভূমির বিছে এই আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে উল্টে গেল, তার শরীরের প্রচুর শক্ত খোসা উড়ে গেল এবং একটা বিশাল গর্তের সৃষ্টি হলো।
এরপর লিন চাও ডান হাত বাড়িয়ে দুই ফুট লম্বা কাঁটাযুক্ত নখ বের করে সরাসরি মরুভূমির বিছেদের ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
蕭孟 তার চেয়ে এক ধাপ ধীরগতিতে ছিলেন, তিনি 'লোহার বর্ম' রূপের তৃতীয় অবস্থা ডেকে পাঠালেন, তার দুই বাহু এবং বুক ও পিঠ খণ্ড খণ্ড লোহার বর্ম দিয়ে ঢেকে গেল। তিনি এক ঝলকে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, একটা বিষাক্ত কাঁটা তীব্র ক্ষোভ নিয়ে তার দিকে আক্রমণ চালাল। 蕭孟 লোহার তৈরি মুষ্টি挥动 করলেন, তিন টনেরও বেশি শক্তি বিস্ফোরিত হলো, এই লোহার ঘুষি সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল সেই বিষাক্ত কাঁটায়।
'পাপ' করে একটা বিকট শব্দ হলো, লোহার ঘুষির আঘাতে বিষাক্ত কাঁটা দূরে ছিটকে গেল, আর 蕭ঝান ততক্ষণে শূন্যে লাফিয়ে উঠেছেন। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সহজে এক বা দুই মিটার উঁচুতে লাফ দেওয়া যায়, তার দুই হাতের লোহার মুষ্টি ঝোড়ো হাওয়ার মতো এই মরুভূমির বিশের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।
খুব দ্রুতই সেই মরুভূমির বিশের মাথাটা থেঁতলে একটা পচা তরমুজের মতো হয়ে গেল।
পেছনে, ফ্যাং সিন ই পরপর 'সাপের চুম্বন' ছুড়ে সেই মরুভূমির বিছেটির নিধন সম্পন্ন করলেন এবং তারপর লিন চাও ও অন্যদের পেছনে পেছনে সামনের দিকে ছুটে আসা মরুভূমির বিছেদের ঝাঁকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। অন্যদিকে উ ওয়েন শ্যু, তু রুও ইয়াং, তু রুও উ, ওয়েন নিং শুয়ান এবং হান ইউ—এই কজনও মাত্র এক ধাপ দেরিতে পেছনের মরুভূমির বিছেটিকে শেষ করার পর এই দুই-তিন ডজন মরুভূমির বিশের দলের ওপর একে একে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ওয়েন নিং শুয়ান ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন, তার হাতের তালু ও আঙুলের ফাঁক থেকে টকটকে লাল আগুন তীব্র বেগে জ্বলে উঠল এবং ঘনীভূত হয়ে বিশালাকার অগ্নিগোলকে পরিণত হলো, যা তিনি একটা একটা করে মরুভূমির বিশের দিকে ছুড়ে মারতে লাগলেন।
শক্তি ও অগ্নির ক্ষমতা বৃদ্ধির সাথে সাথে ওয়েন নিং শুয়ানের অগ্নিগোলকের শক্তি আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। প্রতিটি অগ্নিগোলকের আঘাত ছিল অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী, যা মরুভূমির বিশের কঠিন খোসায় অনায়াসে একটা বিশাল পোড়া গর্ত তৈরি করতে পারত। সেই পোড়া গর্ত থেকে প্রচুর দাউদাউ আগুন বেরিয়ে আসত, যা ছিল প্রচণ্ড উত্তপ্ত ও উত্তাল। মুহূর্তের মধ্যে তা একটা মরুভূমির বিছেকে পুড়িয়ে ফেলল।
দশজন মানুষ দুই-তিন ডজন মরুভূমির বিশের মোকাবিলা করছিলেন, আর তাতে পরাজয়ের কোনো লক্ষণ ছিল না। ঠিক তখনই পরপর কয়েকটি ভীতিপ্রদ গর্জন বেজে উঠল এবং তার পরেই দেখা গেল, সেই দুই-তিন ডজন মরুভূমির বিশের ঠিক পেছনে আরও কয়েকটি আরও বিশাল আকারের মা মরুভূমির বিছে বেরিয়ে এসেছে।
সাধারণ মরুভূমির বিছেগুলোর বিষাক্ত কাঁটাসহ দৈর্ঘ্য হয় প্রায় দশ মিটার, আর মা মরুভূমির বিছেগুলো প্রায় কুড়ি মিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে, যা সাধারণ মরুভূমির বিছেদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক। একসাথে প্রায় দশটি মা মরুভূমির বিছে বেরিয়ে আসায় দলটি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
মা মরুভূমির বিছেগুলো একেকটি ট্যাঙ্কের মতো মানুষের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। 'বুম' করে একটা শব্দ হলো, ছাং চ্যুয়ান সবার আগে আঘাত পেলেন, একটা মা মরুভূমির বিশের ধাক্কায় তিনি সরাসরি অস্ফুট আর্তনাদ করতে করতে পাশ ফিরে ছিটকে গেলেন।
মাটিতে পড়ার পর তার পিঠ থেকে প্রচুর রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, কারণ তিনি সেই মা মরুভূমির বিশের বিষাক্ত কাঁটার আঘাতে আহত হয়েছেন। তার শরীর থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের সাথে সামান্য কালচে ভাব মিশে ছিল।
এই মরুভূমির বিশের বিষাক্ত কাঁটায় বিষ থাকে।
ছাং চ্যুয়ান ধাক্কা খেয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ার পর, অন্য একটা সাধারণ মরুভূমির বিছে সুযোগ বুঝে এক লাফে মাটিতে পড়ে থাকা ছাং চ্যুয়ানের দিকে তার দুটি বড় সাঁড়াশি বাড়িয়ে দিল।
লিন চাও এই সবকিছু এক পলকে দেখে নিলেন, তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, ডান হাত ঝাঁকিয়ে একশৃঙ্গ ডিল ছুড়ে দিলেন, 'শূ' শব্দ করে সেটি পিছন থেকে এসে এই মরুভূমির বিছেটিকে আঘাত করল।
এই মরুভূমির বিছেটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল তার সারা শরীরে যেন চেরা ব্যথা শুরু হয়েছে। ঠিক তার পরপরই তার পিঠ ও শরীর থেকে এক ভয়ানক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে তার পিঠের প্রচুর শক্ত খোসা উড়ে গেল এবং ভেতরের তরল পদার্থ চারদিকে ছিটকে পড়ল।
'আউউ—' মরুভূমির বিছেটি এক মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল এবং তার বিশাল দেহটি উল্টে ছাং চ্যুয়ানের শরীর থেকে গড়িয়ে দূরে সরে গেল।
ছাং চ্যুয়ান বিপদ থেকে রক্ষা পেয়ে দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত ঝাঁকিয়ে দুটি বিষদাঁত 'শূ' শব্দ করে ছুড়ে মারলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে কাছেই থাকা অন্য একটি মরুভূমির বিশের শরীরে দুটি রক্তের গর্ত তৈরি করে ফেললেন। তার মুখ থেকে হঠাৎ একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেরিয়ে এল, দুই বাহু শক্ত করে শরীরের ভেতরের ভয়ানক শক্তি ফুটিয়ে তুললেন এবং তার বিষদাঁতে গাঁথা মরুভূমির বিছেটিকে সজোরে আছড়ে ফেললেন।
'পাম' করে একটা শব্দ হলো, ছাং চ্যুয়ান মরুভূমির বিছেটিকে শূন্যে টেনে নিয়ে এসে মাটিতে সজোরে আছড়ে ফেললেন, যার ফলে সেটি দিশাহারা হয়ে পড়ল। বিছেটি যখন পাল্টা আক্রমণ করার কথা ভাবছিল, ততক্ষণে ছাং চ্যুয়ান উন্মত্তের মতো তার বিষদাঁত দিয়ে তার মাথার ওপর অনবরত আঘাত হানতে লাগলেন এবং খুব দ্রুতই সেটিকে ফুটো করে চিরতরে মেরে ফেললেন।
ছাং চ্যুয়ানের এই ধারাবাহিক কাজগুলোর কারণে তার দম ফুরিয়ে আসছিল। দূরের লিন চাও বিষয়টি দেখে মনে মনে মাথা নাড়লেন, তবে তিনিও কিছুটা স্বস্তি পেলেন, অন্তত এই প্রমাণিত হলো যে ছাং চ্যুয়ান ঠিক আছেন।
ছাং চ্যুয়ান বিষাক্ত কাঁটার আঘাতে চামড়া কেটে যাওয়ার পরও এই বিষাক্ত বিশের বিষ তাকে ঘায়েল করতে পারেনি। কারণ ফ্যান্টম বিস্টদের নির্দিষ্ট মাত্রার বিষপ্রতিরোধী ক্ষমতা থাকে, বিশেষ করে তার কাছে থাকা দৃষ্টিহীন সাপ বিস্টের ক্ষেত্রে এটি আরও বেশি প্রযোজ্য।
তাই সেই বিষ রক্তের সাথে মিশে পুরোপুরি বেরিয়ে গিয়েছিল, যে কারণে রক্তও রঙ বদল করেছিল। রক্তপাত বন্ধ হওয়ার পর বিষও সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।
মা মরুভূমির বিছেগুলো সাধারণ মরুভূমির বিছেদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, তাই প্রায় দশটি মরুভূমির বিছেকে হঠাৎ বেরিয়ে আসতে দেখে লিন চাও আর হাত গুটিয়ে বসে রইলেন না। তিনি সাধারণ মরুভূমির বিছেদের বাদ দিয়ে বিশেষভাবে এই মা মরুভূমির বিছেগুলোর দিকেই ছুটে গেলেন।
একশৃঙ্গ ডিলটি মা মরুভূমির বিছেগুলোর একটির দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো, আর ডান হাতের কাঁটাযুক্ত নখগুলো পুনরায় ডেকে পাঠানো হলো। তিনি যখন একটা মা মরুভূমির বিশের কাছাকাছি পৌঁছালেন, তখন অন্য একটা মা মরুভূমির বিছে তার একশৃঙ্গ ডিলের আঘাতে 'বুম' করে ফেটে গেল এবং তার বিশাল দেহের প্রায় অর্ধেকটা শূন্যে উড়ে গেল।
লিন চাওয়ের একশৃঙ্গ ডিলের শক্তি দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।
লিন চাও এই মুহূর্তে একা বিপদ ডেকে এনেছিলেন। তিনি যেখানে ছুটে গিয়েছিলেন, তার চারপাশেই ছিল মরুভূমির বিছে। তিনি যখন একটা মা মরুভূমির বিশের সামনে গিয়ে পৌঁছালেন, তখন তার চারপাশ থেকে তিনটি বিষাক্ত কাঁটা একসাথে তার দিকে তীব্রভাবে নেমে এল।
লিন চাওয়ের এখন 'ইনফ্যান্ট বিস্ট বডি'র একশৃঙ্গ পাথুরে বিছে রয়েছে, তার শরীরে সাধারণ মানুষের চেয়ে সত্তর গুণ বেশি শক্তি, রিফ্লেক্স স্নায়ু এবং গতি প্রবাহিত হচ্ছিল। তিনি এক ঝলকে সরাসরি একটা লিক মেরে বসল।
'পাম' করে একটা শব্দ হলো, তিনি সরাসরি সেই বিষাক্ত কাঁটাগুলোর একটিকে মাঝখান থেকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন এবং ডান হাতে ডেকে পাঠানো তিনটি কাঁটাযুক্ত নখ挥动 করলেন। 'শূ শূ' দুটি শব্দে অন্য দুটি বিষাক্ত কাঁটাও কেটে ফেললেন, এরপর মাটিতে পা ঠুকে শূন্যে ভেসে উঠে ধাক্কা মারলেন।
'হপ' বলে একটা নিচু গর্জন করে তিনি শ্বাস ছেড়ে নিজের শক্তি প্রকাশ করলেন এবং দুই বাহু দিয়ে ধাক্কা দিলেন। লিন চাও সবেমাত্র মাথা উঁচু করে তার ওপর চেপে বসার উপক্রম করা মা মরুভূমির বিছেটিকে শূন্যে উল্টে ফেলে দিলেন। এরপর শূন্যে লাফিয়ে নিচে নামার সময় 'পাম' করে শব্দ করে ওই মা মরুভূমির বিশের মাথায় পা রাখলেন এবং তৎক্ষণাৎ সেটিকে পিষে মাংসের মণ্ড বানিয়ে দিলেন।
এরপর তিনি দ্বিতীয় মা মরুভূমির বিশের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার শরীর কোনো দ্রুতগামী ঘোড়ার মতো ছুটে গেল, দুই ফুট লম্বা কাঁটাযুক্ত নখ দিয়ে তিনি পুরো পথ চিরে ফেললেন।
'ছিঁড়ে ফেলার মতো' এক শব্দ বেজে উঠল, এই মা মরুভূমির বিছেটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই যখন লিন চাও তার পাশ দিয়ে ছুটে গেলেন, তখন তার শরীরে লম্বালম্বিভাবে প্রায় দুই ফুট গভীর এক ভয়ানক ক্ষত তৈরি হয়ে গেছে।
আর সেই ভয়ানক ক্ষত থেকে প্রচুর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও তরল পদার্থ বেরিয়ে এল।
লিন চাওয়ের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশিত হলো। 'ইনফ্যান্ট বিস্ট বডি'তে বিবর্তিত হওয়ার পর তিনি ক্রিস্টাল বিস্টের মুখোমুখি হয়ে কিছুটা হাত-পা গুটিয়ে রেখেছিলেন এবং মনে হয়েছিল তিনি যেন একেবারেরই দুর্বল, কিন্তু সেটি কেবল ক্রিস্টাল বিস্টের অতিমাত্রায় শক্তিশালী হওয়ার কারণে ছিল। আর এই মুহূর্তে মরুভূমির বিছেদের মুখোমুখি হওয়ার পর তার আসল শক্তি সত্যিকারের রূপ লাভ করল।
'একশৃঙ্গ ডিল' মাঝেমধ্যেই ছুটে যাচ্ছিল, 'শূ' শব্দ করে প্রতিটি একশৃঙ্গ ডিল প্রায় একটি করে মরুভূমির বিছেকে শেষ করে দিচ্ছিল। আর যে দশটির মতো মা মরুভূমির বিছে বেরিয়ে এসেছিল, সেগুলোকে তিনি চোখের পলকে অনায়াসেই চার-পাঁচটি শেষ করে ফেললেন। প্রতিবার একটি করে মরুভূমির বিছে হত্যা করার ফলে যে আত্মার শক্তি শোষিত হচ্ছিল, তার একটা অংশ লিন চাওয়ের নিজস্ব আত্মার শক্তিকে পূর্ণ করছিল, আর অন্য অংশটি তার ডান হাতের পিঠের একশৃঙ্গ পাথুরে বিশের মধ্যে প্রবেশ করছিল এবং ধীরে ধীরে সুক্ষ্ম গ্যাসের কণায় রূপান্তরিত হয়ে সেই একশৃঙ্গ পাথুরে বিশের অস্পষ্ট ছায়াকে পরিপূর্ণ করছিল।
অজান্তে, এই একশৃঙ্গ পাথুরে বিশের ছায়ার ভেতরে গ্যাস দ্বারা গঠিত অংশটি কেবল একটি গ্যাসীয় শিংয়ে সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং অন্যান্য জায়গাতেও ছড়িয়ে পড়েছিল। এই সূক্ষ্ম গ্যাসগুলো যেন তুলির টানে শূন্যস্থান পূরণ করার মতো ধীরে ধীরে সেই ছায়ার প্রদর্শিত স্থানগুলোকে পূর্ণ করছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সমস্ত ছায়ার জায়গাকেই পুরোপুরি গ্যাসীয় রূপ দিয়ে পূর্ণ করে দেওয়া হবে।
কেবল লিন চাওই শক্তিশালী হয়ে ওঠেননি, ঝাং ইউ, 蕭孟, ফ্যাং সিন ই, উ ওয়েন শ্যু এবং অন্যান্যরাও শক্তিশালী হয়ে উঠেছিলেন। তবে মরুভূমির বিছেদের মোকাবিলা করার সময় তাদের কেউই লিন চাওয়ের মতো এত স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলেন না। যদিও তারা সাধারণ মরুভূমির বিছেদের হত্যা করতে পারতেন, তবুও সামান্য অসাবধান হলে তাদেরও আহত হওয়ার সম্ভাবনা থাকত।
যেমন ছাং চ্যুয়ান একটি মা মরুভূমির বিশের বিষাক্ত কাঁটার আঘাত পেয়েছিলেন। যদি লিন চাও দ্রুত এগিয়ে না আসতেন, তবে তিনি হয়তো অত্যন্ত গুরুতরভাবে আহত হতেন।
ছাং চ্যুয়ান ছাড়াও দলের বাকিদের মধ্যে ঝাং ইউ এবং 蕭孟 বাদে অন্যরা সবাই কমবেশি মরুভূমির বিছেদের এক বা দুটি আঘাত পেয়েছিলেন, তবে সৌভাগ্যবশত কারোরই আঘাত গুরুতর ছিল না।
এর মধ্যে ওয়েন নিং শুয়ান দূরপাল্লার যুদ্ধের সাথে যুক্ত ছিলেন, তার নিজের শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না। এমনকি বর্তমান অবস্থাতেও তার শক্তি মাত্র ছয়জন মানুষের সমান ছিল, যা মরুভূমির বিছেদের তুলনায় অনেক কম ছিল। তবে তার অগ্নির ক্ষমতার মান ছিল ২৪ পয়েন্ট পর্যন্ত, যার ফলে তার অগ্নিগোলকের শক্তি একটা মরুভূমির বিছেকে পুড়িয়ে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল।
ভয়ানক সেই অগ্নিগোলকগুলো তিনি একের পর এক ছুড়ে মারছিলেন, প্রায় প্রতি দুটি অগ্নিগোলকে একটি করে মরুভূমির বিছে পুড়ে যাচ্ছিল এবং চোখের পলকে তার দ্বারা চারটি মরুভূমির বিছে পুড়ে ছাই হয়ে গেল!