সত্তরতম অধ্যায় ভ্রমণযন্ত্র প্রাণীর মৃত্যু

(আজকের প্রথম অধ্যায় এখানেই শেষ, সন্ধ্যায় আরও একটি অধ্যায় আসবে, সবাইকে সংরক্ষণ ও সুপারিশের জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে।)

লিন শিয়াও-এর গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, সকলের থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে একটি ছোট বালিয়াড়ি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। প্রবল শব্দে বালিয়াড়ি ফেটে গেল, আর সেখান থেকে এক বিশাল কালো ছায়া ছুটে বেরিয়ে এল—দুটি মাথা, পানির কলসির মতো মোটা দেহ, বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এসে তা হিংস্রভাবে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"অন্ধ সাপ-দানো!"—সুন ইয়াওচিয়ে চরম বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

এই দানবটা এতক্ষণ একটি বালিয়াড়ির নিচে লুকিয়ে ছিল, হঠাৎ বালু ভেদ করে বেরিয়ে এল। এটি একটি দৈত্যাকার অন্ধ সাপ-দানো, যার দৈর্ঘ্য পনেরো মিটারেরও বেশি। এদের প্রথম যে অন্ধ সাপ-দানোটিকে তারা হত্যা করেছিল, একেবারেই তার মতো দেখতে।

সুন ইয়াওচিয়ে গর্জন করল, লিন শিয়াও দুই হাত বাড়িয়ে চিৎকার করল, একই মুহূর্তে অন্ধ সাপ-দানোটির বিশাল লেজ হিংস্রভাবে ছুটে এসে লিন শিয়াওয়ের বাহুর সঙ্গে ধাক্কা খেল।

প্রচণ্ড শব্দে লিন শিয়াওর দুই পা বালুর মধ্যে গেঁথে গেল, কিন্তু সে শক্তি দিয়ে অন্ধ সাপ-দানোটির আঘাত ঠেকিয়ে দিল। এখন তার শরীরে ছোট পাথর-নখর দানোটির মান ৮ পয়েন্টে পৌঁছেছে, শক্তির মান ১৬, অর্থাৎ তার মধ্যে ষোল জনের সমান শক্তি আছে।

অন্ধ সাপ-দানোটির লেজের আঘাত সে দু’পা গেঁথে গ্রহণ করল, বাহুর জোরে তা ধরে ফেলল। প্রচণ্ড হাঁকে সে শরীরের ভয়ংকর শক্তি দিয়ে দানোটিকে ছুড়ে ফেলে দিল।

অন্যরা লিন শিয়াওর বীরত্ব দেখে উল্লাস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূরের আরও কয়েকটি বালিয়াড়ি ফেটে গেল, একের পর এক অন্ধ সাপ-দানো বেরিয়ে এলো, তাদের মধ্যে আবার ছিল বিশাল পেটওয়ালা অন্ধ সাপ-দানো।

লিন শিয়াও, সুন ইয়াওচিয়ে—সবাই আতঙ্কে শ্বাস বন্ধ করে ফেলল।

"পিছু হটো, তাড়াতাড়ি!"—সুন ইয়াওচিয়ে, চাও থিয়ানইয়াং—সবাই প্রথমেই চিত্কার দিয়ে পেছন ঘুরে উঁচু প্রাচীর ও বিশাল ফটকের দিকে দৌড় দিল।

কে ভাবতে পেরেছিল, এই বালিয়াড়িগুলোর নিচে এত অন্ধ সাপ-দানো লুকিয়ে আছে—এ এক ভয়ানক ব্যাপার।

লিন শিয়াওও হতবিহ্বল, সে যে দানোটির লেজ ধরেছিল, সেটি হঠাৎ ছুটে পালিয়ে গেল, সে ঠিকমতো ধরতে না পেরে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।

লিন শিয়াও কথা না বাড়িয়ে মাটিতে গড়িয়ে ওঠে, সবার সঙ্গে ছোট শহরের ভেতর ছুটে গেল।

একটিমাত্র পলকে দশেরও বেশি অন্ধ সাপ-দানো বেরিয়ে এলো, তার মধ্যে কিছু ছিল অকল্পনীয় শক্তিশালী দৈত্য। এদের সামনে এখন তাদের পক্ষে দাঁড়ানো অসম্ভব।

সবাই প্রাণপণে, সর্বশক্তি দিয়ে বিশাল ফটকের দিকে ছুটতে লাগল। সুন থিয়ানেন মাত্র তিন কদম দৌড়েছে, হঠাৎ তার পায়ের নিচের বালু নরম হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল শক্তি তাকে আকাশে উড়িয়ে দিল। সে কিছু বোঝার আগেই চিৎকার করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"না—!" সুন থিয়ানেন আতঙ্কে চিৎকার করল, মাটিতে আছড়ে পড়ে দেখল, ঠিক যেখানে সে পড়েছিল, সেখান থেকে আরেকটি অন্ধ সাপ-দানো ছুটে বেরিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।

কটকটে শব্দে তার দেহের হাড় চুরমার হয়ে গেল, তার মুখ দিয়ে রক্ত আর ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের ছিন্নভিন্ন অংশ বেরিয়ে এল।

অন্ধ সাপ-দানোটি তাকে ছেড়ে দেবার পর, সুন থিয়ানেনের দেহ থেঁতলে পড়ে রইল, ডান হাতে থাকা ছোট মাটির-সাপ দানোটির অস্পষ্ট ছায়া ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

দেহে寄生করা ছায়া-দানো ভেঙে গেলে, মানে সুন থিয়ানেনের আত্মা ও ছায়া-দানোর আত্মা একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে গেল। দানো থাকার পরেও মৃত্যু এড়ানো যায় না, সুন থিয়ানেন হলেন প্রথম ব্যক্তি যিনি ছায়া-দানো পাওয়ার পর মারা গেলেন।

বাকি সবাই দ্রুতই ফটকের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। কারণ তাদের প্রায় সবাই ছায়া-দানো অর্জনকারী, তাই তারা প্রাণপণে ছুটে ফটকের মধ্যে ঢুকে পড়ল। সবচেয়ে দ্রুত ছুটে আসা অন্ধ সাপ-দানোটি, মনে হচ্ছিল ফাং ঝিরংকে ধরে ফেলবে, কিন্তু ফটকের কাছে এসে দ্বিধায় থেমে গেল, আর এই সময়ে ফাং ঝিরং ফটকের মধ্যে ঢুকে পড়তে পারল।

ফটকের দুই পাশে সুন ইয়াওচিয়ে ও অন্যরা ঠেলতে শুরু করল, বিশাল গর্জনে ফটকটি বন্ধ হয়ে গেল।

বাইরে থাকা অর্ধডজন অন্ধ সাপ-দানোকে লোহার ফটকের বাইরে আটকে রেখে, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কপালের ঘাম মুছল, সবাই বুঝল কতটা ভয়ংকর পরিস্থিতি ছিল।

সুন থিয়ানেনকে অন্ধ সাপ-দানো পেঁচিয়ে ধরেছিল, সবাই দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু এমনকি লিন শিয়াওর শক্তিও তাকে বাঁচাতে যথেষ্ট ছিল না, সবাই বাধ্য হয়ে ছোট শহরের মধ্যে পালাতে হয়েছে। সুন থিয়ানেনের আর্তনাদ মনে পড়ে সবার মন খারাপ হয়ে গেল।

"দেখা যাচ্ছে, ছায়া-দানো থাকলেও মৃত্যু এড়ানো যায় না..." ফাং ঝিরং ফিসফিস করে বলল, মুখের ঘাম মুছে নিল।

ফটকের বাইরে কয়েকটি অন্ধ সাপ-দানোর গর্জন শোনা গেল, তারপর ধীরে ধীরে সব শান্ত হয়ে গেল।

"বুঝতে পারছি কেন আগের লোকেরা সবাই মারা গিয়েছিল, ধন্যি ব্যাপার! অন্ধ সাপ-দানো, তাও আবার একসঙ্গে!" উ উইনশু হেসে বলল।

"শুধুমাত্র একটি বা দু'টি হলে আমরা লড়ার চেষ্টা করতাম, কিন্তু একগাদা অন্ধ সাপ-দানো..." ফাং সিনই মাথা নেড়ে বলল না আর কিছু।

এখন সবাই মিলে চারজনের ছায়া-দানো মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছেছে। একটি বা দুটি অন্ধ সাপ-দানো হলে সবাই লড়তে পারত, কিন্তু একগাদা দানো হলে হার ছাড়া আর উপায় নেই।

"ভাগ্য ভালো যে, অন্ধ সাপ-দানোগুলো শহরের ভেতর প্রবেশ করে না, এখানে আমরা কিছুটা নিরাপদ।" চাও থিয়ানইয়াং চিন্তিতভাবে বলল, "এবার সবাই কী করতে চাও?"

একপাশের চিয়েন চিনফা হাসল, "ভাবতেই পারিনি এই শহরের বাইরে এত অন্ধ সাপ-দানো হবে। তাহলে তো বিষাক্ত কুয়াশা-জলা আরও নিরাপদ ছিল। আগে জানলে এখানে আসতাম না।"

বোকাসোকা চেহারার প্যান সিহি নিজের টুপিটা ঠিক করে মাথা নেড়ে বলল, "তা ঠিক নয়। এই শহরে কুয়া আছে, বাড়িঘর আছে, বিষাক্ত কুয়াশা-জলার চেয়ে ভালো। খাবার পেলেই শহরের বাইরে না গিয়ে এখানে থাকা অনেক আরামদায়ক।"

চিয়েন চিনফা তাকিয়ে বলল, "তাহলে বলো তো, খাবার পাবে কোথায়? আমাদের তো কিছুই নেই!"

যদিও অনেকে পাথর-নখর দানোর গোশত সঙ্গে এনেছিল, তবে সহজে বহনযোগ্য না হওয়ায় বেশি আনা যায়নি। আগের গন্তব্য থেকে এখানে আসতে অনেক সময় কেটে গেছে, সঙ্গে আনা খাবারও প্রায় ফুরিয়ে গেছে।

"যদি জানতাম, তখন ভূতের ট্রেনে করে বিষাক্ত কুয়াশা-জলাপথ থেকে পাথর-নখর দানোর লাশ নিয়ে আসতাম, তাহলে খাবারের চিন্তা থাকত না," ফাং ঝিরং মুখ টিপে বলল।

ফাং সিনই চোখ পাকিয়ে বলল, "ভূতের ট্রেন কি তোমাকে পাথর-নখর দানোর লাশ বহন করতে দেবে?"

"হা হা, পরেরবার সুযোগ পেলে চেষ্টা করব," ফাং ঝিরং ফাং সিনই-র দিকে তাকাল। ভয় কাটিয়ে মেজাজ আবারও স্বাভাবিক হয়ে এল। সুন থিয়ানেন মারা গেলেও, তার সঙ্গে বিশেষ ঘনিষ্ঠতা ছিল না, তাই তার মনে তেমন দুঃখ নেই।

"আমার মনে হয়, সবার উচিত আগে এই বাড়িঘরগুলো ভালোভাবে খুঁজে দেখা, দেখি কিছু পাওয়া যায় কিনা," সুন ইয়াওচিয়ে চিন্তার পর বলল। "বাইরে খুব বিপজ্জনক, আপাতত ফটক খোলা ঠিক হবে না। আমরা শহরটা চষে দেখি, চাও ভাই ঠিকই বলেছে, শহরটি পরিত্যক্ত হলেও বেশিদিন হয়নি, হয়তো কিছু মূল্যবান জিনিস পেতে পারি।"

সবাই সম্মতি জানিয়ে চারপাশের ভাঙা বাড়িগুলোতে খুঁজতে লাগল। ভাগ্য ভালো, শহরটা বড় নয়, কয়েক ডজন ভাঙা-চোরা বাড়ি, খুঁজে দেখতে কঠিন নয়।

সময়ে সময়ে, ডিমের খোল নতুন করে শোষণ করা দশজন ধীরে ধীরে ছায়া-দানোর শক্তি অনুভব করতে লাগল।

য়ে তুংলিং পেল আগুন-ষাঁড় দানোর ডিম, জাগরণের পর তার ছায়া-দানোর তথ্য—

নাম: আগুন-ষাঁড় দানো
মান: নিম্নমান
বিকাশ স্তর: ডিম-দেহ (প্রারম্ভিক)
উন্নয়ন মান: ৬
শক্তি মান: ২
আগুন শক্তি: ৪
দানো-কৌশল: অগ্নি-গোলক প্রথম স্তর

হান ইউ, প্যান সিহি, চিয়েন চিনফা ও ঝাং হাওছিয়ান সবাই পেল পাথর-নখর দানোর ডিম, জাগরণের পর তাদের ছায়া-দানোর তথ্য—

নাম: পাথর-নখর দানো
মান: নিম্নমান
বিকাশ স্তর: ডিম-দেহ (প্রারম্ভিক)
উন্নয়ন মান: ৫
শক্তি মান: ৫
দানো-কৌশল: তীক্ষ্ণ নখর প্রথম স্তর