চতুর্থ অধ্যায়: বিষাক্ত কুয়াশার জলাভূমি

গন্তব্য এসে গেছে, এটা একটি স্টেশন। কেউ একজন উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল।

“এটা স্টেশন, আমরা বেঁচে গেছি!” আরেকজন আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

দ্রুতই অনেক লোক ট্রেন থেকে নেমে চারপাশে তাকাতে লাগল, খুঁজে দেখার চেষ্টা করল এখানে আর কেউ আছে কিনা।

শিল লেই লিন শাওর জামার খোল টেনে নিচু স্বরে বলল, “লিন শাও, আমরা কি নামব?”

লিন শাও একটু চিন্তায় ডুবে গেলেন, তখনো উত্তর দেননি। ফাং ঝি রং গম্ভীর স্বরে বলল, “বাইরে কিন্তু দেখতে বেশ অস্বাভাবিক, যদি আবার সেই এক শিংওয়ালা দানবটা আসে তাহলে?”

শিল লেই ভয় পেয়ে গেল।

ইয়ে তুংলিং ফাং ঝি রংকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “এভাবে ভয় দেখাস না, সত্যি যদি আবার সে দানবটা আসে, ওরা আগে তোকে খাবে।”

ফাং ঝি রং সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “ইয়ে তুংলিং, তুমি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ কেন?”

সুন ইয়াওজিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “চলো আগে গিয়ে দেখি, সবাই ওদিকে এক ঘোষণাপত্র ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, কী দেখছে কে জানে।”

লিন শাওও লক্ষ্য করলেন, একটু দূরে একটি পাথরের স্তম্ভের মাথায় কাঠের ফলক ঝুলছে, অনেকেই সেখানে ভিড় জমিয়েছে, নিচু স্বরে কিছু একটা আলোচনা করছে।

লিন শাওরা একে একে ট্রেন থেকে নেমে এলেন। তিনি দেখলেন, আরও অনেক লোক ইঞ্জিনের সামনে ভিড় করেছে, হয়ত ড্রাইভিং কেবিনের অবস্থা দেখতে চায়, কিন্তু তাদের হট্টগোল দেখে মনে হচ্ছে কিছুই জানতে পারেনি।

লিন শাও পাথরের স্তম্ভের সামনে গিয়ে দেখলেন, কাঠের ফলকে লেখা—

উপরের স্টেশন: পাথরনখ দানবের গুহা, এই স্টেশন: বিষমেঘ জলাভূমি, পরবর্তী স্টেশন: অজানা। ভূত ট্রেন প্রতি সাত দিনে একবার এই স্টেশনে আসে, ভূত ট্রেনে উঠে আগের স্টেশনে যেতে টিকিট লাগে না, পরের স্টেশনে যেতে টিকিট হিসেবে চাই ‘পাথরনখ দানবের শিং’ একটি।

এই অক্ষরগুলি রক্তের মত লাল, এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

পাথরের স্তম্ভের সামনে ভিড় করা সবাই লেখা পড়ে বিস্ময়ে মুখ চাওয়া চাওয়ি করে।

হঠাৎ পেছন থেকে চিৎকার উঠল, লিন শাও ঘুরে তাকালেন, দেখলেন সেই কালো ট্রেনে এখনো কিছু লোক রয়ে গেছে। যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের একে একে ছুড়ে নিচে ফেলে দিচ্ছে।

একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় তারা মাটিতে আছড়ে পড়ল, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

তাড়াতাড়ি, ট্রেনে যারা ছিল সবাই ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে “ঠাস ঠাস ঠাস” শব্দে একের পর এক দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

“হুঁ-উ-উ-উ—” দীর্ঘ শিঁগা বাজল, কালো ইঞ্জিন থেকে হঠাৎ প্রচুর বাষ্প বেরোতে লাগল, নিভে যাওয়া আলো আবার জ্বলে উঠল, ঝকঝক করতে লাগল।

“ঠক ঠক ঠক” শব্দে কালো ট্রেন আবার গতি পেল, মাটিতে রেললাইন ফুটে উঠল, কালো ট্রেনটি দ্রুত সেগুলো ধরে দূর দিগন্তে ছুটে চলল।

এই কালো ট্রেনের গতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, তীব্র শব্দে যেন এক কালো ড্রাগন চিৎকার করতে করতে দূরে মিলিয়ে গেল, মুহূর্তেই এক সরু কালো রেখা হয়ে গেল, তারপর ছোট একটি বিন্দু, তারপর একেবারে অদৃশ্য।

দ্রুতই কালো ট্রেন সবার চোখের আড়াল হয়ে গেল, শতাধিক মানুষ সম্পূর্ণ অপরিচিত এই জায়গায় পড়ে রইল, একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে কোনো উত্তর পেল না।

“এটা কী হচ্ছে? ওই কালো ট্রেন আমাদের বাড়ি ফেরানোর নয় তো!” শিল লেই আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল।

ফাং ঝি রং চেপে নিজের মোটা গাল টিপে স্তম্ভের ঘোষণাপত্রের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “এখানে কী লেখা আছে, পাথরনখ দানবের গুহা... বিষমেঘ জলাভূমি, ভূত ট্রেন...”

লিন শাও কালো ট্রেন যেদিকে মিলিয়ে গেল তাকিয়ে বললেন, “আমাদের এখানে এনেছে এবং সদ্য অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ট্রেনটাই নিশ্চয়ই এই ঘোষণায় লেখা ভূত ট্রেন।”

সুন ইয়াওজিয়ে চোখ বড় করে চশমা ঠিক করে বলল, “ঠিক, এর চেয়ে বেশি ভূতুড়ে ট্রেন আর কিই বা হবে? এই কাঠের ফলকে লেখা, এই স্টেশনের নাম ‘বিষমেঘ জলাভূমি’, ভূত ট্রেন প্রতি সাত দিনে একবার এখানে আসে।”

ইয়ে তুংলিং মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা নিশ্চয় মনে করো, আমরা আগে যেসব বন্য জন্তুর আক্রমণে পড়েছিলাম, তাদের চামড়া পাথরের মতো, মাথায় পাথরের শিং, নখও পাথরের মতো রঙের, ওগুলোই হয়তো ‘পাথরনখ দানব’?”

সুন ইয়াওজিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছো, তাই তো এখানে আগের স্টেশনের নাম ‘পাথরনখ দানবের গুহা’, ওই জন্তুগুলোই হবে ‘পাথরনখ দানব’, আর ওটাই তাদের গুহা, তাই এত বন্য জন্তু ছিল। তাহলে ধরে নেওয়া যায়, এখানে ‘বিষমেঘ জলাভূমি’, পরের স্টেশন অজানা, সেখানে যেতে চাইলে সাতদিনে চলা ভূত ট্রেন ধরতে হবে এবং টিকিট হিসেবে লাগবে ‘পাথরনখ দানবের শিং’, অর্থাৎ ওই জন্তুর কপালের পাথরের শিং।”

লিন শাও মাথা নেড়ে সুন ইয়াওজিয়ের অনুমান মেনে নিলেন।

ফাং ঝি রং বলল, “কিন্তু কেউ কি ব্যাখ্যা করতে পারে, আমরা তো শুধু s601 নম্বর ট্রেন দুর্ঘটনায় পড়েছিলাম, এখন এসব কী হচ্ছে? পাথরনখ দানব, ভূত ট্রেন, বিষমেঘ জলাভূমি, আর ভূত ট্রেনও সাতদিনে একবার চলে! কেউ বলতে পারে কেন?”

ফাং ঝি রং একের পর এক প্রশ্ন তুলল, লিন শাওরা চুপ করে গেলেন। হঠাৎ দূর থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, “এদিকে সবাই এসো—”

আওয়াজটা দেয়াল ঘেরা আরেক পাশ থেকে এলো। সবাই ছুটে গেল, লিন শাও, সুন ইয়াওজিয়ে, ওয়েন নিংশুয়ান, ইয়ে তুংলিং, উ ওয়েনশু ইত্যাদি সবাই এগিয়ে গেল।

ওই দেয়ালের ওপাশে এক সারি বিশাল কাঠের বাক্স রাখা, দেখে বোঝা যায় বহু পুরনো, অনেক বাক্সের কাঠ ইতিমধ্যে পচে গেছে।

এখন সব বাক্সের ঢাকনা খুলে গেছে, ভেতরে দেখা গেল লম্বায় প্রায় এক হাত মাপের বাঁকা ছোট ছোট ছুরিぎঢুকে আছে। ছুরিগুলোর ওপরে জটিল নকশা, যেন চলমান মেঘ, অতুল সৌন্দর্য, শিল্পকর্মের ন্যায় লাগে।

সব ছুরি দেখতে একই রকম, বিশাল বাক্সগুলোぎভরা, অন্তত কয়েকশ থেকে হাজার খানেক হবে।

এত সুন্দর ছুরি দেখে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চুপ।

যারা বাক্স খুলেছিল, তারা একে একে ছুরি তুলল। একজন দাড়িওয়ালা কঠোর চেহারার মধ্যবয়সী মানুষ ছুরি তুলে বাতাসে দুইবার ঘুরিয়ে, ধারটা হাতে ছুঁয়ে বলল, “আমি ভুল না করে থাকলে, এগুলো সাধারণ ছুরি নয়। এগুলো উজ়ি ইস্পাত দিয়ে তৈরি, এই নকশা গলানোর সময় তৈরি হয়, একে মুহাম্মদী নকশা বলা হয়, এসবই বিখ্যাত দামাস্কাস ছুরি। শুধু একটা ছুরির দামও কম নয়, ভাবা যায় বাক্সぎভরা এত ছুরি!”

মধ্যবয়সী লোকটি বারবার প্রশংসা করল। তার ছুরি সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে বলে মনে হলো, আদর করে ছুঁয়ে দেখল, বিস্ময়ে মুখ উজ্জ্বল হলো।

“দামাস্কাস ছুরি, নাম শুনেছি, নাকি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ছুরিগুলোর একটি। কিন্তু এখানে এত ছুরি কেন? তোমরা কি অদ্ভুত লাগছে না?”

তার পাশে প্রায় ছয় ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা এক তরুণ, খুবই লম্বা আর পাতলা, যেন বাঁশের কঞ্চি, সেও ছুরি তুলে অবাক মুখে জিজ্ঞাসা করল।

সুন ইয়াওজিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “মনে হয়, এই ছুরিগুলো আমাদের জন্যই রেখে গেছে।”

তার কথা শুনে চারপাশের সবাই থমকে গেল।

“ভাই, কথার মানে কী?” মধ্যবয়সী লোকটি সুন ইয়াওজিয়ের দিকে তাকাল।

“এটা তো জনমানবহীন জায়গা, কে বলতে পারে না এখানে বন্য জন্তু নেই? এই ছুরিগুলোর আবির্ভাব কাকতালীয় নয়। হয়তো জায়গাটা খুব বিপজ্জনক, এই ছুরি আত্মরক্ষার জন্য আমাদের দেওয়া হয়েছে।”

সুন ইয়াওজিয়ের কথায় সবাই কেঁপে উঠল, কেউ কেউ ছুরি নিতে বাক্সぎভিড় জমাল।

“সবাই ভিড় কোরো না, বলছি ভিড় কোরো না—” মধ্যবয়সী লোকটি হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলল। তার চেহারা ভয়ানক, হুংকারে সবাই স্থির হয়ে গেল।

“এই ভাই ঠিক বলেছে, বিপদ থাকুক বা না থাকুক, আত্মরক্ষার জন্য একটা ছুরি রাখাই ভালো। যদি আবার ওমন বন্য জন্তু আসে, প্রাণপণ লড়াই করা যাবে। তবে কেউ ভিড় কোরো না, বাক্সぎছুরি অন্তত হাজারখানেক হবে, সবাই পাবো। ছোট ছোট শিশুদের ছুরি দিও না, বিপদ ঘটতে পারে।”

লোকটি বলেই ভিড়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, অনেক শিশুও আছে, তাই সংযোজন করল।

তার চেহারা ভয়ানক হলেও, নেতৃত্বের গুণ আছে। তার কথায় সবাই দ্রুত লাইনে দাঁড়িয়ে, বাক্সぎথেকে একে একে ছুরি নিলো।

শিশু ছাড়া বাকি শতাধিক মানুষ, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, সবার হাতে একেকটা ছুরি। লিন শাওও একটা ছুরি নিয়ে ধার পরীক্ষা করল। সত্যিই বিখ্যাত দামাস্কাস ছুরি, ভারী, ধারালো, শক্তি থাকলে ছোট গাছও কেটে ফেলা সম্ভব।

হাতে ছুরি, সঙ্গে কয়েকশ লোক, সবাই অনেক সাহস পেল।

“এই যে, এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে তো চলবে না। মোবাইলে কোনো নেটওয়ার্ক নেই, বাইরের কারো সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব নয়, কেউ বাঁচাতে আসবে না। নিজেরাই কিছু করতে হবে,” বলল ছয় ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা তরুণ।

“ঠিক, এখানে বসে থাকলে চলবে না,” কেউ নিচু স্বরে বলল।

“বাবা, মা, আমার ভীষণ খিদে পেয়েছে।” তিন-চার বছর বয়সী এক শিশু মায়ের হাত ধরে দোলাতে দোলাতে বলল।

শিশুটির মা-বাবা নিজেদের জামার পকেটে খুঁজে মোবাইল, মানিব্যাগ, চাবি পেলো, কিন্তু খাবার কিছুই নেই।

ট্রেনে ওঠার সময় খাবার ছিল, কিন্তু সেগুলো লাগেজে ছিল। দুর্ঘটনায় সবাই প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়েছে, লাগেজ নেওয়ার সুযোগ হয়নি।

“বাবু, একটু ধৈর্য ধরো, খুব শিগগিরই খাবার পাবে,” মা তাকে বোঝাতে চেষ্টা করল।

“না, আমি খুব খিদে পেয়েছি, খেতে চাই—” শিশুটি ঠোঁট ফাঁক করে কেঁদে উঠল।