একাত্তরতম অধ্যায়: হত্যাকারী কে?

সকলের দৃষ্টি পড়তেই স্পষ্ট বোঝা গেল, লোকটির গায়ে গুরুতর আঘাত লেগেছে। বুকে ভয়ংকর কয়েকটি ক্ষত ফেটে রয়েছে। যদি তার অলৌকিক সঙ্গী না থাকত, সাধারণ মানুষ এমন আঘাত পেলে বাঁচত কি না সন্দেহ।

“দেখছি বিপদে পড়ে আঘাতটা খুব বেশি হয়ে গেছে, তাই ফিরতে বাধ্য হয়েছে।” সুন ইয়াওজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লিন শিয়াওয়ের চোখে তবে লোকটিকে বেশ প্রশংসনীয়ই লাগল।

এ এক দৃঢ়-হৃদয়ের মানুষ।

শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা তার নিজের চেয়েও যেন অনেক প্রবল।

ফিরে এসে নিজের পেট ভরে খাওয়ার পর লিন শিয়াওর প্রথম ভাবনা ছিল স্নান করে ঘুমিয়ে একটু আরাম নেওয়া; আর এই ঝাং ইউর প্রথম চিন্তা ছিল আবার বেরিয়ে অন্ধকারের জন্তু শিকার করা, নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তোলা।

লিন শিয়াও কিছুটা লজ্জিত বোধ করল।

“এই, ঝাং ইউ, শেষমেশ ফিরে এলি নাকি? বল তো, এই কাণ্ডটা কি তোরই কাজ?” দূর থেকে ফাং ঝিরং চেঁচিয়ে উঠল।

গুরুতর আহত হলেও ঝাং ইউর শীতল মুখভঙ্গি একটুও বদলাল না। মুখেও তেমন যন্ত্রণা ফুটে ওঠেনি। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ফাং ঝিরংয়ের কথা শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, মুখে কৌতূহলের একটি রেখা কেবল ছায়া ফেলল।

“এই, দেখো তো, ওই মেয়েটির হাতে একটা কাপড়ের টুকরো ধরা আছে।” হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল।

লিন শিয়াও ঘুরে তাকিয়ে দেখল, মিয়াও ফু মেয়েটির লাশের পাশে দাঁড়িয়ে নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে, আর আঙুল তুলে দেখাচ্ছে।

ঝাও তিয়ানইয়াং ও সুন ইয়াওজি সহ কয়েকজন দ্রুত আবার ফিরে এল। আরও কিছু লোক ঝাং ইউর দিকে ছুটে গেল, শিয়াও মেংও এগিয়ে গিয়ে ঘটনার কথা জানাল।

আহত ঝাং ইউ সব শুনে ঠান্ডা হেসে উঠল, তারপর ভারী পায়ে ভেতরে এল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে ভয় পায়নি; চোরের মতো দোষী বোধ করার বিন্দুমাত্র লক্ষণও নেই।

“এটা সম্ভবত ওই নারীকে হত্যা করার সময় খুনির গা থেকে ছিঁড়ে গেছে। খুনের পর সে নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি পালিয়ে গিয়েছিল, তাই খেয়াল করেনি।” ডাক্তারটি বিশ্লেষণ করল।

লিন শিয়াও সাবধানে লাশের হাত থেকে কাপড়ের টুকরোটি তুলল। হঠাৎ তার মনে সামান্য নাড়া লাগল—দেখল, টুকরোটা মেয়েটি ধরে রেখেছিল বটে, কিন্তু খুব শক্ত করে নয়। আসলে ছিঁড়ে যদি নিয়ে থাকে, তবে মুঠোটা আরও শক্ত হওয়ার কথা।

তবে এই ভাবনা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে যখন কাপড়ের টুকরোটি বের করল, অনেকেই ঘিরে দাঁড়াল।

ইয়ে দোংলিং বলল, “এখন কাজটা সহজ। তোমাদের বারোজন আগে কী পোশাক পরেছিলে, সেটা বের করো, তারপর মিলিয়ে দেখলেই হয়ে যাবে।”

সে আসলে লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজি, ঝাং ইউ এবং অলৌকিক সঙ্গীধারী আরও কয়েকজন পুরুষকে বোঝাচ্ছিল, যাদের খুনি হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি ছিল।

বারোজনের মধ্যে লিন শিয়াওরা নতুন পরিষ্কার পোশাক পরে নিয়েছিল, তাই আগে যা পরেছিল তা বের করতে হবে। আর ঝাং ইউ-সহ আরও কয়েকজন নতুন পোশাক বদলায়নি। ঘটনাস্থলেই তুলনা করলেই জানা যাবে।

ঝাং ইউ সব সময় কালো চামড়ার জ্যাকেট ও চামড়ার প্যান্ট পরে ছিল, অথচ কাপড়ের টুকরোটা ছিল ধূসর। তাই প্রথমেই তাকে বাদ দেওয়া গেল।

এরপর ঝাও তিয়ানইয়াং, মিয়াও ফু, প্যান সিক্সি, শি মো সহ আরও কয়েকজনও পোশাক বদলায়নি, আগের পোশাকই পরে ছিল। তুলনা করে দেখা গেল, সেগুলোও মেলেনি—তাদেরও বাদ দেওয়া হল।

তুলনা যত এগোতে লাগল, ততই খুনির পরিধি সংকুচিত হয়ে এসে দাঁড়াল লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজি, ফাং ঝিরং, উ ওয়েনশু, চিয়ান জিনফা, ঝাং হাওচিয়ানের ওপর।

আর চারপাশের সবার চোখ ক্রমে অদ্ভুত হয়ে উঠল।

সবারই জানা, লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজি, ফাং ঝিরং ও উ ওয়েনশু খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আর লিন শিয়াওর শক্তিও সর্বজনবিদিত। যদি খুনি এদেরই একজন হয়, এমনকি সে নিজেই হয়, তবে এরপর কী হবে?

সবার মুখভাবই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“লিন শিয়াও খুনি হতে পারে না। ওর আগে পরা পোশাকটা এই রঙের ছিল না।” ওয়েন নিংশুয়ান হঠাৎ নিচু গলায় বলল। পাশে ফাং শিনইয়ি-ও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমারও মনে আছে।”

আসলে কাপড়ের টুকরোটি বেরোনোর পর প্রথমে বারোজনই সন্দেহের মধ্যে ছিল, তাই কেউ তেমন কিছু ভাবেনি। কিন্তু ধীরে ধীরে অর্ধেকেরও বেশি বাদ পড়ার পর, যখন শুধু লিন শিয়াওরা রইল, তখন সকলে মনে করে ফেলল—লিন শিয়াও আর সুন ইয়াওজি, ফাং ঝিরংরা কেউই এমন ধূসর পোশাক পরেনি। এমনকি তারা নিজেদের আগের পোশাক না-ও আনলেও, তাদের বাদ দেওয়া যেত।

বাকি রইল শুধু উ ওয়েনশু আর চিয়ান জিনফা, যাদের দুজনেরই পোশাক ধূসর ছিল। আর ঝাং হাওচিয়ান খুবই নীরব-নির্লিপ্ত বলে তাকে কেউ বিশেষ খেয়ালই করেনি, তাই আগে সে কী পোশাক পরেছিল, তা কারও মনে নেই।

উ ওয়েনশু কাপড়ের টুকরোর দিকে তাকিয়ে মুখে সন্দেহ ও অস্থিরতার ছাপ পেল। তারপর চিয়ান জিনফার দিকে চোখ কুঁচকে বলল, “তাহলে কি খুনি তুই নাকি?”

চিয়ান জিনফা কট করে বলে উঠল, “আমি তো বলব তুই-ই! ধ্যাত, দেখলে মনে হয় কত বড়সড় শরীর, আর ভিতরে ভিতরে এমন বিকৃত!”

আসলে তখন তাদের মনেও ভয় ধরছিল। কাপড়ের টুকরোটা যেন নিজেদেরই পোশাকের মতো লাগছিল। অথচ তারা পরিষ্কার মনে করতে পারছিল, এই কাজটা তারা করেনি।

পরিস্থিতি ক্রমে অদ্ভুত হয়ে উঠল। উ ওয়েনশু, চিয়ান জিনফা ও ঝাং হাওচিয়ানকে ঘিরে ফেলল সবাই। কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন শিয়াওরা নিজেদের খুলে রাখা আগের পোশাকও এনে তুলনা করল। ফলে লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজি, ফাং ঝিরং আর ঝাং হাওচিয়ানকে বাদ দেওয়া গেল। শেষ পর্যন্ত কেবল উ ওয়েনশু ও চিয়ান জিনফার পোশাকের রঙই কাপড়ের টুকরোর সঙ্গে প্রায় মিলে গেল।

ফাং শিনইয়ি, ইয়ে দোংলিং, ওয়েন নিংশুয়ান, এমনকি ঝাও তিয়ানইয়াংরাও মনোযোগ দিয়ে তুলনা করতে লাগল। শেষমেশ ফল বেরোল—কাপড়ের টুকরোটি উ ওয়েনশুর পোশাক থেকেই ছিঁড়ে নেওয়া।

চিয়ান জিনফা বাদ পড়তেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর তাড়াতাড়ি উ ওয়েনশুর কাছ থেকে সরে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই-ই তাহলে! এত জোরে চেঁচাচ্ছিলি কেন, এখন বুঝলাম তোরই দোষবোধ ছিল। খুনি তুই।”

উ ওয়েনশু ঘাবড়ে গেল। কপালে ঠান্ডা ঘাম জমতে লাগল। সে চেঁচিয়ে উঠল, “অসম্ভব! আমি করিনি। ফাং ঝিরং, ভেবে দেখ, গত রাতে তো আমি সারারাত তোদের সঙ্গে খুঁজে বেড়াচ্ছিলাম। আমার সময়ই ছিল না!”

ফাং ঝিরং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই, প্রথমার্ধের রাতটা আমরা একসঙ্গেই ছিলাম……” বলতে বলতে সে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। কারণ তার মনে পড়ল, দ্বিতীয়ার্ধে প্রায় তল্লাশি শেষ হয়ে গিয়েছিল। পরে সে ক্লান্ত হয়ে যেকোনো একটা জায়গায় ঘুমিয়ে পড়েছিল। এরপর উ ওয়েনশু কী করেছিল, সে কিছুই জানে না।

লিন শিয়াওও ভ্রু কুঁচকাল। গত রাতের কথা মনে করতে গিয়ে দেখল, সে সারা রাত খুঁজে বেড়িয়েছিল, কিন্তু জায়গাটা ছিল বিশৃঙ্খল, শহরটাও বেশ বড়, লোকজনও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। এমন অবস্থায় উ ওয়েনশু কী করেছিল, কার সঙ্গে ছিল, তা তারও মনে পড়ল না।

“উ ওয়েনশু, তবে কি সত্যিই তুই…… ধ্যাত…… যদি কোনো মেয়েকে পছন্দই করিস, সরাসরি প্রেম নিবেদন করতে পারিস না? এখনকার শক্তি দিয়ে, সে তো শুধু একজন সাধারণ মানুষ। তাকে পেতে খুব একটা কষ্ট হওয়ার কথা না। তাহলে আগে ধর্ষণ, পরে খুন—এমন কাণ্ড কেন? এটা…… এটা সত্যিই খুব বিকৃত।” ফাং ঝিরং মাথার চুল টেনে ধরে উ ওয়েনশুর দিকে তাকাল।

“আমি করিনি—” উ ওয়েনশু প্রচণ্ড রেগে গেল। ফাং ঝিরংয়ের দিকে চোখ পাকিয়ে সে বলল, “তুইও কি আমাকে বিশ্বাস করিস না?” চারদিকে সবাই যখন তাকে ঠান্ডা চোখে দেখছে, সে আর সহ্য করতে না পেরে এক ঝটকায় লিন শিয়াওকে ধরে ফেলল, “লিন শিয়াও, তুই আমাকে বিশ্বাস কর। তুই অবশ্যই আমাকে বিশ্বাস কর। আমি সত্যিই কিছু করিনি!”

“কিছু করোনি? তাহলে তোর পোশাকের কাপড়ের টুকরোটা এই নিহতার হাতে এল কীভাবে?” মিয়াও ফু ঠান্ডা গলায় তাকাল।

চিয়ান জিনফাও বারবার মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, ঠিক! ভাবতেই পারিনি তুই এমন বিকৃত লোক। গত রাতে একজনকে মেরে ফেলেছিস, আজ রাতেও আরেকজনকে মারার পরিকল্পনা করছিলে হয়তো। শুধু জানি না, পরের শিকার কে হবে।”

তার কথা শুনে সবাই অস্বস্তি ও ভয়ে কেঁপে উঠল। এমনকি অলৌকিক সঙ্গীধারী নারীরাও মনে মনে শিউরে উঠল। যদি উ ওয়েনশু হঠাৎ হামলা চালায়, আর তারা সতর্ক না থাকে, তবে তার হাত থেকে বাঁচা কঠিন হবে।

“এমন সমাজের কাঁটা সরানোই উচিত।” খুব কম কথা বলা হান ইউ-ও ঠান্ডা গলায় বলল।

উ ওয়েনশু ক্ষোভে তাদের দিকে তাকাল। কপালের নীল শিরা একে একে ফুলে উঠল। হঠাৎ সে রাগের চোটে চেঁচিয়ে উঠে আক্রমণ করতে উদ্যত হল।

“থাম!” লিন শিয়াও চেঁচিয়ে উঠল, এক ঝটকায় তাকে চেপে ধরল। সে জানত, উ ওয়েনশু যদি এমনই হঠকারী হতে থাকে, তবে সত্যিই বিপর্যয় অনিবার্য।

“লিন শিয়াও, তুইও কি তাকে বাঁচাতে চাইছিস? তুই নিজেই দেখেছিস, সে এখনও হাত তুলতে যাচ্ছিল।” মিয়াও ফু বিদ্রূপ করে বলল।

“লিন শিয়াও, তুইও কি আমাকে বিশ্বাস করিস না?” উ ওয়েনশু চোখ বড় বড় করে লিন শিয়াওর দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে।

লিন শিয়াও নরম গলায় বলল, “তুই আগে চুপ কর।”

একটু থেমে সে বলল, “এমন বিকৃত খুনিকে আমরা অবশ্যই ছাড়ব না। আমিও তাকে আড়াল করব না। কিন্তু শুধু এই কাপড়ের টুকরোর ভিত্তিতে উ ওয়েনশুকেই খুনি বলে স্থির করা, মনে হচ্ছে প্রমাণটা এখনো একটু দুর্বল।”

সুন ইয়াওজিও মাথা নেড়ে বলল, “কথাটায় যুক্তি আছে। এখনই নিশ্চিতভাবে বলা যায় না যে উ ওয়েনশুই খুনি।”

লিন শিয়াও আর সুন ইয়াওজির কথা শুনে উ ওয়েনশু প্রাণপণে মাথা নাড়ল, চোখের কোণও সজল হয়ে উঠল।

ঝাও তিয়ানইয়াংও সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “লিন শিয়াও, তাহলে তোমার কেমন প্রমাণ দরকার?”