একশ উনিশতম অধ্যায়: অজানা প্রাণী (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

একশ ঊনিশতম অধ্যায়: অজানা প্রাণী (মান্থলি টিকিটের আবেদন)

(আজকের প্রথম পর্ব এখানে শেষ, পরবর্তী পর্ব শীঘ্রই আসছে। অতিরিক্ত পর্বের জন্য প্রয়োজনীয় ১০০ টিকিটের লক্ষ্যমাত্রা থেকে মাত্র ৬০টি টিকিট বাকি আছে। আজ যদি ১০০ টিকিট পূর্ণ হয়, তবে আরও তিনটি পর্ব যুক্ত করা হবে। যদি ২০০ টিকিট পূর্ণ হয়, তবে ছয়টি পর্ব যুক্ত করা হবে, আমার কথার নড়চড় হবে না। মান্থলি টিকিট ও সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ রইল।)

হাতের তালুর পিঠ ও তলের মতো, লিন শিয়াও হলো সম্মুখভাগ আর তার ফ্যান্টম বিস্ট হলো বিপরীত দিক। কিন্তু আসলে উভয় দিক মিলিয়েই একটি হাতের সৃষ্টি। তাই আত্মার শক্তি শুষে নেওয়ার মাধ্যমে লিন শিয়াও এবং তার ফ্যান্টম বিস্ট উভয়েরই আত্মিক শক্তি বৃদ্ধি পায়। ফ্যান্টম বিস্টের বিবর্তন ও শক্তিশালী হয়ে ওঠা মানেই লিন শিয়াওয়ের বিবর্তন ও শক্তিশালী হয়ে ওঠা।

ফ্যান্টম বিস্টের মানদণ্ড বাড়লে লিন শিয়াওয়ের শক্তিও বৃদ্ধি পায়। কারণ তারা দুজনে এখন একই সত্তার দুটি দিক মাত্র। শুধু তাদের প্রকাশের ধরন আলাদা; ফ্যান্টম বিস্টের ক্ষেত্রে তা নির্দিষ্ট সংখ্যার মাধ্যমে প্রকাশ পায়, আর লিন শিয়াওয়ের ক্ষেত্রে তা সরাসরি শক্তির বহিঃপ্রকাশ হিসেবে দেখা দেয়। এটি অনেকটা এমন যে, সংখ্যা ‘১’-কে চীনা ভাষায় ‘এক’, আরবি সংখ্যায় ‘১’ এবং ইংরেজিতে ‘ওয়ান’ বলা হয়—লেখার ধরন আলাদা হলেও তাদের অর্থ একই। লিন শিয়াও এবং তার ফ্যান্টম বিস্টের সম্পর্ক ঠিক এমনই।

লিন শিয়াও মাটির আরও গভীরে প্রবেশ করল। হাজার মিটার পথ পাড়ি দেওয়ার সময় তাকে ডজনখানেক পরিবর্তিত স্টোন-ক্ল বিস্টের আক্রমণের মোকাবিলা করতে হয়, কিন্তু মাউস ডেমনের সহায়তায় সে সহজেই তাদের পরাস্ত করে। এই প্রাণীগুলোর আত্মিক শক্তি অত্যন্ত বিশাল। যদিও প্রতিটির থেকে সে খুব সামান্যই শক্তি শোষণ করতে পারছিল, তবুও সব মিলিয়ে তা ছয়-সাতটি সাধারণ আইলেস স্নেক বিস্টের শক্তির সমান।

তার শরীরের ভেতরে থাকা ছোট স্টোন-ক্ল বিস্টটি উত্তেজিত ছিল। তার ডান হাতের পিঠে প্রাণীটির ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। লিন শিয়াও অনুভব করতে পারছিল, বিশাল শক্তির স্রোত সেই ছায়ার ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছে। গুহাটি ক্রমশ আরও বিশাল ও মহিমান্বিত হয়ে উঠছিল। চারপাশ ঘিরে থাকা বেগুনি লতাগুলো এতই মোটা হয়ে উঠছিল যে, একটি মানুষকে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা লতাও দেখা যাচ্ছিল। লতাগুলো থেকে এক ধরনের স্নিগ্ধ বেগুনি আলো নির্গত হচ্ছিল, যার ফলে অন্ধকার গুহাটি এখন বেগুনি আভা ছড়িয়ে আলোকিত হয়ে উঠেছিল। মাউস ডেমনের আগুনের সাহায্য ছাড়াই লিন শিয়াও এখন চারপাশ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

এটি এখন বিশাল এক বেগুনি লতার জগতে পরিণত হয়েছে। লতাগুলো বিশাল অজগরের মতো একে অপরের সঙ্গে পেঁচিয়ে আছে। এই লতাগুলোর মাঝে মাঝে বিশাল সব কঙ্কাল বেরিয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছিল। এই কঙ্কালগুলো সম্পূর্ণ আলাদা প্রজাতির প্রাণীর। লিন শিয়াও সেগুলোর পুরো রূপ দেখতে না পেলেও, বেরিয়ে থাকা অংশ দেখে বুঝতে পারল যে সেগুলো বিশাল। তার মনে পড়ে গেল সেই সাপ-স্তম্ভের কথা, যেখান থেকে সে প্রায় একশ মিটার দীর্ঘ বিশাল এক সাপের কঙ্কাল দেখেছিল।

এই অদ্ভুত ও রহস্যময় জগতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অজানা সব দৈত্যাকার কঙ্কাল। বেগুনি আলোর নিচে সবকিছুই এক ভুতুড়ে রূপ ধারণ করেছিল। আশপাশে কয়েকটি অদ্ভুত সাপ আকৃতির ডার্ক বিস্টের মৃতদেহ পড়ে ছিল। সাপগুলো খুব একটা বড় নয়, সর্বোচ্চ দুই মিটার। তাদের শরীরে হালকা বেগুনি দাগ ছিল।

এই সাপগুলোকে দেখামাত্রই লিন শিয়াওয়ের পেছনে থাকা মাউস ডেমনের মুখ থেকে সেই রহস্যময় মানুষের দলের ‘দ্বিতীয় ভাই’-এর গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “হুম, পরিবর্তিত স্নেক বিস্ট। এগুলো তৃতীয় ভাইয়ের ‘নেদার বিস্ট’ দ্বারা নিহত হয়েছে। মনে হয় সে এই পথ দিয়েই গিয়েছিল এবং এই সাপগুলোর আক্রমণের শিকার হয়েছিল। এদের মেরে সে আরও গভীরে চলে গেছে। সে আসলে কিসের মুখোমুখি হয়েছে? এমনকি তার নেদার বিস্টও কি তা সামলাতে পারছে না? তরুণ, দ্রুত ভেতরে যাও। আমার মাউস ডেমোন তোমাকে রক্ষা করবে, চিন্তা করো না। তুমি নিশ্চয়ই বুঝে গেছ যে আমার মাউস ডেমোন কোনো ডার্ক বিস্টকে মারলে তুমিও লাভবান হও। এই কাজ শেষ হলে আমরা তোমাকে আরও বড় পুরস্কার দেব।”

লিন শিয়াও কোনো উত্তর দিল না। সে লাফিয়ে সামনে এগিয়ে চলল। সে জানে না সে মাটির কত গভীরে চলে এসেছে। চারপাশ আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠছিল। হঠাৎ সে আবারও আক্রমণের শিকার হলো। এবার তিনটি পরিবর্তিত স্নেক বিস্ট তিনটি দিক থেকে তাকে ঘিরে ধরল। লিন শিয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাউস ডেমোন দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তার ডান হাত ঝাপটা দিয়ে আগুনের এক বিশাল ধারালো অস্ত্র ছুড়ে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে তিনটি সাপকেই দুই টুকরো করে ফেলল।

লিন শিয়াওয়ের আঙুলে থাকা মেসেজ রিংটি তাকে জানাল যে, এগুলো সত্যিই পরিবর্তিত স্নেক বিস্ট, যাদের শক্তি মাঝারি মানের ডার্ক বিস্টের সমান। মাউস ডেমোন ডার্ক বিস্ট মারছে আর লিন শিয়াও তার অংশ থেকে আত্মিক শক্তি পাচ্ছে। এই ভূগর্ভস্থ জগত নিয়ে তার কৌতূহল বাড়তে লাগল। তার শরীরের ভেতরের ফ্যান্টম বিস্টটি অত্যন্ত উত্তেজিত। এই আত্মিক শক্তি কেবল বিশালই নয়, এর গুণগত মানও অত্যন্ত উচ্চ।

গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে লিন শিয়াওয়ের শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছিল। তার ডান হাতের কবজিতে থাকা স্টোন-ক্ল বিস্টের ছায়াটি ক্রমশ পূর্ণতা পাচ্ছিল। লিন শিয়াও হিসাব করে দেখল, সে যে পরিমাণ আত্মিক শক্তি শোষণ করেছে, তা অন্তত কয়েক ডজন আইলেস স্নেক বিস্টের শক্তির সমান। আর এটি মাউস ডেমোনের শিকার করা মোট শক্তির সামান্য অংশ মাত্র।

হঠাৎ করেই লিন শিয়াও দৌড় থামিয়ে দিল। বেগুনি লতায় ঘেরা এই অদ্ভুত জগতের প্রায় দুইশ মিটার সামনে এক পাহাড়ের মতো স্তূপ দেখা যাচ্ছিল। এটি অর্ধেক স্বচ্ছ, তরল আবার কঠিনও মনে হচ্ছে। মাংসপিণ্ডের মতো সেই স্তূপের ভেতর সাতটি গর্ত ছিল, অনেকটা মানুষের সাতটি ছিদ্রের মতো। সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, সেই আধাস্বচ্ছ মাংসপিণ্ডের ভেতরে এক মানুষ আটকা পড়ে আছে।

সেই মানুষটি চামড়ার বর্ম পরে আছে, তার চেহারা বোঝা যাচ্ছে না। তার পিঠে একটি কালো ছাগলের মতো প্রাণী লেপটে আছে। তারা দুজনেই বাঁচার জন্য হালকা নড়াচড়া করছে, কিন্তু সেই মাংসপিণ্ডের ভেতরে তাদের নড়াচড়া ছিল কাদার ভেতরে আটকে পড়া পোকার মতো ক্ষীণ।

“তৃতীয় ভাই—”

লিন শিয়াওয়ের নজর পড়ার সাথে সাথেই মাউস ডেমনের ভেতর থেকে দ্বিতীয় ভাইয়ের আর্তনাদ শোনা গেল। ওদিকে, মরূদ্যানের ফাটলের ধারে বসে থাকা দ্বিতীয় ভাই লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“কী হয়েছে? তৃতীয় ভাইকে কি দেখেছ?” বিশালদেহী ব্যক্তিটি অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

দ্বিতীয় ভাই মাথা নাড়ল, তারপর শান্ত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি তাকে দেখেছি।”

“তাহলে দেরি করছ কেন? চলো, আমরা এখনই নিচে নামি!” বিশালদেহী ব্যক্তিটি চিৎকার করে উঠল।

দ্বিতীয় ভাই মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি আগে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব। এই আধাস্বচ্ছ মাংসপিণ্ডের মতো জিনিসটি যদি তৃতীয় ভাইয়ের নেদার বিস্টকেও আটকে ফেলতে পারে, তবে এটি অত্যন্ত ভয়ংকর। না বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়লে আমরাও বিপদে পড়ব।”

দ্বিতীয় ভাই আবার চোখ বন্ধ করে মাউস ডেমনের সাথে সংযোগ স্থাপন করল। সে লিন শিয়াওকে নির্দেশ দিল এগিয়ে গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে। লিন শিয়াও জানত এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিন্তু মাউস ডেমনের সুরক্ষা ছাড়া সে এখানে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না। তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যেতে লাগল।

“তরুণ, তুমি শুধু তোমার রিং দিয়ে এই অদ্ভুত প্রাণীর তথ্য সংগ্রহ করো। তোমার কাজ শেষ হলেই আমরা তৃতীয় ভাইকে উদ্ধার করব এবং তোমাকে পুরস্কৃত করব।” দ্বিতীয় ভাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন শিয়াওয়ের সামনে এখন বিপদের পাহাড়, কিন্তু সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।