পঞ্চান্নতম অধ্যায় আগুনের ষাঁড়

সংযোগ: বন্ধ

(৭,৯০০টি সুপারিশকৃত ভোটের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়, দক্ষিণের এক ছোট পাখির অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা।)

দুর্যোত武 ছোটবেলা থেকেই কয়েক বছর মার্শাল আর্ট চর্চা করেছিলেন, এমনকি নিজেই একটি মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্র খুলেছিলেন। তার শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, একা দুই-তিনজন সাধারণ লোককে সামাল দেওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপারই ছিল না। এখন সে যখন পাঁচজনের শক্তি অর্জন করেছে, তখন যেন বাঘের পিঠে পাখা যুক্ত হয়েছে। আগে মার্শাল আর্টের যেসব কঠিন কৌশল সে করতে পারত না, এখন সেসব অনায়াসেই করতে পারছে।

তার শরীরের ভেতর ঘুমন্ত প্রাণীবলের জাগরণ ঘটতেই সে মাটিতে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, রণভঙ্গি নিয়ে ঘুষি ছুঁড়ল বাতাসে, মনে হল যেন তার ভেতর থেকে অবিরাম শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, আর অন্তরের আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

“দাদা, তুমি এখন কত শক্তিশালী!” পাশে দাঁড়িয়ে দুর্যোত盈 কেবল দুর্যোত武-এর ঘুষির গতি ও শক্তি দেখেই বুঝে গেল, এই মুহূর্তে দাদা তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সে যদি দাদার সঙ্গে লড়াই করত, একটি কৌশলও ঠেকাতে পারত না।

“এক বল দশ বিদ্যা কে হার মানায়”— দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য যদি খুব বেশি হয়, কেবল কৌশল দিয়ে কিছু করা যায় না।

দুর্যোত武 হাসতে হাসতে বলল, “এই প্রাণীবল সত্যিই অসাধারণ, তবে চিন্তা করো না, আগামীকালই আমি তোমার জন্য একটা ডিম সংগ্রহ করে আনব, যেন তুমিও এই আশ্চর্য শক্তি অর্জন করতে পারো।”

এখন তার আত্মবিশ্বাস প্রবল; মাতৃ মাটি-সাপকে হয়তো হারানো কঠিন, কিন্তু মাতৃ পাথর-নখর জন্তুটিকে বর্তমান শক্তিতে সে নিশ্চয়ই পরাস্ত করতে পারবে।

দুর্যোত盈 ভাইয়ের কথা শুনে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে কুস্তিতে পারদর্শী; শক্তি অর্জনের আকাঙ্ক্ষা তারও কম নয়।

রাত গভীর হলে, 文凝萱, 方之荣 ও 章幽-র শরীরেও শক্তি জেগে উঠল।

তারা যে ডিমগুলো পেয়েছিল, সেগুলো 林潇-ই মৃত অন্ধ সাপ-জন্তুর পেট থেকে বের করা বহু ডিমের মধ্যে সম্পূর্ণ অক্ষত তিনটি ডিম ছিল। এসব ডিম কোনো শ্রেণির অন্ধকার জানোয়ারের, তা 林潇-ও জানত না।

文凝萱-র শক্তি জাগার পর 林潇 জানতে চাইল। তখন জানা গেল, সে যে ডিম পেয়েছিল, তা এক অজানা অগ্নি-ষাঁড় জন্তুর ডিম। এই অগ্নি-ষাঁড়ের অবয়ব ষাঁড়-মাথা, মানব-দেহ; 林潇 কেবল করিডোরের দেয়ালের চিত্রে সেটি দেখেছিল, বাস্তবে দেখেনি। 文凝萱 যখন ডিমের তথ্য ও বৈশিষ্ট্য বর্ণনা করল, 林潇 বিস্মিত হয়ে বুঝল, এই ডিম সাধারণ নয়।

文凝萱 তার মনের মধ্যে উদিত প্রাণীবলের তথ্য অনুভব করল, নতুন পাওয়া এই অদ্ভুত শক্তি উপলব্ধি করল, এবং সেই তথ্য তার মনে ফুটে উঠল—

নাম : অগ্নি-ষাঁড় জন্তু
মান : নিম্নমান
বিকাশ স্তর : ডিম থেকে সদ্য ফোটা (প্রাথমিক)
উন্নয়ন মূল্য : ৬
শক্তি মান : ২
অগ্নি-শক্তি মান : ৪
জন্তু-কৌশল উপলব্ধি : অগ্নিগোলক, প্রথম স্তর

শক্তি মান বিষয়ে 文凝萱 林潇-এর কাছ থেকে বিস্তারিত শুনেছিল, সে জানে বর্তমানে তার শক্তি প্রায় দুইজন সাধারণ মানুষের সমান।

অন্যান্যদের তুলনায় তার শক্তি বৃদ্ধিটা তুলনামূলক কম হলেও, অতিরিক্তভাবে সে পেয়েছে অগ্নি-শক্তি নামক একটি মান। এই চার অগ্নি-শক্তি কী বোঝায়, তা সে বুঝতে পারল না; 林潇-ও জানে না, শুধু অনুমান করল—এটি আগুন-সম্পর্কিত কিছু, যেহেতু প্রাণীর নামেই আগুনের উল্লেখ আছে।

জন্তু-কৌশল ‘অগ্নিগোলক’ সে যখন নিজের ভেতরের অগ্নি-ষাঁড়ের আত্মার সঙ্গে সংযুক্ত হল, তখনই কৌশলটি আত্মস্থ করে নিল।

ডান হাত বাড়াতেই কব্জির ওপর অগ্নি-ষাঁড়ের অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল। এই ছায়া অন্যান্য পাথর-নখর বা মাটি-সাপ জন্তুর ছায়ার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, সেখানে লালচে আভা ফুটে আছে।

文凝萱 আঙুল বাড়াতেই আঙুলের ফাঁকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

“অগ্নিগোলক!” সে ধীরে বলে উঠল, আর তার আঙুলের ফাঁক থেকে মুষ্টির অর্ধেক আকারের একটি অগ্নিগোলক ছুটে গেল সামনে।

“ধপাস!” অগ্নিগোলকটি পাঁচ-ছয় মিটার গিয়ে পড়ে গেল, তারপর বিস্ফোরিত হয়ে এক মিটার ব্যাসের আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিল। প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে জ্বলল, তারপর নিভে গেল, মাটিতে প্রায় এক মিটার চওড়া পোড়া দাগ ফেলে রেখে গেল।

এর প্রচণ্ডতা ছিল যথেষ্ট ভয়ংকর।

文凝萱-এর ‘অগ্নিগোলক’ দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। 吴文旭, 赵天阳, 孙耀杰, 方心怡, 孙天恩-সহ সবাই ছুটে এল।

“এটা কী ধরনের ক্ষমতা? যেন জাদু দেখানোর মতো, আঙুলের ফাঁক দিয়ে আগুন ছুড়তে পারছ?” 吴文旭 বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

文凝萱 লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “এটা আমার অর্জিত জন্তু-কৌশল। আমিও ভাবিনি, সত্যিই আগুন ছুড়তে পারব।”

赵天阳 একটু গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল, “মনে হচ্ছে, সবকিছু আমাদের কল্পনার বাইরে চলে যাচ্ছে। যেমন আমার ‘নখর’ কৌশলও।”

বলতে বলতেই সে মুষ্টি পাকাল, সেখানে আধা হাত লম্বা ধারালো পাথরের নখর বেরিয়ে এল।

吴文旭 এবার 方之荣-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী খবর, 文凝萱-এর প্রাণীবল তো জেগে উঠল, তোমারটা? কোন জন্তু পেয়েছ তুমি?”

方之荣 ও 文凝萱 প্রায় একই সময়ে ডিম পেয়েছিল, এবং সেগুলো মৃত অন্ধ সাপ-জন্তুর পেট থেকে বের হয়েছিল বলে কেউ জানত না, কোন ডিম কার কী জন্তুর। এখন জানা গেল, 文凝萱 পেয়েছিল অগ্নি-ষাঁড় জন্তুর ডিম, আর 方之荣 ও 章幽 পেয়েছে ‘লোহা-কচ্ছপ জন্তুর’ ডিম।

吴文旭-এর প্রশ্নে, চোখ বন্ধ করে থাকা 方之荣 হঠাৎ চোখ মেলে দিল। একটু আগেই তার শরীরের প্রাণীবল জাগ্রত হয়েছে; শরীরের ভেতর থেকে একের পর এক শক্তি বেরিয়ে এলো, আর লোহা-কচ্ছপ জন্তুর তথ্য তার মনে ভেসে উঠল—

নাম : লোহা-কচ্ছপ জন্তু
মান : নিম্নমান
বিকাশ স্তর : ডিম থেকে সদ্য ফোটা (প্রাথমিক)
উন্নয়ন মূল্য : ৫
শক্তি মান : ৫
জন্তু-কৌশল উপলব্ধি : লৌহবর্ম, প্রথম স্তর

অপর পাশে 章幽-র অবস্থাও একই, একই সময়ে তার শরীরেও প্রাণীবলের জাগরণ ঘটল, সে-ও লোহা-কচ্ছপ জন্তুর শক্তি অর্জন করল।

নাম : লোহা-কচ্ছপ জন্তু
মান : নিম্নমান
বিকাশ স্তর : ডিম থেকে সদ্য ফোটা (প্রাথমিক)
উন্নয়ন মূল্য : ৫
শক্তি মান : ৫
জন্তু-কৌশল উপলব্ধি : লৌহবর্ম, প্রথম স্তর

তাদের পাওয়া ডিমগুলো সবই লোহা-কচ্ছপ জন্তুর। এই প্রাণীর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য—তার খোলসের প্রবল প্রতিরোধশক্তি; আর যারা এই প্রাণীবল পেল, সেই 方之荣 ও 章幽-র জন্তু-কৌশলও প্রতিরক্ষামূলক।

方之荣 জন্তু-কৌশল ‘লৌহবর্ম’ সক্রিয় করল, তার ডান হাতের পিঠে ক্ষীণ লোহা-কচ্ছপের ছায়া ফুটে উঠল, আর সেই ছায়াকে কেন্দ্র করে তার হাতে একে একে লোহার পাতের মতো স্তর গড়ে উঠল।

এটাই তার ‘লৌহবর্ম’ কৌশল; একদিকে শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে, আবার প্রয়োজনে আক্রমণও করতে পারবে।

文凝萱, 方之荣 ও 章幽—এই তিনজনের প্রাণীবলের জাগরণে, এখন মোট দশজনের মধ্যে প্রাণীবল জেগে উঠল, যারা সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী।

তারা হলো—林潇, 方心怡, 赵天阳, 吴文旭, 孙耀杰, 文凝萱, 孙天恩, 方之荣, 杜若武 ও 章幽।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বিকশিত প্রাণীবল 林潇-এর, সে ‘ডিম থেকে সদ্য ফোটা (মধ্যবর্তী)’ স্তরে পৌঁছেছে, যার শক্তি বারোজন মানুষের সমান; বাকিরা সবাই ‘ডিম থেকে সদ্য ফোটা (প্রাথমিক)’ স্তরে।

সেই রাতেও পালা করে পাহারা দেয়ার ব্যবস্থা ছিল। সবাই স্টেশন চত্বরে আগুন জ্বেলে বিশ্রাম নিল, রাতটা নির্বিঘ্নে কেটেছে।

পরদিন সকালে, যাদের শরীরে প্রাণীবল আছে—林潇, 孙耀杰 কিংবা 章幽—তাদের শরীরের সব ধরনের ক্ষত, যত গুরুতরই হোক না কেন, সম্পূর্ণ সেরে গেছে। শারীরিক সক্ষমতা পৌঁছেছে শীর্ষে।

পেছনের রাতে দূর থেকে মাঝে মাঝে বন্য জন্তুর ভয়ংকর গর্জনের শব্দ ছাড়া আর কিছুই ঘটেনি, সবাই ভালো বিশ্রাম পেয়েছে। সকালে উঠে সবাই ফুরফুরে অনুভব করল।

তিন শতাধিক মানুষ একে একে জেগে উঠল, সবাই আরাম বোধ করছিল, কারণ পুরো রাত কোনো বিপদ আসেনি; কিন্তু অচিরেই সবাই অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করল।

আজ毒雾沼泽-এ আসার চতুর্থ দিন; সাধারণত স্টেশনের চারপাশে দৃষ্টি সীমার মধ্যে কোনো অন্ধকার জন্তু দেখা যেত না, অন্তত কিছুটা দূরত্ব অতিক্রম না করলে তাদের দেখা মিলত না।

কিন্তু আজ সকালেই দেখা গেল, স্টেশন চতুর্দিকে সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে অন্ধকার জন্তু।

ত্রিমাত্রিক বা পঞ্চমাত্রিক দলবদ্ধ পাথর-নখর জন্তু বা মাটি-সাপ জন্তু ঘিরে রয়েছে চারপাশ, দূরে দেখা যাচ্ছে একের পর এক বিশাল লোহার কড়াইয়ের মতো লোহা-কচ্ছপ জন্তু ঘুরছে।

“এটা কী হচ্ছে?” সবাই উঠে দাঁড়াল, বৃদ্ধ, নারী ও শিশুদের মুখে ভয় ফুটে উঠল।

তিন শতাধিক মানুষ আতঙ্কে সঙ্কুচিত হল।

“সবাই এখানে আসুন, বৃদ্ধ ও শিশুরা ভেতরে থাকুন,” 孙耀杰 জোরে চিৎকার করল। সবাই দ্রুত একটা গোল ঘিরে দাঁড়াল, বৃদ্ধ, নারী ও শিশুরা চক্রের ভেতরে, তরুণ-তরুণীরা হাতে ছোট ছুরি কিংবা ধারালো লাঠি নিয়ে বাইরের সারিতে, প্রস্তুত অবস্থায়।

দূর থেকে ভয়ানক গর্জন শোনা যাচ্ছে। স্টেশনের চারদিকেই অন্ধকার জন্তুর সংখ্যা বাড়তে বাড়তে অচিরেই মানুষের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেল।