একশো দুই নম্বর অধ্যায়: ড্রাগন বোন?

লিন শিয়াও দূরে কয়েক দশক উচ্চতার ওই বিশাল কঙ্কালের দিকে এগিয়ে গেলো। এই বিশাল কঙ্কাল, তার আকার কল্পনার বাইরে, হালকা হলুদ বালির বাইরে যে অংশটি দেখা যাচ্ছে, তা কেবল এর হাড়ের একটি ছোট অংশ মাত্র, বালির নিচে আরও অর্ধেকের বেশি অংশ গা ঢাকা দিয়ে রয়েছে। এই হিসেবে অনুমান করা যায়, এই কঙ্কালের বিশালত্ব এবং দৈর্ঘ্য শতাধিক মিটার ছাড়িয়ে গেছে।

যত কাছে যাচ্ছিল, ততই এই কঙ্কালের মহাকায়তা এবং অজানা এক মহিমা অনুভব হচ্ছিল। লিন শিয়াও অজান্তেই থেমে গেলো, যেন এই কঙ্কাল থেকে নির্গত এক অদ্ভুত গম্ভীরতা তাকে আরও কাছে যাওয়া থেকে বিরত রাখছিল। বালির বাইরে উদ্ভূত এই ছোট্ট অংশ দেখে বোঝা যায়, এটি একটি দীর্ঘ সাপের আকারের কঙ্কাল। কিন্তু এই পৃথিবীতে কি সত্যিই শতাধিক মিটার লম্বা একটি বিশাল সাপ আছে? সম্ভবত কেবল কিংবদন্তির ড্রাগন হতে পারে।

লিন শিয়াও চুপচাপ এই বিস্ময়কর কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন পেছন থেকে পদধ্বনি এলো, এবং একটি মৃদু কণ্ঠস্বর বললো, "কী ভাবছ?"

স্বরের পরিচয় মিললো, ফাং সিন ই। লিন শিয়াও ফিরে তাকায়নি, শুধু এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বললো, "তুমি কী মনে করো, এই সম্পূর্ণ কঙ্কালটা কত বড় হতে পারে?"

"হয়তো শতাধিক মিটার," ফাং সিন ই বলল, লিন শিয়াওয়ের মতোই অনুভব করছিল, যখন সে লিন শিয়াওয়ের পাশে এলো, তখনও এই বিশাল কঙ্কালের কাছাকাছি যাওয়া তার জন্য ভয়ঙ্কর ছিল, ত্বকের প্রতিটি ছোটো লোম দাঁড়িয়ে গেলো।

এই অনুভূতি ছিল খুবই অদ্ভুত এবং আতঙ্কজনক।

লিন শিয়াও হোঁ করল, "শতাধিক মিটার দীর্ঘ সাপাকৃতির কঙ্কাল, ফাং সিন ই, তোমার কি মনে হচ্ছে?"

ফাং সিন ই লিন শিয়াওয়ের পাশের মুখ তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ তার মস্তিষ্কে ঝলমল করলো সেই শব্দটি যা তাদের জন্য পবিত্র এবং শক্তির প্রতীক: ড্রাগন।

"তুমি বলতে চাও... ড্রাগন?"

ফাং সিন ই সন্দেহে মাথা ঘোরালো এবং আবার দূরের বিশাল কঙ্কালটিকে গভীরভাবে দেখলো। এই কঙ্কালটি শুধু বালির বাইরে একটি অংশ উন্মোচিত, কিন্তু লিন শিয়াওর কথায় তা সত্যিই ড্রাগনের মতো দেখাচ্ছিল। হয়তো এই পৃথিবীতে সত্যিই ড্রাগন আছে?

"না, হয়তো না, ড্রাগন তো শুধুই পুরাণের এক神兽," ফাং সিন ই অস্বীকার করল।

লিন শিয়াও ধীরে ধীরে বলল, "যেহেতু এখানে নানা ধরনের অন্ধকার জন্তু দেখা যাচ্ছে, ড্রাগন আসলেই অদ্ভুত নয়। কিন্তু এত বিশাল কঙ্কাল... যদি এটা একটি অন্ধকার জন্তু হয়, তাহলে কত শক্তিশালী ছিল? আর কেন এটি শুধু একটি কঙ্কাল হয়ে বালিতে চাপা পড়ে আছে?"

বলতে বলতে সে ধীরে ধীরে এগোতে লাগলো, তার ত্বকের লোমগুলো যেন অদ্ভুতভাবে দাঁড়াতে লাগল, মনে হচ্ছিল অজানা এক ভয় তার মনকে জয় করছে। তবু লিন শিয়াও থেমে থাকল না, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

সে নিকট থেকে দেখতে চেয়েছিল এই বস্তুটি আসলে কী, কেন কেবল একটি কঙ্কাল রয়ে গেছে এবং কেন এত বিপজ্জনক অনুভূতি তৈরি করছে?

আর সেই বালির সাপের মতো জন্তুগুলো কেন এই কঙ্কালের ওপর বসবাস করছে, একটি বিশাল সরীসৃপ টাওয়ার তৈরি করেছে? তারা কি এই কঙ্কালকে ভয় পায় না?

অথবা সেই সাপ জন্তুগুলো আসলে এই কঙ্কালের কারণে জন্ম নিয়েছে? আর শেষের অর্ধস্বচ্ছ তরলটি কী? তাতে চারটি স্ফটিকের মতো বস্তু ছিল।

তাকে যতই এগোতে দিল, ততই প্রশ্নের সংখ্যা তার মস্তিষ্কে বাড়তে লাগলো। ফাং সিন ইও এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পা উঠাতে পারছিল না।

পিছন থেকে ঝাং ইউ, চাং জুয়ান, শিয়াও মেংসহ কয়েকজন এসেছিলো, তারা সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলো, এমনকি ঠাণ্ডা মেজাজের ঝাং ইউও।

তারা সবাই ফাং সিন ইয়ের মতো অজানা এক ভয়ের চাপ অনুভব করল, যা তাদের কাছে যেতে বাধা দিচ্ছিল।

কিন্তু চাং জুয়ান লিন শিয়াওয়ের পেছনে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, সে তার ভয়কে জয় করেছিল।

লিন শিয়াও ধীরে ধীরে এগিয়ে অবশেষে কয়েক দশক উচ্চতার কঙ্কালের সামনে দাঁড়ালো, দেখল কঙ্কালের মাঝখানে বালি ধসে এক গর্ত তৈরি হয়েছে, কঙ্কালের ওপর কিছুটা আর্দ্রতা অনুভূত হচ্ছিল, যেন কোনো তরল কঙ্কালের ভিতর থেকে বাইরে বেরিয়ে আসছে।

হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখল, আন্ডারটোন粘লেগুলো খুবই আঠালো। লিন শিয়াওর মন হঠাৎ চঞ্চল হয়ে উঠল, সে ভাবলো যে বালি গর্ত থেকে বের হওয়া সেই অর্ধস্বচ্ছ তরলটি এবং কয়েকশো বালির সাপ জন্তুর ঘটনা একসঙ্গে যুক্ত।

হয়তো সেই অর্ধস্বচ্ছ তরলটি আসলে এই অজ্ঞাত কঙ্কাল থেকে নিঃসৃত? তারপর এতে কোনো প্রকার স্বতঃস্ফূর্ত বোধ জন্ম নিয়েছে?

সেখানে থাকা চারটি স্ফটিকও হয়তো এই কঙ্কালের শক্তির সঞ্চয়?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই লিন শিয়াওর পিঠে এক তীব্র শীতলতা অনুভূত হলো।

যদি এই অনুমান সত্য হয়, তাহলে এই কঙ্কাল যথেষ্ট সময় পেলে পুনরায় বোধ জন্মাবে, পুনর্জীবিত হয়ে উঠবে?

এই ভাবনায় লিন শিয়াও পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, স্বাভাবিকভাবেই পেছনে সরে গেলো, এই কঙ্কালের সামনে অজানা এক ভয় অনুভব করল।

"উফ্! এটা কী?" হঠাৎ পিছন থেকে উ ওয়েনসু চিৎকার করে উঠল।

তার কণ্ঠস্বর দূরে গিয়ে পৌঁছালো, লিন শিয়াও হঠাৎ মাথা তুলল, বুঝল অজানা কখনো দূরের আকাশে অদ্ভুত হলুদ মেঘ জমেছে।

"কি হলো?" ফাং সিন ই, শিয়াও মেংসহ সবাই অবাক হয়ে তাকাল।

মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন সুন ইয়াওজে, সে মাথা তুলে দূরে তাকাল।

খুব অল্প সময়ে, দূরের হলুদ মেঘ এতটাই বাড়লো যে, আকাশের অর্ধেক অংশ ঢেকে ফেলল, উল্টোদিকে ঘুরছে, যেন আকাশ আর ভূমি উলটে গেছে, আকাশ হলুদ সমুদ্রের মতো, সাগরের ঢেউ উঠছে, ভয়ংকর এবং অদ্ভুত।

"বালির ঝড়, বালির ঝড় আসছে, দ্রুত পালাও―"

হঠাৎ, ভিড়ে থাকা পান সি শি, গ্রাম্য ভাষায় চিৎকার করে উঠল, গুরুতর আহত হলেও সে শরীর সামলিয়ে দাঁড়ালো, মুখে ভয় প্রকাশ করল, "দ্রুত পালাও, কেউ আমাকে সাহায্য করো, দ্রুত―"

অন্যান্যরাও হঠাৎ বুঝতে পারল, দূরে যা হলুদ মেঘ মনে হচ্ছিল, তা আসলে ভয়ঙ্কর বালি ঝড়, যা আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে।

"চলো―" ঝাও তিয়ানইয়াং হাত নেড়ে চিৎকার করল, "সবাই দ্রুত মরুভূমির শহরে ফিরে যাও!" তারপর মাটিতে পড়া পান সি শিকে কাঁধে তুলে নিল।

উ ওয়েনসু ব্যস্ত হয়ে সুন ইয়াওজেকে কাঁধে তুলল, লিন শিয়াও আর এবার অজানা এই কঙ্কালের দিকে আর মন দিল না, পেছনে ফিরে গেল, চাং জুয়ান এখনও দাড়িয়ে ছিল, সে বলল, "দ্রুত যাও।"

চাং জুয়ান দ্রুত সাড়া দিয়ে তার পেছনে দৌড়াতে শুরু করল।

সবাই দূরের বিস্ময়কর দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল, আহতদের কাঁধে তুলে দ্রুত ফিরে যাওয়ার পথে ছিল।

লিন শিয়াও দৌড়াতে দৌড়াতে মাঝে মাঝে পিছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, দূরের বালি ঝড়ের ভয়ংকর শক্তি অনুভব করছিল, তখন তার মুখ থেকে হঠাৎ এক ‘হুম্’ ধ্বনি বের হলো, কারণ সে দেখতে পেল সেই বালি ঝড়ের মাঝখান থেকে এক ঝলমলে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

এই সোনালী আলো খুব পরিচিত লাগছিল।

কাছেই থাকা ঝাং ইউওও দেখছিল, সে হালকা গর্জন করল, "ওই পাঁচজন!"

লিন শিয়াওর হৃদয় কাঁপল, কারণ সে গত রাতে এই সোনালী আলো একবার দেখেছিল।

সেদিন তারা হাজার হাজার লৌহ পাখি জন্তুদের আক্রমণে পড়েছিল, যখন তারা হাল ছেড়ে দিচ্ছিল, হঠাৎ একটি ভূতুড়ে ট্রেন এসে উপস্থিত হয়, যার থেকে পাঁচজন পুরো শরীর আয়রনের পোশাকে আবৃত লোক নেমে আসে।

এই পাঁচ রহস্যময় ব্যক্তি লৌহ পাখি জন্তুদের মধ্যে ঢুকে গেল, তখন সেই সোনালী আলো ঝলমল করল, তারপর লৌহ পাখি জন্তুদের অর্ধেক মারা গেল, এরপর তারা আর কখনো দেখতে পায়নি ওই পাঁচজনকে।

এখন আবার তারা সেই সোনালী আলো বালি ঝড়ের মধ্যে থেকে দেখছে, এবং একাধিকবার। হয়তো ওই পাঁচজন আবার ফিরে এসেছে? আর তারা বালি ঝড়ের মাঝখানে?

কেউ জানে না ওই পাঁচ রহস্যময় ব্যক্তির আসল পরিচয়, হয়তো তারা মানুষ কিনা তাও নিশ্চিত নয়, কারণ তারা পুরো শরীর এবং মুখ ঢেকে রাখে, চেহারা বোঝা যায় না, তবে নিশ্চিত একটি বিষয় তারা তাদের ভাষায় কথা বলে।

এইবার তারা মরুভূমির গভীরে গিয়েছিল, শহর থেকে অনেক দূরে, এখন দ্রুত ফিরে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত পথে কোনো অন্ধকার জন্তুর আক্রমণ হয়নি, হয়তো বালি ঝড় এমনকি অন্ধকার জন্তুদেরও ভয় দেখিয়েছে, তারা লুকিয়ে ছিল।

যখন তারা অবশেষে মরুভূমির শহরে ফিরে এল, তখন সবাই শ্বাস ফেলে মুক্তি পেল, লিন শিয়াও ফিরে তাকিয়ে দেখল, দূরের সেই ভয়ঙ্কর বালি ঝড় ক্রমশ কাছে আসছে, যেন শহরের দিকে এগিয়ে আসছে, আর সেই সোনালী আলো আরও স্পষ্ট।

এবং শুধু সোনালী আলো নয়, অন্য রঙের আলোও ঝলমল করছিল।

মূলত আকাশ আগেই অন্ধকার ছিল, বালি ঝড় আকাশের অর্ধেক ঢেকে দিয়েছে, ফলে সব আরও মেঘলা হয়ে গেছে।