অধ্যায় একশত চল্লিশ: ফ্যান্টম বিস্ট ফিউশন

লিন ও শাও মেং যখন প্রত্যেকে太岁神-এর অবশিষ্টাংশের আত্মার অর্ধেক করে আত্মস্থ করছিল, ঠিক তখনই সেই সপ্তচ্ছিত্র স্ফটিকটি একটি শব্দ করে মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে ফেটে গেল।

এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় সন্দেহপ্রবণ স্ফটিক দানবটিও তার আক্রমণ থামিয়ে দিল এবং কালো স্ফটিকগুলো একে একে কেন্দ্রের দিকে জমা হওয়ার উপক্রম করল।

স্ফটিক দানবটি বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, সে শুধু অনুভব করল যে 太岁神-এর আত্মিক শক্তি হঠাৎ মিলিয়ে গেছে, আর তারপর সে এক অজানা আতঙ্কের মুখোমুখি হলো।

এই আতঙ্কটি জন্ম নিয়েছিল আত্মা থেকে, আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত হচ্ছিল এক অস্পষ্ট ও নাম না জানা ভয়। যদিও কোনো ভয়ানক বা অপ্রতিরোধ্য শক্তির উপস্থিতি অনুভূত হচ্ছিল না, তবুও আত্মার গভীরতম কোণ থেকে এক চরম ত্রাস অনুভূত হচ্ছিল।

মনে হচ্ছিল, সত্যিকারের কোনো দেবতার মহিমা এই স্থানকে প্লাবিত করে তুলছে, যার ফলে সমস্ত জীবিত প্রাণীর চেতনা, আত্মা এমনকি নড়াচড়াও মন্থর হয়ে গেছে এবং তারা স্তব্ধ হয়ে পড়েছে।

বেগুনি কোকনটির সামান্য নড়াচড়াতেই 太岁神-এর অবশিষ্টাংশ আত্মা ভয়ে দিশাহারা হয়ে পড়েছিল, আর স্ফটিক দানবটিও সেই ত্রাস অনুভব করে পিছু হটতে চাইছিল।

স্ফটিকগুলো আলগা হয়ে আসতে শুরু করেছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই সপ্তচ্ছিত্র স্ফটিকটি দুভাগ হয়ে যথাক্রমে লিন এবং শাও মেং-এর আত্মার সাথে অনুরণিত হলো।

太岁神-এর অবশিষ্টাংশ আত্মা দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, আর ভয়ে দিশাহারা হয়ে যাওয়ার কারণে তা দুটি বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তিতে পরিণত হয়ে লিন ও শাও মেং-এর আত্মার সাথে মিশে গেল... এটা ঠিক পুষ্টির মতো লিন ও শাও মেং-এর আত্মার মধ্যে প্রবেশ করে তাদের শক্তি জোগাল।

এর সাথে সাথেই, সপ্তচ্ছিত্র স্ফটিকটিও মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে লিন ও শাও মেং-এর শরীরে প্রবেশ করল এবং তাদের ভ্ৰমণকারী প্রাণীদের (幻具兽) সাথে মিশে গেল।

প্রায় একই মুহূর্তে, স্ফটিক দানবটি তীব্র অস্বস্তি অনুভব করল। সেই কালো স্ফটিকগুলোকে 太岁神-এর মাংসের পিণ্ডের মধ্য থেকে জোর করে বাইরে বের করে দেওয়া হলো এবং বিশাল গোলকটি পপ করে ফেটে গেল। স্ফটিক দানবটিকে কালো স্ফটিকগুলোসহ বাইরে ছিটকে ফেলা হলো।

太岁神-এর মাংসের পিণ্ড দিয়ে তৈরি আলোর বিশাল গোলকটি মাঝখান থেকে ফেটে যাওয়ার পর, লিন ও শাও মেং তার মধ্যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তাদের দুটি নগ্ন শরীর থেকে ক্ষীণ আলো বিকিরণ হচ্ছিল। তারা একে অপরের হাত ধরল এবং পরস্পরকে দেখতে লাগল। লিনের ডান হাতের পিঠে একশৃঙ্গ পাথুরে জন্তুটি ভেসে উঠল এবং শাও মেং-এর ডান হাতের পিঠে ভেসে উঠল লোহার কচ্ছপটি।

দু টুকরো হয়ে যাওয়া সপ্তচ্ছিত্র স্ফটিকটি যথাক্রমে একশৃঙ্গ পাথুরে জন্তু এবং লোহার কচ্ছপের শরীরের ভেতরে মিশে গেল। লিন ও শাও মেং যেন এক অদ্ভুত মানসিক সংযোগের মাধ্যমে এক উপলব্ধিতে পৌঁছাল, তারা একে অপরের হাত শক্ত করে ধরল এবং তারপর একসাথে চোখ বন্ধ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তাদের ভ্ৰমণকারী প্রাণীগুলো এক অবিশ্বাস্য মিলনের মধ্য দিয়ে গেল এবং তাদের আত্মাও সেই মুহূর্তে একত্রিত হলো। এই আত্মিক মিলনের অনুভূতি ঠিক মানব নারী-পুরুষের মিলনের মতো, এমনকি নারী-পুরুষের শারীরিক মিলনের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র পূর্ণতা ও আনন্দের জন্ম দিচ্ছিল।

এই মিলন ছিল সত্যিকারের কোনো রাখঢাক ছাড়া। যখন লিন ও শাও মেং-এর আত্মা মিলিত হলো, তখন তাদের প্রত্যেকের কাছে থাকা সপ্তচ্ছিত্র স্ফটিকের আধেক অংশও একত্রিত হয়ে 太岁神-এর একটি পূর্ণাঙ্গ সপ্তচ্ছিত্র স্ফটিক তৈরি করল।

এর সাথে সাথে, সপ্তচ্ছিত্র স্ফটিকটি একটি আধার পেয়ে গেল এবং তার ভেতরে থাকা 太岁神-এর শক্তি বিস্ফোরিত হলো। একশৃঙ্গ পাথুরে জন্তু এবং লোহার কচ্ছপ একত্রিত হয়ে একটি সম্পূর্ণ নতুন ভ্ৰমণকারী প্রাণীর জন্ম দিল।

太岁神-এর শক্তিসম্পন্ন একটি সুপার ভ্ৰমণকারী প্রাণী জন্ম নিল।

এই নতুন জন্ম নেওয়া ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি এখন মানুষের মতো সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারে। এর মাথা ও একক শিংটি একশৃঙ্গ পাথুরে জন্তুর মতো, কিন্তু শরীরটি লোহার কচ্ছপের শক্ত খোলসে ঢাকা। আর এর পিঠের পেছনে ঝুলে রয়েছে 太岁神-এর এক বিশাল মাংসের পাহাড়ের মতো ঝাপসা অবয়ব।

太岁神-এর এই অবয়বের মধ্যে অস্পষ্টভাবে সাতটি ছিদ্র দেখা যাচ্ছে।

একদিন, পিঠের পেছনের এই 太岁神-এর অবয়ব যখন পুরোপুরি বাস্তব রূপ নেবে, তখন অতীতের 太岁神 এই পৃথিবীতে ফিরে আসবে। আর যদি এই সাতটি ছিদ্রই উন্মুক্ত হয়ে যায়, তবে তা স্বর্গ ও পৃথিবীর সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারবে। সেই সময়ের ভ্ৰমণকারী প্রাণীর শক্তি ঠিক সত্যিকারের কোনো দেবতার অবহেই নেমে আসার মতো হবে।

অসংখ্য কালো স্ফটিক পিছু হটল এবং নতুন একটি স্ফটিক দানবে রূপান্তরিত হলো। এই স্ফটিক দানবটি লিন ও শাও মেং উভয়ের অর্ধেক বৈশিষ্ট্যের সংমিশ্রণে উভলিঙ্গ রূপ ধারণ করার চেষ্টা করল, তবে তা কেবলই বাহ্যিক রূপ ছিল, যা কালো স্ফটিকের শক্তি দিয়ে কাল্পনিকভাবে তৈরি করা হয়েছিল, কোনো বাস্তব নিখুঁত শরীর ছিল না।

লিন ও শাও মেং দশ আঙুলে আঙুল মিলিয়ে নবজাতকের মতো কুঁকড়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে রইল। তাদের শরীরের সমস্ত আঘাত মুহূর্তে সেরে গেল। আর তাদের শরীরের বাইরে, একশৃঙ্গ পাথুরে জন্তু ও লোহার কচ্ছপ একত্রিত হয়ে একটি বিশালাকার নতুন ভ্ৰমণকারী দানবে রূপান্তরিত হলো।

এই নতুন ভ্ৰমণকারী প্রাণীর শরীর লিন ও শাও মেং-কে নিজের ভেতরে ধারণ করে রেখেছিল, তাই এর শরীরটি ছিল বিশাল, প্রায় তিন মিটার উঁচু। এটি এখানে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল এবং এর উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত মহিমান্বিত ও ভয়ংকর। আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, এর পিঠের পেছনে মাংসের পাহাড়ের মতো 太岁神-এর অবয়বটি ভেসে উঠছিল।

স্ফটিক দানবটি সন্দেহ ও আশঙ্কার চোখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই হঠাৎ জন্ম নেওয়া নতুন ভ্ৰমণকারী প্রাণীটিকে দেখতে লাগল, তারপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। শরীর সরিয়ে সে এই মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীর পিঠের পেছনে চলে গেল এবং শূন্যে লাফিয়ে উঠে এর যে মাথাটি খোলস দ্বারা সুরক্ষিত ছিল না, তাতে আঘাত হানল।

স্ফটিক দানবটি এই মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীর শক্তি বা দুর্বলতা জানত না, তাই তার এই আক্রমণটি ছিল মূলত যাচাই করার জন্য। সে তার শক্তির অর্ধেক ব্যবহার করেছিল, আর বাকি অর্ধেকটা রেখেছিল পরিবর্তন ও প্রতিরক্ষার জন্য।

স্ফটিক দানবটি কোনো দুর্বল প্রাণী ছিল না। এর চলাচলের গতি এবং আক্রমণের ভয়াবহতা অন্তত লিনের শৈশবসুলভ জন্তুর রূপের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি ছিল।

তবে, সামনের এই মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি কেবল একশৃঙ্গ পাথুরে জন্তু ও লোহার কচ্ছপের মিলন বলেই এতটা সাধারণ নয়।

যদি এটি কেবল একশৃঙ্গ পাথুরে জন্তু ও লোহার কচ্ছপের মিলন হতো, তবে স্ফটিক দানবের শক্তি দিয়েও একে জয় করা যেত। কিন্তু এই মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীর শরীরের ভেতরে আসল ভয়ংকর বিষয়টি একশৃঙ্গ পাথুরে জন্তু বা লোহার কচ্ছপের শক্তি নয়, বরং সপ্তচ্ছিত্র স্ফটিকের মাধ্যমে আহূত 太岁神-এর শক্তি।

এটি খুব সহজেই শরীরটা একটু ঝাঁকাল এবং পেছনের দিকে হাত বাড়িয়ে এক টানে স্ফটিক দানবটিকে ধরে ফেলল, তারপর দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

স্ফটিক দানবটি দারুণভাবে অবাক হয়ে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই বেনামী মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি এত শক্তিশালী হবে। সে বাধ্য হয়ে একশো মিটার দূরে গিয়ে সজোরে আছড়ে পড়ল এবং পাশের এক কুঞ্জলতা ও মাটির স্তূপ ভেঙে একটি গর্ত সৃষ্টি করল।

সে ব্যথায় গোঙাতে লাগল, যদিও তার আঘাত গুরুতর ছিল না। সে সবেমাত্র ওঠার কথা ভাবছে, ঠিক তখনই চোখের সামনে এক কালো ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। প্রায় তিন মিটার উঁচু এই মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি অসম্ভব গতিতে চোখের পলকে একশো মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে তার সামনে এসে হাজির হলো এবং বিশাল পা দিয়ে সজোরে একটা ধাপ্পা বসিয়ে দিতেই, ওঠার চেষ্টা করা স্ফটিক দানবটির শরীর পিষে চ্যাপ্টা হয়ে গেল।

স্ফটিক দানবটির শরীর পিষে ফেলার পর, মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি তার পা গুটিয়ে নিল। দেখা গেল, পিষে যাওয়া স্ফটিক দানবটির মৃতদেহ থেকে প্রচুর কালো স্ফটিক বেরিয়ে এসেছে এবং একরাশ তরল গড়িয়ে পড়ছে।

বেরিয়ে আসা কালো স্ফটিকগুলো দ্রুত গড়িয়ে পড়া তরলের সাথে মিশে গিয়ে পুনরায় আকার ধারণ করার চেষ্টা করতে লাগল।

মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটির ডান হাতের মুষ্টিবদ্ধ হাতটি উপরে উঠল এবং সেই ক্রমাগত আকার নিতে থাকা কালো স্ফটিক ও গড়িয়ে পড়া তরলের ওপর আবার সজোরে আঘাত হানল।

এক বিকট শব্দে, যে কালো স্ফটিক ও তরলগুলো সবেমাত্র আকার নিচ্ছিল, তা আবারও গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

বিস্ফোরিত কালো স্ফটিকগুলো হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল এবং আর একত্রিত হলো না। বিষয়টি মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটির প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

ছড়িয়ে পড়া কালো স্ফটিকগুলো কেবল যে পুনরায় একত্রিত হলো না তা-ই নয়, বরং হুট করে চারদিকে বিক্ষিপ্তভাবে ছুটে গেল, যার ফলে মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল এবং বুঝতেই পারল না যে সে কার পেছন ছুটবে।

এক মুহূর্ত থেমে, মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি বিষয়টি বুঝতে পারল এবং সামনে এগিয়ে গিয়ে ধাওয়া করতে শুরু করল।

তখন দেখা গেল, ছড়িয়ে পড়া কালো স্ফটিকগুলো আসলে সত্যি সত্যি হারিয়ে যায়নি। তারা একটা চক্কর কেটে ঠিক একই অভিমুখে উড়ে দূরে চলে যাচ্ছে।

মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি লিন ও শাও মেং-এর ইচ্ছারই প্রতিফলন ঘটাচ্ছিল। তারা দুজনেই একই মুহূর্তে বুঝতে পারল যে এই স্ফটিক দানবটি পালিয়ে যেতে চাইছে।

"তাড়া করো!"

এই চিন্তাটি তাদের মনে ভেসে উঠতেই, মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি ছুটে চলা বিপুল পরিমাণ কালো স্ফটিকের পেছনে ধাওয়া করল।

সুড়ঙ্গটি বেশ সংকীর্ণ ছিল, যা উলটে কালো স্ফটিকগুলোর পালানোর সুবিধা করে দিয়েছিল। মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটির আকার বিশাল হওয়ায় সুড়ঙ্গ বারবার ভেঙে তাকে এগোতে হচ্ছিল, তবে এর গতি ও শক্তি কালো স্ফটিকের চেয়ে অনেক বেশি হওয়ায় কালো স্ফটিকগুলো চাইলেও সহজে একে পেছনে ফেলতে পারছিল না।

খুব শীঘ্রই, মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি সুড়ঙ্গ পার হয়ে মরূদ্যানের ওপরে এসে পৌঁছাল। কালো স্ফটিকগুলোও খুব বেশি দূরে পালাতে পারেনি, মাত্র কয়েক ডজন মিটার দূরেই ছিল। তবে তাদের গন্তব্য ছিল স্পষ্ট—যেখানে উ ওয়েনশুক, হান ইউ এবং অন্যান্যরা মারাত্মকভাবে আহত হয়ে পড়ে রয়েছে, ঠিক সেই স্থানটিই ছিল তাদের লক্ষ্য।

স্ফটিক দানবটি একসময় লিন ও উ ওয়েনশুকসহ দশজনের দলের পেছনে ধাওয়া করেছিল, শাও মেং-কে ধরে নিয়ে গিয়েছিল এবং উ ওয়েনশুক, হান ইউ ও ওয়েন নিংজুয়ানদের গুরুতর আহত করেছিল। পরে লিন স্ফটিক দানবটির পিছু পিছু দূরে চলে যায়। যদিও হান ইউ ও অন্যদের পুনরুজ্জীবন ক্ষমতা বিস্ময়কর ছিল, তবুও অল্প সময়ের মধ্যে তারা নিজেদের পায়ে দাঁড়াতে পারেননি।

সৌভাগ্যবশত তারা তখনও মরূদ্যানের সীমানা ছেড়ে যাননি, আর এই মরূদ্যানের ভেতরে কোনো অন্ধকার জন্তু ছিল না, নইলে বাইরের অন্ধকার জন্তুরা এতক্ষণে তাদের খেয়ে ফেলত।

এই মুহূর্তে স্ফটিক দানবটি পুনরায় পালিয়ে এসে সোজা সেই জায়গাটির দিকেই উড়ে যাচ্ছিল, যেখানে সে উ ওয়েনশুকসহ আটজনকে গুরুতর আহত করেছিল। মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি তা নিজের চোখে দেখতে পেল এবং স্ফটিক দানবটির মতলব বুঝতে পেরে হঠাৎ নিজের গতি আরও বাড়িয়ে দিল।

এক ঝটকায় কয়েক ডজন মিটারের দূরত্ব মুহূর্তেই ঘুচে গেল এবং মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটির দুটি ভয়ংকর মুষ্টিবদ্ধ হাত একসাথেই নিচে নেমে এল।

এক শব্দে প্রচুর কালো স্ফটিক বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল। আর প্রায় একই মুহূর্তে, ছড়িয়ে পড়া সেই বিপুল পরিমাণ কালো স্ফটিকের ভেতর থেকে হঠাৎ করেই তীব্র ঠান্ডা হাওয়া বা বাষ্প উঠতে শুরু করল এবং তা এক কুয়াশাচ্ছন্ন কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হলো। সেটি বিচিত্রভাবে রূপ বদলাতে লাগল—একবার ঘনীভূত হয়ে লোহার চিল, একবার কালচে ইগল, একবার নারী এবং আবার কখনো অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক পশুর দানবে রূপ নিতে লাগল।

এর আকৃতির স্পন্দন থামছিল না। কয়েক ডজন কালো স্ফটিকের ভেতরে থাকা শক্তি যেন পুরোপুরি জেগে উঠেছিল। দুটি কালো ছায়ার বিশাল হাত সেখান থেকে বেরিয়ে এসে মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে ওপরে তুলে আছাড় মারবে।

মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটির শক্তিও সেই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো এবং সেও পাল্টা সেই কালো ছায়াকে জড়িয়ে ধরল। উভয়েই মুহূর্তের মধ্যে ধস্তাধস্তি করতে করতে গড়িয়ে গেল।

গুরুতর আহত উ ওয়েনশুক ও অন্যরা লিন ও শাও মেংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন ও উৎকণ্ঠায় ছিলেন, কিন্তু নিজেরাও মারাত্মকভাবে আহত হওয়ায় নড়াচড়াও করতে পারছিলেন না। হঠাৎ করে তারা দেখতে পেলেন যে মিলিত ভ্ৰমণকারী প্রাণীটি এবং স্ফটিক দানব রূপান্তরিত হয়ে দুটি দানব মরণপণ লড়াই করছে। এই দৃশ্য দেখে তারা সবাই ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং তাদের হৃৎপিণ্ড যেন বুক ভেদ করে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

তাদের কেউ জানত না যে, তারা যাদের জন্য এত উদ্বেগ প্রকাশ করছেন, সেই লিন ও শাও মেং আসলে এই দুটি দানবের ঠিক যেকোনো একটির শরীরের ভেতরেই রয়েছে!