চতুর্দশ অধ্যায় বালুর কেঁচো দানব

আজকের প্রথম অধ্যায় এখানে শেষ হলো। ধন্যবাদ দান করার জন্য, এবং অনুরোধ করছি সুপারিশ ও সংরক্ষণের জন্য। সামনে আরও একটি অধ্যায় আসবে।

প্রচণ্ড হাওয়া শোঁ শোঁ শব্দে বইছে, সঙ্গে উড়ে আসছে হলুদ বালু, সবাই দ্রুতই বালুতে ঢাকা পড়ে গেলো।
"আজ এত বড় ঝড় আর বালু কল্পনাও করিনি," সুন ইয়াওজে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, ইয়ে দংলিংকে নিজের পেছনে রেখে, তার জন্য ঝড়-বালু আটকানোর চেষ্টা করলেন।
"হ্যাঁ, গতকাল তো এমন ছিল না," ফাং জিরোং মনে করলেন গতকাল উত্তর ফটক দিয়ে বেরোনোর সময়, বাইরে এত বালু ছিল না।
"সবাই সাবধানে থাকুন, এত বড় বালু আমাদের দৃষ্টি ও শ্রবণকে বাধাগ্রস্ত করবে," ঝাও তিয়ানইয়াং উচ্চস্বরে বললেন।
লিন শাও দলের সামনের সারিতে, চোখ অল্প মুছে সতর্কভাবে এগিয়ে যাচ্ছেন।
শি মো পাশে হাঁটছেন, হাতে মানচিত্র ধরে, মানচিত্র অনুযায়ী, তারা পূর্ব ফটক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, এখন তারা ‘বালু কেঁচো জন্তু’ অঞ্চলে।
"লিন শাও, যদি মানচিত্র ঠিক হয়, তাহলে বাম দিকে গেলে ‘লাফানো ইঁদুর জন্তু’ অঞ্চলে ঢোকা যাবে, ডানে গেলে ‘বালু ব্যাঙ জন্তু’ অঞ্চলে, আর সামনে এগিয়ে গেলে, বালু কেঁচো জন্তু অঞ্চল পেরিয়ে ‘বালু সাপ জন্তু’ অঞ্চলে ঢুকবো।"
শি মো মানচিত্র দেখে লিন শাওকে বললেন।
শি মো এখনও সেই কিছুটা ছেঁড়া চামড়ার জ্যাকেট পরে আছেন। তিনি ও লিন শাও দু’জনেই বিষধোঁয়া জলাভূমিতে অভিযানে ছিলেন।
লিন শাও তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তিনি লিন শাওকে প্রাণ ফিরিয়েছিলেন, স্বভাবও বেশ আলাদা, লিন শাও তার কথা মনে রেখেছেন, যেমন তিনি বলেছিলেন, "তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, এখন ফিরিয়ে দিলাম।"
লিন শাও শি মোকে মাথা নত করে সম্মতি দিলেন, পিছন থেকে সুন ইয়াওজে বললেন, "বাম দিকে যাই, লাফানো ইঁদুর জন্তু শিকার করি, আমি মনে করি অন্ধকার জন্তুদের চিত্রে বলা হয়েছে, এই জন্তুদের মাংস সুস্বাদু, বালু ব্যাঙের থেকে ভালো।"
"হাহা, তাহলে আমরা লাফানো ইঁদুর জন্তু শিকার করি, মাংস সুস্বাদু? এই কথা আমার সবচেয়ে প্রিয়।" ফাং জিরোং হেসে উঠলেন।
ফাং সিনইয়ি তাকে একবার চোখ বড় করে বললেন, "তুমি শুধু খাওয়ার কথা জানো?"
ফাং জিরোং হাসলেন, "শুধু খাওয়া নয়, আমি রোমান্সও জানি, দুর্ভাগ্যবশত এখন সুযোগ নেই।"
ফাং সিনইয়ি বমি করার মতো মুখ করে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন, লিন শাও ইতিমধ্যে বাম দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, স্পষ্টতই ফাং জিরোংকে উপেক্ষা করলেন।
হান ইউ ফাং সিনইয়ির পিছনে, তাদের ঠাট্টা দেখে হালকা হাসলেন, মূলত দলের টানটান পরিবেশও কিছুটা হালকা হলো।

এই মরুভূমি ছোট শহরের চারপাশে, চোখে পড়ে শুধু হলুদ বালু, মাঝে মাঝে বালুতে উঠে আসে নানা রকমের পাথর, কাছে-দূরে ছোট-বড় বালুকণা, আর বিষধোঁয়া জলাভূমির থেকে আলাদা, এখানে স্পোরের ধূলা অনেক কম, এখন আকাশ পরিষ্কার, মাথা তুলে তাকালে আকাশও উজ্জ্বল।
বিষধোঁয়া জলাভূমির চিরকালীন অন্ধকার পরিবেশ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
"ওই দেখো, ওখানে বালুকণার পাশে একটা গুহা আছে, কত অদ্ভুত!" উ উইনশু হঠাৎ খেয়াল করলেন, দূরের বালু গুহার দিকে ইশারা করে হাসলেন।
তিনি appena হাসতে শুরু করলেন, সেই প্রায় এক মিটার ব্যাসের গুহা থেকে বেরিয়ে এল এক বিশাল মাটি রঙের কেঁচো।
এ বিশাল কেঁচো, মানুষের উরুর মতো মোটা, পুরো শরীর বাড়ালে চার-পাঁচ মিটার, সংকুচিত হলে এক মিটারের একটু বেশি, গোটা দেহ গোল ও চর্বিযুক্ত।
সবচেয়ে নজরকাড়া, সাধারণ কেঁচোর থেকে আলাদা, এই বিশাল কেঁচোর মুখ সাপের মতো, মুখের বাইরে আধা-ফুট দীর্ঘ দুইটি বিষাক্ত দাঁত, অত্যন্ত ভয়ংকর ও কুৎসিত।
লিন শাও একবার তাকিয়েই বুঝলেন, এটাই ‘বালু কেঁচো জন্তু’, শি মো’র বলা সবচেয়ে নিম্ন-শ্রেণীর অন্ধকার জন্তু থেকে উচ্চতর, নিম্ন-শ্রেণীর, মুখ থেকে ক্ষয়কর বিষ ছুড়তে পারে, খাওয়া যায় না, আত্ম-বিভাজনের মাধ্যমে জন্মায়, মা জন্তু বা ডিম হয় না, তাই ‘রূপান্তর জন্তু’ হতে পারে না।
অন্ধকার জন্তুদের চিত্র দেখে, লিন শাওরা বুঝলেন, এদেরও তিনটে শ্রেণী—নিম্নতম, নিম্ন, আর মাঝারি শ্রেণীর, যেমন তিন-মাথা বিশাল জোঁক মাঝারি শ্রেণীর।
এদের মধ্যে আবার খাওয়া যায় এমন ও খাওয়া যায় না এমন ভাগ আছে, বেশিরভাগের ডিম থাকে, ডিম পেলে নিজের রূপান্তর জন্তু বানানো যায়, কিন্তু কিছু যেমন এই কেঁচো জন্তু, ডিম নেই।
এই কেঁচো জন্তু বালু গুহা থেকে বেরিয়ে এসে ঝড়-বালুর সঙ্গে সামনে ছুটে এল, তার পিছনেই একে একে আরও কেঁচো বেরিয়ে এলো, চোখের পলকে অন্তত ষোল-সতেরোটি কেঁচো জন্তু বেরিয়ে এল।
এই কেঁচোগুলো দেহ সংকুচিত করে বালুতে চলে, সাধারণত দ্রুত নয়, কিন্তু বাস্তবে তা নয়।
উ উইনশু যখন গুহা দেখলেন, প্রথম কেঁচো জন্তু যখন কাছে আসলো, মাত্র তিন-চার সেকেন্ডের মধ্যে, সুন ইয়াওজে চিৎকার করে উঠলেন, "সবাই সাবধান, কেঁচো জন্তু বিষ ছুড়তে পারে—"
সবাই অন্ধকার জন্তুদের চিত্র দেখেছেন, কেঁচো জন্তুর কিছু বৈশিষ্ট্য জানেন, সুন ইয়াওজের সতর্কীকরণে সবাই আরও সাবধান হলেন।
দলের ভিতরে ওয়েন নিংশুয়ান ও ইয়ে দংলিং একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, প্রায় একই সঙ্গে ডান হাত তুললেন, কবজিতে আগুনের ষাঁড় জন্তুর ছায়া ভেসে উঠল, আঙুলের ফাঁকে আগুন জ্বলে উঠল।
ইয়ে দংলিং চিৎকার করে, তিনি ও ওয়েন নিংশুয়ান একসঙ্গে আগুন ষাঁড় জন্তুর ‘আগুন গোলা’ ব্যবহার করলেন।
‘বুম’ শব্দে, দু’টি আগুন গোলা ছুটে গেলো দ্রুততম কেঁচো জন্তুর দিকে।
সেই কেঁচো জন্তু, সাপের মুখের মতো মুখ খুলে, ‘ফুস’ শব্দে, একধারা বিষ জলপানার মতো ছুড়ল, ওয়েন নিংশুয়ান ও ইয়ে দংলিংয়ের আগুন গোলা থামিয়ে দিলো।

দুইটি আগুন গোলা বিষের সংস্পর্শে এসে ‘সিসি’ শব্দে ফেটে গেলো, প্রচুর আগুনের ঝড় ও বিষ ছড়িয়ে পড়ল।
এর পিছনে আরও তিনটি কেঁচো এগিয়ে এলো, দেখলো সবাই তাদের বিষের নাগালে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলে তিনটি বিষ ছুড়লো।
"কে বলেছে কেঁচো জন্তু সহজ? মানচিত্র তো একেবারে বিভ্রান্তিকর!" উ উইনশু রেগে গেলেন, তার দিকে ছুটে আসা বিষের ধারা অল্পের জন্য এড়িয়ে গেলেন, প্রায় আক্রান্ত হয়ে যাচ্ছিলেন, অশ্লীল ভাষায় গালি দিলেন।
শি মোও ভ্রু কুঁচকে মানচিত্র গুটিয়ে ফেললেন।
মানচিত্রে কেঁচো জন্তু অঞ্চল ‘সহজ’ চিহ্নিত ছিল, অর্থাৎ সহজেই পরাজিত করা যায়, কিন্তু বাস্তবে তা নয়।
উ উইনশুর রূপান্তর জন্তু ‘ফুটে ওঠা মধ্য’ পর্যায়ে, তবুও অল্পের জন্য এড়িয়ে গেলেন, দলের বেশিরভাগ সদস্যই ‘প্রাথমিক’ পর্যায়ে, অন্য দুইটি বিষ ছোড়া সরাসরি দলের চিয়েন চিনফা ও চ্যাং জুয়ানকে আঘাত করল।
চিয়েন চিনফা চিৎকার করে উঠলেন, বিষ তার বুকে লাগল, জামা থেকে কালো ধোঁয়া উঠে ‘সিসি’ শব্দে বড় গর্ত হয়ে গেলো।
ভয়ে তিনি পিছিয়ে জামা ছিড়ে ফেললেন, তবুও বুকে চামড়া জ্বলে গেলো, প্রচন্ড জ্বালা।
চ্যাং জুয়ান বিষের ধারা আসতে দেখে বাঁ হাত তুলে বাধা দিলেন, বিষ তার বাঁ হাতে লাগল, ‘সিসি’ শব্দে জামা পুড়ে গেলো, তারপর চামড়া ক্ষয়, যন্ত্রণায় কুঁচকে গেলেন।
তবুও তিনি চিয়েন চিনফার মতো চিৎকার করেননি, বরং নিজের দিকে ছুটে আসা কেঁচো জন্তুকে মোকাবিলা করলেন, ডান হাত বাড়ালেন, দুই মাথা-ওয়ালা ছোট অন্ধ সাপ জন্তুর ছায়া ভেসে উঠল, ‘বিষ দাঁত’ ব্যবহার করলেন।
তার রূপান্তর জন্তু ‘ফুটে ওঠা পূর্ব’ পর্যায়ে, তবুও সাতজনের শক্তি আছে, বিষ দাঁতের আঘাতে, শূন্যে ঝাপসা বিষ দাঁত দেখা গেল, হুকের মতো নিচে টেনে, ‘ফুস’ শব্দে কেঁচো জন্তুর শরীরে ঢুকল।
চ্যাং জুয়ান হাত ঘুরিয়ে বিষ দাঁত দিয়ে কেঁচো জন্তুকে ছুঁড়ে ফেললেন, বিষ দাঁত কেঁচো জন্তুর শরীরের অর্ধেক ফেটে গেলো, আধা-স্বচ্ছ রস ছড়িয়ে পড়ল।
কেঁচো জন্তুর বিষ ছোড়া ভয়ানক, কিন্তু এক দোষ, বারবার ছুড়তে পারে না, একবার ছুড়লে এক-দুই সেকেন্ড বিরতি লাগে।
লিন শাও দৌড়ে গেলেন, ডান হাতে দুইটি পাথরের নখর বেরিয়ে এলো, আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন সেই কেঁচো জন্তুকে, তখনই চ্যাং জুয়ানের কাণ্ড দেখে স্তম্ভিত হলেন।
একজন দুর্বল নারী, কখন এত শক্তিশালী হলো?