পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায় সপ্তম দিন (তৃতীয় প্রকাশ)

(আজ তৃতীয়বারের মতো প্রকাশিত হচ্ছে, এই অধ্যায়টি ৮১০০ ভোটের সুপারিশের জন্য অতিরিক্ত সংযোজন ~ দক্ষিণের একটি ছোট পাখি, জেএমআরকে, ১১০৫০৫১৫২৮২১—এই তিনজন পাঠককে ধন্যবাদ জানাই তাদের উপহার দেওয়ার জন্য ~)

একদিনের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর, উ উইনশু এবং তার সঙ্গীরা সকলেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু তাদের মধ্যে এক ধরনের উত্তেজনা বিরাজ করছিল।
“হা হা, এইসব দানবরা আসলেই মাথা মোটা, ভাবছে এভাবে আমাদের আটকে রাখতে পারবে? হা, হা হা।” উ উইনশু উচ্চস্বরে হাসলেন।
আজও তিনি অনেক কালো অন্ধকার জন্তু হত্যা করেছিলেন, কিন্তু সাহস করে বেশি দূরে যেতে পারেননি; কারণ সম্পূর্ণভাবে অন্ধকার জন্তুর দলের মধ্যে পড়লে তিনিও বিপদে পড়ে যেতেন।
ফাং জিরং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এটা সত্যিই অসাধারণ ছিল, আমি শুধু হাত বাড়িয়ে, একটু ঘুরিয়ে, সেই পাথর-পাঞ্জা জন্তুর গলা মটকে দিয়েছিলাম—বাহ, এমন আনন্দ কখনও পাইনি।”
“জানি না কাল এইসব কালো অন্ধকার জন্তু আবার কী কৌশল দেখাবে; আজ যা এসেছে, সবই সাধারণ অন্ধকার জন্তু, এর মধ্যে কোনো মা জন্তু ছিল না।” সুন ইয়াওজে চিন্তা করে বললেন, তার মুখে সহজতা নেই।
দু রুয়ো উ হেসে বললেন, “মা জন্তু এলে আরও ভালো হতো, আমরা ডিমের কুঁড়ি সংগ্রহ করতে পারতাম, আরও মানুষকে ফ্যানজু জন্তুর শক্তি দিতে পারতাম।”
“এটা যদি এত সহজ হতো, তাহলে ভালোই হতো; এখন এসব ভেবে কোনো লাভ নেই, আগে বিশ্রাম নিই।” সুন ইয়াওজে মৃদু হাসলেন।
“জানি না আজ রাতে কোনো অঘটন ঘটবে কিনা।” ঝাও তিয়ানইয়াংও আশাবাদী নন, একটু চিন্তা করলেন।
কিন্তু সকলের প্রত্যাশার বিপরীতে, সেই রাতটি অপ্রত্যাশিতভাবে শান্তিতে কেটে গেল, কিছুই ঘটল না; এমনকি সাধারণত রাতের বেলা দূর থেকে শোনা যায় যে কালো অন্ধকার জন্তুর গর্জন, সেটাও নেই।
সমগ্র বিষধূসর জলাভূমি যেন অজানা এক নিস্তব্ধতায় ঢাকা পড়ে গেল।

পরের দিন ঘুম থেকে উঠে, সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, বিস্ময়ের ছায়া মুখে; এটা তাদের বিষধূসর জলাভূমিতে আসার পঞ্চম দিন।
“অদ্ভুত, গতকাল এত কালো জন্তু আমাদের ঘিরে রেখেছিল, আজ কেন একটা জন্তুও নেই? বাহ!” উ উইনশু চারদিক তাকালেন, দেখলেন সত্যিই চোখের সামনে একটিও কালো অন্ধকার জন্তু নেই।
“হয়তো গতকালের ভয়ে তারা আর আসতে সাহস করছে না?” ফাং জিরং হাসলেন।
ফাং সিনইয়ি তাকে ভ্রূভঙ্গি করলেন, বললেন, “এই অন্ধকার জন্তুরা কি ভয় পায়?”
সুন ইয়াওজে চিন্তা করে বললেন, “তারা সম্ভবত দেখল আমাদের ঘিরে রাখার কোনো লাভ নেই, তাই সরে গেছে; আমাদের বাইরে টেনে নিতে চায়। আমরা যদি বাইরে যাই, তাদের ফাঁদে পড়ে যাব।”
ঝাও তিয়ানইয়াংও মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছ, এই অন্ধকার জন্তুদের পিছনে যেন কেউ নির্দেশ দিচ্ছে; গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত সবকিছু অস্বাভাবিক, আমাদের সাবধান থাকতে হবে।”
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও, রেলস্টেশনের চারপাশে একটিও কালো অন্ধকার জন্তু দেখা যায়নি; কিন্তু কেউই রেলস্টেশন ছেড়ে যেতে সাহস করেনি। অনেকেই ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু আজ রক্ত পান করার জন্য পাথর-পাঞ্জা জন্তুও নেই; সবাই শুধু সহ্য করছিল।

এই দিনটি ক্ষুধা ও তৃষ্ণার মধ্যে কাটল। অনেকে পানির উৎসের দিকে যেতে চাইলেও ঝাও তিয়ানইয়াং ও সুন ইয়াওজে তাদের বাধা দিলেন; তাদের মনে এক অজানা আশঙ্কা ছিল—রেলস্টেশন ছেড়ে গেলে ভয়ানক আক্রমণের মুখে পড়বে।
তৃষ্ণার চেয়ে প্রাণ বেশি মূল্যবান, সবাই শুধু সহ্য করল; ভালই হলো, মাত্র একদিন, সবাই কোনোভাবে সহ্য করতে পারল।
এই দিনটি বিরল শান্তিতে কেটে গেল, কিছুই ঘটেনি; খুব বেশি ক্ষুধা লাগলে পাথর-পাঞ্জা জন্তুর মাংস খেয়ে নিল, সেই মাংসে জল আছে, তাই রেলস্টেশনেই কয়েকদিন থাকলেও কেউ সত্যিই তৃষ্ণায় বা ক্ষুধায় মারা যাবে না।
তাছাড়া, গতকাল এত পাথর-পাঞ্জা জন্তু মেরে, তিন শতাধিক মানুষের জন্য দরকারি পাথর-পাঞ্জা জন্তুর শিং-ও পুরোপুরি সংগ্রহ করা হয়ে গেছে।
কোনো অঘটন এড়াতে, সবাই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, রেলস্টেশনে থাকব, সপ্তম দিন আসা পর্যন্ত।
যদি সপ্তম দিনে ভূতের ট্রেন আসে, তাহলে ট্রেনে উঠব, এখান থেকে চলে যাব; না এলে, অন্য কিছু ভাবব।
বেশ দ্রুত, এই দিনটি কোনো ঘটনা ছাড়াই চলে গেল; সবাই একত্রে রেলস্টেশনে থাকল, আর কালো অন্ধকার জন্তুরা যেন সত্যিই হারিয়ে গেছে, দূরে কোনো গর্জনও শোনা যায়নি।
এই দিনটি পার করার পর, সবাই নতুন দিনের মুখোমুখি হলো; এই দিনটি বিষধূসর জলাভূমিতে তাদের ষষ্ঠ দিন।
এর মানে, আর একদিন শুধু পার করতে পারলে, কালই রেলস্টেশনের ঘোষণাপত্রে লেখা ভূতের ট্রেন ফের আসার দিন।
“আশা করি আজও কোনো অঘটন ঘটবে না; আজটা পার করতে পারলে, কাল সবকিছুর সমাধান হবে।” ঝাও তিয়ানইয়াং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লিন শিয়াও ও সুন ইয়াওজে একে অপরকে মাথা নাড়লেন, দূরে তাকালেন, চোখের সামনে এখনও কোনো কালো অন্ধকার জন্তু নেই।
এই দিনটি সবচেয়ে কঠিন ছিল।
অনেকের গলা তৃষ্ণায় শুকিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সত্যিই তারা রেলস্টেশন ছেড়ে পানির উৎসে যেতে চায়নি; ক্ষুধা-তৃষ্ণার চেয়ে জীবন বেশি মূল্যবান, আর এখনও সহ্য করার উপায় আছে।
“আরে, সবাই বলো তো, এই কালো অন্ধকার জন্তুরা কি সত্যিই চলে গেছে?” উ উইনশু গলায় পানি গিললেন, ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, প্রশ্ন করলেন।
“জানি না, কিন্তু তুমি কি ঝুঁকি নিতে পারবে?” সুন ইয়াওজে একবার তাকালেন।
উ উইনশু হাসলেন, ফাং জিরং বললেন, “চলো না, আমরা দশজন দল গঠন করি, আগে একবার পানির ধারে দেখি! দশজন মিলে গেলে, কালো অন্ধকার জন্তুদের মুখোমুখি হলেও একেবারে অসহায় হব না।”
ঝাও তিয়ানইয়াং গম্ভীর গলায় বললেন, “কিন্তু যদি কয়েক শতাধিক কালো অন্ধকার জন্তু হয়? যদি তারা ঘিরে ফেলে, আমরা সবাই মরব।”
ঝাও তিয়ানইয়াং-এর কথা শুনে ফাং জিরং চুপ হয়ে গেলেন, নিজের মোটা মুখে হাত রাখলেন, মনে হলো সেখানে ঘাম জমেছে; তিনিও তৃষ্ণায় কষ্ট পাচ্ছিলেন, বিড়বিড় করে বললেন, “এত তৃষ্ণা লাগছে, কেন আমি ঘামছি? এটা কি পানিশূন্যতার লক্ষণ?”
এই দিনটি, যারা রেলস্টেশনে ছিল, তারা খুবই অস্থির ছিল; বিশেষ করে অনেক শিশু, তৃষ্ণায় কষ্ট পাচ্ছিল, মাংস খেতে পারছিল না, খুবই দুর্বল দেখাচ্ছিল; কিন্তু সকলের মনে একই চিন্তা ছিল—রেলস্টেশন ছেড়ে যেতে সাহস করেনি, মনে হচ্ছিল একবার বাইরে গেলেই ভয়ানক বিপদের সম্মুখীন হবে।

“সবাই একটু সহ্য করো, আজটা পার করতে পারলে, কাল আমরা এখান থেকে চলে যেতে পারব; হয়তো, আমরা সবাই বাড়ি ফিরতে পারব।” সুন ইয়াওজে উচ্চস্বরে বললেন, আশ্বস্ত করলেন সবাইকে।
ফাং সিনইয়ি চিন্তা করে বললেন, “পরশু কয়েক শতাধিক কালো অন্ধকার জন্তু রেলস্টেশন ঘিরে রেখেছিল, পরে সরে গেল; সবসময় মনে হয়, এইসব জন্তুর পিছনে কোনো প্রভু আছে, নির্দেশ দিচ্ছে—তোমরা সবাই কি অদ্ভুত মনে করো না?”
চিয়ান চিনফা বললেন, “আজ ষষ্ঠ দিন, আর একদিন পার করতে পারলেই কাল সপ্তম দিন; এখন অঘটন এড়ানোই ভালো, সবাই সহ্য করো, বেশি চিন্তা করো না।”
চিয়ান চিনফা বেশিরভাগ মানুষের মনোভাব প্রকাশ করলেন; সুন ইয়াওজে ফ্যানজু জন্তু পাওয়ার পর ভাবছিলেন ইয়ে ডংলিং-এর জন্যও ডিমের কুঁড়ি সংগ্রহ করবেন, কিন্তু কয়েক শতাধিক কালো অন্ধকার জন্তু রেলস্টেশন ঘিরে রেখেছিল, সবাই একসাথে সরে গেল, এতে তার মনে সতর্কতা বাড়ল।
তিনি প্রায় নিশ্চিত, যদি তারা সত্যিই রেলস্টেশন ছাড়ে, তাহলে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে ধ্বংসের আঘাত।
এমন না হলেও, তারা ঝুঁকি নিতে সাহস করেনি; কারণ জীবন একবারই পাওয়া যায়, দ্বিতীয়বার ফিরে আসার সুযোগ নেই।
এই দিনটি সহ্য করার মধ্যেই পার হলো, এবং সকলের মন শান্ত হলো, কারণ কিছুই ঘটেনি।
নতুন দিন আসতেই, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; সবচেয়ে বিপজ্জনক দিনটা পার হয়েছে, আজ তারা বিষধূসর জলাভূমিতে পৌঁছানোর সপ্তম দিন।
ঘোষণাপত্র অনুযায়ী, আজ ভূতের ট্রেন আবার আসবে।
তারা পাথর-পাঞ্জা জন্তুর শিং নিয়ে ভূতের ট্রেনে উঠবে, এখান থেকে চলে যাবে।
কিন্তু ঘুম থেকে উঠে, সবাই দ্রুত মুখের ভাব বদলে ফেলল, উঠে দাঁড়াল, রেলস্টেশনের সামনে তাকাল।
সামনের হাজার মিটার দূরে, কালো ছায়া ছুটে আসছে, হাওয়া বয়ে গেল, আকাশে আবারও স্পোরের ধূলা পড়তে শুরু করল; সেই ধূলার মধ্যে, কয়েক শতাধিক কালো অন্ধকার জন্তু আবারও হাজির হলো।
লিন শিয়াও, সুন ইয়াওজে, ঝাও তিয়ানইয়াং, ফাং সিনইয়ি—সবাই হঠাৎ শ্বাস বন্ধ করে দিল।
শত শত কালো অন্ধকার জন্তু, সবাই নীরবভাবে এক বিশাল দ্বিমুখী সাপের পিছনে, সেই সাপ যেন সৈন্যবাহিনীর সেনাপতি, শত শত কালো অন্ধকার জন্তু নিয়ে রেলস্টেশনের দিকে এগিয়ে আসছে।
আরেকটি অন্ধ সাপ জন্তু দেখা গেল, এবং এটি আগের তুলনায় বহু বৃহৎ।
এটাই আসল জলাভূমির রাজা।