উনসত্তরতম অধ্যায়: সুবাসিত বিভ্রান্তি

মাটিতে পড়ার আগেই, লিন শাও দুই পা দিয়ে হঠাৎ নিচে ঝাঁপ দিলেন, এক টনেরও বেশি শক্তি বিস্ফোরিত হলো, সদ্য পড়ে যাওয়া মা জাম্পিং মাউস ভয়ানক চিৎকার করে উঠল, অথচ লিন শাওর পাল্টা আঘাতে সেটি আড়াআড়ি উড়ে গেল। ‘ধপ’ শব্দে বিশাল সেই প্রাণীটি পাথরের গায়ে ধাক্কা খেয়ে আবার ছিটকে পড়ল মাটিতে, ঠিক তখনই ওয়েন নিংশুয়ানের আগুনের গোলা সোজা উড়ে এল।

'পট' শব্দে আগুনের গোলা মা জাম্পিং মাউসের গায়ে বিস্ফোরিত হলো, একই সময়ে ওয়েন নিংশুয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ে, বাঁ হাতে শরীর থেকে একটি ছোট ছুরি বের করল এবং সেটা ইতোমধ্যে চেতনা হারানো প্রাণীটির গলায় বসিয়ে দিল। মা জাম্পিং মাউস সারা শরীর কাঁপিয়ে তীক্ষ্ণ গর্জন করল, নখর উন্মত্তভাবে ছুড়ে মারল, ওয়েন নিংশুয়ান ভয়ে পিছিয়ে গেলেও তার জামার একাংশ ছিঁড়ে গেল।

লিন শাওও চমকে উঠল, ভয় পেল মেয়েটি আহত হয় কিনা, তাড়াতাড়ি ছুটে এসে ডান ঘুষিতে মা জাম্পিং মাউসের মাথায় আঘাত করল। ‘চপ’ শব্দে প্রাণীটির মাথা বালুর ভেতরে ঢুকে গেল, খুলি চূর্ণ হয়ে রক্ত ও মগজ বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ত্যাগ করল।

মা জাম্পিং মাউসের মৃত্যু দেখে লিন শাও মাথা নেড়ে ওয়েন নিংশুয়ানকে বলল, “মহা বিপদের মুহূর্ত না হলে এতটা ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই, এটা খুব বিপজ্জনক।”

ওয়েন নিংশুয়ান ছেঁড়া হাতার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, মনের ভেতর আতঙ্ক রয়ে গেল।

লিন শাও মা জাম্পিং মাউসটিকে মেরে ফেলার পরে বাকিরা আর প্রতিরোধ করতে পারল না, অল্প সময়ের মধ্যেই প্রায় ত্রিশটি সাধারণ জাম্পিং মাউস নিধন করা হলো। যদিও কারো ফ্যান্টম বিস্টের উন্নতি হয়নি, তবুও সবাই প্রচুর লাভ করেছে, স্পষ্টই বোঝা গেল শরীরের ভেতরের ফ্যান্টম বিস্ট অনেক আত্মার শক্তি শোষণ করেছে।

বিশেষত সান ইয়াওজে অনুভব করল, সে অচিরেই পরবর্তী স্তরে চলে যাবে, তার শরীরের মাটি-সাপ ফ্যান্টম বিস্ট দ্রুতই ডিম থেকে ফোটার মধ্য-মঞ্চে পৌঁছে যাবে।

সবাইকে খতিয়ে দেখা হলো, কারও মৃত্যু হয়নি, যদিও কয়েকজন আহত, কিন্তু তাদের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অনুযায়ী, পরদিনই তারা সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।

“এতগুলো জাম্পিং মাউস, কয়েক বেলা খাওয়ার জন্য যথেষ্ট, চল ফিরে যাই,” ঝাও থিয়ানইয়াং বলতে বলতে দুইটি মৃত জাম্পিং মাউসের লেজ ধরে তুলল।

সবাই প্রবল ক্ষুধায় কাতর, এখানে আর সময় নষ্ট না করে, যে যার মতো টেনে, কাঁধে নিয়ে কিংবা হাতে ধরে মৃত প্রাণীগুলো নিয়ে দ্রুত ফিরে যেতে লাগল।

লিন শাও সেই মা জাম্পিং মাউসটিকে তুলল, তার পেটের ডিম বের করল না, কারণ প্রতিজন মাত্র একটি ডিমের সঙ্গে সংযুক্ত হতে পারে, আর এখানে উপস্থিত সকলেরই ফ্যান্টম বিস্ট আছে, ডিমটি বের করলেও কেউ ব্যবহার করতে পারবে না।

এখন বের করা ঝামেলা, বরং পেটে রেখেই মরুভূমির ছোট শহরে গিয়ে, যারা এখনও ফ্যান্টম বিস্ট পায়নি, তাদের দেওয়া যেতে পারে।

ফেরার পথে আর কোনো ডার্ক বিস্টের হামলা হয়নি, সবাই নিরাপদে মরুভূমির ছোট শহরে পৌঁছল।

উঁচু প্রাচীর, লোহার পাত লাগানো দুই বিশাল দরজা আধখোলা, লিন শাও ও তার সঙ্গীরা মৃত জাম্পিং মাউস নিয়ে ফিরতেই, মূল ফটকের প্রহরীরা ছুটে এল, তাদের চোখে উচ্ছ্বাস।

শহরে প্রবেশের পর দুই দরজা শক্ত করে বন্ধ করা হলো, আশেপাশের শতাধিক মানুষ ঘিরে ধরল, মৃত জাম্পিং মাউস দেখে সবাই আনন্দে আত্মহারা।

অনেকেই একদিনের বেশি কিছু খায়নি, মৃত প্রাণীগুলো দেখে কে না খুশি হবে!

লিন শাওরা বাইরে ডার্ক ক্যাট শিকার করতে গেলে, শহরে থাকা সবাই বসে ছিল না, বরং তারা প্রয়োজনীয় সব দ্রব্য একত্র করেছিল, দশ-পনেরোটি বড় লোহার হাঁড়ি চুলায় বসানো, শহরে পাওয়া একধরনের কালো তেলও মজুত করা হয়েছে।

কেউ জানে না এই তেল কী, দেখতে পেট্রোলের মতো, আবার নয়ও, তবে চুলা জ্বালানোর জন্য বেশ কাজে আসে।

ট্রেনে দুর্ঘটনার পর এই প্রথম গরম জল পাওয়া গেল, লিন শাও এক অপরিচিত মেয়ের কাছ থেকে এক কাপ গরম জল হাতে নিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।

এই কাপটিও শহরেই পাওয়া, মেয়েটি দু’হাতে গরম জল ভর্তি কাপ এগিয়ে দিল লিন শাওর দিকে, তার চোখে শ্রদ্ধা।

এই কয়দিনে লিন শাওর সাহসিকতায় অনেকে মুগ্ধ হয়েছে।

তার আত্মোৎসর্গ ছাড়া হয়তো আজকের পরিস্থিতি আসত না, যদিও সবটাই তার একার কৃতিত্ব নয়, বড় অবদান আছে।

প্রায় ত্রিশটি মৃত জাম্পিং মাউসকে টুকরো করা হলো, সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, বিশাল হাঁড়িগুলোতে গরম জল ফুটছে, পরিষ্কার মাংসের টুকরো তার মধ্যে দেওয়া হলো, দ্রুতই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

এখানকার পরিস্থিতি মারাত্মক বিষধোঁয়া জলাভূমির চেয়ে অনেক ভালো।

এই দিনটি ট্রেন দুর্ঘটনার পর থেকে সবচেয়ে স্বস্তির দিন।

বাইরের উঁচু প্রাচীর নিরাপত্তা দিয়েছে, ডার্ক বিস্ট প্রবেশ করতে পারবে না, প্রয়োজনীয় খাবার, গরম জল, এমনকি স্নান ও পরিষ্কার কাপড়ের সুযোগ মিলেছে।

গত কয়েকদিনের তুলনায় এখনকার অবস্থা স্বপ্নের মতো।

লিন শাওও স্নান সেরে শহর থেকেই পাওয়া ধূসর রঙের সাধারণ পোশাক পরল, যদিও পুরনো বলে একটু স্যাঁতসেঁতে গন্ধ, কিন্তু রক্ত ও কাদায় ভরা আগের জামার চেয়ে অনেক ভালো।

নতুন পোশাক পরে সে নিজেকে প্রাণবন্ত ও সতেজ অনুভব করল, তার নেওয়া মা জাম্পিং মাউসের পেট কাটা হলো, ডিমটি লিন শাওইউ নামে প্রায় ত্রিশ বছরের এক যুবককে দেওয়া হলো।

এই ব্যক্তি বিষধোঁয়া জলাভূমির দিন থেকে ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের দলের সদস্য, সম্পর্ক ভালো হওয়ায় ডিমটি তাকেই দেওয়া হলো।

লিন শাও স্নান শেষে পাশের ঘরের দিকে যেতেই দেখল, ইয়ি দোংলিং দরজায় পাহারা দিচ্ছে। সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ি দোংলিং, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে কী করছো?”

ইয়ি দোংলিং হেসে বলল, “নিংশুয়ান ভেতরে স্নান করছে, আমি দরজায় পাহারা দিচ্ছি, তুমি কিন্তু কোনো দুষ্টুমি কোরো না।” বলে সে দুই হাত মুষ্ঠিবদ্ধ করে লিন শাওর দিকে দেখাল।

লিন শাও হাসল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “ইয়ি দোংলিং, আমি কি এমন মানুষ? আমি তো সান ইয়াওজে নই!”

ইয়ি দোংলিং সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কি বলতে চাও ইয়াওজে এমন?” তার চেহারায় বিস্ময়।

“লিন শাও, তুমি কীভাবে আমার পেছনে আমার চরিত্র নষ্ট করো?” পেছন থেকে সান ইয়াওজের হাস্যরসাত্মক কণ্ঠ শোনা গেল।

লিন শাও হাসতে হাসতে পেছনে তাকাল, দেখল সান ইয়াওজেও পরিষ্কার জামা পরে এসেছে।

“ইয়াওজে, সত্যি করো, তুমি কি এমন মানুষ?” ইয়ি দোংলিং ছাড়ল না।

সান ইয়াওজে এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, বলল, “তুমি কি বোকা, এখনো এখানে আছো কেন? চলো আমার সঙ্গে ঘুরে আসো, এই কয়দিনে এমন স্বস্তির মুহূর্ত তো আসেনি।”

ইয়ি দোংলিং বলল, “আমি তো নিংশুয়ানের পাহারা দিচ্ছি…”

সান ইয়াওজে চোখ টিপে বলল, “বোকা, পাহারা তো কেউ দিচ্ছে, লিন শাও কি এখানে নেই? তার চেয়ে শক্তিশালী কে আছে?”

বলেই সে ইয়ি দোংলিংকে টেনে নিয়ে গেল, লিন শাওকে রেখে দিল।

লিন শাও কিছু বলতে পারল না।

ভেতর থেকে জল পড়ার আওয়াজ শুনে ভাবল, ওয়েন নিংশুয়ান স্নান করছে, কী অপরূপ দৃশ্য হতে পারে, মনে অজানা অস্থিরতা জাগল।

কিছুক্ষণ পর, যখন জল পড়ার শব্দ কমে এলো, লিন শাও আন্দাজ করল নিংশুয়ান স্নান শেষ করেছে, এমন সময় দূরে ছোট শহর থেকে চিৎকার শোনা গেল।

একই সময়ে, ভেতর থেকে নিংশুয়ানের তীব্র চিৎকার ভেসে এল, লিন শাও চমকে উঠে ভাবল কিছু হয়েছে, দৌড়ে দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ল, ডান হাতে দুইটি পাথরের নখর বেরিয়ে এল।

“কি হয়েছে?” লিন শাও উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল, তখন দেখল, ওয়েন নিংশুয়ান একটু নুয়ে আছে, হাতে একটি পরিষ্কার পোশাক, ভীত চোখে চিৎকার করছে, “তেলাপোকা!” তারপর সে পেছনে ফিরে লিন শাওকে দেখে চমকে উঠল।

দুজন চোখাচোখি, লিন শাওর সামনে যেন শুভ্রতায় ভরে গেল, হালকা ধোঁয়ার মধ্যে নিংশুয়ান নগ্ন, অনবদ্য শরীরী সৌন্দর্য, অপূর্ব আকর্ষণ।

“আহ্—” নিংশুয়ানের চিৎকার বহুক্ষণ ধরে বাতাসে ঘুরে বেড়াল।

লিন শাও লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করল, তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল।