একবিংশ অধ্যায় পরিস্থিতির নাটকীয় পালাবদল

সংযোগ: বন্ধ

প্রস্তাবিত ভোটের সংখ্যা দুই হাজার দুইশ’তে পৌঁছেছে, আরও একটি অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ করা হলো। আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই ‘শু লিনহা-হা’ এবং ‘ওয়াই এস এস কিউ ডাব্লিউ ই’ নামে দুইজন পাঠককে তাদের পুরস্কারের জন্য। প্রতিদিনের মতো আজও আপনাদের প্রস্তাবিত ভোট চাইছি!

লিন শাও মাথা একপাশে সরিয়ে নিল, পাথর-নখের পশুর রক্তমাখা চোয়াল এড়িয়ে গেল। হাতে ধরা ছোট ছুরিটি হঠাৎ প্রবল শক্তিতে আঘাত হানল। সাধারণত এই অস্ত্র দিয়ে পাথর-নখের পশুর কোনো ক্ষতি করা সম্ভব ছিল না, কিন্তু লিন শাও-র শক্তি বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল বলে এই আঘাতের তীব্রতা অকল্পনীয় হয়ে উঠল। এক আঘাতেই সে পশুটির সামনের একটি থাবা কেটে ফেলল এবং ছুরির ধার পেট বরাবর চালিয়ে দিল, যার ফলে আধা হাত গভীর একটি ভয়ংকর ক্ষত তৈরি হলো।

রক্ত একঝলকে ছিটকে বেরোল, পাথর-নখের পশুটি করুণ আর্তনাদ করে জমিনে গড়িয়ে পড়ল, ভারী শব্দে আছড়ে পড়ল মাটিতে। পড়ে গিয়ে প্রাণপণে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ ত্যাগ করল। ওই এক আঘাতে ইতিমধ্যে তার শরীরের বেশ কয়েকটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল—সব ছিল মরণঘাতী আঘাত। এই আঘাতের শক্তি, এমনকি লিন শাও নিজেও কল্পনা করেনি।

সে ভাবতেও পারেনি, এত স্বাভাবিকভাবে দেওয়া এক ছুরির আঘাতে কয়েকশ’ মণ শক্তি সঞ্চারিত হতে পারে। তার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল দারুণ ধারালো দামাস্কাস ছুরি, যা এক ভয়াবহ হত্যাশক্তি এনেছে।

এক মুহূর্তেই চারপাশে সাত-আটটি পাথর-নখের পশুর মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ল। লিন শাও-র পেছনে জড়ো হওয়া মানুষের সংখ্যা পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে।

এখানে হঠাৎ এত মানুষ জমায়েত হচ্ছে দেখে, চারপাশের বিশৃঙ্খল জনতাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে জড়ো হতে শুরু করল, এমনকি ঝাও তিয়ানইয়াং এবং চিয়াং ফাং-ও বাদ গেল না।

ঝাও তিয়ানইয়াং পাঁচ তরুণকে সঙ্গে নিয়ে দৌড়ে এল। তার শরীর রক্তাক্ত, কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছে—নিশ্চয়ই আহত হয়েছে। এক হাতে ক্ষতচাপা দিয়ে, অন্য হাতে এখানে ছুটে এল। লিন শাও-র একটি ছুরির আঘাতে পাথর-নখের পশু নিস্তাজ হয়ে পড়ল, তার সেই শক্তি ও গতি দেখে ঝাও তিয়ানইয়াং-এর চোখ জ্বলে উঠল—এ এমন কারিগরি যা কেবল প্রশিক্ষিত ঘাতকের পক্ষেই সম্ভব, সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

“এখানে এসো, সবাই এখানে এসো!” ঝাও তিয়ানইয়াং দ্রুত চিন্তা করে বুঝল, লিন শাও-র অসাধারণ কৃতিত্ব এবং ক্রমবর্ধমান ভিড় দেখে এটাই মোড় ঘোরানোর সুযোগ। যদি বিশৃঙ্খল জনতাকে একত্র করা যায়, সংখ্যাগত আধিক্য কাজে লাগিয়ে, পাথর-নখের পশুগুলোর মোকাবিলা করা অসম্ভব হবে না।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে অনেকেই মারা গেলেও, পশুগুলোও কম মরেনি। ঝাও তিয়ানইয়াং-এর গর্জনে, যারা তার কণ্ঠে অভ্যস্ত, তারা আস্থা রেখে দ্রুত তার ডাকে সাড়া দিল।

ফাং সিনই এবং তার বড় বোন হান ইউ মিলে তিনটি পাথর-নখের পশুকে ধ্বংস করল। হান ইউ দু’বার জাতীয় কুস্তি চ্যাম্পিয়ন, তার দক্ষতা অসাধারণ—ফাং সিনইয়ের চেয়েও অনেক বেশি। দিনের বেলায় আটটি অভিযাত্রী দলের মধ্যে সে খুব বেশি চোখে পড়তে চায়নি, অংশ নেয়নি। কিন্তু এখন জীবন-মরণের মুখোমুখি, সে আর গোপন রাখেনি শক্তি। ডান হাতে ছুরি, ফাং সিনইয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে দ্রুত তিনটি পশুকে মেরে ফেলে। যদিও তার পিঠের জামা একটি পশুর নখে ছিঁড়ে যায়, তবু সৌভাগ্যবশত চামড়ায় আঁচড় লাগেনি।

সবই তার তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়ার ফল; মুহূর্তে সরে গিয়েছিল। সাধারণ কেউ হলে গোটা পিঠে বিশাল ক্ষত তৈরি হতো।

ঝাও তিয়ানইয়াং-এর গর্জন শুনে, দুই বোন মাথা তুলে দেখল—দূরে প্রায় শতাধিক মানুষ একত্র হয়েছে, মাটিতে ছড়িয়ে রয়েছে অগণিত পশুর মৃতদেহ। তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

ওরাও তো জনতার ভিড় ঠেলে পালানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল, কারণ এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে পৃথকভাবে লড়াই করা মানে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া। বাঁচার একমাত্র উপায় দ্রুত পালিয়ে যাওয়া।

কিন্তু তাদের বিস্মিত করল—এই পরিস্থিতে অনেকেই আবার একত্র হচ্ছে। বিস্ময়ের সঙ্গে আনন্দও জন্ম নিল মনে। কারণ সবাই যদি আতঙ্কিত না হয়ে একত্রিত হয়, তাহলে তাদের বাঁচার সুযোগ রয়েছে।

“চলো!” হান ইউ নিচু গলায় বলল, ভিড়ের দিকে এগিয়ে চলল। একটি পাথর-নখের পশু হঠাৎ ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল। হান ইউ দ্রুত পদক্ষেপ বদলে, ছুরির ফলা দিয়ে পশুর পিঠে গেঁথে দিল। পেছন থেকে ফাং সিনই ঘাড়ে বাড়ি মারল।

এক লাথিতে পশুর মাথা ঘুরে গেল। হান ইউয়ের হাতের ছুরির আঘাতে পশুর ঘাড়ে প্রবল চোট লাগল। পশুটি দম নিয়ে গড়িয়ে পড়ল, ওরা ততক্ষণে জনতার ভিড়ের দিকে ছুটে গেছে।

হান ইউয়ের আঘাত পশুর দেহে লাগলেও তেমন শক্তিশালী ছিল না। তার শিখন কুস্তি ও মার্শাল আর্ট কেবলই শারীরিক সক্ষমতা বাড়িয়েছে, সাধারণ মানুষের তুলনায় ভালো, কিন্তু কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করেনি, যেমনটি সিনেমা বা উপন্যাসে দেখা যায়।

সুতরাং তার আঘাত সাধারণের চেয়ে একটু বেশি হলেও, পশুকে কেবল সামান্য ঘায়েল করল, মেরে ফেলতে পারেনি। তবু সাধারণ মানুষের তুলনায় ওরা অনেক দক্ষ—দৃষ্টি, গতি ও প্রক্রিয়ায়।

হান ইউ ও ফাং সিনই জনতার ধারে পৌঁছাল। ঝাও তিয়ানইয়াং সবাইকে সংগঠিত করছে, শক্তিশালী যুবকেরা বাইরে দাঁড়িয়ে বৃত্ত গড়ল। বৃদ্ধ, নারী ও শিশুদের ভেতরে স্থান দেওয়া হলো। বিশৃঙ্খল জনতা ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হতে শুরু করল।

এত প্রাণহানির পরও সবাই বুঝতে পারল—সংহতিই শক্তি। দ্রুতই এখানে দুই শতাধিক মানুষ জমা হলো, এবং একইভাবে আরও পাথর-নখের পশু এখানে ছুটে এলো।

লিন শাও নিজেও জানে না, সে কতগুলো পশু মেরে ফেলেছে। শুধু অনুভব করল, তার হাতে থাকা ছুরির ধার কমে যাচ্ছে; বিশ্বের শ্রেষ্ঠ দামাস্কাস ছুরিও ধারহীন হয়ে পড়েছে তার একের পর এক আঘাতে।

ফাং ঝি রং, সুন ইয়াওজিয়ে এবং ইয়ে দংলিংও ছুটে এল, পেছনে দু’টি পশু তেড়ে এসেছে। ইয়ে দংলিং আতঙ্কে চিৎকার করল, সুন ইয়াওজিয়ে তার হাত ধরে প্রাণপণে ছুটছে।

“ইয়াওজিয়ে, তুমি পালাও, আমাকে ছেড়ে দাও!” ইয়ে দংলিং কাতর চিৎকারে হঠাৎ পা মচকে পড়ে গেল, তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে সুন ইয়াওজিয়েকে ঠেলে দূরে পাঠাল।

সুন ইয়াওজিয়ের মুখ বিকৃত হয়ে ওঠে, সে চিৎকার করে, ছুরিটা শক্ত করে ধরে ইয়ে দংলিংয়ের সামনে দাঁড়াতে চায়; কিন্তু দু’টি হিংস্র পশুর বিকট চেহারা দেখে তার মনে সন্দেহ জাগে, সে এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ে যায়।

ঠিক তখনই, পাশে এক ছায়া ছুটে আসে—লিন শাও উপস্থিত।

দু’টি পশুর মুখোমুখি লড়াইয়ে, সে ডান হাতের ভোঁতা ছুরিটি ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল।

এক ঝলকে, ছুরিটি সাদা আলোর মতো উড়ে গিয়ে একটি পশুর পেটে গেঁথে গেল। পশুটি আর্তনাদ করে কাতরাল, অন্যটি ঝাঁপিয়ে লাফিয়ে উঠল।

লিন শাও দু’হাত বাড়িয়ে তার সামনে আসা দুই থাবা আঁকড়ে ধরল।

এক ভয়ংকর গর্জন উঠল, লিন শাওর শরীরে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেকগুণ বেশি শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে পশুটিকে ধরে ঝাঁকিয়ে পাশের পশুর দিকে ছুঁড়ে মারল।

জমি কাঁপিয়ে শব্দে পশু দুটি গড়িয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে ইয়ে দংলিং, সুন ইয়াওজিয়ে, ফাং ঝি রং, পেছনের হান ইউ, ফাং সিনই, ঝাও তিয়ানইয়াং, চিয়াং ফাং—সবাই বিস্ময়ে চক্ষু বিস্ফারিত হয়ে গেল; মুখ হাঁ হয়ে গেল যেন একটা হাঁসের ডিম গিলতে পারে।

এ কেমন শক্তি? এই লোকটি কি তাহলে দানব?

সবচেয়ে বেশি হতবাক হলো সুন ইয়াওজিয়ে, ফাং ঝি রং ও উ ওয়েনসু। তারা সবাই সহকর্মী, এক বছরের বেশি সময় একসঙ্গে কাটিয়েছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী উ ওয়েনসু, লিন শাও যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও তাকে ছাড়িয়ে যায়নি। আজ রাতে হঠাৎ সে এত দুর্ধর্ষ হয়ে উঠল কীভাবে?

ফাং সিনইও বিস্মিত; দিনের বেলাতেও তারা পাথর-নখের পশুর মুখোমুখি হয়েছিল, লিন শাও ভালো লড়েছিল, কিন্তু এমন অসাধারণ শক্তি কখনো দেখায়নি। দিনের বেলায় যদি তার এমন শক্তি থাকত, তাদের দলে এত মানুষ মরতে হতো না।

অবর্ণনীয় বিস্ময় সবাইকে আচ্ছন্ন করল; তবে অধিকাংশের মধ্যে উল্লাস দেখা দিল।

এ এক গভীর অনুপ্রেরণা। লিন শাও যত শক্তিশালী, ততই তাদের বাঁচার সুযোগ বাড়বে, পাথর-নখের পশুকে পরাস্ত করার সম্ভাবনা বাড়বে।

“মেরে ফেলো!”—এক তরুণ, লিন শাও-র অভূতপূর্ব সাহসিকতা দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, এবং নিজেও পশুর দিকে ছুটে গেল।

তরুণের আহ্বানে সাড়া দিয়ে মুহূর্তেই ডজনখানেক মানুষ চিৎকার করে পশুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরিস্থিতি পাল্টে গেল।