সপ্তদশ অধ্যায়: বিষের আসক্তি

“লিন শাও, তোমার কী হয়েছে? মুখটা হঠাৎ এত বিবর্ণ কেন?” সুন ইয়াওজে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে লক্ষ্য করেছিল, সেই বিশাল গুটির ঘটনাটার পর থেকে লিন শাও যেন কেমন অস্বাভাবিক আচরণ করছে, কিন্তু ঠিক কী সমস্যা, তা ধরতে পারছিল না।

লিন শাও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ বলল, “তোমরা কি সেই বিশাল গুটিটার কথা মনে রেখেছো?”

“হ্যাঁ, মনে আছে, কী হয়েছে?” ফাং ঝি রং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লিন শাও বলল, “তখন গুটি ভেঙে পড়েছিল, ভেতরে কিছুই ছিল না। সেই মুহূর্তে আমি বলেছিলাম, আমার মনে হচ্ছিল, যেন কিছু একটা আমার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ল। তোমরা কি সেটা মনে রেখেছো?”

ফাং ঝি রং হাসতে হাসতে বলল, “আবার শুরু করেছো লিন শাও, এই রাত-বিরাতে এসব কথা বলে মনটা কেমন করে দিচ্ছো।”

কিন্তু সুন ইয়াওজের মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। সে বলল, “মনে আছে, লিন শাও, তবে কি আবার কিছু আবিষ্কার করেছো?” সে চিন্তিতভাবে লিন শাওর দিকে তাকাল। আসলে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না, বরং ভয় পাচ্ছিল, লিন শাওর মানসিক কোনো সমস্যা হয়েছে কিনা।

য়ে দোংলিং কৌতূহলী হয়ে বলল, “ইয়াওজে, আসলে ব্যাপারটা কী? লিন শাও বলছে, শরীরে কিছু ঢুকে গেছে—এর মানে কী? শুনতে তো বেশ রহস্যময় লাগছে।”

“আসলে আমিও কৌতূহলী, এত মাংস—লিন শাও, তুমি আসলে কতটুকু খেয়ে ফেলেছো?” অপ্রত্যাশিতভাবে স্নিগ্ধ কণ্ঠে প্রশ্ন এল, সবাই তাকিয়ে দেখল, ফাং সিন ই দাঁড়িয়ে আছে।

সে হাস্যোজ্জ্বল মুখে লিন শাওর দিকে তাকাল, চোখে-মুখে একটু ঠাট্টার ছাপ।

তার পেছনে আরও একজন মেয়ে, বয়স সাতাশ-আটাশের কাছাকাছি, মাথায় লম্বা চুল, গড়ন সুঠাম, এমনকি ফাং সিন ই-র চেয়েও খানিকটা লম্বা। তার মুখ শুভ্র, ঠোঁটে লাল আভা, মুখাবয়বে শীতলতা।

“ফাং সিন ই, তুই তো এলি!” ফাং ঝি রং যেন মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, খুব উত্সাহী ভঙ্গিতে। তবে সেই লম্বা চুলের মেয়েটিকে দেখে সে একটু থমকে গিয়ে বলল, “এ কে?”

ফাং সিন ই চোখ ঘুরিয়ে বলল, তার কথায় পাত্তা না দিয়ে, বরং লিন শাও ও সুন ইয়াওজে প্রমুখের দিকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ আমার দিদি, হান ইউ। তোমরা বিশ্বাস করবে না, ও দুইবার জাতীয় মার্শাল আর্ট চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, আমার চেয়ে শতগুণ বেশি শক্তিশালী।”

ফাং ঝি রং বিস্ময়ে বলল, “হান ইউ? ওটা তো প্রাচীন কবির নাম, একজন মেয়ে এই নাম কীভাবে হয়?”

ফাং সিন ই বিরক্তির ভঙ্গিতে বলল, “এটা পাথরের ‘ইউ’, আরোগ্যের ‘ইউ’ নয়। তোমার মাথায় আসলে কী আছে, সারাদিন কীসব ভাবো!”

হান ইউর মুখে কঠোর ভাব, ফাং সিন ই পরিচয় দিলেও তার মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, যেন সব কথা তার জন্য নয়।

লিন শাও ও অন্যরা বুঝতে পারল, মেয়েটি সহজে মিশবে না, তাই আর কিছু বলল না।

“আচ্ছা, আগের কথায় ফিরে আসি। লিন শাও, তুমি বলেছিলে শরীরে কিছু ঢুকে গেছে—আসলে ব্যাপারটা কী?” ফাং সিন ই আসায় একটু সতর্ক থাকলেও, পরে বোঝে, সে লিন শাও ও ফাং ঝি রং-কে বেশ ভালোভাবে চেনে, সুন ইয়াওজের সঙ্গে সেরকম নয়। তাই সে নিশ্চিন্ত হয়ে, শত্রুতাবোধ ভুলে, কৌতূহলীভাবে লিন শাওর দিকে তাকাল।

সবাই যখন আবার তার দিকে নজর দিল, লিন শাও হালকা করুণ হাসি দিয়ে বলল, “তখন গুটি ফেটে যাওয়ার পরে, সত্যি আমার মনে হয়েছিল, কিছু একটা শরীরে ঢুকেছে। তবে পরে আর কিছু অনুভব করিনি, তাই মনে করেছিলাম, হয়তো ভুল ভেবেছি। কিন্তু আজ খাওয়ার সময়… এমন এক ধরনের ক্ষুধা অনুভব করেছি, যা আগে কখনো হয়নি। আমার শরীরের ভেতর আবার একটা প্রতিক্রিয়া হয়েছে, যেন… যেন…”

তার কথা শুনে সবার মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। একটু আগেই লিন শাও যে পরিমাণ খাবার খেয়েছে, অন্তত কয়েকজনের ভাগ, এমনটা খুবই অস্বাভাবিক—এটা সবারই নজর কেড়েছিল।

“আমার মনে হচ্ছে, শরীরে কোনো কিছু বাসা বেঁধেছে, ওটা আমার শক্তি আর পুষ্টি শুষে নিচ্ছে… তাই হঠাৎ খিদে এত বেড়ে গেছে। সবই ওই জিনিসটার জন্য, যতই খাই, পেট ভরে না।”

সুন ইয়াওজে, ফাং সিন ই, ফাং ঝি রং—সবাই এমন এক ধরনের অনুভূতির সম্মুখীন হল, যেটা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। এমনকি সবসময় নিরাসক্ত থাকা হান ইউ-ও এবার একটু মনোযোগী হল।

লিন শাও যা বলছে, তা তাদের ধারণার বাইরে।

“লিন শাও, তুমি বলছো, এটা আসলে কী? অনুভূতিটা কেমন?” সুন ইয়াওজে সাবধানে জানতে চাইল।

লিন শাও কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “ব্যাখ্যা করতে পারছি না, শুধু অনুভব করছি, আর অনুভূতিটা খুব প্রবল…” সে দেখল, সবাই অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে আছে, পরের কথাগুলো আর বলল না—ভয় ছিল, বললে সবাই আরও আতঙ্কিত হবে।

এইমাত্রই লিন শাও লক্ষ্য করেছে, তার বুকের যে গভীর ক্ষত ছিল, যা রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, এখন প্রায় শুকিয়ে এসেছে।

মাত্র অর্ধেক দিনেরও কম সময়ে ক্ষত পুরোপুরি সেরে উঠেছে? এটা কেমন ক্ষমতা? লিন শাও বুঝে গেছে, তার শরীরে নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে। সেই দৈত্যাকার পাথর-নখওয়ালা জন্তুর দেহের গুটি নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে রেখেছিল—এখন সেটা তার ভেতরেই।

ওটা শক্তি আর পুষ্টি চাচ্ছে, তাই সে এত বেশি খাচ্ছে, একাই কয়েকজনের পরিমাণ। অন্যরা যদিও বিস্মিত, কিন্তু লিন শাওও সঠিক ব্যাখ্যা দিতে পারছে না। ফাং সিন ই শুধু হাসতে হাসতে বলল, “চিন্তা করো না, কেউ তোমার অত খাওয়াকে দোষারোপ করছে না। লিন শাও, এত খেয়েছে বলে লজ্জা পেতে হবে না। আসলে পাথর-নখওয়ালা জন্তু মারতে তুমিই সবচেয়ে অনেকটা কৃতিত্ব দেখিয়েছো—তুমি চাইলে পুরোটা খেয়েও ফেলতে পারো।”

বুঝাই যাচ্ছে, ফাং সিন ই মনে করছে, লিন শাও শুধু বেশি খাওয়া নিয়ে লজ্জা পাচ্ছে, তাই অজুহাত দিচ্ছে।

লিন শাও হালকা হাসল, আর কিছু বলল না। সে জানে, তার ক্ষত এত দ্রুত সেরে উঠছে জেনে ফেললে সবাই ভয় পেয়ে যাবে—তাকে হয়তো দানবই ভাববে।

ফাং ঝি রং হাসতে হাসতে বলল, “লিন শাও, এবার তো বড় খাদক খেতাবটা তোমারই হয়ে যাবে…”

ওরা হাসি-ঠাট্টা করছিল, হঠাৎ দূরে কোথাও চাপা গোঙানি আর চিৎকার শোনা গেল।

ঘটনাটা অপ্রত্যাশিত ছিল, সবাই থমকে গিয়ে তাকাল।

“কি হয়েছে?”

“মনে হচ্ছে কেউ পড়ে গেছে—নাকি কোনো অসুস্থতা শুরু হয়েছে?”

চারপাশে আলোচনা শুরু হল, লিন শাওর দলও উঠে এগিয়ে গেল। দেখল, মাটিতে এক ছেলে ও এক মেয়ে পড়ে আছে। ছেলেটা স্বর্ণাভ চুলে, গলায় রঙিন উল্কি, বয়সে কুড়িরও কম, দেখতে খানিকটা ছিড়েখোঁড়ে যুবকের মতো। মেয়েটি বয়সে দুই-তিন বছরের বড়, মুখে ঘন প্রসাধন, রং ফ্যাকাশে।

এই ছেলেমেয়ে মাটিতে পড়ে, মুখ বিকৃত, পুরো শরীর কাঁপছে, চোখে জল-নাক দিয়ে স্রোত, পা ছোড়াছুড়ি করছে, মুখে দমিয়ে রাখা আর্তনাদ—দু’টি আহত পশুর মতো।

“কি হয়েছে? অসুস্থ হয়েছে? কেউ ডাক্তার আছে কি?” সুন ইয়াওজে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।

এদিকে চাও তিয়ান ইয়াং ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলো, মাটিতে পড়ে থাকা দু’জনের দিকে একবার তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “এটা মাদকাসক্তির লক্ষণ।”

চারপাশের সবাই অবাক, কেউ ভাবতে পারেনি, টেলিভিশনে দেখা দৃশ্য এবার বাস্তবে ঘটছে—এই দু’জন আসলে মাদকাসক্ত?

“আ—!” হঠাৎ মেয়েটি ছটফট করে উল্টে গেল, আর সহ্য করতে না পেরে নিজের মাথা মাটিতে ঠেকাতে লাগল।

“সবাই সাহায্য করুন, ওদের ধরে রাখুন!” চাও তিয়ান ইয়াং চিৎকার করল। কয়েকজন তরুণ এগিয়ে গিয়ে ওদের ধরে ফেলল, যাতে আর নিজেদের ক্ষতি করতে না পারে।

“এখন কী করব?” সুন ইয়াওজে উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

যদিও মাদকাসক্তদের নিয়ে সবার কোনো সহানুভূতি নেই, তবু চোখের সামনে এমন ঘটনা ঘটছে—এরা তো মানুষই।

“ওদের ধরে রাখো। তোমরা কয়েকজন গিয়ে কিছু মোটা লতা নিয়ে এসো, ওদের বেঁধে ফেলো। মাদকাসক্তির ঘোর কেটে গেলে ঠিক হয়ে যাবে।” চাও তিয়ান ইয়াং এসব বিষয়ে অভিজ্ঞ, দ্রুত নির্দেশ দিল। কয়েকজন দৌড়ে গেল।

এদিকে ছেলেমেয়েটির আর্তনাদ আর ছটফটানি আরও বেড়ে গেল, কয়েকজন তরুণ মিলে ধরে রাখতে হলো। ওদের নাক-মুখে স্রোতের মতো জল, দৃশ্যটা ভীতিকর; কেউ ভাবতেও পারেনি, মাদকের নেশা এত ভয়ংকর।

কিছুক্ষণ পর কেউ মোটা লতা নিয়ে এল, সবাই মিলে ওদের ভালো করে বেঁধে ফেলল। যতই ওরা ছটফট করুক, আর নড়তে পারল না।

চাও তিয়ান ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালের ঘাম মুছে বলল, “সবাই ছড়িয়ে পড়ো, এখানে ভিড় করো না, দেখার কিছু নেই।”

সবাই একে-অপরের সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলল, তারপর সরে গেল।

আজ কত ভয়ংকর ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে কে জানে। এর তুলনায়, দু’জন মাদকাসক্তের নেশা ছাড়ার কষ্ট খুব একটা দেখার মতো নয়।

“ভাবতে পারিনি, এরা এত ছোট বয়সে মাদকাসক্ত হয়েছে।” সুন ইয়াওজে আফসোস করল।

চাও তিয়ান ইয়াং জামার পকেট থেকে সাবধানে একটা সিগারেট বের করল, নিজে নিজেই ধরিয়ে গভীর টান দিয়ে বলল, “এতে অবাক হবার কিছু নেই। পৃথিবীতে সব ধরনের মানুষ আছে। এরা হয়ত মাদক সঙ্গে এনেছিল, কিন্তু দুর্ঘটনায় সব হারিয়ে গেছে। এখন মাদক না পেয়ে এই অবস্থা।”

এ পর্যন্ত এসে সে হালকা হাসল, “আমি তো কয়েক দশক ধরে ধূমপান করি, এখন শুধু আধা প্যাকেট সিগারেট আছে। এগুলো ফুরিয়ে গেলে আমারও কষ্ট হবে। এখন প্রতিটা সিগারেট টানলে মনে হয়, নিজের শরীরের এক টুকরো মাংস কেটে দিচ্ছি।”

চাও তিয়ান ইয়াং-এর কথা শুনে ফাং ঝি রং হেসে ফেলল। লিন শাও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, অনেকেই ধূমপান করছে। এই অজানা স্থানে তো আর সিগারেট পাওয়া যাবে না, এগুলো ফুরিয়ে গেলে কঠিন বিপদ—তবু মাদকের নেশার মতো ভয়ংকর নয়।

বাঁধা দু’জনের আর্তনাদ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এলো, সবাই সেদিকে আর মন দিল না। রাত গভীর, সবাই পেট ভরে খাওয়া শেষ করেছে, ক্লান্তি আসছে; অনেকে আগুনের পাশে গুটিশুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল, অত ঠান্ডা লাগল না।