একান্নতম অধ্যায়: স্ফটিক

আজ সারা দিন নানা কাজে ব্যস্ত ছিলাম, বাসায় ফিরতে দেরি হয়ে গেছে, তাই আপডেট দেরি হয়েছে—দুঃখিত। এই অধ্যায়টি ৬৯০০ ভোটের জন্য অতিরিক্ত প্রকাশ।

লিন শিয়াও কর্কশ গর্জনে সমস্ত শক্তি উজাড় করে, উন্মত্তভাবে নিচের দিকে আঘাত হানল। তার মনে হলো, দেহের প্রতিটি অস্থি কাঁপছে, পেশিগুলো চরম টানটানিতে ‘সিসি’ শব্দ করছে, যেন পুরো বাহু এই ভয়ংকর শক্তি সহ্য করতে না পেরে বিস্ফোরিত হবে।

সমস্ত শক্তি একত্রিত করে, লিন শিয়াও সাপের মস্তকের বরাবর পিছনের দিকে লাইন কেটে দেয়। প্রচুর তাজা রক্ত আর সাদা মগজের তরল ফাটল দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, লিন শিয়াওয়ের মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে গেল।

সে হাত ছেড়ে নিচে পড়ে গেল, পড়ল দৃষ্টিহীন সাপের দুই গলার সংযোগস্থলে।

একটি ছুরি পাক করে সে সংযোগস্থলের চামড়া ও মাংসে গেঁথে দিল, তারপর চিরে নামাল।

দৃষ্টিহীন এই সাপের দুটি মাথা ছিল—বাম দিকের মাথাটি লিন শিয়াওয়ের এক চাপে ফেটে ছিটকে গেল, এমনকি মগজও ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে মাথাটি নিথর হয়ে গেল।

তবে, দুই মাথা থাকার দরুন সাপটি পুরোপুরি মারা যায়নি, যদিও অধিকাংশ শক্তি সঙ্গে সঙ্গে নিঃশেষ হয়ে গেল।

লিন শিয়াও যখন দুই গলার সংযোগস্থলে পৌঁছে চিরে নামাল, তখন স্পষ্টই টের পেল—দৈত্যাকার সাপটির দেহের শক্তি দ্রুত ক্ষীণ হয়ে আসছে, পেশিগুলো নরম ও দুর্বল হয়ে পড়ছে।

প্রবল রক্তধারা ছিটকে বেরিয়ে এলো, উ উনসু ও বাকিরা মিলে সাপের লেজ আঁকড়ে ধরেছিল, যা এতক্ষণ প্রবল শক্তিতে তাণ্ডব করছিল, হঠাৎ সেটি হাওয়াবিহীন বলের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

তারা দেখল, লিন শিয়াও দুই গলার সংযোগস্থল বরাবর চিরে নামিয়ে, অবশেষে সুন ইয়াওচিয়ের ফাঁকা করে রাখা মুখসহ আরেকটি মাথা পুরো গলা থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।

সুন ইয়াওচিয়ে টের পেল, এতক্ষণ উঁচুতে থাকা সাপের মাথা হঠাৎ পড়ে গেল, সেও মাটিতে পড়ল, প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।

তার চোট এতটাই গুরুতর ছিল, এতক্ষণ কেবল বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষায়ই টিকে ছিল; এখন মাথা কাটা পড়তেই বুক হালকা হয়ে, মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।

লিন শিয়াও দুই গলার সংযোগস্থল বরাবর চিরে নামাল, সাপের রক্ত ঝর্ণার মতো গোটা দেহ ভিজিয়ে দিল। সেই মুহূর্তে সে লক্ষ করল—সাপের সংযোগস্থলের চামড়া ও মাংসের ভেতর অদ্ভুত আকার ও আঙুলের মতো ছোট এক টুকরো স্ফটিক জন্ম নিয়েছে।

সেই স্ফটিকটি হালকা কালো, আঙুলের মতো ছোট, ক্ষীণ দীপ্তি ছড়াচ্ছে। যখন লিন শিয়াও সেটি চিরে বের করল, তখন তার ডান হাতে ভেসে ওঠা ছোট পাথুরে জন্তুর ছায়া হঠাৎই বাহু ছেড়ে বেরিয়ে এসে সেই স্ফটিকটি মুখে নিয়ে গিলে ফেলল।

ছোট পাথুরে জন্তুর ছায়া মুখে নিয়ে টুকরো স্ফটিকটি গিলে ফেলে, যেন বিশাল তিমি জল টেনে নেয়।

লিন শিয়াও বিস্ময়ে স্তব্ধ, দেহটি ইতিমধ্যে ঢলে পড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এক মাথা সে কেটে ফেলেছে, অন্য মাথা ছুরি দিয়ে বিদ্ধ করেছে—এভাবেই এই জলাভূমির রাজা, দৃষ্টিহীন সাপ অবশেষে মৃত্যুবরণ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সম্পূর্ণ স্থির।

লিন শিয়াও হালকা শ্বাস ছাড়ল, মনে হলো তার দেহের সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেছে। তারপরই প্রচণ্ড যন্ত্রণা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সে পড়ে গিয়ে, সুন ইয়াওচিয়ের মতোই অজ্ঞান হয়ে গেল।

এই লড়াইয়ে সে নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছে, সবাই মিলে একসঙ্গে এই দৃষ্টিহীন সাপকে হত্যা করেছে। তার চোট সুন ইয়াওচিয়ের চেয়েও গুরুতর; সাপটি মরতেই আর টিকে থাকতে না পেরে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হলো।

দৈত্যাকার সাপটি পড়ে থাকল, নড়ল না; ও উনসু ও বাকিরা যারা লেজ ধরে রেখেছিল, তারাও একে একে লুটিয়ে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে মনে হলো যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

এই মুহূর্তটি এতটাই শ্বাসরুদ্ধকর ছিল—বিষাক্ত কুয়াশার জলাভূমিতে ঢোকার পর, তারা এত ভয়াবহ জন্তুর মুখোমুখি হয়নি কখনও।

লিন শিয়াও ও সুন ইয়াওচিয়ে দু'জনেই অজ্ঞান হলেও, লিন শিয়াও দ্রুত চেতনা ফিরে পেল।

চোখ খুলতেই সে অনুভব করল, দেহে অদ্ভুত পরিবর্তন। তার চোট ছিল ভয়াবহ—শুধু চামড়ার ওপর নয়, ভেতরের হাড়ও ভেঙেছিল। সে কেবল ইচ্ছাশক্তিতে টিকে ছিল। দৃষ্টিহীন সাপটি মরতেই, সে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়।

কিন্তু এখন চেতনা ফিরতেই অবাক হয়ে দেখল, তার চোট অবিশ্বাস্য গতিতে সেরে উঠছে—এমনকি ভেঙে যাওয়া হাড়গুলোও একে একে জোড়া লাগছে, ক্ষতস্থানে শক্তির স্রোত জমা হচ্ছে।

লিন শিয়াও বিস্ময়ে অভিভূত, ধীরে ধীরে উঠে বসল। চারপাশে সবাই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, মাটিতে সর্বত্র রক্ত, দৃশ্যটি ভীষণ ভয়াবহ। এই যুদ্ধে অনেকেই প্রাণ হারিয়েছে।

জলাভূমির পাশে যে কয়েকটি লৌহ-কচ্ছপ ছিল, তারা অনেক আগেই নিরুদ্দেশ।

“এটা কি... সেই স্ফটিকের প্রভাব?” লিন শিয়াও দ্রুত অনুভব করল, দেহে সেই সক্রিয় ছোট পাথুরে জন্তুর অস্তিত্ব।

পাথুরে জন্তুর শক্তিকেন্দ্রে, দৃষ্টিহীন সাপ থেকে পাওয়া ছোট স্ফটিকটি আবদ্ধ ছিল।

স্ফটিকটি পাথুরে জন্তুটি গিলতেই, তা বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে লিন শিয়াওয়ের দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে, পাথুরে জন্তুর আত্মার শক্তি সেই স্ফটিককে শুদ্ধ করছে, আর প্রাপ্ত শক্তি লিন শিয়াওয়ের দেহে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, চোট অবিশ্বাস্য গতিতে সেরে তুলছে।

এই প্রক্রিয়া খুব বেশি সময় টিকল না। লিন শিয়াও চোখ বুজে দেহের পরিবর্তন অনুভব করল।

খুব দ্রুত, পাথুরে জন্তু সেই স্ফটিকের শক্তি সম্পূর্ণভাবে নিজের মধ্যে মিশিয়ে নিল। আত্মা এক হওয়ায়, লিন শিয়াও লক্ষ করল, পাথুরে জন্তুটি সম্পর্কে কিছু তথ্য বদলে গেছে।

যদিও পাথুরে জন্তু এখনো ‘ডিম ফোটার মধ্য পর্যায়ে’ রয়েছে, তার মানের মানটি আগের ৫ থেকে বেড়ে ৬ হয়েছে, শক্তি আগের ১০ থেকে বেড়ে ১২ হয়েছে। এখন, পাথুরে জন্তুর তথ্য হলো—

নাম: পাথুরে জন্তু

মান: নিম্নমান

উন্নয়নের পর্যায়: ডিম ফোটার (মধ্য)

উন্নয়ন সূচক: ৬

শক্তি: ১২

জন্তু-দক্ষতা: ছুরি আঁচড় ২য় ধাপ

লিন শিয়াও হালকা হাতে নাড়ল, চোখ খুলে বুঝল—তার শক্তি আরও বেড়েছে। আগে তার ভেতরে দশজনের শক্তি ছিল, এখন বারোজনের। উপরন্তু, পাথুরে জন্তুর উন্নয়ন সূচকও বেড়েছে, যা ফাং সিনিয়ের মতোই।

যদিও সে জানে না এই সূচকের নির্ভরযোগ্য অর্থ কী, তবে মান বাড়াটাই ভালো।

পাথুরে জন্তুকে আহ্বান করল লিন শিয়াও; তার হাতের পিঠ থেকে ছায়া ভেসে উঠল—এখন ছায়ার বেশিরভাগই স্পষ্ট, কেবল সামান্য অংশ ঝাপসা।

দৃষ্টিহীন সাপ হত্যার পর, পাথুরে জন্তু বিপুল আত্মিক শক্তি গিলেছে, অন্য দশটি মা-জন্তু মারার চেয়েও এ অনেক বেশি উপকারী, ছায়াটি সম্পূর্ণ প্রকাশ পেতে আর সামান্য বাকী।

লিন শিয়াও ধীরে উঠে দাঁড়াল। কেবল পাথুরে জন্তুর ক্ষমতাই বাড়েনি, তার ভেঙে যাওয়া হাড়ও সেরে গেছে। দৃষ্টিহীন সাপের দেহে স্ফটিকের শক্তি অনন্য।

লিন শিয়াওকে উঠে দাঁড়াতে দেখে, অন্যদিকে ক্লান্ত, মাটিতে পড়ে থাকা উ উনসুও ধীরে ধীরে উঠে বসল; তার চেহারা ভীষণ খারাপ, আবার বেঁচে যাওয়ার স্বস্তিতেও ভরা।

“লি... লিন শিয়াও…” উ উনসু হাঁপাতে হাঁপাতে ডাকল।

লিন শিয়াও মাথা নাড়ল, চারপাশে তাকাল। এই যুদ্ধে ইয়িন ইয়ার বাইরে আরও চারজন মারা গেছে—মোট পাঁচজন। এখন বেঁচে আছে কেবল লিন শিয়াও, উ উনসু, ফাং সিনিয়ে, ঝাও থিয়ানয়াং, সুন ইয়াওচিয়ে, ফাং ঝিরোং, হান ইউ, শি মো, পান সিহি, সুন থিয়ানেন, ঝাং ইউ, দু রুওউ, দু রুওয়িং, শাও মেং এবং ওয়েন নিংশুয়ান—মোট পনেরো জন।

এর মধ্যে সুন ইয়াওচিয়ে গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান, অন্যরাও কম-বেশি আহত, ঝাও থিয়ানয়াং, ফাং সিনিয়ে, দু রুওউ, ঝাং ইউ, ফাং ঝিরোং—এরা ভীষণ আহত, মাটিতে পড়ে আছে, উঠতে পারছে না।

লিন শিয়াও দৃষ্টিহীন সাপের মৃতদেহের কাছে গিয়ে, ছুরি আহ্বান করে সাপের দেহ চিরে নামাতে লাগল।

এর আগে সে এখানেই একটি স্ফটিক পেয়েছিল, যার ফলে তার ভেতরের দৈব জন্তুর শক্তি বেড়েছে। তাই সে আশা করে, আরও কিছু পেতে পারে।