পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় কঠোর সংগ্রাম
একটি প্রচণ্ড আঘাতে ফাং শিন ইয়িকে গুরুতরভাবে আহত করা হল, বিশাল মাটি-সাপ তার মুখ বড় করে ঝাঁপিয়ে এসে, মুহূর্তেই কাঠের লাঠি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করা জিয়াং ফাংকে ধরে ফেলল। জিয়াং ফাং দুই হাতে আঁকড়ে ধরা লাঠি, সাপের এক আঘাতে হাতছাড়া হয়ে উড়ে গেল, তারপর তার বুকের ভেতর প্রচণ্ড যন্ত্রণা, সাপের বিষাক্ত দাঁত তার বুকের হাড়ে গভীরভাবে গেঁথে গেল।
জিয়াং ফাং যদিও রোগা, কিন্তু অনেক লম্বা, প্রায় এক মিটার নব্বই, সবসময়েই চমৎকার পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। যদিও ঝাও থিয়ানইয়াংয়ের মতো কৌশলী নয়, তবু দলের মধ্যে দৃশ্যমান, সহকারী নেতার মর্যাদা রাখে, আর সবার মধ্যেও কিছুটা সম্মান অর্জন করে নিয়েছে।
সে আর সান ইয়াওজিয়ে দুজনেই জানত পালিয়ে কোনো লাভ নেই, তাই সাহসিকতার সাথে ফাং শিন ইয়ি ও অন্যদের সঙ্গে এগিয়ে এসে এই বিশাল মা-মাটি-সাপটিকে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু কখনোই ভাবেনি, ফাং শিন ইয়ি লিন শিয়াওয়ের তুলনায় এত দুর্বল, চোখের পলকেই উড়ে গেল। যখন সে বিষয়টা বুঝতে পারল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
বুক চেপে ধরেছে সাপ, তখনই জিয়াং ফাং বুঝল তার শেষ হয়ে গেছে।
তার কোনো প্যারাসাইটিক পশু নেই, সে এখনও সাধারণ মানুষ, এমন বিষাক্ত সাপের বিষ প্রতিরোধ করার ক্ষমতাও নেই। এখন কামড় খেয়েছে, বিষ ইতিমধ্যে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে।
“আহ—” জিয়াং ফাং হতাশায় আর্তনাদ করে চিৎকার করে উঠল, কাঠের লাঠি ছেড়ে দিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় বিশাল মাটি-সাপের চোখে আঘাত করল।
এই আঘাত, ছিল তার হতাশার চূড়ান্ত প্রতিবাদ।
সাপের বিষ এত দ্রুত কাজ করে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, লিন শিয়াও ডিমের কোষ এনে জিয়াং ফাংকে বাঁচানোর সুযোগও পেল না।
জিয়াং ফাংয়ের হতাশ চিৎকারের মধ্যেই তার মুখ মাটি-রঙা হয়ে উঠল।
লিন শিয়াও ছুটে আসার সময়, বিশাল মাটি-সাপ চোখে আঘাত পেয়ে ভয়ঙ্কর গর্জন করে মাথা ঝাঁকায়, আর তার চোয়ালে ধরা জিয়াং ফাং সরাসরি লিন শিয়াওয়ের দিকে ছুঁড়ে দেয়।
লিন শিয়াও দ্রুত জিয়াং ফাংয়ের দেহ জড়িয়ে ধরে, তখনই টের পেল তার শরীর বরফ-শীতল, নিঃশ্বাস থেমে গেছে, সে মারা গেছে।
জিয়াং ফাংয়ের প্রতি লিন শিয়াওয়ের ভাল লাগা ছিল, তাকে এভাবে মরে যেতে দেখে মন ভার হয়ে গেল। প্রায় একই সময়ে, বিশাল মাটি-সাপের আঘাতে লিন শিয়াওয়ের বুক কাপল।
এই বিশাল মাটি-সাপ ইতিমধ্যেই দেখেছে লিন শিয়াও আগের আরেকটি বিশাল সাপকে মেরেছে, তাই সে রাগে অন্ধ হয়ে এবার লিন শিয়াওয়ের প্রতি বিশেষভাবে মনোযোগী হয়ে উঠল। প্রথমে জিয়াং ফাংকে ছুঁড়ে মারল, তারপর তার বিশাল দেহ বাকি সবাইকে উপেক্ষা করে লিন শিয়াওয়ের দিকে তেড়ে এল।
লিন শিয়াও ভেবেছিল, হয়ত জিয়াং ফাংকে বাঁচানো যাবে, তাই দেহটি ধরেছিল। কিন্তু বিশাল সাপ এমন উন্মাদ হয়ে ছুটে আসবে ভাবেনি। সে আর এড়িয়ে যেতে পারল না, জিয়াং ফাংয়ের দেহ আঁকড়ে বিশাল সাপের ধাক্কায় অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, গড়িয়ে পড়ল ধ্বংসাবশেষের নিচে মাটির ঢিবিতে।
এভাবে, লিন শিয়াও পড়ে গেল ঢিবির নিচের পশুর দলের মধ্যে।
সব মাটি-সাপ ঢিবিতে উঠে গিয়ে সবার সঙ্গে লড়াই করছে, আর ঢিবির নিচে তখন কেবল পাথর-নখওয়ালা পশুর দল।
লিন শিয়াও জিয়াং ফাংয়ের দেহ জড়িয়ে এই দলটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চার-পাঁচটি পাথর-নখওয়ালা পশু ঝাঁপিয়ে পড়ল, বেশিরভাগই কামড় বসাল লিন শিয়াওয়ের উপর চাপা পড়া জিয়াং ফাংয়ের মৃতদেহে, তারপর ছিঁড়ে নিতে লাগল প্রচুর চামড়া-মাংস।
বিশাল মাটি-সাপ লিন শিয়াওকে ঢিবি থেকে ফেলে দেবার পর, নিজেও সাথে সাথে ঝাঁপিয়ে নামল, মুখ দিয়ে এক বিকট আওয়াজ ছাড়ল।
এটা যেন তাদের ভাষা, এই শব্দ শুনেই নিচের পশুদের মধ্যে টলোমলো চলা মা-পাথর-নখওয়ালা বিশাল পশুটিও তৎক্ষণাৎ ছুটে এল।
দুই বিশাল মা-পশু একই সঙ্গে মাটিতে পড়ে থাকা লিন শিয়াওয়ের উপর ঝাঁপাল।
নিচে লিন শিয়াও ভয়াবহ হামলার শিকার, আর ঢিবির ওপরে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল।
জিয়াং ফাং মারা গেছে, ঝাও থিয়ানইয়াং ও ফাং শিন ইয়ি গুরুতর আহত, উ ওয়েন শিউয়ের পা ক্ষতবিক্ষত, যন্ত্রণায় দাঁত কিঁচিয়ে আছে, কিন্তু পরিস্থিতি এতটাই বিপজ্জনক, যে কষ্ট সহ্য করেই তাকে বের হতে হচ্ছে।
এই মাটি-সাপগুলো ভীষণ বিষাক্ত, ডিমের কোষ না থাকলে কামড়েই মৃত্যু অনিবার্য।
চোখের পলকে চারজন মারা পড়েছে।
ঢিবির নিচে, লিন শিয়াও পশুদের মাঝে পড়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝাঁক পাথর-নখওয়ালা পশু ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুঃখজনকভাবে জিয়াং ফাং মৃত থেকেও অক্ষত থাকল না।
কারণ তার দেহটা লিন শিয়াওয়ের ওপর চেপে ছিল, সঙ্গে সঙ্গে একদল পাথর-নখওয়ালা পশু কামড়ে ছিঁড়ে নিল অসংখ্য চামড়া-মাংস, দেহটা মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে গেল।
“হ্যাঁ—” প্রায় একই সময়ে, লিন শিয়াও পিঠের পেশি শক্ত করে, বাম হাতে ভর দিয়ে, মুখ দিয়ে গর্জন ছাড়ল, জিয়াং ফাংয়ের মৃতদেহ ঠেলে প্রায় উড়িয়ে দিল।
তার এক টন ছাড়িয়ে যাওয়া শক্তির জোরে, কয়েকটি পাথর-নখওয়ালা পশু উড়ে ছিটকে পড়ল।
লিন শিয়াও উঠে দাঁড়াল, দেখল, জিয়াং ফাংয়ের মৃতদেহ বিকৃত হয়ে গেছে, চারপাশে শুধুই পাথর-নখওয়ালা পশু, বিস্ময়ে-রাগে চোখ জ্বলছে, ডান হাতে দুটি ধারালো “নখর” বেরিয়ে এসেছে, তার মধ্যে ছোট পাথর-নখওয়ালা পশুর ছায়া স্পষ্ট ঘুরে বেড়াচ্ছে।
শরীরের ভেতরের শক্তি সঞ্চিত হয়ে আছে, লিন শিয়াও主动 ভাবে ঝাঁপ দিল।
একটি পাথর-নখওয়ালা পশুর মাথা রক্তসহ উড়ে গেল, প্রায় একই সময়ে, তার পিঠে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, দুইটি পাথর-নখওয়ালা পশু কামড়ে ধরেছে।
চারদিক থেকে এত পাথর-নখওয়ালা পশু, লিন শিয়াও শতগুণ শক্তিশালী হলেও এমন হিংস্র আক্রমণ প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
শরীর ঘুরিয়ে, পেছনের দুইটি পশুকে ছিটকে ফেলে দিল, সামনে কাঁচা রক্তের গন্ধ, বিশাল মা-মাটি-সাপ ঢিবি থেকে উন্মত্তভাবে নেমে আসছে, ফণা তুলে জিহ্বা বের করছে, ভয়ঙ্কর চেহারা।
পেছনেও বিশাল মা-পাথর-নখওয়ালা পশু দ্রুত ছুটে আসছে।
লিন শিয়াও পেছনের দুটির কামড় এড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ছুটে চলল। এখানেই দাঁড়ালে তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
এবং, সে একটি ব্যাপার লক্ষ করল, যা হয়ত তার বাঁচার একমাত্র সুযোগ।
হাত বাড়িয়ে, এক ঝাঁকিয়ে একটি পাথর-নখওয়ালা পশুকে ধরে ফেলল, শরীরের দশজনের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
লিন শিয়াও সেই পশুটিকে অস্ত্র বানিয়ে চারদিকে ঘুরিয়ে পেটাতে লাগল, একের পর এক পশু মাথা ফাটিয়ে ছিটকে পড়ল।
তারপর সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ঝাঁপ দিল, ঢিবি থেকে নেমে আসা মা-মাটি-সাপের দিকে।
“হও—” বিশাল মা-মাটি-সাপ ভয়ঙ্কর গর্জন করে মুখ বড় করে লিন শিয়াওয়ের দিকে কামড়াতে এল, পেছনের বিশাল লেজ তুলে আছড়ে মারতে চাইল।
সে ভয় পায়, লিন শিয়াও আবার ঢিবিতে উঠে যাবে, তাই এই লেজের আঘাতে সে আবার উড়িয়ে দিতে চায়।
আরও একবার সে পশুদের মাঝে পড়ে গেলে, কয়েকটা মেরেও সে গুরুতর আহত হবে, নড়াচড়া কমে গেলে পশুদের মাঝে তার মৃত্যু অবধারিত।
এই বিশাল সাপের কৌশল লিন শিয়াও বুঝে গেল, হাতে যে আধমরা পশুর দেহ তার মাথার দিকে ছুড়ে মারল।
সাপটি প্রায় কামড়ে ফেলছিল আধমরা পশুটিকে।
যদি আক্রমণ সামান্য বিঘ্নিত হয়, চোখের দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত হয়, লিন শিয়াও সুযোগে সরে গিয়ে বিশাল সাপের পাশ কাটিয়ে ঢিবিতে উঠে যাবে।
তখন বিশাল সাপ ঢিবির নিচে পড়ে থাকবে, পশুরা যতই থাকুক তাকে ঘিরে ফেলতে পারবে না।
এই নির্ধারক মুহূর্তে, বিশাল সাপ অবিশ্বাস্য দক্ষতা দেখাল, মুহূর্তে মাথা সরিয়ে আধমরা পশুটিকে এড়িয়ে গিয়ে সরাসরি লিন শিয়াওয়ের উঁচিয়ে ধরা বাম হাতে কামড়ে ধরল।
এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনার মধ্যেও, লিন শিয়াওর চেহারায় বিন্দুমাত্র বিস্ময় নেই, যেন সবকিছু তার পরিকল্পনাতেই ছিল; একটু আগের সব ছিল সাপকে ধোঁকা দেওয়ার নাটক।
তার ডান হাতে ছোট পাথর-নখওয়ালা পশুর ছায়া মিলিয়ে গেল, সাথে সাথেই বাম হাতে উদিত হল, সাপের কামড় ঠিক ছায়ার উপরেই পড়ল।
যদিও সাপের বিষাক্ত দাঁত চামড়া ভেদ করল, তবু চোট গুরুতর নয়।
বিশাল সাপ উঁচিয়ে আনা মাথা দিয়ে লিন শিয়াওয়ের বাম হাতে কামড় বসাল।
লিন শিয়াও বাম হাত বাঁকিয়ে, সেই সুযোগে নিজের পুরো শরীর শূন্যে ঝুলিয়ে নিল, দোলনার মতো শরীর দুলিয়ে, বিশাল সাপের মুখে ঝুলে আধা বৃত্তাকার পথে ঢিবির ওপরে উঠে গেল।
সমগ্র ঘটনাটি বলার চেয়ে দ্রুত, একাধিক পরিবর্তন মুহূর্তেই।
বিশাল মাটি-সাপ লিন শিয়াওয়ের বাম হাতে কামড় বসাল, লিন শিয়াও সেই হাতে দুলে সাপের পিঠে উঠে গেল, ডান হাতে “নখর” বের করে প্রচণ্ড আঘাতে বিশাল সাপের মাথায় ঢুকিয়ে দিল।
এই আঘাত তার সমস্ত শক্তি সমেত, এক টন জোরে মুহূর্তে বিশাল সাপের মাথা ফুটো করে দিল, তারপর জোরে টেনে নামিয়ে আনল।
কর্ণবিদারক চিৎকারে বিশাল সাপ গর্জন করে উঠল, যার মুখ তখনও লিন শিয়াওয়ের বাম হাতে কামড়ে ছিল, মুহূর্তেই খুলে গেল, লিন শিয়াও সুযোগে হাতটা সরিয়ে সাপের গলা আঁকড়ে ধরল।