অধায় ৩৮: মাটির সাপের জন্তু

সংযোগ: বন্ধ

(সমর্থনসূচক ভোট ৪৫০০-এ পৌঁছেছে, তাই একটি অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ করা হয়েছে। যদি আজ রাতেই ভোট ৪৭০০-এ পৌঁছায়, আরও একটি অধ্যায় যোগ হবে। ছোটো ওয়াই সেভেন, দাদার মতো চাষা মামা, চাঁদরে চাঁদ, মন্দিরের প্রভু, বই পড়ার সতেরো বছর, লুকিয়ে থাকা ভূত, আর তেলের বৃষ্টিতে ভেজা এই কয়েকজন পাঠককে কৃতজ্ঞতা জানাই।)

উ উইনশু-র শরীরে寄生কৃত পাথর-নখর জন্তুটি জেগে উঠল। সে এক লাফে অদম্য শক্তি অর্জন করল; তার এক মুষ্টিঘাতেই হাজার কেজির বেশি শক্তি সৃষ্টি হচ্ছে। এই শক্তি কমপক্ষে পাঁচজন সাধারণ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান।

পরপরই ফাং সিনইও অনুভব করল, তার শরীরেও কোনও কিছু জাগতে চলেছে। এবার লিন শিয়াও-ও বিশেষ মনোযোগ দিল। কারণ তার স্পষ্ট মনে আছে, উইনশু ও ঝাও থিয়ানিয়াং-এর পাওয়া ডিমগুলো তার নিজেরটির মতোই, সবই বিশাল আকারের মা পাথর-নখর জন্তুর দেহে থাকা ডিম। অথচ ফাং সিনই-এর প্রাপ্ত ডিমটি ছিল আরও ভয়ানক, অজ্ঞাত বর্ণের মা মাটির বৃহৎ সাপের দেহে থাকা ডিম।

কে জানে, এই মা মাটির বৃহৎ সাপের ডিম ফাং সিনই-এর শরীরে কেমন পরিবর্তন আনবে? লিন শিয়াও-ও বিশেষভাবে প্রতীক্ষা করতে লাগল।

লিন শিয়াও ও উইনশু-র অভিজ্ঞতা থাকায়, ফাং সিনই-ও দ্রুত চোখ বন্ধ করে, নিজের ভেতরে জাগতে চলা আত্মাকে অনুভব করতে মন দিল, তারপর দু’পক্ষের চেতনার মিলন ঘটানোর চেষ্টা করল। অচিরেই,寄生কৃত আত্মার শক্তি জেগে উঠল।

একগুচ্ছ তথ্য তার মস্তিষ্কে ফুটে উঠল।

নাম: মাটির সাপ-জন্তু

মান: নিম্নমান

উন্নয়ন ধাপ: ডিম ফোটা (প্রারম্ভিক)

উন্নয়ন মূল্য: ৬

শক্তি সূচক: ৫ পয়েন্ট

বিষ সূচক: ১ পয়েন্ট

জন্তু কৌশল উপলব্ধি: সাপের চুম্বন ১ম ধরণ

সে ডানহাত বাড়িয়ে দেখল, তার হাতের পিঠে আবছা মাটির রঙের একটি ছোটো সাপের ছায়া ভেসে উঠল, পরে কব্জিতে লেপ্টে গেল। মুখ ফাঁক করতেই, ভেতরে দুটি বিষাক্ত দাঁত দেখা গেল।

ফাং সিনই চোখ মেলে দেখল, এইমাত্র সে寄生কৃত মাটির সাপ-জন্তুর দেওয়া অদম্য শক্তি ও “সাপের চুম্বন” কৌশলের মর্ম বুঝে ফেলেছে।

লিন শিয়াও উইনশু ও ফাং সিনই-র寄生কৃত জন্তুগুলোর নির্দিষ্ট তথ্য জানতে চাইল। জানতে পারল, উইনশু-র পাথর-নখর জন্তুর তথ্য তার নিজের শুরুর অবস্থার সাথে অভিন্ন, অথচ ফাং সিনই-এরটা বেশ আলাদা, বিশেষত বিষ সূচকসহ, যা মাটির সাপ-জন্তুর বিশেষত্ব।

স্পষ্টতই, মায়ের ভিন্নতায় ডিমের প্রকৃতিও ভিন্ন হয়।

“তাহলে সেই মাটির সাপের আসল নাম ‘মাটির সাপ-জন্তু’!” শুনে সুন ইয়াওজিয়ে হিংসায় ভরা মুখে মন্তব্য করল।

এদিকে, ঝাও থিয়ানিয়াং-এর শরীরেও পাথর-নখর জন্তুটি অবশেষে জেগে উঠল। চেতনার সংমিশ্রণের পর, তার মস্তিষ্কে寄生কৃত ছোটো পাথর-নখর জন্তুর তথ্য ফুটে উঠল।

নাম: পাথর-নখর জন্তু

মান: নিম্নমান

উন্নয়ন ধাপ: ডিম ফোটা (প্রারম্ভিক)

উন্নয়ন মূল্য: ৪

শক্তি সূচক: ৪ পয়েন্ট

জন্তু কৌশল উপলব্ধি: সুচালো নখর ১ম ধরণ

তথ্য বলার পর, ঝাও থিয়ানিয়াং একটু অদ্ভুত মুখে বলল, “আমার শরীরের পাথর-নখর জন্তুর তথ্য তোমাদের চেয়ে একটু কম মনে হচ্ছে। তোমাদের শক্তি সূচক পাঁচ, আমারটা মাত্র চার। তবে কি আমার বৃদ্ধ বয়সের জন্য?”

এ কথা বলে সে হেসে উঠল।

উইনশু বলল, “চলো দেখি কে কেমন শক্তিশালী।”

শুধুমাত্র পেয়ে যাওয়া এই অদম্য শক্তিতে ঝাও থিয়ানিয়াংও বেশ উত্তেজিত, মাথা নেড়ে রাজি হল। দুই জন একে অপরের হাত ধরল ও শক্তি পরীক্ষা শুরু করল। দ্রুতই ঝাও থিয়ানিয়াং হার মানল।

লিন শিয়াও পাশ থেকে দেখছিল, মনে মনে ভাবল, “ফাং ঝিরং, তুমি তিয়ান দাদাকে সাহায্য করো। উইনশু, দেখো এখনকার শক্তিতে দু’জনকে একসঙ্গে সামলাতে পারো কিনা।”

উইনশু হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে।” সে দু’হাতে ঝাও থিয়ানিয়াং ও ফাং ঝিরং-এর হাত ধরল, চেষ্টা করল তাদের ফেলে দিতে। আর দু’জনও সর্বশক্তি দিল, শেষ পর্যন্ত ফলাফল ড্র হল—কেউ কাউকে হারাতে পারল না।

লিন শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। উইনশু-র寄生কৃত পাথর-নখর জন্তুর শক্তি ৫ পয়েন্ট, ঝাও থিয়ানিয়াং-এর ৪ পয়েন্ট—এর সঙ্গে ফাং ঝিরং যোগ হলে দু’পক্ষ সমানে সমান। এতে তার আগের অনুমানটা যথার্থ বলেই মনে হল।

তাদের寄生কৃত পাথর-নখর জন্তুর প্রতিটি শক্তি পয়েন্ট মানে একজন সাধারণ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের শক্তি।

এখানে উন্নয়ন মূল্যেরও শক্তির সাথে সম্পর্ক আছে। যেমন ঝাও থিয়ানিয়াং-এর উন্নয়ন মূল্য ৪, শক্তিও ৪। উইনশু ও তার নিজের শুরুতে দু’জনেরই উন্নয়ন মূল্য ৫, শক্তিও ৫।

ফাং সিনই-এর মাটির সাপ-জন্তুর উন্নয়ন মূল্য সর্বাধিক, ৬। ফলে সে শুধু ৫ পয়েন্ট শক্তিই নয়, ১ পয়েন্ট বিষের সূচকও পেয়েছে। অর্থাৎ, উন্নয়ন মূল্য যত বেশি,寄生কৃত জন্তুটি ততই উৎকৃষ্ট।

লিন শিয়াও তার অনুমান জানাল। ঝাও থিয়ানিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তাই-ই, আমরা যেসব寄生কৃত জন্তু পেয়েছি, সবই নিম্নমান। নিশ্চয়ই আরও উচ্চমান আছে। এদিকে ডিম ফোটার স্তর বলছে, আমাদের শরীরে ছোটো পাথর-নখর জন্তুগুলো সদ্য ফোটা অবস্থায়, তাই এত ছোটো—শুধু ছায়া মাত্র। শুধু লিন শিয়াও-এরটা স্পষ্ট, আমাদেরটা প্রায় চিনতেই পারা যায় না।”

“হ্যাঁ, অন্য পাথর-নখর বা মাটির সাপ-জন্তু মেরে ফেললে আমাদের寄生কৃত জন্তু শক্তি গ্রহণ করতে পারে। নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে সে বাড়তে পারে। এখন আমার শরীরের পাথর-নখর জন্তু ‘ডিম ফোটা মধ্যবর্তী’ স্তরে, শক্তি দ্বিগুণ, কৌশলও আরও তীক্ষ্ণ।”

বলেই লিন শিয়াও ডান হাত বাড়াল, দুইটি পাথরের নখর বেরিয়ে এলো, তার ইচ্ছানুযায়ী এগুলোর দৈর্ঘ্য ছোট বড় করা যায়।

উইনশু ঈর্ষা আর উত্তেজনায় বলল, “দেখছি আমাদেরও আরও কিছু দানব মারতে হবে, শক্তি বাড়ানোর জন্য।”

লিন শিয়াও মাথা নেড়ে সায় দিল। তিনিও তাই ভাবছিলেন। যেহেতু দানব মারলে শক্তি বাড়ে, আরও বেশি দানব মারার ইচ্ছা স্বাভাবিক, যাতে নিজেকে আরও বলবান করা যায়। এখন সাধারণ পাথর-নখর কিংবা মাটির সাপ-জন্তু তার জন্য আর কোনও হুমকি নয়।

সুন ইয়াওজিয়ে সহ অনেকে আলোচনা শুনে, চোখে ঈর্ষা ও আকাঙ্ক্ষা ভরিয়ে নীরবে সংকল্প নিল—এমন শক্তি পেতে চাই, নিজেকে আরও বলবান করতে চাই।

এদিকে নেশাগ্রস্ত শিয়া ইউফাং-এ আবার আসক্তির উপসর্গ দেখা দিল। সে কুঁকড়ে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু এইবার আর কেউ পাত্তা দিল না। বেশ কিছুক্ষণ পর সে চুপ হয়ে গেল, শরীরটা এক টুকরো পচা কাদার মতো পড়ে রইল, চোখের কোণে ধীরে ধীরে জল গড়িয়ে পড়ল।

সে ইতিমধ্যে জানতে পেরেছে ছোটো ভাই শিয়া জে-ইউয়ান মারা গিয়েছে। কিন্তু তাতে বিশেষ কিছু অনুভব করেনি; বরং সে বেঁচে থাকলেও, আসলে বহু আগেই জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়েছে।

সেই রাত সবাই আগুনের চারপাশে স্টেশনে ঘুমালো। রাতটা নির্বিঘ্নে কেটেছে, শুধু দূরে মাঝে মাঝে এক-দু’টি দানবের গর্জন শোনা গেছে, তা রাতের অন্ধকারে আরও করুণ শোনাত, শুনে সবার মন অশান্তিতে ভরে উঠত।

ভোর হলে দেখা গেল আগুনের স্তূপ ছাই হয়ে গিয়েছে। লিন শিয়াও আলস্যে গা মেলে, শরীর-মনের চাঙ্গা অনুভব করল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে শক্তি অনায়াসে প্রবাহিত হচ্ছে।

কাছেই শুয়ে থাকা ওয়েন নিংশুয়ানও জেগে উঠল, তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, সে হাসিতে অপূর্ব মাধুর্য।

তিন শতাধিক মানুষ পরপর জেগে উঠল। সকালের খাবার শেষে ঝাও থিয়ানিয়াংসহ অনেকে একত্র হয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করল। আজ毒雾沼泽-এ আসার তৃতীয় দিন।

মিয়াও ফু ও চিয়েন জিনফা-সহ অনেকে মনে করল, আর আশপাশে অনুসন্ধান করার দরকার নেই। চার দিন পরই ভূতের ট্রেন আসবে, নিরাপদে স্টেশনে থাকলেই হবে।

কিন্তু সুন ইয়াওজিয়ে-সহ অনেকে চাইল আরও একটু অনুসন্ধান করতে। হয়তো কিছু পাওয়া যাবে, বিশেষত তারা লিন শিয়াও-র মতো শক্তি অর্জন করতে চায়।

এদিকে ঝাও থিয়ানিয়াং, উইনশু ও ফাং সিনই সদ্য寄生কৃত জন্তু পাওয়ায়, আরও কিছু দানব মারার ইচ্ছা প্রকাশ করল, যাতে তাদের寄生কৃত জন্তু আরও উন্নত হয়। শেষে স্থির হল, যার ইচ্ছা সে যাবে, কাউকে জোর করা হবে না।

শেষে অধিকাংশ মানুষ মিয়াও ফু ও চিয়েন জিনফা-র পক্ষে রইল। তাদের মতে, “পাথর-নখর জন্তুর শিং” থাকায় চার দিন স্টেশনে টিকে থাকা যাবে, ভূতের ট্রেন আসলেই এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে যাওয়া যাবে।

অনেকেই寄生কৃত জন্তু পেতে চাইলেও, ঝুঁকি নিতে বেশি আগ্রহী ছিল না। শেষ পর্যন্ত কুড়ি জনের মতো একটি ছোটো দল গঠন হল।

এরা সবাই সুন ইয়াওজিয়ে-র মত, প্রবলভাবে শক্তি চাইছে এবং বিশ্বাস করে, ভূতের ট্রেন যদি তাদের এখানে নিয়ে আসে, নিশ্চয়ই কোনও উদ্দেশ্য আছে। শুধু স্টেশনে বসে থাকলে তার মানে হয় না।

সুন ইয়াওজিয়ে অন্য কয়েকশ’ মানুষের স্টেশনে থেকে যাওয়া দেখে মনে মনে বলল, “এই ভীতু নির্বোধরা, একদিন বুঝবে, আজকের এই সিদ্ধান্ত আত্মহত্যার সমান। আমার অনুমান ভুল নয়। যদি毒雾沼泽-এ লিন শিয়াও-র মতো শক্তি না পাওয়া যায়, ভূতের ট্রেন এলেও বেশিদিন বাঁচা যাবে না। বাঁচতে হলে নিজের ওপর নির্ভর করতে হবে, চাই যথেষ্ট শক্তি।”

এভাবে ভাবতে ভাবতে সে চুপচাপ চশমার ফ্রেমটা ঠেলে দিল।