পঞ্চাশ-দ্বিতীয় অধ্যায় নির্বাক চোখের সাপ-মাতার জন্তু

১১০৫০৫১৫২৮২১,羊小狼,烟花儿・..., বইপ্রেমী ১২০৩১৫২২৫৪ চারজনের অনুদানের জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা। ভোট ও সংগ্রহের আবেদন।

এই অন্ধ সাপ-উদ্রেককারী প্রাণীর পেটটি বিশাল হলেও সেটি ফোলা ছিল না; দেখে বোঝা গেল, এটি মা-প্রাণী নয়, ভেতরে কোনো বিশাল ডিমের কোকুন নেই। তাই লিন শাও ধারালো অস্ত্র দিয়ে কেটে যেতে থাকল, এবং অন্ধ সাপ-প্রাণীর ডিমের কোকুনের কোনো চিহ্নই পেল না। কিন্তু যখন সে পুরোপুরি কেটে খুলল, তখন দেখল, প্রাণীর ভেতরে একটি অস্বাভাবিক বিশাল ফোলা পাকস্থলী আছে।

পাকস্থলীটি খুলে দেখা গেল, ভিতরে কিছু কমপ্লিটলি হজম হয়নি, অন্য কিছু অন্ধকার প্রাণীর ডিমের কোকুন পড়ে আছে।

হৃদয়ে এক তীব্র সাড়া জাগল। লিন শাও দ্রুত তিনটি অক্ষত কোকুন তুলে নিল।

উ উইনশু এক পা টেনে হাঁটতে হাঁটতে লিন শাওর পাশে এসে দাঁড়াল, দৃশ্য দেখে সে হতবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এগুলো কি ব্যবহারের উপযোগী?”

লিন শাও একটিকে দিয়ে বলল, “নিয়ে চেষ্টা করো। মনে হচ্ছে, এগুলো সে গিলে খেয়েছে, অন্য অন্ধকার প্রাণীর ডিমের কোকুন। তবে অত্যাধিক খাওয়ার কারণে, এই কটি অক্ষত থেকে গেছে, হজম হয়নি।”

উ উইনশু মাথা নেড়ে একটিকে তুলে নিল। তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু ফাং ঝি রং, প্রথমেই তার কথা ভাবল, দ্রুত দৌড়ে আহত ফাং ঝি রংয়ের কাছে গিয়ে বলল, “চেষ্টা করো, দয়া করে, হয়তো কাজে লাগবে।”

ফাং ঝি রংয়ের শরীরে সর্বত্র ক্ষত, বিশেষত উরুতে ভয়াবহ আঘাত। উ উইনশু কোকুনটি তার উরুর ক্ষতে চেপে ধরল।

প্রথমে কিছুই ঘটল না। ফাং ঝি রং যখন হতাশ হয়ে পড়ছিল, হঠাৎ কয়েক সেকেন্ড পর, কোকুনের ভেতরে জীবনের চিহ্ন ফুটে উঠল, এবং সেটা তার ক্ষতস্থান থেকে রক্ত শুষে নিতে শুরু করল।

“প্রতিক্রিয়া হচ্ছে, হচ্ছে!” ফাং ঝি রং আনন্দে চিৎকার করল।

উ উইনশু হাসল, “লিন শাও, কোকুন কাজে লাগছে, সত্যিই কাজে লাগছে।”

লিন শাও উজ্জীবিত হল; আরও দুটি অক্ষত কোকুন হাতে নিয়ে সে বেঁচে থাকা মানুষের ভিড়ের দিকে এগোল। এক নজরে দেখল, যাদের কোকুন নেই এবং সবচেয়ে বেশি আহত, তার মধ্যে অন্যতম চ্যাং ইউ। সে একটি কোকুন বের করে চ্যাং ইউয়ের বুকের উপর চেপে ধরল।

চ্যাং ইউয়ের দেহ একবার কাঁপল, নিঃশক্ত চোখে তাকিয়ে লিন শাওকে দেখল; তারপর চোখ বন্ধ করল, কোনো কথা বলল না, শুধু কোকুনটি তার শরীরে চেপে রাখল।

তার মুখাবয়বে গভীর নির্লিপ্ততা; স্পষ্ট, ইয়িন ইয়ার মৃত্যু তার ওপর ভয়াবহ আঘাত হেনেছে।

শেষ কোকুনটি সে দিলো ওয়েন নিং স্যুয়ানকে।

সাম্প্রতিক যুদ্ধে ওয়েন নিং স্যুয়ানও প্রাণপণ লড়েছে, কম আহত হয়নি।

লিন শাও তার কাছে কোকুন নিয়ে গেলে, ওয়েন নিং স্যুয়ানের ফ্যাকাশে মুখে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে লিন শাওকে মাথা দোলাল, বলল, “ধন্যবাদ।” উঠে দাঁড়াতে চাইল।

“না, এখানে বিশ্রাম নাও, কোকুনটি ক্ষতে চেপে রাখো, খুব দ্রুত ঠিক হয়ে যাবে। বইগুলো আমি তুলে দেব।”

লিন শাও তাকে শান্ত করল, যেন সে নাড়াচাড়া না করে। তারপর বাইরে গিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বইগুলো তুলে একটা ব্যাগে রাখল, ওয়েন নিং স্যুয়ানকে দিল।

সে বুঝতে পারল, ওয়েন নিং স্যুয়ান উঠে পড়তে চেয়েছিল, কারণ যুদ্ধে ছড়িয়ে পড়া বইগুলো তুলতে চেয়েছিল।

ওয়েন নিং স্যুয়ান ব্যাগটি বুকে চেপে ধরল, এই উচ্ছ্বাস কোকুন পাওয়ার চেয়েও বেশি।

লিন শাও মনে মনে মাথা নাড়ল; ওয়েন নিং স্যুয়ানের বইয়ের প্রতি আসক্তি এক অনন্য পর্যায়ে পৌঁছেছে, এমন অবস্থায়ও সে বই ভুলতে পারে না।

আরও খুঁজে পেল কালো ফ্রেমের এক চশমা, গিয়ে অজ্ঞান সুন ইয়াওজে-র পাশে রেখে তার পোশাকের পকেটে রাখল।

অজ্ঞান সুন ইয়াওজে-র দিকে তাকিয়ে, তার আগের প্রাণপণ যুদ্ধের কথা মনে পড়ল।

এই যুদ্ধে সুন ইয়াওজেও বড় ভূমিকা রেখেছে; যদি সে অন্ধ সাপ-প্রাণীর দ্বিতীয় মুখটি না খুলে দিত, প্রাণীটি আক্রমণ করতে পারত, ফলাফল হয়তো অন্যরকম হত।

চ্যাং ইউ, ফাং ঝি রং, ওয়েন নিং স্যুয়ান কোকুন পাওয়ার পর, এখন দশজনের কাছে ফ্যানগু শ্বাপদ আছে।

এর মধ্যে ফ্যানগু শ্বাপদের শক্তি জাগিয়ে তুলেছে লিন শাও, উ উইনশু, ফাং সিন ইয়ি, ঝাও তিয়ান ইয়াং ও সুন ইয়াওজে; পাঁচজন।

দু রুয়ো উ, সুন তিয়ান এন, ফাং ঝি রং, ওয়েন নিং স্যুয়ান ও চ্যাং ইউ; পাঁচজন এখনো ফ্যানগু শ্বাপদ শক্তি জাগিয়ে তোলেনি।

চ্যাং ইউ, ফাং ঝি রং ও ওয়েন নিং স্যুয়ান কোকুনের শক্তি গ্রহণ করে বিশ্রাম নিল; কেউ এখানে আর দেরি করতে সাহস করল না। লিন শাও অজ্ঞান সুন ইয়াওজে-কে পিঠে তুলে ফিরে যাত্রা শুরু করল।

চ্যাং ইউয়ের মুখাবয়ব নির্লিপ্ত হয়ে গেল; কোকুন পাওয়ার পর তার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা বিস্ময়কর—সবচেয়ে গুরুতর আহত হলেও কোকুন পাওয়ার পর তার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা বাকিদের চেয়ে অনেক বেশি, ফাং ঝি রং আর ওয়েন নিং স্যুয়ানের চেয়েও।

সে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত আর মাংসের টুকরোগুলোর মধ্যে ইয়িন ইয়ার কিছু খুঁজতে চাইল।

শেষে, এক টুকরো পচা মাংসের মধ্যে থেকে সে এক সরু চেইন খুঁজে পেল।

চ্যাং ইউ চিনতে পারল, এটি ইয়িন ইয়ার গলার চেইন।

সাবধানে সেটি তুলে নিল, হাতে ধরে呆呆 হয়ে থাকল, চোখের পাতা অজান্তে লাল হয়ে উঠল।

“চ্যাং ইউ, চলে চলো।” উ উইনশু ডাক দিল, সবাই পরস্পরকে সহায়তা করে ফিরে যেতে শুরু করল।

চ্যাং ইউ কথা শুনেও সাড়া দিল না, একা কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, চেইনটি শক্ত করে মুঠোয় ধরে, তারপর সাবধানে তুলে রাখল, চুপচাপ ফিরে গেল, দ্রুত সবার সঙ্গে মিলল।

মৃতরা চিরতরে চলে গেছে; জীবিতদের বেঁচে থাকার জন্য লড়তে হবে। শোক চিরদিনের জন্য হৃদয়ে গাঁথা থাকবে।

“ইয়িন ইয়ার, তোমার অংশটিও আমি সঙ্গে নিয়ে বাঁচব।”

চ্যাং ইউ মনের গভীরে নীরবে শপথ করল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, সেই ভগ্ন, নির্জন ঘরের গভীরে, মৃতদেহে ভর্তি গুহায়, যেখানে অন্ধকার প্রাণীর মৃতদেহ পাহাড়ের মতো স্তূপাকৃত, হঠাৎ ভিতর থেকে বাইরে ঢেউ তুলতে শুরু করল।

এই গুহাটি ছিল জলাভূমির রাজা অন্ধ সাপ-প্রাণীর বাসা। এখন প্রাণীটি মৃত, নিয়মমতো এখানে আর কোনো জীবিত প্রাণী থাকার কথা নয়। অথচ, অন্ধকার প্রাণীর স্তূপাকৃত মৃতদেহ নড়তে শুরু করল।

শিগগিরই, একের পর এক অন্ধকার প্রাণী সরে গিয়ে দুই পাশে পড়ে গেল; মৃতদেহের পাহাড়ের গভীরে, এক বিশাল দানবীয় চেহারা মাথা তুলল।

রক্তমুখ বিশাল, ভেতরের দুই সারি দাঁত মধ্যযুগীয় ডাইনোসরের মতো, কিন্তু পুরো মাথা বেরিয়ে এল, সেটি সাপের মাথা।

সাপের মাথা, কিন্তু মাংসাশী ডাইনোসর বা বড় শ্বাপদের মতো ধারালো দাঁত রয়েছে, এবং সবচেয়ে বিস্ময়কর, এই সাপের চোখ নেই।

রক্তমুখ খুলে গেলে, প্রচুর সূক্ষ্ম সুতার মতো আঁশ বাইরে ছড়িয়ে গেল, চারদিকে প্রসারিত হল।

মৃতদেহ নড়ল, তারপর দ্বিতীয় সাপের মাথা বেরিয়ে এল।

এটিও চোখহীন, এবং লিন শাওদের হত্যা করা অন্ধ সাপ-প্রাণীর মতো, কিন্তু আরও বড় মাথা।

সুতার মতো আঁশ ছড়িয়ে পড়তেই, অন্ধ বিশাল সাপ কিছু অনুভব করল, বাতাসে শুঁকে বেড়াল; তারপর মৃতদেহ ঘুরে বিশাল দেহ পুরোপুরি বেরিয়ে এল, করিডোর ধরে বেরিয়ে গেল।

প্রায় বিশ মিটার দীর্ঘ দেহ, গোল ফোলা পেট নিয়ে, মৃতদেহের স্তূপের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, দেখা গেল, দু’মাথা বিশিষ্ট একটি বিশাল অন্ধ সাপ-প্রাণী।

আরও বিস্ময়কর, এই অন্ধ সাপ-প্রাণী লিন শাওদের মিলে হত্যা করা প্রাণীর চেয়ে অনেক বড়, তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা নিকৃষ্ট, ঠাণ্ডা বাতাস আরও ঘন।

এই বিশাল অন্ধ সাপ-প্রাণীটি মনে হচ্ছে দীর্ঘ নিদ্রা থেকে সদ্য জেগেছে; দুই মুখে হালকা হাইয়ের মতো, দুই দিক থেকে দীর্ঘ বায়ু প্রবাহ ছড়িয়ে দিল।

কিছুক্ষণে তার চেতনা ফিরে এল, তারপর অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে, বিদ্যুৎগতিতে ছুটল, মুহূর্তে করিডোর পেরিয়ে, ভগ্ন ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল; তার মুখ থেকে ছুটে আসা আঁশ সামনে সবকিছু অনুভব করল।

“আউ...” দু’টি রক্তমুখ একসাথে আকাশের দিকে খুলে চিৎকারে ফেটে পড়ল।

দেহ ঘুরে গেল, গিয়ে লিন শাওদের হত্যা করা অন্ধ সাপ-প্রাণীর মৃতদেহের পাশে পড়ল; দুই মাথা বারবার মৃতদেহে ঘষতে থাকল, দুই মুখ থেকে করুণ চিৎকার বের হতে থাকল; এই শব্দ, অদ্ভুতভাবে গভীর শোকের।

এদিকে লিন শাওরা অনেক দূরে চলে গেছে, তবুও পিছনে সেই ভয়ংকর, করুণ চিৎকার কানে এল।

“শোনো, তোমরা কি কোনো শব্দ শুনছ?” উ উইনশু অস্থির হয়ে বলল।

ফাং সিন ইয়ি হান ইউকে ধরে ছিল, উ উইনশুর কথায় মাথা তুলে বলল, “হ্যাঁ, সাধারণ অন্ধকার প্রাণীর শব্দের মতো নয়, শুনে মনে হচ্ছে... আমরা যেটি হত্যা করেছিলাম, সেই অন্ধ সাপ-প্রাণীর শব্দের মতো।”

এই কথা শুনে, সবার মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল; অন্ধ সাপ-প্রাণীটি সত্যিই ভয়াবহ।