একশো বারো অধ্যায়: দ্বিতীয় ইনকিউবেটের পরবর্তী পর্যায়

রহস্যময় নারীটি দশজনকেই খুব খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। শেষমেশ তার দৃষ্টি গিয়ে থামল লিন শিয়াওয়ের মুখে। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "একজন ইনকিউবেশন পর্যায়ের শেষ ধাপের, আর বাকি নয়জন মধ্যবর্তী পর্যায়ের..."

কথাটি বলার সময় তার চোখে কোনো প্রশংসার ছাপ ছিল না, বরং ছিল কিছুটা বিস্ময়। "তোমরা এত দুর্বল কেন? তোমাদের বয়স অনুযায়ী...资质 যতই খারাপ হোক, এমনটা হওয়ার কথা নয়। অদ্ভুত তো..."

এক মুহূর্ত থেমে তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "তাছাড়া তোমাদের কারও মধ্যেই তো কোনো বিবর্তন ঘটেনি..."

রহস্যময়ী নারীটি নিজের মনেই কথাগুলো বলছিলেন, কিন্তু লিন শিয়াও ও অন্যরা তা শুনতে পেল। তারা একে অপরের দিকে তাকালে তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি। এই রহস্যময় নারীর কথাগুলোর অর্থ কী? তিনি কি মনে করেন তারা খুব দুর্বল?

তার কথাগুলো তাদের জন্য খুব একটা সুখকর ছিল না, কিন্তু সেই নারীর অসীম শক্তির কথা বিবেচনা করলে তারা নীরব থাকাই শ্রেয় মনে করলেন।

রহস্যময়ী নারীটি কী যেন ভাবছিলেন। হঠাৎ তিনি দূরের দিকে হাত নির্দেশ করে বললেন, "তোমরা দশজন আমার সাথে চলো, ওই দিকটায়।"

তার নির্দেশের পর লিন শিয়াওরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। যারা এতক্ষণ চুপচাপ ছিলেন, তাদের মধ্যে উ ওয়েনশু আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারলেন না। তিনি প্রথম প্রতিবাদ করে উঠলেন, "কেন? আপনি কে?"

"আমি কে তা জানার প্রয়োজন নেই। আমার সাথে চলো, এতে তোমাদেরই লাভ হবে।" কথাটি বলে রহস্যময়ী নারীটি সামনে হাঁটতে শুরু করলেন। লিন শিয়াওরা দাঁড়িয়ে রইলেন, ঠিক কী করবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

রহস্যময়ী নারীটি উত্তরের দিকে বিশ মিটার যাওয়ার পর হঠাৎ থেমে গেলেন। তার কণ্ঠে শীতলতা নেমে এল, "সত্যিই বিস্ময়কর! একদল ইনকিউবেশন পর্যায়ের ছোটখাটো প্রাণী হয়েও তোমরা আমার কথা অমান্য করার সাহস দেখাচ্ছ?"

তিনি তার ডান হাত প্রসারিত করলেন, কাঁধ সামান্য ঝাঁকালেন। তার ডান বাহুর বাইরে একটি নীল রঙের দানবীয় নখর ভেসে উঠল। তিনি আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই একটি বিদ্যুতের ঝলক ছুটে এল।

"পটাশ" শব্দে সেটা লিন শিয়াওদের থেকে এক মিটার দূরে আছড়ে পড়ল। বালির ওপর দশ মিটারের বেশি দীর্ঘ একটি পোড়া দাগ তৈরি হয়ে গেল।

"যদি আর একবার কথা না শোনো, তবে পরের বার এই আঘাত সরাসরি তোমাদের শরীরে পড়বে।"

নারীটি পেছন ফিরে তাকালেন না, কিন্তু তার কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল।

উ ওয়েনশু প্রচণ্ড রাগী মানুষ, তিনি কারো হুমকি সহ্য করতে পারেন না। তার মাথায় রক্ত চড়ে গেল, তিনি কিছু বলতে যাওয়ার আগেই লিন শিয়াও হাত দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

উ ওয়েনশু এখন লিন শিয়াওয়ের কথা খুব মানেন। লিন শিয়াও তাকে মাথা নাড়িয়ে নিষেধ করায় তিনি নিজের রাগ চেপে নিলেন। উ ওয়েনশু যদিও মেজাজি এবং সোজাসাপ্টা মানুষ, কিন্তু তিনি বোকা নন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এই রহস্যময় নারীর সাথে তর্কে জড়ানোর পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে। এমনকি ঝাং ইউয়ের মতো জেদি মানুষও এখন চুপচাপ মুখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিন শিয়াও উ ওয়েনশুকে শান্ত করে বাকিদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "চলো।" তিনি নিজেই সবার আগে সেই নারীর পিছু পিছু হাঁটতে শুরু করলেন।

এই রহস্যময় এবং শক্তিশালী নারীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এখন শক্তি প্রদর্শনের সময় নয়। যদিও তিনি কী চাইছেন তা তাদের জানা নেই, কিন্তু আপাতত তাদের একমাত্র করণীয় হলো তার নির্দেশ মেনে চলা।

লিন শিয়াওকে যেতে দেখে ঝাং ইউ, চ্যাং জুয়ান এবং একে একে ফাং শিনয়ি, ওয়েন নিংজুয়ান ও হান ইউও তার পিছু নিলেন। তবে প্রত্যেকের মনেই এক অজানা আতঙ্ক ছিল; কেউ জানত না এই নারী আসলে কী করতে চাইছেন।

"তোমরা বুদ্ধিমানের কাজ করেছ," রহস্যময়ী নারী মৃদু হেসে বললেন, "কথা মতো চললে তোমরা অবশ্যই লাভবান হবে।"

এই বলে তিনি দুহাত প্রসারিত করলেন। তার পিঠের ওপর থেকে সেই নীল রঙের রহস্যময় দানবটি আবারও ভেসে উঠল, যেন তার শরীর থেকেই বেরিয়ে আসছে।

মুহূর্তের মধ্যে তার দুহাত থেকে দুটি বিদ্যুতের ঝলক বেরিয়ে কাছের একটি বালির ঢিবির ভেতর ঢুকে গেল। রহস্যময়ী নারী মৃদু গর্জন করলেন, তার দশটি আঙুল হুকের মতো বাঁকিয়ে বালির স্তূপটি আঁকড়ে ধরলেন। বিদ্যুতের ঝলকগুলো ছড়িয়ে পড়ে এক বিশাল জাল তৈরি করল।

একটি বিকট গর্জন শোনা গেল। সেই আলোকজালের সাহায্যে তিনি বালির ভেতর থেকে একটি চক্ষুহীন সাপের মতো দানবকে টেনে বের করে আনলেন।

পনেরো মিটারের বেশি দীর্ঘ সেই দানবটি এই নারীর হাতের মুঠোয় কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না। তিনি সেটিকে শূন্যে ছুড়ে দিলেন।

"পটাশ" করে সেটি লিন শিয়াওদের সামনে আছড়ে পড়ল। দানবটি মরেনি, তবে মাটিতে পড়ে ছটফট করছিল। যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি কেউ শুষে নিয়েছে।

"ওই যে জোড়া তলোয়ার ব্যবহার করা ছেলেটা, তোমার সীমাবদ্ধতা ভাঙার সময় হয়ে এসেছে। এই সাপটিকে মেরে ফেলো।"

নারীটি তার দিকে না তাকিয়েই শীতল স্বরে নির্দেশ দিলেন। 'জোড়া তলোয়ারের ছেলে' বলতে তিনি যে ঝাং ইউকে বুঝিয়েছেন, তা বুঝতে কারও বাকি রইল না।

ঝাং ইউ কিছুক্ষণ থতমত খেয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর সামনে এগিয়ে এল। লিন শিয়াও ও অন্যরা দেখছিলেন কীভাবে সাপটি ছটফট করছে কিন্তু নড়াচড়া করতে পারছে না। মনে হচ্ছিল, কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করছে।

ঝাং ইউ প্রথমে কিছুটা দ্বিধায় ছিল, কিন্তু নিজের শক্তি বাড়ানোর আকাঙ্ক্ষা তাকে সাহস জোগাল। সে তার জোড়া তলোয়ার বের করে সাপটির ঘাড়ের ওপর সর্বশক্তি দিয়ে কোপ মারল।

"এত কষ্ট করার দরকার নেই। এই ধরনের সাপের দুর্বল জায়গা হলো দুই গলার সংযোগস্থল। সেখানে আঘাত করলে এটি দ্রুত মারা যাবে," রহস্যময়ী নারী পুনরায় পরামর্শ দিলেন।

ঝাং ইউ তার পরামর্শ অনুযায়ী সাপের দুই গলার সংযোগস্থলে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিল এবং প্রবল শক্তিতে চিরে ফেলল। সাথে সাথে সাপটির শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল এবং সেটি নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

ঝাং ইউ উঠে দাঁড়াল। তার মুখ দিয়ে একটি মৃদু গর্জন বেরিয়ে এল। সে অনুভব করল, বিশাল এক আত্মার শক্তি তার শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছে। তার ভেতরের শক্তি আবার বৃদ্ধি পেয়েছে।

তার ভেতরের সেই 'ফ্যান্টম বিস্ট' বা幻具兽 অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত বিবর্তনটি সম্পন্ন করল।

নাম: আয়রন টার্টল বিস্ট
গুণমান: নিম্ন পর্যায়
বৃদ্ধির পর্যায়: ইনকিউবেশন (শেষ ধাপ)
বিবর্তনের মান: ৬
শক্তির সূচক: ১৮ পয়েন্ট
অর্জিত দক্ষতা: আয়রন আর্মার লেভেল ৩

ঝাং ইউ শেষ পর্যন্ত লিন শিয়াওয়ের পর দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে দ্বিতীয়বার বিবর্তন অর্জন করল। সে 'ইনকিউবেশন মধ্যবর্তী পর্যায়' থেকে 'শেষ ধাপে' উন্নীত হলো। তার শক্তি ১২ থেকে বেড়ে ১৮-তে পৌঁছাল এবং তার লৌহ বর্মটি তৃতীয় রূপে বিবর্তিত হলো।

আয়রন আর্মার লেভেল ৩ তার হাত এবং বুক-পিঠ পুরোপুরি ঢেকে ফেলে এক অভেদ্য প্রতিরক্ষা তৈরি করল। অন্যদের চোখে তখন ঈর্ষার ছাপ। তাদের জন্য একটি সাপ মারা যেখানে অসম্ভব কঠিন ও ঝুঁকিপূর্ণ কাজ, সেখানে এই রহস্যময়ী নারী অনায়াসেই সাপটিকে ধরে দিয়ে ঝাং ইউয়ের বিবর্তনে সাহায্য করলেন।

মনে হচ্ছে, তার কথাগুলো মিথ্যে নয়। রহস্যময়ী নারী যেন তাদের মনের কথা বুঝতে পারলেন। তিনি হেসে বললেন, "আমার কথা মতো চললে তোমরা কল্পনাতীত কিছু অর্জন করবে। এই সাধারণ সাপগুলো কিছুই নয়। সামনে আরও শক্তিশালী অন্ধকার দানব রয়েছে, যাদের ভেতরে আরও বিশাল আত্মার শক্তি আছে। সেগুলো শোষণ করলে তোমরা আরও উচ্চতর পর্যায়ে বিবর্তিত হতে পারবে এবং আরও শক্তিশালী ফ্যান্টম বিস্ট অর্জন করবে।"

"ফ্যান্টম বিস্ট আসলে কী?" ফাং শিনয়ি নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, প্রশ্ন করে বসল। তারা সবাই জানত যে অন্ধকার দানবের ডিম তাদের শরীরে মিশে গিয়ে ফ্যান্টম বিস্ট তৈরি করে, কিন্তু আসলে এই জিনিসটা কী, তা কেউ জানত না।

নারীটি ফাং শিনয়ির প্রশ্নে রাগ করলেন না। তিনি শান্তভাবে বললেন, "ফ্যান্টম বিস্ট হলো তোমাদের আত্মার শক্তিরই এক বাস্তব রূপ। তোমরা যে ডিম পেয়েছ, তা কেবল একটি মাধ্যম। এই শক্তি পরজীবী নয়, বরং এটি তোমাদের নিজস্ব শক্তি। তাই ফ্যান্টম বিস্টকে শক্তিশালী করতে হলে তোমাদের নিয়মিত অন্ধকার দানবদের মেরে তাদের বিশেষ শক্তি শোষণ করতে হবে, যাতে তোমাদের আত্মার শক্তি পূর্ণতা পায়।"