১২৫তম অধ্যায়: ও্যাসিসে আটকে পড়া (প্রথম অংশ)

১২৫তম অধ্যায়: ওয়ানসেসে আটকে পড়া

চামড়ার বর্ম গায়ে জড়িয়ে, পাওয়া জিনিসপত্রগুলো যেমন ফু-সি মিনারের কালো জেমসের কোমরবন্ধনী, তাই-সুই দেবতার কাছ থেকে পাওয়া সপ্তছিদ্র স্ফটিক, এবং দুটি বার্তার আংটি—লিন সিয়াও খুব সাবধানে গুছিয়ে রাখলেন। এরপর তিনি অবশেষে এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

রূপান্তরিত অন্ধকার পশুগুলো এখনো বেঁচে আছে কি না, তিনি জানেন না। এখন একমাত্র যা করা সম্ভব, তা হলো ভাগ্যের ওপর ভরসা করা। এছাড়া এই চামড়ার বর্মটি তাকে রক্ষা করবে এবং জয়ের সম্ভাবনা কিছুটা বাড়িয়ে দেবে—এই আশাই তিনি করছিলেন।

যদিও এখানকার সিংহভাগ অংশই ধসে পড়েছে এবং রূপ পাল্টে সম্পূর্ণ অচেনা হয়ে গেছে, তবুও লিন সিয়াও আগের কিছু ঝাপসা স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে দিক নিশ্চিত করলেন এবং এখান থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজতে শুরু করলেন।

পুরো পথ জুড়ে লিন সিয়াও চরম সতর্ক ও প্রস্তুত ছিলেন, পাছে হঠাৎ কোনোান্তরিত অন্ধকার পশু সামনে চলে আসে। এখানে উপস্থিত রূপান্তরিত অন্ধকার পশুগুলোর মাঝারি মানের অন্ধকার পশুগুলোর সমকক্ষ শক্তি অন্তত রয়েছে। যদিও লিন সিয়াওয়ের শক্তি এখন বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, তবুও একটি মাঝারি মানের অন্ধকার পশুর মোকাবিলা তিনি একা করতে পারবেন কি না, সে বিষয়ে তার মনেও কোনো নিশ্চিত ধারণা ছিল না।

চারপাশের প্রচুর বেত লতা ভেঙে পড়েছিল এবং পুরো ভূপ্রকৃতি প্রায় বদলে গিয়েছিল। লিন সিয়াও আগের সামান্য স্মৃতির ওপর ভর করে ভেঙে পড়া বেত লতা ও মাটি-পাথরের স্তূপের ওপর দিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

এখন তার ছোট্ট পাথুরে নখওয়ালা পশুর মান ১২ পয়েন্টে উন্নীত হয়েছে এবং তার ধারণ করা শক্তি পৌঁছে গেছে অবিশ্বাস্য ছত্রিশ জনের সমকক্ষ সীমায়। হাত নাড়লেই বা সামান্য নড়াচড়াতেই তিনি নিজের শরীরের ভেতর শক্তির উথাল-পাথাল অনুভব করতে পারছিলেন। সামান্য এক লাফে তিনি কয়েক মিটার দূরে চলে যেতে পারতেন।

লিন সিয়াও পুরো পথ অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন, তবে ভালো ব্যাপার হলো কোনোান্তরিত অন্ধকার পশুর মুখোমুখি তাকে হতে হয়নি। হয়তো এখানকার ধ্বংসযজ্ঞ এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, অপ্রতিরোধ্য তাই-সুই দেবতা এবং সেই পাঁচজন শক্তিশালী রহস্যময় ব্যক্তিও মারা গেছেন, সাধারণ রূপান্তরিত অন্ধকার পশুগুলোর তো কথাই ওঠে না!

লিন সিয়াওয়ের বেঁচে থাকার একমাত্র কারণ ছিল তার ভালো ভাগ্য। তিনি ঠিক সেই ফাঁক দিয়ে পড়েছিলেন এবং অগণিত বেত লতা দিয়ে তৈরি বিশাল ডিমের মতো এক গহ্বরে গিয়ে পড়েছিলেন, যার ফলেই তিনি বেঁচে যান। অন্যথায় তিনিও সেই ভয়ংকর শক্তির আঘাতে পিষে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতেন।

কারণগুলো পরিষ্কার হওয়ার পর লিন সিয়াও কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। প্রায় আধঘণ্টা সময় ব্যয় করে লিন সিয়াও অবশেষে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়া বেত লতার পাতালপুরী থেকে পালিয়ে আসতে সক্ষম হলেন।

বাইরের টাটকা বাতাস যখন তার নাকে এসে লাগল এবং চারপাশে সবুজ ওয়ানসেস ও দূরের হলুদ বালুময় মরুভূমি দেখতে পেলেন, তখন লিন সিয়াওয়ের মনে হলো যেন তিনি নতুন জীবন ফিরে পেয়েছেন।

“ভাবতেও পারিনি আমি বেঁচে ফিরতে পারব। আগের অভিজ্ঞতাগুলো... সত্যি যেন একটা দুঃস্বপ্নের মতো ছিল,” চারপাশের দিকে তাকিয়ে লিন সিয়াও মৃদু ম্লান হাসি হাসলেন।

যদিও আকস্মিকভাবে উদ্ভূত সেই রহস্যময় বিশাল আঙুলটি তাই-সুই দেবতাকে হত্যা করেছিল, ভূগর্ভস্থ বেত লতার জগতকে ধ্বংস করেছিল এবং শক্তিশালী সেই দৈত্য সহ পাঁচজনকে হত্যা করে ভূগর্ভে একলটি প্রলয়কাণ্ড ঘটিয়েছিল, তবুও মনে হচ্ছিল এই শক্তিটি অত্যন্ত সুনির্দিষ্টভাবে নিয়ন্ত্রিত ছিল। বাইরের ওয়ানসেসের কোনো পরিবর্তন হয়নি এবং এটি কোনো ধরনের ক্ষতির শিকার হয়নি।

এখানকার আগের রূপটিই বজায় ছিল, তবে সেই বিশাল ফাটলের মুখটি ধসে পড়েছিল এবং প্রচুর মাটি ও পাথর জমে স্তূপ হয়ে গিয়েছিল। লিন সিয়াও নিজের দুহাতে মাটি খুঁড়ে একটি সুড়ঙ্গ তৈরি করেই কেবল বাইরে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলেন।

বাইরে আসার পর লিন সিয়াও দেখতে পেলেন চারপাশটা একদম নিঝুম। আকাশে কাস্তের মতো বাঁকা চাঁদ উঁচুতে ঝুলে শীতল জ্যোৎস্না ছড়াচ্ছে। রাতের মরুভূমির তাপমাত্রা ভীষণ কম, ঠান্ডা বাতাস সাঁই সাঁই করে বয়ে যাচ্ছে, যা লিন সিয়াওকে শিউরে উঠতে বাধ্য করল।

ওয়ানসেসটিকে ভীষণ নির্জন দেখাচ্ছিল। চারপাশে বিশাল সব লোহার গৃধ্র পশুর মৃতদেহ স্তূপীকৃত হয়ে আছে। দূরের মরুভূমি থেকে মাঝে মাঝে অত্যন্ত মর্মান্তিক ও ভয়ংকর অন্ধকার পশুর গর্ভধ্বনি ভেসে আসছিল, যা পরিবেশটিকে আরও বেশি ভুতুড়ে করে তুলছিল।

মনে হচ্ছে ভূগর্ভস্থ ফাটলের সেই জগতে তিনি বেশ দীর্ঘ সময়ই কাটিয়েছেন। নিচে নামার আগে সেই রহস্যময় নারীর আলোকচ্ছটায় অজ্ঞান হওয়া উ ওয়েনসু ও ঝাং ইউসহ নয়জনের কথা লিন সিয়াওয়ের মনে পড়ে গেল। তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন উ ওয়েনসু ও ওয়েন নিংজুয়ানসহ সেই নয়জন মানুষ আগের মতোই মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন। হাত দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন তারা কেবল অজ্ঞান হয়ে আছেন, জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই। এই ভেবে তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

“মনে হচ্ছে ওরা অনেকক্ষণ ধরেই অজ্ঞান হয়ে আছে। ভালো কথা যে ওয়ানসেস এলাকার এই চারপাশে শুধু লোহার গৃধ্র পশুর মৃতদেহ রয়েছে, অন্য কোনো অন্ধকার পশু নেই, নইলে পরিস্থিতি ভয়ংকর হতো।” লিন সিয়াও ভাবলেন, ওয়েন নিংজুয়ানরা যদি এখানে এভাবেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকত এবং কোনো অন্ধকার পশু চলে আসত, তবে পরিণতির কথা কল্পনাও করা যেত না।

রহস্যময় নারী অবশ্যই কেবল আলো ছড়িয়ে ওয়েন নিংজুয়ানদের অজ্ঞান করেছিলেন এবং তাদের গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করেছিলেন। কেউ যদি তাদের ডেকে বা ঝাঁকুনি দিয়ে না জাগাত, তবে কম হলেও কয়েক দিন তাদের ঘুম ভাঙত না। এমনও হতে পারত যে তারা আর কখনো জাগতেন না এবং স্বপ্নের মাঝেই মারা যেতেন।

রহস্যময় নারীর কাছে এই দুর্বল মানবজীবনগুলোর বিশেষ কোনো মূল্য ছিল না।

লিন সিয়াও একে একে ঘুমিয়ে থাকা উ ওয়েনসু, ওয়েন নিংজুয়ান, ঝাং ইউ, ছাং জুয়ানসহ নয়জনকে ডেকে তুললেন।

জেগে ওঠা ওয়েন নিংজুয়ান ও অন্যরা অনেকক্ষণ ধরে ঘুমানোর কারণে আচ্ছন্ন হয়ে ছিলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তাদের হুঁশ ফিরল এবং অজ্ঞান হওয়ার আগের ঘটনাগুলো তাদের মনে পড়তে লাগল।

ওয়েন নিংজুয়ান জেগে উঠেই সহজাতভাবে লিন সিয়াওয়ের হাত শক্ত করে ধরে কিছুটা উদ্বেগের সুরে বললেন, “লিন সিয়াও, সেই মানুষগুলো কোথায়? তারা কি আর তোমাকে কোনো কষ্ট দেয়নি?”

লিন সিয়াও বুঝতে পারলেন তিনি সেই রহস্যময় নারী ও বিশালকায় মানুষগুলোর কথা বলছেন। তিনি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “না, তারা সবাই মারা গেছে। এখন আর কোনো সমস্যা নেই।”

“সবাই মারা গেছে?” ওয়েন নিংজুয়ান চমকে উঠলেন। এরপর তিনি খেয়াল করলেন লিন সিয়াওয়ের গায়ে হালকা আভা ছড়ানো চামড়ার একটি বর্ম রয়েছে। এই বর্মটি সেই বিশালকায় মানুষ ও রহস্যময় নারীর পরা বর্মের হুবহু এক রকম, তবে লিন সিয়াও নিজের মাথা ও মুখ ঢেকে রাখেননি।

“সেকি! সবাই মারা গেছে? আসলে কী ঘটেছিল? আমাদের মনে হচ্ছে আমরা অনেকক্ষণ ধরে অজ্ঞান ছিলাম, মাথাটা খুব ভিন করছে।” উ ওয়েনসু নিজের চওড়া ললাট টিপতে টিপতে লিন সিয়াওয়ের কথা শুনে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

পাশে জেগে ওঠা ঝাং ইউ এবং শিও মেংয়েরাও লিন সিয়াওয়ের দিকে তাকালেন এবং তাদের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

লিন সিয়াও সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করলেন, তবে অনেক তথ্য গোপন রাখলেন। যেমন তিনি যে বেগুনি গুটি এবং সপ্তছিদ্র স্ফটিক পেয়েছেন, সে কথা বললেন না। তিনি কেবল আনুমানিক বললেন যে ভূগর্ভে তাই-সুই দেবতার দেখা হয়েছিল এবং বিশালকায় মানুষদের সঙ্গে লড়াই হয়েছিল। যার ফলে সুড়ঙ্গ ধসে পড়ে এবং তাই-সুই দেবতা ও বিশালকায় মানুষেরা সবাই মারা যায়। কেবল তিনি ভাগ্যক্রমে বেঁচে যান এবং ধসে পড়া পাতালপুরী থেকে পালিয়ে আসেন ইত্যাদি।

“তাই-সুই দেবতা?” লিন সিয়াওয়ের কথা শুনে ফাং সিনয়ি অবিশ্বাসভরা চোখে তাকিয়ে রইলেন।

কিন্তু উ ওয়েনসু উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “দারুণ মরেছে! হা হা, ওই পাজি মহিলাটার এত অহংকার ছিল! দেখা গেল মানুষ হয়ে এত অহংকার করতে নেই। শেষ পর্যন্ত ভগবানও তা সহ্য করতে পারেননি এবং ওদের সবাইকে তুলে নিয়ে গেছেন, হা হা।”

ফাং সিনয়ি একবার উ ওয়েনসুকে দেখে লিন সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিন সিয়াও, ওই লোকগুলো মারা যাওয়া আমাদের জন্য যেমন একটা ভালো খবর, তেমনই... এটি একটি বিপদের কারণও বটে।” কথা শেষ করে তিনি দূরের মরুভূমির দিকে তাকালেন।

“খুব খিদে পেয়েছে... আমরা জানি না কতক্ষণ ধরে ঘুমিয়েছি, ভীষণ খিদে পেয়েছে।” অন্যপাশে থাকা দু রুওউ ব্যথিত হাসিমুখে নিজের পেট হাতরালেন।

লিন সিয়াও ফাং সিনয়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের বিপদ?”

ফাং সিনয়ি বললেন, “আমরা এখন কীভাবে ফিরে যাব? কীভাবে মরুভূমির সেই ছোট্ট শহরে ফিরব?”

লিন সিয়াও মৃদু চমকে উঠলেন এবং বিষয়টি বুঝতে পেরে তার দুই ভ্রু কুঁকড়ে গেল। তিনি ঘুরে দূরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। তার মনে পড়ল, মরুভূমির ছোট শহরটি ওয়ানসেসের দক্ষিণ দিকে হওয়ার কথা।

তখন তারা এই ওয়ানসেসে পৌঁছাতে পেরেছিলেন কারণ একজন রহস্যময় নারী তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে এসেছিলেন। পথে যে শক্তিশালী অন্ধকার পশুগুলোর মুখোমুখি হতে হয়েছিল, সেগুলোকে ওই রহস্যময় নারীই নিধন করেছিলেন। তাই তারা নিরাপদে এই ওয়ানসেসে পৌঁছাতে পেরেছিলেন। এখন সেই রহস্যময় নারী এবং বিশালকায় মানুষগুলো সবাই মারা গেছে। যদিও তারা ভাগ্যের জোরে বেঁচে গেছেন, কিন্তু এখন তারা কার্যত এই ওয়ানসেসে আটকে পড়েছেন।

ওয়ানসেসের চারপাশেই ভয়ংকর সব অন্ধকার পশু রয়েছে। লিন সিয়াওয়ের এখনো মনে আছে, সেই রহস্যময় নারী যখন তাদের পথ দেখিয়ে এখানে নিয়ে আসছিলেন, তখন তাদের শক্তিশালী লৌহ শতপদী এবং মরুভূমির সোনালী বর্মের মতো পোকার মতো অন্ধকার পশুর মুখোমুখি হতে হয়েছিল। সে তুলনায় চোখের মণিহীন সাপের পশুগুলো তো পাত্তাই পায় না।

এখন আসল সমস্যা হলো—এই শক্তিশালী অন্ধকার পশুগুলোর বেষ্টনী পেরিয়ে তারা কীভাবে মরুভূমির ছোট শহরে ফিরে যাবেন?

ফাং সিনয়ির কথা শুনে সবাই এই সমস্যার কথা বুঝতে পারলেন এবং একসঙ্গে লিন সিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

সবার মধ্যে লিন সিয়াওয়ের শক্তি সবচেয়ে বেশি, তাই এই বিপদের মুহূর্তে সবাই সবার আগে তার কথাই ভাবলেন।

লিন সিয়াও দূরের মরুভূমির দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেই সারি সারি উঁচু বালিয়াড়িগুলোর দিকে তাকালেন এবং ভাবলেন এই বালিয়াড়িগুলোর মাঝেই যেসব ভয়ংকর অন্ধকার পশু বিচরণ করে, তাদের এড়িয়ে তারা কীভাবে মরুভূমির ছোট শহরে ফিরবেন?

“পেটে প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে, চলুন আগে কিছু খাওয়ার জোগাড় করি, তারপর ধীরে ধীরে ভাবা যাবে,” উ ওয়েনসু চেঁচিয়ে উঠলেন।

দু রুওইং সম্মতিসূচক ‘হুঁ’ বলে বললেন, “হ্যাঁ, ধীরে ধীরে ভাবা যাক, কোনো না কোনো উপায় তো বেরোবেই। এমনকি সাময়িকভাবে কোনো উপায় না থাকলেও কিছুদিন এই ওয়ানসেসে আটকে থাকলে খিদেতে কেউ মারা যাবে না। তাছাড়া এখানে আর কোনো জীবন্ত অন্ধকার পশু নেই, তাই আপাতত আমরা নিরাপদ।”

দু রুওইং এই কথা বলতেই উ ওয়েনসু বারবার মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, “ঠিক ঠিক, একদম ঠিক কথা। চলুন আগে পেট পুজো করে নেওয়া যাক।”

দু রুওইং ও উ ওয়েনসু-র কথা শুনে বাকিরাও রাজি হয়ে গেলেন। সারাদিন কিছু খাওয়া হয়নি, পেট সত্যিই চোঁ চোঁ করছিল। ভালো কথা হলো চারপাশে প্রচুর লোহার গৃধ্র পশুর মৃতদেহ রয়েছে। চামড়া ও মাংস ছাড়িয়ে পাশের হ্রদের পানিতে মাংসগুলো ধুয়ে পরিষ্কার করে নেওয়া হলো। এরপর ওয়েন নিংজুয়ান আগুনের গোলার সাহায্যে একটি আগুনের কুণ্ডলী জ্বালালেন। সবাই লোহার গৃধ্রের মাংস শিকের গেঁথে আগুনে পুড়তে লাগলেন।

লিন সিয়াও, ছাং জুয়ান, ফাং সিনয়ি, ঝাং ইউ, উ ওয়েনসু, দু রুওউ, দু রুওইং, হান ইউ, শিও মেং ও ওয়েন নিংজুয়ান—এই দশজন আগুনের চারপাশে বসে পোড়া মাংস খেতে খেতে তাদের পরবর্তী যাত্রা নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।

“এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো—আমাদের তুলনায় ওয়ানসেসের চারপাশের অন্ধকার পশুগুলো বড্ড বেশি শক্তিশালী। আমরা এখন প্রায় এখানে বন্দি হয়ে পড়েছি,” ফাং সিনয়ি পোড়া মাংসে এক কামড় দিয়ে বললেন। এই মাংসে কোনো লবণ দেওয়া ছিল না, তাই স্বাদহীন লাগছিল, কিন্তু প্রচণ্ড ক্ষিদের চোটে তিনি অত্যন্ত তৃপ্তিভরেই খাচ্ছিলেন।

লিন সিয়াও ‘হুঁ’ বলে হিসাব করে বললেন, “মরুভূমির ছোট শহরের দিকে যেতে হলে ওয়ানসেস ছেড়ে বের হওয়ার পর সবার আগে আমাদের ‘মরুভূমির বিশাল বিচ্ছু’-র এলাকায় পড়তে হবে। এরপর সোনাপোকা ও লৌহ শতপদী এবং সবার শেষে আসবে চোখের মণিহীন সাপের পশু।”

ফাং সিনয়ি মৃদু ম্লান হেসে বললেন, “এই দানবগুলোর একেকটি অন্যটির চেয়ে শক্তিশালী। তাছাড়া আমাদের সবার আগে যাদের মুখোমুখি হতে হবে, তারা হলো এই দানবগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ‘মরুভূমির বিশাল বিচ্ছু’। বন্ধুরা, এ বিষয়ে আপনাদের কার কী মত?”

ঝাং ইউ শান্ত গলায় বললেন, “ফাঁদ পাততে হবে। মরুভূমির বিশাল বিচ্ছুকে ফাঁদে ফেলে আমাদের দিকে টেনে এনে তারপর তাকে হত্যা করতে হবে। এই মরুভূমির বিশাল বিচ্ছু যতই ভয়ংকর হোক না কেন, এর মধ্যে থাকা আত্মার শক্তি চোখের মণিহীন সাপের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আপনারা যদি কেবল একটিকেও মারতে পারেন, তবে হয়তো সরাসরি ‘ডিম ফোটার চূড়ান্ত পর্যায়’-এ উন্নীত হতে পারবেন। হয়তো এতে কিছু সময় ব্যয় হবে, কিন্তু আমাদের সবার শক্তিই যেহেতু বৃদ্ধি পেয়েছে, তবে আমরা নিশ্চয়ই মরুভূমির ছোট শহরে ফিরে যেতে পারব।”