সপ্তাইশ অধ্যায় স্থাপত্য
সংযোগ: বন্ধ
(বিস্ফোরণকারী ১ নম্বর, ক্যান্ডি বিনের স্বপ্ন, মেং হাও শুয়ান—এই তিনজন পাঠকের উদারতার জন্য ধন্যবাদ। আজ দ্বিতীয়বার আপডেট করা হয়েছে। যদি আজ মোট সুপারিশের সংখ্যা ৩২০০ পৌঁছায়, রাতে আরও একটি অধ্যায় প্রকাশ করা হবে ~~)
------------------------
সবাই থেমে গেল, মানবদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। জাও তিয়ানিয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “ওরা-ই।”
তার কথার অর্থ সবাই বুঝল, তিনি “ওরা” বলতে গতকাল উত্তরে অনুসন্ধানে যাওয়া দলের সদস্যদেরই বোঝাচ্ছিলেন।
“দেখা যাচ্ছে, ওরা এখানে এসে দু’টি পাথর-নখর জন্তুর আক্রমণে পড়ে, পাঁচজন প্রাণ হারিয়েছে; তবে ওই জন্তু দু’টিও মরে গেছে,” বিশ্লেষণ করল সুন ইয়াওজে।
ঝং ডিং উত্তর দিল, “পাঁচজন মারা গেলেও প্রায় চল্লিশজন টিকে ছিল। ওরা সম্ভবত আরও সামনে এগিয়েছে,” বলেই সামনে ইশারা করল।
সামনে প্রায় একশো মিটার দূরে রঙিন মেঘের মতো কুয়াশা ছড়িয়ে আছে। সবাই জানে, ওগুলোই দুষিত বিষাক্ত গ্যাস, কেউ সাহস করে কাছে যায় না।
“দুঃখের বিষয়, এই অভিশপ্ত ধুলো মাটির সমস্ত পায়ের ছাপ ঢেকে দিয়েছে, নইলে আরও স্পষ্ট বোঝা যেত, ওরা ঠিক কোন পথে গেছে,” সুন ইয়াওজে হতাশার সাথে বলল।
জাও তিয়ানিয়াং পাশে দাঁড়ানো নারী উ ডিয়েরকে ধরে, একদিকে ইশারা করল, বলল, “ওদিকে চলি, বিষাক্ত কুয়াশাটা এড়িয়ে। আমার মনে হয়, গতকাল ওরা-ও এড়িয়ে গিয়েছিল। কেউ তো সরাসরি বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়বে না।”
“হ্যাঁ, এই রঙিন কুয়াশা দেখে সাধারণ মানুষও বুঝবে কিছু একটা অস্বাভাবিক আছে। ওরা নিশ্চয়ই এতটা নির্বোধ নয়,” জনতার মধ্যে একজন, আগে ট্রেনের কর্মী ছিল, মিয়াও ফু তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
অন্যরাও মাথা নাড়ল। শতাধিক মানুষের দল, সবাই সতর্কভাবে ডানদিকে এগিয়ে গেল। যখন তারা বিস্তৃত কুয়াশা এড়িয়ে গেল, হঠাৎ সবাই থেমে গেল, পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময় আর উত্তেজনার ছায়া।
কুয়াশা এড়িয়ে যাওয়ার পর, তাদের সামনে দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল।
এতদিন ধরে এই অঞ্চলে জলজ ঘাস, কাদামাটি, ঝোপঝাড় আর কিছু গাছ ছাড়া কিছুই দেখা যায়নি।
কিন্তু এবার, দূরে, ঝোপঝাড়, বিরল বৃক্ষ আর জলজ ঘাসের মধ্যে, অস্বচ্ছভাবে স্থাপত্যের ছায়া দেখা যাচ্ছে।
প্রথমে দেখা গেল সামনে একশো মিটারে, পড়ে থাকা ধ্বংসাবশেষ।
“চলো—” ঝং ডিং চিৎকার করল।
সবাই আর নিজেকে থামাতে পারল না, দৌড়ে চলল।
যদিও সামনে শুধু ধ্বংসপ্রাপ্ত, চেনা যায় না এমন ধ্বংসাবশেষ, কিন্তু হতাশায় নিমজ্জিত, ভবিষ্যতহীন মানুষের কাছে এটাই বিশাল আশা।
স্থাপত্য আছে মানে এখানে এক সময় মানুষ বাস করত; যদিও এখন ধ্বংসাবশেষ, তবুও তা আশার প্রতীক।
হয়তো, মানুষের আসল বাসস্থান এখান থেকে বেশি দূরে নয়।
“নিশ্চয়ই ওই ছেলেগুলো পথ পেয়ে আমাদের ফেলে চলে গেছে?” সবাই সামনে ধ্বংসাবশেষ দেখে কল্পনা করতে লাগল।
আসলেই, সবাই ধারণা করছিল, দলের লোকেরা হয়তো অনেক পাথর-নখর জন্তুর হাতে মারা গেছে। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, তা নয়।
একশো মিটার দূরত্ব দ্রুত পেরিয়ে এল সবাই। সবাই গতি কমিয়ে দিল, কারণ স্থাপত্যের অবস্থা ভীষণ করুণ; শুধু ভেঙে পড়া ইটের দেয়াল দেখা যায়, তার ওপর গাছ-ঘাসে ঢাকা, দেখে মনে হয় বহু পুরনো।
“তোমরা দেখো—” জনতার মধ্যে ঝং ডিং আবার চিৎকার করল।
লিন শাও, সুন ইয়াওজে ও অন্যরা এগিয়ে গেল। সামনে ভাঙা ইটের দেয়ালের আড়ালে দেখা গেল, সর্বত্র জমাট বাঁধা রক্ত, এক পাথর-নখর জন্তু আর তিনটি মানবদেহ বিকৃতভাবে পড়ে আছে।
স্পষ্ট বোঝা যায়, তাদের মধ্যে তীব্র লড়াই হয়েছিল।
“সবাই ভেতরে দেখো, সাবধান থেকো, এমন স্থানে পাথর-নখর জন্তু লুকিয়ে থাকতে পারে,” জাও তিয়ানিয়াং উচ্চস্বরে বলল।
অন্যরাও হাতে কাঠের লাঠি আর ছোট ছুরি শক্ত করে ধরল, তারপর ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করতে লাগল, আশায় কিছু মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায় কি না।
ভেতরে যেতে যেতে, সবাই সন্ত্রস্ত, সর্বত্র পাথর-নখর জন্তু আর মানুষের মৃতদেহ।
দেখতে দেখতে, সাত-আটটি পাথর-নখর জন্তু আর বিশ-ত্রিশটি মানবদেহ দেখা গেল।
এই সমস্ত মানবদেহই উত্তর অনুসন্ধানকারী অষ্টম দলের সদস্যদের।
সবাই বুঝতে পারল, অষ্টম দল বোধহয় এখানেই সমাপ্ত হয়েছে, পথ পেয়ে ফেলে যায়নি।
লিন শাও ডান হাতে কাঠের লাঠি, বাঁ হাতে ছোট ছুরি ধরে সুন ইয়াওজে, ফাং ঝি রং, উ উনশুদের পাশে দাঁড়িয়ে, পেছনে ফাং সিন ই আর হান ইয়ু।
হঠাৎ, লিন শাও কিছু অনুভব করল, ঘুরে দাঁড়াল। একই সময়ে, দশ মিটার দূরে, ভাঙা আধা মিটার উচ্চতা দেয়ালের আড়ালে, এক দীর্ঘ কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল।
“আহ, সাবধান—” দেয়ালের পাশে কয়েকজন খুঁজছিল, কেউ তাড়াতাড়ি চিৎকার করল।
লিন শাও একদৃষ্টে তাকাল, মুহূর্তেই বুঝল, দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসা দীর্ঘ কালো ছায়া আসলে এক বিশাল অজগর সাপ।
এই অজগর, আনুমানিক চার মিটার দীর্ঘ, কোমর প্রায় পূর্ণবয়স্ক মানুষের উরু সমান, পুরো শরীর মাটির রঙের, কালো ছোপে ঢাকা।
বেগ বিদ্যুতের মতো, মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিন শাও শুধু ঘুরে দাঁড়াতে পারল, আর কিছু করার সুযোগ পেল না।
“সিস” শব্দে, বিশাল অজগর মুখ খুলে দেয়ালের কাছের এক যুবককে দংশন করল।
যুবক চিৎকার করে দু’পা পিছিয়ে গেল।
সাপের লেজ ঝাঁকিয়ে “প্যাঁচ” শব্দে আরও এক উদ্ধার করতে আসা মিয়াও ফুকে ছুড়ে ফেলে দিল।
মিয়াও ফু কষ্টে চিৎকার করল, চার মিটার দীর্ঘ, উরু সমান মোটা, এই লেজের ঝাঁক এতটা শক্তিশালী, কয়েকশো কেজি।
লেজের আঘাতে মিয়াও ফুর বুক ভেঙে গেল, মনে হল বিশাল হাতুড়ির আঘাতে পড়েছে, কষ্টে পড়ে গেল, বুকের বাতাস ফিরে আসতে সময় লাগল।
লিন শাও, ফাং সিন ই, হান ইয়ু, সুন ইয়াওজে, জাও তিয়ানিয়াং—সবাই তৎক্ষণাৎ সাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বিষাক্ত কুয়াশা-জলাভূমিতে তাদের বিপদের উৎস ছিল পাথর-নখর জন্তু; এটা তাদের প্রথমবার অন্য কোনো ভয়ংকর জন্তু দেখল।
অজগর যুবকের গলায় দংশন করে আর কোনো পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দিল না, সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল, যুবকের গলায় গভীর দংশনের চিহ্ন রেখে গেল।
যুবকের চোখ বড় হয়ে গেল, সাপের দিকে তাকিয়ে “গুগু” শব্দে, বাঁ হাত গলা চেপে ধরল, ডান হাতে কাঠের লাঠি সাপের দিকে তাক করল, যেন আক্রমণ করতে চায়।
হঠাৎ চোখ উল্টে, আকাশের দিকে মুখ করে পড়ে গেল, মুখের রঙ সাপের মতো হল, উপরে কালো ছোপ, গলার দংশন থেকে কালো রক্ত ঝরছে।
পড়ে যাওয়ার পর, সে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
“এই সাপ বিষাক্ত—” জাও তিয়ানিয়াং চিৎকার করে উঠল, মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে, যুবক সাপের দংশনে প্রাণ হারাল, এ কেমন ভয়ংকর বিষ?
ভীতি ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
লিন শাও বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাঠের লাঠি দিয়ে পিছিয়ে যাওয়া সাপকে আঘাত করল।
গতির দিক থেকে, শরীরে ছোট পাথর-নখর জন্তু পোষার পর, সে এখন সবার চেয়ে দ্রুত।
অজগর সাপ লেজ ঝাঁকিয়ে, বিদ্যুতের মতো নড়ে, মুহূর্তেই লিন শাওয়ের লাঠির আঘাত এড়াল, আধা শরীর বাতাসে, মুখ তুলে, লিন শাওকে দংশন করতে উদ্যত।
একই সময়ে, “শিউ” শব্দে, বাতাসে সাদা ঝলক, এক ছুরি দ্রুত উড়ে এসে সাপের শরীর বিদ্ধ করল।
ভয়াবহ আঘাতে, সাপ অদ্ভুত শব্দে চিৎকার করল, মুখ সরিয়ে নিল।
লিন শাও লাঠি মিস করার পর, বাঁ হাতে ছুরি তুলে সামনে এক আঁচড় দিল।
এই আঁচড়ে কয়েকশো কেজি শক্তি।
“হিচ” শব্দে, সাপের মাথা গলা থেকে কেটে ফেলল, তারপর দ্রুত পিছিয়ে গেল, কারণ সাপের রক্তেও ভয়ংকর বিষ থাকতে পারে।
মাথা পড়ে গেলে, রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটিয়ে বেরোল, উঁচু হয়ে থাকা শরীরও ভারীভাবে পড়ে গেল।