পর্ব ছিয়াত্তর: মরুভূমির সবুজ দ্বীপ
(আজকের প্রথম অধ্যায় এখানেই শেষ, সবার সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ জানাচ্ছি। ধন্যবাদ পাঠক বন্ধুদের—)
ফাং সিন ই ও উ উইন শু থেমে গেল, তবে চ্যাং ইউ ঝাও থিয়ান ইয়াংয়ের কথা শোনেনি, বরং শরীর ঝাঁকিয়ে দৌড়ে সামনে ছুটে থাকা স্যান্ড ওয়ার্মগুলোর মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ঝাও থিয়ান ইয়াং ভ্রু কুচকালেন, তবে আর কিছু বললেন না।
উ উইন শু মৃদু স্বরে বলল, “চ্যাং ইউ ছেলেটা বেশ স্বার্থপর নয় কি? এসব স্যান্ড ওয়ার্ম অন্যদের মেরে শক্তি শোষণ করলে সবাই আরও দ্রুত শক্তিশালী হতে পারত না? সে কেন এত লোভ করছে?”
লিন শিয়াও তার কাঁধে হাত রেখে মৃদু হাসল, “প্রত্যেকের চিন্তা আলাদা, অতিরিক্ত প্রত্যাশা কোরো না।”
ঝাও থিয়ান ইয়াং, লিন শিয়াও, ফাং সিন ই ও উ উইন শু থেমে গেল, আর শি মো, ওয়েন নিং শুয়ান, ইয়ে দোং লিং, সুন ইয়াও জিয়ে, দুও রুও উ ও দুও রুও ইং ভাইবোন, এবং মিয়াও ফু সহ সবাই এগিয়ে গেল, আঠারোটি স্যান্ড ওয়ার্মের মোকাবেলায়।
চ্যাং ইউ ছাড়া সবাই ছিল ‘ইনকিউবেশন পর্যায়ের শুরুতে’, তাই স্যান্ড ওয়ার্ম হত্যা করা তাদের জন্য লিন শিয়াওদের মতো সহজ ছিল না।
ওয়েন নিং শুয়ান ও ইয়ে দোং লিং একসঙ্গে আগুনের গোলা ছুড়ে একটি স্যান্ড ওয়ার্মকে পুড়িয়ে মাটিতে গড়িয়ে ফেলে দিল, পুড়তে পুড়তে বিকট শব্দ হচ্ছিল।
চ্যাং ইউ তার ‘লোহা বর্মওয়ালা’ ডাকল, একাই ঝাঁপিয়ে পড়ে চোখের পলকে তিনটি স্যান্ড ওয়ার্ম শেষ করল, যদিও তার বর্মে দুটি বিষাক্ত তরল লাগল।
সুন ইয়াও জিয়ের বিভ্রমপশু ছিল ‘মাটির সাপ’, তার ছোড়া ‘সাপের চুমু’ ফাং সিন ই-এর মতো শক্তিশালী ছিল না, কামড়ে কেবল মাটির কেঁচো দেহে মুষ্টিবড় বড় গর্ত করেছে, এক চোটে মারতে পারেনি, বিষাক্ত তরল গায়ে লাগলেও, শেষে ছুরি বের করে হত্যা করেছে।
চ্যাং ইউ বাদ দিলে, বাকিরা সবাই ইনকিউবেশন পর্যায়ের শুরুতে, এবং তাদের শক্তি পার্থক্য স্পষ্ট ছিল।
সবাইয়ের মধ্যে চ্যাং চুয়ান সবচেয়ে দাপুটে, তার ‘বিষ দাঁত’ একসঙ্গে ছুড়ে দুইটি স্যান্ড ওয়ার্ম মেরে ফেলল, আর সুন ইয়াও জিয়ে কষ্ট করে একটিই মারল।
ওয়েন নিং শুয়ান ও ইয়ে দোং লিং একসাথে একটিকে হত্যা করল, দুও রুও উ ও দুও রুও ইংও আহত হয়েও দুটি শেষ করল।
হান ইউ একাই একটি স্যান্ড ওয়ার্ম মারল, তার দক্ষতা নিয়ে কেউ অবাক হয়নি, কিন্তু সবচেয়ে অবাক করা ছিল শাও মেং, যিনি কোনো কষ্ট ছাড়াই একটি মেরে ফেললেন, তার ক্ষমতাও কম নয়।
এই আকর্ষণীয় এবং আকর্ষণীয় ইংরেজি শিক্ষিকা লিন শিয়াওর নজর কাড়ল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তার মনে হলো তিনি সাধারণ শিক্ষিকা নন।
কয়েক মিনিট পর, আঠারোটি স্যান্ড ওয়ার্ম সবই মারা গেল, সবাই কমবেশি বিষাক্ত তরলে আক্রান্ত হয়েছে, চ্যাং চুয়ানের জখম সবচেয়ে বেশি, তবে সে চ্যাং ইউ-র চেয়ে কম স্যান্ড ওয়ার্ম মারেনি।
তার এমন প্রচেষ্টায়, তার অন্ধ সাপ বিভ্রমপশু দ্রুত মধ্য পর্যায়ে উন্নীত হবে।
চ্যাং ইউ স্যান্ড ওয়ার্ম মেরে ফিরে এলো, ঝাও থিয়ান ইয়াং তাকিয়ে বলল, “চ্যাং ইউ, এসব স্যান্ড ওয়ার্ম মেরে আমাদের ইনকিউবেশন মধ্য পর্যায়ের বিভ্রমপশুদের খুব বেশি উপকার নেই। এগুলো অন্যদের দিলে সবাই দ্রুত মধ্য পর্যায়ে উঠতে পারত, দলের শক্তি বাড়ত, তাই না?”
চ্যাং ইউ একবার তাকিয়ে চুপচাপ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
ঝাও থিয়ান ইয়াং বলল, “আমরা এমন এক অপরিচিত ও বিপজ্জনক জগতে আছি, এখানে একা কিছু করার উপায় নেই, সবার শক্তি বাড়ানো জরুরি, আমাদের দলগত শক্তির ওপর নির্ভর করতে হবে। চ্যাং ইউ, তুমি খুব শক্তিশালী, কিন্তু তুমি একা কি অন্ধ সাপ মারতে পারবে? শেষ পর্যন্ত দলকেই ভরসা করতে হবে। আমি চাই সবাই ঐক্যবদ্ধ থাকুক, কেউ যেন নিজের মতো না চলে।”
চ্যাং ইউ ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে বলল, “তুমি কেবল নিজের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে পারো, অন্যদের তোমার মতো চলার নির্দেশ দেওয়ার অধিকার তুমি কোথায় পেল?”
ঝাও থিয়ান ইয়াং থমকে গেল, সুন ইয়াও জিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “থাক, এখানে অনেক স্যান্ড ওয়ার্ম আছে, এই নিয়ে ঝগড়ার দরকার নেই, বরং এগিয়ে চলি।”
ঝাও থিয়ান ইয়াং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। সে চ্যাং ইউ-র কথা না শোনাকে নিয়ে এতটা মনোক্ষুণ্ণ ছিল না, বরং ভাবছিল, দলে চ্যাং ইউ-এর মতো উগ্র কেউ থাকলে, বিপদে পড়লে সে নির্দেশ মানবে না, পুরো দলের জন্য তা বিপজ্জনক হতে পারে।
সে জানে, সবার শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দলকে পরিচালনা করা আরও কঠিন হবে, সবাই নিজের মতামত নিয়ে এগোবে।
যখন কারও শক্তি কম, তখন সে চুপচাপ সাধারণদের সঙ্গে মিলে চলে, কিন্তু যথেষ্ট শক্তি পেলে নিজের প্রকৃত সত্তা প্রকাশ করে, যেমন চ্যাং ইউ এখন করছে।
চ্যাং ইউ এমনিতেই দুর্দান্ত, এখন বিভ্রমপশু ইনকিউবেশন মধ্য পর্যায়ে উঠেছে, শক্তি বেড়েছে, সে নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করছে।
দুটি স্যান্ড ওয়ার্ম দল মারার পর, সবাই শি মো-র মানচিত্র দেখে মরু ছোট শহর থেকে বামে এগোতে লাগল, এরপর আর কোনো স্যান্ড ওয়ার্মের সঙ্গে দেখা হয়নি।
ওরা এক উঁচু বালিয়াড়ি চড়ে উঠলে, উ উইন শু হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “দেখ, ওখানে এক সবুজ মরূদ্যান!”
লিন শিয়াও, সুন ইয়াও জিয়ে প্রমুখ সবাই থেমে, চোখে হাত চেয়ে দেখল, মরুভূমির দূরে সত্যিই এক ঝাপসা সবুজ দ্বীপের অবয়ব দেখা যাচ্ছে।
“ওটা মরূদ্যান! ওখানে মরূদ্যান!” উ উইন শু উত্তেজিতভাবে চিৎকার করল।
সুন ইয়াও জিয়ে বলল, “এ নিয়ে উত্তেজিত হবার কিছু নেই। সাধারণ মানুষের জন্য মরুভূমির মরূদ্যান আনন্দের, কিন্তু আমাদের জন্য... সেখানে আরও ভয়ানক অন্ধ পশু জমা থাকতে পারে।”
উ উইন শু থেমে গেল। শি মো মানচিত্র মিলিয়ে কপাল কুঁচকাল, “মানচিত্রে এখানে কোনো মরূদ্যান দেখানো নেই।”
ঝাও থিয়ান ইয়াং বলল, “সব কিছু মানচিত্রে বিশ্বাস করা ঠিক নয়, তবু তোমরা বলো, মরূদ্যানে যাওয়া দরকার কি?”
ফাং ঝি রং মুখে চটি ঠেকিয়ে বলল, “মরূদ্যানে যাওয়া না যাওয়া পরে ঠিক হবে, আগে কিছু খাওয়ার মতো অন্ধ পশু ধরতে হবে। না খেয়ে চলতে থাকলে, অন্ধ পশুরা মারার আগেই আমি না খেয়ে মরে যাব।”
ফাং সিন ই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তো শুধু খাওয়ার কথাই ভাবো! তোমার শরীরের চর্বি বেশি, আমাদের চেয়ে বেশি দিন টিকতে পারবে।”
ফাং ঝি রং বলল, “ফাং সিন ই, তুমি কি খিদে পাও না?”
লিন শিয়াও হেসে বলল, “ফাং ঝি রং ঠিক বলেছে, আমাদের দ্রুত কিছু খাওয়ার মতো অন্ধ পশু শিকার করা দরকার, চল সবাই।”
“ঠিক আছে, চলো।” সুন ইয়াও জিয়ে হাতে ইশারা করল। পেছনে ইয়ে দোং লিং কাঁচা গলায় বলল, “ওখানে মরূদ্যান আছে, ওখানে মানুষও থাকতে পারে কি না?”
উ উইন শু চোখ বড় করে বলল, “হ্যাঁ, সাধারণত মরূদ্যানে তো মানুষই থাকে!”
সুন ইয়াও জিয়ে মাথা নাড়ল, “এ জগতে মানুষ থাকলে, মরু শহরই পরিত্যক্ত হতো না, আর ঐ ছোট মরূদ্যানে তো নয়। তোমরা বাড়িয়ে ভাবছ।”
ঠিক সেই মুহূর্তে লিন শিয়াও নীচু স্বরে বলল, “সবাই সাবধান!” সে হঠাৎ থেমে গেল, তার পেছনে থাকা ফাং সিন ই অপ্রস্তুত হয়ে তার পিঠে ধাক্কা খেল।
“কী হলো?” ফাং সিন ই লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা তুলে দেখল, লিন শিয়াওর তিন মিটার সামনে হঠাৎ বালির নিচ থেকে মাটির রঙের এক বিশাল টিকটিকি বেরিয়ে এলো, রক্তমুখ খুলে হিংস্রভাবে লিন শিয়াওকে কামড়াতে ঝাঁপ দিল।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, লিন শিয়াও সবার উদ্দেশে সতর্কবার্তা দিতেই, ফাং সিন ই-র ধাক্কায় সে পা ঠুকল, জোরে বালু ছুড়ে দিল সেই বিশাল টিকটিকির দিকে।
বালির প্রতিটি কণা গুলি ছোঁড়ার মতো ছুটে গেল, টিকটিকির মাথায় আঘাত করল।
বিশাল টিকটিকি গর্জন করে ছুটে এল, প্রচুর বালু ছিটিয়ে।
“বুম!”—টিকটিকি গিয়ে সজোরে লিন শিয়াওর গায়ে লাগল।
লিন শিয়াও নীচু স্বরে চিৎকার করে দুই পা ঠুকল, শরীর থেকে হাজার কিলো শক্তি বেরিয়ে এল, তবু সে টিকটিকিকে ঠেকাতে পারল না। যদিও সে টিকটিকিকে উল্টে দিল, নিজেও ছিটকে গিয়ে আবার ফাং সিন ই-র ওপর পড়ল।
ফাং সিন ই চিৎকার করে পড়ে গেল, নিজেকে সামলাতে চাইলেও, লিন শিয়াওর শরীর থেকে আসা ভয়ানক শক্তির কাছে অসহায় ছিল। যার শরীরে ষোলো জনের শক্তি, সে নিজেই সামলাতে পারে না, ফাং সিন ই-র কথা তো বাদই।
সবাইয়ের সামনে লিন শিয়াও ফাং সিন ই-কে চেপে ফেলল, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে ভর দিয়ে সোজা উঠে পড়ল, যেন বাঁকা ধনুকের মতো লাফিয়ে উঠল।
ওদিকে উল্টে যাওয়া টিকটিকি ভয়ানক গর্জন তুলল, চার পায়ে দৌড়ে প্রচুর বালু উড়িয়ে ট্যাঙ্কের মতো ছুটে এল, শব্দে সবাই আতঙ্কিত।